一襲玄衣如墨，襯得那似朗月般俊美無儔的臉龐越發冷肅了三分，鳳牟冷光凜凜，銳利如刀，橫掃而來時更是有如實質，刀刀破肉入骨。

薛瓊枝匆匆看了一眼，就禁不住別了視線，一時間寒意叢生，連呼吸都愈發艱難起來。

饒是昨夜街上燭火明滅不清，但斯人斯貌，薛瓊枝還是一眼就認了出來。幾乎是下意識地反應，她惶遽不安地捂住自己的脖頸，整個人哪裏還有半點兒囂張的氣焰。這一會兒，她恍若置身噩夢漩渦之中，眼見修羅執鞭冷笑，眨眼之間就要取她性命。

薛瓊枝怪叫一聲，下一刻竟然兩眼一翻，當場厥了過去。

時雪最先醒過神來，將短劍插回鞘中，行至沈臨淵的跟前就要跪下請罪。“爺，奴婢險負囑托，還請爺責罰。”

沈臨淵的視線幽幽地落於不遠處臻首微垂的女子身上，直到容嬿寧反應過來，避回屏風後面去以後方才勾勾唇，側首眄向跟在身側的中年男人，冷笑一聲道：“這便是薛大人所說的知錯就改？”

薛承屹此刻已是滿頭冷汗，嚇得腿一軟，重重地跪在了地上。他先是恨恨地看了一眼昏在一旁的薛瓊枝，而後顫著聲音，結結巴巴地告罪，“下官有罪，治家不嚴，縱容侄女闖下大禍，下官不敢再包庇，聽憑小王爺處置。”

沈臨淵摩挲了下指尖，眼中一片淡漠，“該如何處置，薛大人只管自拿主意。”頓了頓，他居高臨下地看著身體抖若篩糠的薛承屹，“連同薛承峻一案，本王給你兩日期限。”

“兩、兩日？”薛承屹眼前發黑，虛聲虛氣地說道。

“兩天之內如果連這樣的案子都破不了，薛承屹，”沈臨淵轉過身，不再看他，語氣沒有半點兒波瀾地道，“本王該懷疑吏部的人當年是不是瞎了眼。”

在薛承屹慘白著一張臉帶走薛瓊枝以後，沈臨淵擡步朝不遠處的隔間走去，轉過屏風，便見容嬿寧顰蹙著一雙黛眉，似是陷入了什麽思緒中一般。

“被嚇到了？”

低沈好聽的聲音從頭頂傳來，容嬿寧下意識地擡頭，撞進一雙神色不明的幽潭。她微微一楞，意識到沈臨淵的詢問以後，忙搖了搖頭。

“有宋大人和時雪在，我沒事的。”容嬿寧說話時聲音輕細溫軟，如同陽春三月和煦的春風，輕易地撫平所有的煩躁郁氣。她說著又垂下頭去，有些自責地說了三個字。

“對不起。”

沈臨淵眸色一沈，眼中淡淡的笑意斂去，他微瞇起形狀好看的鳳目，薄唇輕啟：“對不起？”他的聲音有點兒冷，但容嬿寧尚沈浸在自己的思緒裏，沒有註意到，只自顧自地說：“如果不是我之前非要攔著你，今天也不會連累宋大人受傷，還險些惹出新的麻煩來。”

沈臨淵楞了下，“所以，你後悔昨夜救了那女人一命？”

見他如此挑明相問，容嬿寧一時之間不知該點頭還是搖頭，良久，她才輕掀眼簾，迎上沈臨淵淡漠的視線，輕聲道：“不，不後悔的。”哪怕是重新再來一回，她想自己還是會毫不猶豫地攔下沈臨淵，不僅是對薛瓊枝心慈手軟，更多的還是為了……她不禁移了目光，不著痕跡地看向沈臨淵掛系在腰間的銀絲軟鞭。

這樣好看的一條鞭子，怎能輕易地臟於汙濁呢？

沈臨淵靜靜地看著小姑娘神態幾經變幻的小臉，慢慢地眼底又重新暈染開一層淡淡的笑意。哪怕小姑娘沒有說，他還是明白了過來，小姑娘後悔的是留下薛瓊枝這樣的禍根，結果傷到自己人，但卻絲毫不後悔攔住了自己。

沈臨淵不由地想起那日發生在李家破宅的事，當時小姑娘也是如此攔下自己要了結血滴刀的動作，說，“會臟了你的鞭子。”

沈臨淵擡手摸上腰間的軟鞭，勾唇：“你是該說對不起，但不該為了這件事。”見小姑娘有點兒懵懵的模樣，沈臨淵緩緩地擡起自己的右臂，身子微微前傾，湊到容嬿寧的近前，壓低了聲音提醒她，“本王的傷該換藥了。”

“嗯，什麽？”容嬿寧疑惑道。

該換藥換便是了。

沈臨淵一揚眉，湊得離她越發近了兩分，冷幽幽地道，“丫頭，誰教的你做事半途而廢的？”

冷然的松木香氣忽而逼近，容嬿寧忍不住耳根微燙，連連後退兩步，才磕磕絆絆地道：“我沒有要半途而廢，不是，您換藥自是有時雨時雪幫您，我既不是您的丫鬟奴仆，也不是大夫，我……”

沈臨淵直起身子，一笑，“可只有你欠了本王的銀子。”

“……”容嬿寧默然，“其實，我現在可以還給您的。”

“哦？”

“十兩銀，我有的。”

“呵，九年又七個月，算上利息，你該給本王的數目是七千零六兩銀。”沈臨淵十分好心地又補充了一句，“免你六兩的零頭，七千兩。”

剛剛收拾完殘局的時雪站在屏風外，冷不丁聽見這話，一時失語，心道，即便是從盛京最鼎盛的錢莊借債，日利亦不過四五錢，主子倒好，竟是一日要收二兩的利息錢。時雪不由有點兒同情起裏頭的容姑娘來。

容嬿寧雖不通庶務，但聽到這數字還是驚了一下。“怎麽會這麽多呢？”她在家中每月月銀統共才五兩，裁剪衣裳、置辦水粉胭脂、采買筆墨紙硯，一月能攢下的也不多。頃刻之間，要掏出七千兩白銀還債，她哪裏能做得到？

沈臨淵輕哼一聲，“容姑娘還是想賴債？”

不知怎的，容嬿寧一下子想到昨夜才做過的夢，小臉一苦，將手中的繡帕揪纏得皺巴巴了，方小心翼翼地道，“幫您換藥抵債嗎？”

“不抵債。”沈臨淵說著一頓，在小姑娘眸光乍暗之時繼續說道，“算本王欠你一個人情，來日還債少算你些利錢。”

見她尚有幾分猶豫，沈臨淵的聲音又壓低了幾分，似是無奈般開口嘆道，“本王重傷於右手之事，知道的僅你而已，若傳了出去，怕是不太安寧。”

他皺著眉仿佛有些苦惱的樣子，讓容嬿寧腦中一空，回過神來時已經滿口應下了換藥之事，想後悔，看著沈臨淵挺秀如竹的背影，又說不出拒絕的話，最終還是乖乖地捧著藥敲響了沈臨淵的房門。

不言不語地替沈臨淵重新包紮好傷口，容嬿寧瞧著比先前那個更精致的結，悄悄地彎唇松了口氣。這樣的活計她幾乎不曾做過，難免生疏，但一回生二回熟，不比昨夜的胡亂纏綁一通，這會兒看上去倒是包紮得像模像樣。

“進步很快。”沈臨淵誇了一句。

容嬿寧將換下的紗布攢作一團，起身準備離開，卻未及開口就被沈臨淵打斷攔下。

沈臨淵坐在那兒，好整以暇地道：“本王難道是洪水猛獸，你跑什麽跑？”

容嬿寧抿抿唇，“我沒跑，藥已經換好了。”

孤男寡女共處一室，委實不合規矩。

但這話說出來，沈臨淵必不會放在心上，容嬿寧心中微微一嘆，只得找了個借口出來，道：“宋大人受了傷，我得瞧瞧他去的。”那畢竟是她舅父益陽侯安排來護送她回鄉的人，今日出了事，論情論理，她都該過去探視一二。

然而，她一句話話音剛落，便頓覺屋內陡添寒意，凍得她不由瑟縮了下身子，稍稍地朝遠離沈臨淵的方向挪了半步。

雖不明所以，但容嬿寧覺著，沈臨淵好像有點兒生氣了？

沈臨淵沒有理會容嬿寧的話，起身走到書案前，而後，才沖著杵在原地的小姑娘道，“幫本王研墨？”語氣意外的溫和。

容嬿寧望過去，便見沈臨淵左手修長的手指捉著一支玉管羊毫筆，長身玉立於書案後，此時正微微擡頭朝她看來，幽潭微起層瀾，漾開一圈漣漪，仿佛能將人吸入其中。

容嬿寧一時忘記了要拒絕的念頭，煞是乖巧地走過去，提起墨錠輕輕地研磨起來。

從前容禦呆在家中讀書習字的時候，容嬿寧總是也窩在他的書房裏，或是安靜地玩耍，或是踮著腳尖為他研墨，寒來暑往，幾多春秋，故而她研墨的技巧嫻熟，總能做到濃淡合宜。

沈臨淵沾了墨，在鋪開的奏折紙上快書起來，容嬿寧起初本能地瞥了一眼，待看清開頭的稱謂後，忙不疊地垂下視線，眼觀鼻鼻觀心，不敢亂瞧。

奏呈聖聽的密折，也能當著外人的面寫麽？

沈公子是不是太放心自己了？

容嬿寧怔然地思索著，卻不見沈臨淵頓筆擡眸看了她一眼後，嘴角泛起的笑痕。

苜城知府衙門的大牢陰暗潮濕，偶爾還有“吱吱”叫喚的老鼠穿梭於各個牢。監之間，惹來一陣叫罵喊打。薛承屹手裏拿著一方白帕掩住口鼻，由秦師爺帶路，直奔大牢西面僻靜的一隅奔去。

位於這裏的一間牢房顯然比他處的要幹凈整潔許多，雜草褥子被換成了錦被軟枕，一張舊木桌和桌上琳瑯的美酒佳肴格格不入。薛承峻坐在桌旁，正優哉游哉地喝酒吃菜，聽見腳步聲，他猛地轉過頭來，眼睛裏迸射出驚喜的亮光。

他扔下酒杯，快速地起身，扒著牢房的欄桿，語氣切切地道：“大哥，你終於來了，你終於來接我回家了！”

然而，薛承屹卻在三步開外停了下來，他站在那兒，一張圓胖的臉上滿是糾結之色。過了好一會兒，他才直直地看向薛承峻的雙眼，神色嚴肅地開了口。

“承峻，那些事果真是你所為？”

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作者有話要說：

沈阿淵：十兩銀？不存在，你欠我七千零六兩，哦，過了今天，還得再加二兩銀。

容小寧：……我想報官，這裏有人打劫

今日一問：沈阿淵算數算得對麽？

【排隊打完疫苗，渾渾噩噩地加班審聽了幾集有聲書幹音荼毒耳朵，還能碼字更新，真想給自己點個讚！

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