待回到客棧後, 於驚見侯爺屏退了眾人靜坐屋中，他在外面急得直跳腳：“侯爺難不成還真的是去給穆姑娘賀禮的？”他滿臉不解, “竟然還收下那破請柬，答應準時赴宴？”

於鴻看著他一副激動難平的模樣, 伸出食指比了個噤聲的動作。

但於驚毫不收斂，更加變本加厲道：“我還以為侯爺是要去搶人的呢！現在好了，穆姑娘開開心心收下了賀禮梳妝待嫁, 也沒領會到侯爺的心意，這不叫做賠了夫人又折兵嗎！”

屋內的楚羽晟將外頭的聲音聽得一清二楚, 他鳳眸微瞇, “啪”的一聲, 手中握著的墨筆突然被攔腰折斷。

此刻他臉色陰沈得可怕，強壓著心頭的怒意。

生平頭一次被人如此戲弄！

她曾舍身救他，曾私下探問過於鴻他有無娶妻納妾，還曾夜半三更獨闖到他屋內給他催了情，甚至最終他們都已經相擁在一起唇齒相交, 口舌纏綿……

可她竟然還能夠在他離行前若無其事地應下了別家的提親！

楚羽晟眼眸一合, 腦海裏又浮現出那盈盈笑臉, 他猛地起身大力一掃，直接就把桌案上的茶盞全都摔得粉碎。

守在外面的於驚、於鴻聽到這響聲，本能地破門而入，低頭就撞見了那一地碎末和四濺的茶水, 一時怔住, 待擡眼時, 又對上那滿是戾氣和怒意的鳳眸，頓時渾身一僵，緘默不言。

楚羽晟不理會這闖入的二人，他背過身去，但許是怒意太盛，寬肩有些微顫。

良久後，於鴻斟酌再三，還是冒死開口道：“侯爺金體，莫氣壞了。”

“滾！”一聲厲喝。

於鴻被吼得頭皮微麻，正準備退下，卻又聽見於驚倏然開口道：“侯爺，要不我給你出個主意？”

楚羽晟側首瞥了他一眼，眸底清寒。

而於驚則像是受到了肯定，立馬放出豪言：“咱們就直接把穆姑娘暗中擄走，帶她回到京都安置在侯府裏哪都不許去，更不許成親，反正以侯爺權勢滔天，任誰敢說什麽！”

於鴻一聽差點給他跪下，這什麽鬼主意，這小子當侯爺是土匪搶壓寨夫人呢！

楚羽晟眸底布滿陰霾，聲音森冷：“笑話！本侯還至於去強搶一民女嗎！”

他生來權貴榮華，如今更是位及權臣，生殺予奪，凡是他想要的還從未有什麽得不到的，不過區區一女子……

見這提議被打回，於驚又生一計，脫口而出：“那要不我這就去把那劉副將給……”他神色認真地擡手在脖子處劃了一下。

這主意更加荒謬，於鴻忍不住給了他一手刀：“你瞎說什麽呢，若是被穆姑娘知道了，不得恨死侯爺！”說完，他直接想把於驚一道強拖出去。

可不經意間擡眼瞧去，卻見侯爺鳳眸低垂，一臉若有所思的表情，他心頭突地一跳，侯爺莫不是真要下此狠手。

“怕什麽！”於驚掙脫開他的手，“我做事幹凈利落，定不留一絲痕跡。”

此刻這黑衣少年眸底殺意凜然，完全沒有了平日嬉笑的模樣，仿佛只要侯爺一聲令下，他就能去手刃殺伐。

而楚羽晟卻扯過一抹冰冷的譏笑：“呵，本侯不光弒君謀權，如今還要暗殺忠臣良將了？”

於驚聞言默然，殺意轉瞬即逝。

當年先帝昏庸無道，疏離朝政，沈迷丹藥，導致佞臣當道，多年下來原本表面看似強盛的大楚日漸雕敝，後又遇到北蠻屢屢擾境侵犯，內憂外患之際，侯爺欲率重臣在金鑾殿逼其退位，卻未曾想到他怒火攻心吐血不止，當場就一命歸天。

後此事被敵黨大肆宣揚，侯爺便被扣上了這等罵名。

“你們退下，本侯乏了。”

楚羽晟捏了捏眉心，低沈的嗓音裏第一次流露出了疲憊。

原來並不是所有事情都能盡在他的掌握之中。

翌日清晨，穆府內。

秦氏用過早膳便喚來雲竹，她端坐在圓凳上，儀態嫻靜，抿了口茶淡然道：“知道今日我是為何事找你嗎？”

雲竹垂下眼簾，恭謹地把手貼在一起：“奴婢不知。”

“你在玉松身邊幾年了。”

“八年。”

秦氏擡眼瞧去，這雲竹身穿著一碧綠色的百褶長儒群裙，秀眉杏眼，眸裏透著一股子淡然。這模樣第一眼不足以驚艷，但仔細瞧著卻覺得頗為耐看，玉松把她留在身邊久了生了情倒也不奇怪。

許是想到這幾年她自己對玉松關心頗少，心裏虧欠，最終還是放低了聲音：“這幾年倒是辛苦你跟著玉松四處奔波，照顧他生活起居了。”

“照顧公子是奴婢的福分。”雲竹垂首恭謹，眉心微低，“何來辛苦之說。”

秦氏微微含笑，柔聲道：“原來我在玉松身邊放了四名丫鬟，後來另外三個都被他放置到別處去了，獨留了你一個，可見你定伶俐乖巧，心細體貼，才能頗得他心意。”

“公子溫和從善，能入公子青眼，奴婢心裏也是感激不盡。”雲竹徐徐道。

秦氏見她態度溫順，心裏也頗為滿意，便開門見山道：“玉松如今二十又四卻還遲遲不肯成家，哪家姑娘都不去瞧，昨日我聽聞他屬意你，那我也不想教他難為，今個就允了他的心意，擡你做姨娘，留在他房中。”頓了頓，她又補了一句，“但若他日正妻過門，切記莫持寵而嬌。”

一聽這番話，雲竹面上沒有絲毫歡喜，而是極為惶恐不安，她撲通一聲跪下來，哀聲道：“奴婢求夫人收回這話。”

“怎麽，難道你還不願？”秦氏蹙起眉頭來，滿臉不解。

雲竹鄭重道：“奴婢只願盡自己本分在公子身邊服侍，從未有過這等非分之想，還望夫人……”

“好了。”秦氏收斂笑意，緩緩道，“莫愁著臉了，你既不願我也不可能強逼你。”

雲竹頓時松了口氣。

公子那般出眾，她並非從未動過心，但在它剛有萌芽時她就狠心掐斷了，她和公子雲泥之別，哪怕兩情相慕，那不過也就幾年纏綿，待日後公子迎娶其他世家姑娘，她又該如何自處，且她心裏還有一事放不下，她曾有個胞弟，在多年前失散了，她一直盼望著能夠在生前再見一面。

秦氏瞧著這丫鬟踏實心眼少，便取過妝匣：“念你這麽多年照顧玉松的份上，我另賞你個東西。”說著，她挑出一只成色上乘的鑲金玉簪。

雲竹未接，反而深吸口氣，垂眼問道：“奴婢想問夫人這玉簪價值幾何？”

聞言秦氏伸在半空中的手一僵，臉色沈了下去，哪有人當面詢問這賞賜出去的物件值多少，剛覺得這丫鬟還算機靈討巧，沒想到才轉眼就如此虛榮淺薄。

“三兩。”聲音極為不悅。

雲竹貝齒微咬著下唇，似是鼓足了勇氣，低聲道：“夫人，奴婢有一事相求。”

“說。”

“奴婢這麽多年已積讚了一些積蓄，若再加上夫人今日賞賜之物，足有十五兩，是奴婢當年賣身的錢……”說著她頭壓得很低，一字一頓說得清楚，“奴婢想為自己贖身。”

而當穆玉松匆忙尋來時聽見的便是最後這一句話，他頓時腳步一頓，眸色微黯，明明跟她只是隔著一扇半掩的門，此刻他卻覺得如同隔了千山萬水。

他不知自己是何時動的心，許是她在旁為他添香研磨的時候，又許是他病重在榻她徹夜不眠來照顧的時候……

沒想到在自己許下承諾後，她還是堅守原來的心意，去意已決。

穆玉松推門而進，笑意帶著輕嘲：“沒想到你都求到夫人這來了……”

溫和的聲音響起，卻如同一道雷鳴在雲竹耳旁炸開，她倏然擡頭，便瞧著那冷冷清清的眸底下暗流洶湧。

“娘，人我帶走了。”穆玉松一手扯過她的手腕，力度之大到她皮肉生疼。

秦氏第一次見到玉松生氣的模樣，也不敢攔勸。

可待一出屋，穆玉松卻倏然松開手：“賣身契你去找李管家拿，就說我準了。”

那瞬間他情緒覆雜，眸底混沌似海，頃刻間這麽多年的感情和付出仿佛是一個天大的笑話，她就像是塊冰，如何都捂不熱，化不成水，她的心堅硬如石，從未被觸動過。

他的手指發緊，可原來攥成拳頭狀的手掌卻松開了。

她想要自由身，便允了罷。

她若要走便走罷。

而雲竹從未見過公子這般模樣，往日裏他溫潤如玉也好，神色俱厲也好，但都從未像此刻這樣無奈、難過……

“是奴婢辜負了公子的心意。”

“公子保重。”

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