昱北入夏後熱得發幹，明夜闌藏身於長垣這段時日，被安置在齊氏祖宅，這宅子許久不曾翻新過， 也沒有多少下人，便顯得荒涼破敗。

晌午剛過，齊朝策在老宅外下了馬，明夜闌正在院中樹蔭下同老婦縫制軍衣。

“呀，大人來了。”老婦擡頭正好瞧見，笑說了一句。

明夜闌聞聲擡頭，她不似邑京時錦袍盛裝，只著素衫，玉簪綰發，瞧著更為清麗。

“侯爺。”明夜闌手上的針線活停了停，“怎麽這個時候來了？”

齊朝策言簡意賅，“邑京有消息了。”

明夜闌一怔，笑意緩緩斂去，仿佛瞬間又變回了那個在馬車中耳聞廝殺仍舊自若的長公主。

她起身同齊朝策去了屋裏，狀似鎮定道：“邑京如何了？”

“陸氏已除。”齊朝策緩緩吐出口氣，又說道，“如今天子親政，殿下，不必擔心了。”

明夜闌著實是楞了半晌，自她知曉天子裝傻時，便猜得到明挽昭早晚會對陸氏動手，然而她同樣清 楚，在此之前的三代帝王，都敗在了世家手中。

陸氏已除。

不過四字，可這其中藏了太多枯骨遺骸，多少人因此而抱憾終身？明夜闌垂下眼低笑了幾聲，眼眶 悄然紅了。

“好。”

她聲音很輕，沒頭沒尾地說了個好字，片刻，又含淚笑問：“陛下他，可還好？”

齊朝策難得地因美人淚而無措了須臾，僵硬道：“有二叔和沈松，陛下聖體無恙。”答完，又說 道：“陛下還傳信來，邊境近來不安穩，長公主殿下若願回京，眼下京中安定，可迎殿下。”

明夜闌卻忽地不做聲，她輕撚著指腹，垂首沈默。

齊雁行垂眼，瞧見她略微紅腫的指尖，欲言又止地張了張嘴，最終還是輕聲說：“殿下千金之體，無 需做這些。”

明夜闌在宮中時養在明容晝身邊，被教養的是如何管理後宮，耳聞的都是前朝政事。在邑京時所見   人人光鮮亮麗，可到了邊境這些日子，她才真正見到何為人間疾苦。

百姓只想吃飽穿暖，抵禦外敵的將士連雙新鞋都是寶貝，他們在這苦寒之地，何談什麽爾虞我詐。 她從前在宮中只覺得厭倦，離宮後卻發現，她連縫雙鞋都會刺傷自己。

明夜闌輕聲：“什麽千金之體，都是活生生的人。”

齊朝策微怔，他本就是不茍言笑之人，沈默須臾，才說道：“陛下說得對，邊境近來不太平，陛下既 已平定邑京，殿下還朝更安全些。”

還不等明夜闌答覆，外頭便驀地響起厚重鼓聲，一聲連著一聲。

那是昱北代表敵襲的戰鼓！

齊朝策來不及多說，留下一句“微臣告退”便匆匆而去。

明夜闌不明所以地追出門去，只瞧見齊朝策策馬而去的背影，她憂心忡忡，身後又傳來老婦悠長的 嘆息聲。

“婆婆，為何嘆氣？ ”明夜闌問。

老婦垂頭做著針線活，嘆道：“這鼓聲啊，不吉利，每回響，都是要死人的。”

“什麽？”明夜闌美眸睜大，“這鼓聲是？”

老婦沈默著擡起頭來，雙眼有些泛紅，像是在回憶一般的失神，半晌，才說道：“我兒子是跟著老侯 爺打仗的，那回鼓聲響了以後，老侯爺和齊家二公子沒回來，我兒子也沒再回來。”

明夜闌心頭一顫，泛起了幾分酸澀。

她明白這鼓聲意味著什麽了。

那年老侯爺和齊家二公子死在戰場上，屍身還是陸氏大小姐尋回來的，她曾聽聞過，陵西那陸家的 小姐，抱著未婚夫的遺物在草原拜了天地。

昱北的鼓聲，是不詳與死亡的預兆。

子時過，夜已過半，馬蹄聲驚動了邑京城墻角樓上的護城軍。

“什麽人？！ ”   來者驀地勒馬，駿馬仰首嘶鳴之餘，便聽得那人高暍道：“昱北急奏！速開城門！”

護城軍彼此對視一眼，隨即大開城門，飛沙塵土頓起，驚擾夜鳥。

消息直送入麒華殿去，明燈驟亮，天子披袍起身，將報軍情的信箋瞧上一遍，面色不變喜怒，隨即 將這份軍情書遞於陸雲川，對外喚道：“白檀，召蘇晉淮、刑燁和齊雁行速至承明閣。”

三人先後從宮外來，比明挽昭和陸雲川晚了些。

“賜座。”

明挽昭面色沈靜，待三人入座後，才說道：“昱北急奏，赤奴王巴努攜大軍突襲長垣城，故而深夜驚 擾三位。”

刑燁聞訊錯愕道：“巴努這是想與我們開戰？”

陸雲川將蓋著昱北節度使官印與齊朝策私印的軍情書遞了過去，沈聲：“多番挑釁試探，到底是忍不 住了，這軍報匆忙，未有勝負，可見事出突然。”

“從昱北送到邑京，便是驛站加急也需個六七日。”蘇晉淮說，“此刻尚不知勝負如何，但該給的不 能少，打仗少不得要用銀子的地方。”

刑燁附和：“蘇公說的是，打仗跟吃錢似的，國庫眼下尚且算是寬裕，將士們在前線，不能短了他們 的。”

在座都是聰明人，也並非陸佐賢葛同騫之流，三言兩語之下便將此事議了個差不多。

“天亮後，戶部與工部清點銀子武器，糧草從江東出，兵部護送，務必盡快送到長垣戰場。”明挽昭 說，“赤奴部有動靜，恐怕沙戈部也會伺機而動，陵西也應備戰，以防沙戈部突襲。”

“陛下說的不錯。”齊雁行面色微沈，“邑京內亂已平，豈容外敵猖獗！這些年若非奸臣誤國，北疆 各部早該俯首於我大梁！”

明挽昭早知北疆與大梁之間不會平靜太久，故而也不算驚慌失措，見事已定下，便說道：“天色尚 早，離早朝還有些時辰，三位便在宮中歇下吧。”

三人皆應是。

明挽昭沒回麒華殿，而是在承明閣暫歇，陸雲川自然伴他身側，輕聲說：“齊朝策和赤奴部鬥了這麽 些年，不至於在這群蠻子手裏吃虧。”

“朕曉得。”明挽昭倚著軟塌，徹底沒了睡意，他說：“陸雲川，你信朕麽？”   陸雲川不明他緣何有此一問，仍答道：“都睡你榻上了，不信你信誰？”

明挽昭抿唇沈默了須臾，方才輕聲：“你說從前陵西的將士凜冬著單衣，無米可炊，那時奸臣當道， 天子也無可奈何，但如今是朕親政。”

“朕與你保證，便是朝中百官縮衣減食，也必定不會少了邊陲將士的。”

天子之諾，明挽昭許得痛快也鄭重。

“這是一大筆銀子。”陸雲川撫了撫明挽昭微涼的指尖，又將之握在掌心暖著，“世家自詡盤踞邑京 千年，外敵當前，也該他們出出血了。”

明挽昭垂眸瞧著他，眉眼間洇開些許倦色，吐字也輕：“且等昱北的消息吧。”

陸雲川知道他是真累了，被世家蠶食至今的大梁，說句百廢待興也不為過，明挽昭忙於政事，今晚 還沒睡足一個時辰，便因昱北的戰事從榻上爬了起來。

他甚至害怕，這樣沈重的大梁，會將纖瘦孱弱的天子壓垮。

“昱北自有齊朝策去管，阿昭，你該歇歇。”陸雲川有些無奈，又像是在哄他，“好不容易走到今 日，若是累垮了，豈不虧？”

明挽昭無聲地笑了笑，似是呢喃般輕語：“歇著呢。”

陸雲川有些心疼，拿他無可奈何，只得摟著他，一下一下地捋著那清瘦後脊，眼中的疼惜掩不住， 他說：“下面那麽多朝臣，養著他們不就是辦差用的？這麽大個大梁，事事親力親為，便是累死你也忙不 過來。”

“朕知道了。”明挽昭難得地乖順，收斂起了冷淡自持的君主模樣，在陸雲川懷中依偎著，輕輕緩緩 地說，“借朕靠靠，別吵。”

”......“陸雲川無聲地嘆了口氣，倒是沒再開□，只輕輕吻了吻小皇帝的眼角。

赤奴與昱北當真動起兵戈，早朝群臣聞之無不色變，不乏畏戰者說：“邑京才經宮變，尚未恢覆元 氣，此時絕非同赤奴交戰之時機！”

明挽昭便當眾冷笑出聲，伸手拖著下頜，冕旒搖晃之下，森冷的眸光便從中滲出。

“不是時候？北疆的鐵蹄踏入了大梁國土，莫非要等到北疆人打到淩陽關外！如同當年那般，將我大 國之威踩在腳下，才是時候反擊？”   天子錚錚之語響徹朝露殿，明挽昭驀地坐直，目光猶如實質般掃過群臣，在一片鴉雀無聲的死寂 中，擲地有聲地幵口。

“昱北的將士以命相搏，若有主和者，自己去前線同敵軍說！同浴血奮戰的將士說！”

主和者再不敢作聲，生怕真被這年輕帝王下令丟昱北戰場去。

眼前這天子瞧著過分年輕，可卻沒人敢小瞧這個隱忍二十年滴水不漏的年輕天子，在他當眾斬殺武 安侯岳廷古時，便已讓群臣對之又怕又敬。

片刻後，齊雁行率先撩起官袍跪地，高聲道：“明梁江山，不讓寸土於蠻夷！”

以蘇晉淮為首的文臣之流，亦跪地高呼：“明梁江山，寸土不讓！”

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