筆直向西的街道盡頭，橙紅色的夕陽像是一枚的七分熟的蛋黃，將無數身著少數民族服飾的青年男女的影子連成了一串。

流水席從城門口的兩根立柱開始，整齊地搭往最西側的小廣場上。在一片親朋好友的哄笑之中，新郎終於穿越層層疊疊的親朋好友，在幾根隨風飄揚的彩綢下，傻笑著牽住了新娘的手。

一大通令人牙酸的誓言宣告完成，所有暫時駐足於此的行人都熱烈的鼓起掌來。孩子們盡職盡責地將竹籃中的花瓣灑向天空，婦人們端著餐盤穿行在密集的桌椅板凳之間。許多在此之前素未謀面，今晚之後也未必再有機會聚在一起的人在歡聲笑語中短暫地卸下心防，或是三三兩兩地推杯換盞，或是手舞足蹈地談天論地。

“我們不是……急著去……嗝。”新郎自家釀的酒比童畢安想象中要有後勁。他迷迷糊糊地抓住了顧嵐的手，打嗝聲音極其響亮，“不……不對，嵐嵐，我們這是在哪兒呀……”

“都告訴你我們之後還有正事要做了，你怎麽還是……唉。”顧嵐瞥了一眼捧著臉蛋看著她笑的元歲，忽然不自在地清了清嗓子，又用了點力把某個人發燙的手指掰開，“離我遠點啦，一身的酒味兒……”

“真好啊，居然白蹭到了一頓飯。”元歲閑不住地用筷子撥弄著碗裏的湯，“我還以為這幾天註定要風餐露宿了呢。沒想到這種荒漠上居然會有這麽大的一個鎮子。”

“是呀，這兒的主人家真是太實在了，居然只大大方方的請客，連份子錢都不收的。”顧嵐偏著頭，大概是在嘗試從一大堆腦袋的縫隙裏窺見那位漂亮的新娘子。

“‘相遇即是緣分’，似乎很久以前也有類似的說法呢。”元歲豪情萬丈地端起碗，直接將一大碗豆子湯一飲而盡，接著又假斯文地擦了擦嘴，心情很好地說，“也不知道大童幾個跟老板商量的順不順利。要是現在人家忙著辦喜事，真的騰不出空來借給我們像樣的交通工具，我們幹脆就再這兒多歇一兩天算了。我看你們一個個的，都累的吵不動了，這才一天多呀。”

“我真佩服你的這雙腳。”顧嵐誠懇地表揚，“本來我還以為自己已經算是吃過苦的了。”

“嗨，最近跟著我老大做事，別的沒學會，但至少也能把長時間趕路當成家常便飯了。”元歲看出她眼底隱約的憧憬，笑著調侃到，“怎麽，有點羨慕？”

“羨慕什麽？”顧嵐終於舍得把目光從新娘紅撲撲的臉蛋上移開。

“看你這幅魂不守舍的樣子，怎麽，你也想結婚啦？”元歲故作天真地眨眨眼，又偷瞄了一眼撲在飯桌上呼呼大睡的童畢安。

“說什麽呢！”顧嵐沈不住氣地一拍桌子，結果引來了一片陌生人的哄笑。

註意到對方的表情越來越不自在，元歲連忙擺擺手，補救到：“我說著玩兒而已啦……不過我們上次在偏安城那邊見面的時候，你們手下也有不少人開這種玩笑呀，那時候你……”

“先不說這個了。”顧嵐抿著嘴唇低頭給自己盛了一碗湯，意有所指地輕聲說，“誰也不知道以後到底會怎麽樣，對不對？”

“……我果然還是忍不住想問個私人問題，當然你回不回答都可以。”元歲拿捏著語氣，盡量讓自己顯得真誠而不是愛好八卦，“你之前好像曾經說過，你過去一直在六指的城市裏生存，還得到了不錯的教育，是小童強搶來‘壓寨’的……”

一位少年的影子從顧嵐的腦海裏一閃而過。她看見那人以一個好笑的姿勢蹲在圍墻上，晃晃悠悠地擺動雙手以努力保持平衡。

十五歲的顧嵐做賊心虛從窗邊探出小半個頭，與他隔著一棵矮樹傻乎乎地對望。

急切的敲門聲令她縮著脖子叫了一聲，接著趕忙將墊在腳下的小板凳往角落一踢，掂著腳笨拙地沖著少年揮手。

“我一定會回來找你的！”少年的臉沾滿泥土，手臂上擦破了好幾處，整個人顯得狼狽至極，聲音卻依舊脆生生的，“放心，我一定會回來找你的！”

“老師們”的腳步聲如同魔咒一般在她的腦海中回蕩。顧嵐努力對著那個偶然結識的小傻子露出了一個不太好看的笑臉，然後在人群湧入之前將設計的過高窗戶牢牢關上。

“聽著，這扇窗戶是給你們通風的，不是讓你們給我們添麻煩的。”資歷最深的那位女“老師”習慣性地翹起那根多出來的手指，淩厲的目光掃射在每一個穿著校服的孩子身上，“還有，再讓我知道有人借著每個月和家人見面的機會，偷偷動用你們的那些奇怪的能力傳遞這裏的信息，我會讓他知道教訓的。”

聚集在房間內的孩子有大有小，此時都乖覺地捧著一本紙質書，在不太明亮的光線下佯裝勤奮。

“……別怪我們。”年輕的“輔導員”將今天的午飯整齊地塞進餐盒中，依次分發給每一位暫時在這裏學習的“特殊兒童”，聲音一如既往地有點發抖，“你們對於普通人來說……也是危險品呀。”

一個鋼勺直楞楞地伸到了顧嵐眼前。她這才勉強回神，在元歲明顯起疑的目光下挪著凳子後退。

“想什麽呢，快把碗給我呀。”元歲沖著自己捏著勺子的手昂了昂下巴，“我手臂都舉酸了誒。”

“哦哦，不好意思。”顧嵐連忙雙手並用，將碗舉的很高，“我最近睡得不太好，總是容易犯困……”

“那你還每天那麽早起？”元歲偶然擡起頭，恰好看著她慢慢地側過身體，轉向已經喝的人事不省，只偶爾發出一聲哼哼的童畢安。

顧嵐的眼睛裏充滿了不常見的溫柔安寧，甚至還有一點點認命般的羞怯，不像是在偷看一個貌似正在長期冷戰的“夥伴”。

這兩個人到底怎麽回事兒？

元歲下意識地夾了一塊姜到碗裏，一口咬下去的瞬間差點眼前的把湯打翻了。

或許是因為最近確實琢磨的事情太多，用腦嚴重過度。第二天清晨，等到元歲打著哈欠邁出臨時收拾出來的客房大門時，另外五個人已經正兒八經地蹲在了地上，對著一張泛舊的圖紙展開了新一輪的指指點點。

“顧小姐，聽說你以前是學測繪的，我還是想先聽聽你的想法。”童思源的眼袋幾乎快比他的眼睛還大了，“我們這次要去的畢竟又是一個凝聚了他們數年心血的地方。且因為有上一批孩子的前車之鑒，他們只會采取更加極端的手段來進行研究。按照我們這段時間拷問出來的說法，他們正打算制造出一批天賦更加高階，徹底失去‘自我意識’，且部分身體結構由合金機械代替的新武器。好消息是，至少這個實驗目前在人類身上還沒有成功，壞消息是，我們這次說不定能碰上什麽自帶鋼爪且能夠沖我們噴火的猴子。”

“光是會噴火還不算特別可怕的。”元歲默默地在所有人身後的陰影裏接嘴，“希望那些猴子還沒有學會說人話……或者至少還沒能學會理解人類的意識，否則我們要是被幾只動物成功催眠了，還不知道會後續會鬧出什麽奇奇怪怪的事情來。”

“是啊，如果我真的因為受到猴子的精神攻擊而成為一個後半輩子只想啃香蕉的人，我現在就可以提前請求你們，幹脆給我個痛快吧。”童畢安正在津津有味地嗑瓜子，似乎並沒有特別強的危機意識。

“不，你忘記了，我們上次遇到的那群猴子是吃人的。”元歲一臉嚴肅地糾正。

“好吧，關於這方面的應急處理手段，我們還是之後再商量吧。”童思源清了清嗓子，“說回正題。和上次一樣，按照我們的俘虜繪制的這份草圖，他們的新基地設立在荒無人煙的戈壁灘上。除非得到具體的坐標位置，幾乎不可能用肉眼看出來。惡劣的自然條件是天然的防護罩。”

“嗯。”元歲點頭，“那這個地方修建起來應該很花心血吧？他們居然就這麽簡單地告訴了我們，真是一點氣節也沒有。”

“你忘了，他們至少熬了小半個月才說實話。期間我們已經白費過一些力氣了。”童思源用一根樹杈在圖上花圈，“這裏，和這裏，分別是前門和後門的位置。你們認為，我們是應該分頭行動，避免又產生什麽漏網之魚，還是把人集中起來，重點從一個方向突破？”

“我當然希望我們這次的行動能夠把他們一網打盡永絕後患，但我感覺，我們還是要做好他們交代的情報有註水成分的準備。畢竟，只要我們被坑死在了這裏，他們也算不虧了。”元歲也看向顧嵐，“顧姐，你是我們中看地圖最專業的，你來說說看，這圖看上去有沒有什麽問題？”

“地圖和建築平面設計圖其實是完全不同的兩碼事啦……”顧嵐被逼得緊張起來，“不過，如果非要說有什麽問題的話……你們知道這附近為什麽成為荒漠麽？”

“因為熱？”童畢安的回答總是最不過腦子。

“因為缺水吧。”元歲對此也不專業。

“嗯，缺水是一方面。這裏雖然說不上深入內陸，但是在背風的一面，比較難以形成降水，加上這裏的巖性和地貌都不利於儲水，所以在山與山之間產生了一小片一小片的荒漠，甚至沙地……”

“聽不懂，說重點。”童畢安不給面子的催促到。

“石漠化聽說過麽？差不多就是那樣，這裏在幾百年前說不定還是一片林子呢。”顧嵐對此其實也是一知半解，只能含混地說到，“大致上……雖然這裏表面上看著特別幹旱，但是地底下說不定有非常豐富的水系。因此，這裏的地質結構其實很不穩定，從基本的地理學原理來說，是不宜修建大型地下設施的。”

“喔。”元歲幹巴巴地應了一聲，顯然這些東西稍微有點超過了一個從小生活在海上的人的知識範圍。

“你的意思是……”童思源低頭沈吟。

“我沒什麽意思，畢竟這只是從‘理論上’來推斷而已，你們不可能因為我的這幾句話就打道回府，所以我之前也就沒提。”一直低著頭看圖實在是不太利於頸椎健康，顧嵐用力地錘了錘自己的後脖子，“來一趟總是會有收獲的，哪怕是確認我們手裏的那些‘俘虜’並不可靠，也算一種。”

“不不，你們徹底說亂了。”元歲單手插著腰，“不管怎麽說，他們沒理由會莫名其妙指認一個這麽偏僻的地方。如果這裏不是他們真正的巢穴，就多半是陷阱。但從長遠來看，這件事我們又確實是非管不可。所以哪怕是在調查過程中中了招，也只能自認倒黴。你們想想看，這項科技如果僅僅掌握在普通人手裏，還只會威脅到我們。如果不慎被六指掌握了，那才是真的麻煩。另外……”

“你還想到了什麽？”童思源追問。

元歲搖頭晃腦了一會兒，斟酌著語氣說到：“說真的，如果僅僅是把受過輻射的食物餵給動物這麽簡單的做法，就能造出一支‘猴子軍團’，我其實是不太相信的……這種程度的‘科研’，六指應該會比普通人更快完成才對……”

“總而言之，如果地質條件真的有那麽糟糕，我們或許就不能動用老齊的能力，或者和上次一樣，果斷的引發爆炸了。”童思源的小眼睛裏寫滿了憂慮，“另外我必須提醒的是，我們已經耽誤太久了。外出的同伴半個多月都沒有聯絡家裏，一定有人會意識到他們是出事了。時間拖得越長，變數越大，我們還是抓緊時間著手吧。”

“說起來，您找的‘古董交通工具’呢？”元歲伸直了腰。

“哦對，你來晚了，估計是沒看見吧。”童畢安瞬間來了精神，“就在門外呢，絕對是個超大的驚喜。”

三分鐘之後，元歲目瞪口呆地看著眼前的太陽能小汽車，對著連片裸露地表的石塊稀稀拉拉地鼓了鼓掌。

她還以為這種東西只會出現在一百年前的老電影裏呢。

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