“人壽幾何？逝如朝霜。時無重至，華不再陽。”魏常在望了望芯湘，“昔日本宮若未被選中，現下該是何種模樣呢？”

“皇上未選中的女子，也多是指給了親王貝勒，不外乎也是如此情景，現下只不過好在此人是人中之龍。”芯湘條理清晰的答道。

“是啊，本宮來這裏已經四年了，這四年，也不是那麽難熬。”魏常在長嘆一口氣，起身抹了下脖間的領巾，“皇後不是說和敬公主今兒會去嗎？你帶上幾盒落花酥糖。”

“奴婢早備好了，主子事事想的周全，怪不得皇上長誇主子。”

“你這是變個法兒誇自己呢。”

芯湘肆無忌憚的努嘴一笑，便扶著魏常在走了出去。

魏常在位份雖低，但這幾年一直服侍在皇後身旁，皇上愛屋及烏雖未晉升她的位份，但旁人待她自然也客氣幾分，相比之下，她倒是比慶貴人和純妃要好得多。

提及純妃，她這幾年倒也安穩，不過她待皇上遠遠不及待永璋上心，皇上自打兒感覺出她多有應付的感覺，去鐘粹宮的次數便少了。想罷三宮六院三千佳麗，她不待見他，自有人巴巴的討好他呢，他又何必對著一張冰塊臉。

乾隆七年的秋末要涼上幾分，一片橘柚色的蒼茫中透著幾塊深碧，靜嫻煞是應景的著了一身秋黃色斜襟繡秋菊的雲錦宮裝，輕漫在長石竹板回廊中，大老遠的，便見永璋滿臉笑容急步走來，“兒臣給嫻娘娘請安。”

靜嫻溫和一笑，拉起永璋，撫了撫他光潔的額頭，“近來讀書可好？你額娘可好？”

永璋待靜嫻很是親近，“兒臣很是刻苦，只是無論兒臣多用功，皇阿瑪都從不過問，倒不像四弟，頑皮也能討得皇阿瑪的幾聲呵斥。”

靜嫻看著永璋失望的小臉，心中不忍，“業精於勤荒於嬉，你若堅持不懈，總有一天你皇阿瑪會看見，無須與他人比較。”

永璋似懂非懂的點了點頭，想起這些年織錦常偷偷給他送吃的，便說道：“除了額娘，嫻娘娘待璋兒最好。”

“永璋……”柔兒緊張的急步跑來，看見靜嫻便生澀一笑，將永璋往自己的身前攬了攬，有些責備道：“額娘不是告訴你讀完書便馬上回宮嗎？”

永璋不情願的嘟起小嘴，也沒有反駁。倒是靜嫻先開了口，“璋兒，你且先去一旁玩玩，本宮要與你額娘說些事情。”

永璋看柔兒點了點頭，才高興的去了一旁玩耍。

“柔兒，這麽多年了，你還邁不過去嗎？”靜嫻望著那張好似波瀾不驚的面容，沈沈開口，卻又覺得如此生疏。

柔兒望著別處一笑，“過去的事情何必再提起，只不過徒惹傷悲，只是未想到你我姐妹情分如此淺。”

靜嫻想起她在沁秀園時的日子，便感激說道：“若是真如你所說，你便不會雪中送炭。”

柔兒似是被人揭穿了心事，惶惶問：“你……你早早便知曉？”

“只有親身經歷的人才會知曉那種日子如何難過，感同身受的人便只有你。”靜嫻向前走了幾步，拉起她有些陌生的柔荑，“我不知該如何向你說，當日我本是出自好心，不曾想讓你誤會之深，又讓你對皇上心存空念，現下的日子雖也平安，但永璋正在漸漸長大，你護得了他一時，護不了他一世。你又可知他心中所想？”

柔兒的手有些僵硬，她瞥了眼一旁玩樂的永璋，斬釘截鐵的說：“沒有一個人會感同身受別人的痛苦，我不想再卷入那樣的漩渦，寧願無人理睬也好過樹大招風。”她抽出了手，沖遠方喊了一句“永璋”，便轉身向後走去。

靜嫻忙激動說：“你便希望皇上對璋兒一輩子不聞不問？即使你能失去一個夫君，可璋兒能否接受失去一個皇阿瑪？”

柔兒的腳步遲疑了一下，食指的指甲劃過金絲輪花的袖邊兒，握在掌心。

乾隆八年的春季悄無聲息的抹去了銀裝素裹，寧靜的天空藍汪汪的空遠，宮內發生了兩件大事，一件便是在朝堂惹起紛亂的鄂爾泰黨中的仲永檀死於獄中，而另外一件，靜嫻想都沒有想過，柔兒竟然聽取了她的意見，對皇上不在冷言冷語，更幸運的是，他又懷上了皇上的龍種。

自雍正帝龍馭上賓後，朝中老臣以張廷玉為首的多為漢官，稱為張黨，而以鄂爾泰為首的多為滿官，稱為鄂黨。兩人的矛盾自雍正帝在世時便存在，兩人同屋時往往竟日不交一語，張廷玉常喜微語譏諷鄂爾泰偶犯的過失，兩人如此，屬下更是如此。日深月久，便成了兩黨相爭。

皇上最怕大臣私結黨羽，他對一切都明察在心，想起昔日年羹堯功高蓋主，他為了不重蹈覆轍，便以兩黨相互牽制，從中利用以及限制。

雍正帝在世時曾采納了鄂爾泰提出的“改土歸流”，此意見引起了諸地苗民反抗，而張黨駐苗疆大臣搜集鄂黨的罪證，欲將其一網打盡，未想到適逢雍正帝駕崩，此事便有乾隆帝接手，皇上對他們提議十分不滿，又因苗疆大臣平苗失利，便任用鄂黨人士為苗疆大臣，一時間，鄂黨占據上風。

仲永檀作為鄂黨幹將，與鄂爾泰長子鄂容安的相交甚密，他就張黨禦史吳士功彈劾鄂黨史貽直的折子留中洩密一事，指出張廷玉有耳目，但意外的是皇上並未相信，而張黨借此機會反擊，指出仲永檀曾將留中密奏的疏稿內容洩露給鄂容安，更企圖將鄂爾泰也牽扯進來，皇上為了兩黨相互牽制，只將仲永檀下獄，也僅令鄂容安退出南書房，未想到仲永檀卻病死於獄。

前朝的事情總是會波及後宮，沁雪的妹妹芳蕊是鄂爾泰次子鄂實的福晉，而嘉妃世出漢軍包衣，其兄長為耿將軍部下，耿將軍多與張廷玉有來往，如此一來，便燎若觀火，一時間倒是劍拔弩張。

嘉妃坐在高臺的回廊中，靠著廊柱不安望著遠處，她聽到細碎的腳步聲，便回眸對愉嬪一笑：“本宮猜想著定是妹妹。不然誰還有此心情登高寄興呢？”

“未想到純妃不聲不響便有了身孕，真是出其不意啊！”愉嬪坐在一旁，勾唇看著嘉妃彎起的笑眼。

“有了身子並不代表有好命會誕育龍子，照現下的情勢來看，即使多了一個六阿哥，也只不過是三阿哥的影子，而咱們……有三位阿哥，勝算總是多了一層。”

“現下兩黨相爭，皇上才不會早早立下太子，更何況自打端慧太子早殤，皇上的心意你我亦是清楚的，大阿哥和三阿哥入不得皇上的眼，臣妾看皇上待四阿哥寵愛有加，若有一朝一日，臣妾也只願唯娘娘馬首是瞻。”愉嬪學的聰明了，她早早便表明了心跡，告訴嘉妃自己不會成為她的擋路石。

嘉妃忍不住一笑，心裏卻明凈的，愉嬪一向是心口不一的人，她輕輕開口：“瞧妹妹說的，你我自是一條船上的人，相互扶持才好。”

“自然是好，內務府今早著人送了幾盆梔子花，煞是清麗純凈，放在窗下，便香氣四溢。倒要比牡丹清雅許多。娘娘得了空也可到臣妾宮中賞玩。”

“本宮看慣了艷若彩霞的玫瑰、芙蓉，倒也該學學妹妹的清麗高雅了。”

愉嬪話中有話，“若說是清麗高雅，哪比的上慶貴人呢？只是……貴人與臣妾同日進宮，未想到如此福薄，不然定是盛寵六宮呢，可現下……竟孤零零的守在鹹福宮，若是換做了臣妾，當真會想不開。”

嘉妃心裏暗暗笑著愉嬪，她被禁足在永和宮時，又沒看見她想不開，“妹妹想多了。想必五阿哥午睡也醒了，咱們還是回去吧。”

愉嬪抖了下腰間散亂的流蘇荷包，和嘉妃一同走下石階。

絕美的餘霞散落天際，暈紅了奶白的雲朵，像一朵朵花瓣垂落在空中。

弘軒與秋娘成親已是一年有餘，兩人在旁人眼裏相敬如賓，只有他們自己才知曉這是“相敬如冰”，秋娘從未想到，以前離他那麽遠，兩人也算相談甚歡，現下離他這麽近，竟然如此陌生。雖然曾臨亭描摹，對酒相談，但她覺得弘軒的心緊緊關閉著，連一絲縫隙都不肯讓她窺見。

直至那日，她無意間進書房，想要抽出一本嶄新的古曲書，卻從夾著的書頁中掉出了一封信，她看見那封信是勳達的筆跡，勳達悄然離去，並未給她留下一封詩書，她一時間好奇，便悄悄打開，強勁的筆力，黑色的墨跡如蜿龍般在眼球劃過一道道血絲，“若不是我挾持了嫻妃，你便不會惹禍上身，也不必迎娶秋娘，我無言面對你，只求你善待秋娘”。

泛黃的紙頁滴上了幾滴淚痕，她顫抖的按照原本的折痕疊了回去，生怕濺上一紙淚痕，胸腔中似乎有一團火在烘烤著五臟六肺，她顫顫巍巍的行走在回廊裏，仿若連腳趾都痙攣震痛。泛濫的陽光灑在她木訥蒼白的面龐上，她雙眼癡楞的一眨不眨，那一個個墨黑的字跡如同音符般浮動在眼前，她強忍著支走了奴婢，一個人向湖邊走去。

漾漾的水波如她的眼眸般暗淡無光，假山石上青苔斑斑，她蹲在湖邊，像是一只飄忽的幽魂，她一直以為弘軒為了這句 “若有一日，就算為你兩肋插刀，肝腦塗地也在所不惜”而娶她，她憑著這僅有的一點點驕傲與日相伴，而今才知，他是為了另一個女人，還是一個他永遠無法擁有的女人，昔日，她只覺得弘軒滿腹心事，初見嫻妃時她隱隱有些感覺，當知曉了真相時，那種說不出來的嫉妒、羨慕、難堪揪碎了她的心，她捂嘴嚎啕大哭，像是要將所有的委屈傾瀉倒出，那掩蓋不住的嗚咽卻從指縫間偷偷溜出，一滴滴閃閃發光的淚珠融進了假山石裏，滴在了清波湖中。

秋娘可憐的蜷縮在那裏，像是一只無人問津的小貓兒，她不能讓弘軒知道，這層窗戶紙若真捅破了，那已然便是結局。她抹去了不斷湧出的淚水，又緊張的撫平了裙擺的褶皺，弘軒最喜歡她穿這件衣服，也許那是他無意中敷衍的話，可她都銘記在心。

他與嫻妃會怎樣，她不知曉，她只知曉，無論如何，榮親王的福晉，是她。

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