卓夢深吸了一口氣說：那這個潑臟水的人實在是太不了解徐子燁了，徐子燁絕對不會殺阿堯。

表哥肅容道：我也希望如此。

卓夢聽表哥說完，平覆好情緒，揉揉略微有點發紅的鼻頭，轉身走了出去，看方向似乎是準備出門散心。

“殺阿堯？”我不禁有些懷疑地問表哥，“卓夢剛才說徐子燁不會殺阿堯？發生了什麽事？是不是我讀錯了唇語？”

表哥回頭望我一眼，眉眼間盛滿的憂慮和無奈證明我沒有讀錯，他望著我道：你怎麽還這麽費心，都說了讓你安心靜養。

我忽然明白，他只是想趁著我聽不見的機會，幹脆隱瞞我一些事，讓我少擔心一點罷了。

表哥見我依舊望著他，一副準備刨根問底的架勢，無奈坐下，把要說的話寫在紙上遞給我看：三日前，司空堯隨母上山游玩，途中失足跌入山澗，屍首已由司空家派人收斂，當天一同游玩的還有徐子燁及其母，除司空堯以外，其他人均毫發無傷。

司空堯死了，而動手的人有可能是徐子燁，這讓卓夢如何接受？

卓夢自從進入書院的當天就與徐子燁和司空堯相識，三人一直是親密無間的玩伴，就連姐姐婚禮當日，這三個都是一起去逛的東平王府後院，碰上我和檀旆後，檀旆還親自送了他們想吃的糕點。

那時的他們在我眼裏就是一群孩子，像我和夏錦如魏成勳一樣擁有書院同窗的情誼，不，他們甚至更好，他們之中根本沒人在乎徐子燁的庶族身份。

即使是我，也不相信魏成勳有朝一日會害夏錦如，更何況是他們。

然而不相信是一回事，線索的指向卻是另一回事，如果有一天所有的線索都告訴我魏成勳殺了夏錦如，我恐怕做不到卓夢這般堅定。

卓夢的堅定，我又不知是好是壞。

我抖了抖手裏的卷宗問表哥，“許智為何要燒那批陳年卷宗的原因，你已經查出來了吧？”

表哥沈默著點頭。

他查出來卻不告訴我，除了不想讓我擔心以外，還有其他原因。

陳家培養死士的年頭甚早，最晚肯定也在二十年以前，因為我家的管家就是在二十年以前進的單府。

這批死士滲入旭京，搜集著所有朝臣家中的情報，朝臣中若有手腳不幹凈的，所做的事必會成為被用來要挾的把柄。

十七年前，幕後主使利用這些把柄威逼手腳不幹凈的朝臣汙蔑蔣氏，但不是人人都有極好的偽裝技能，他們雖然奉命說一些謊話，卻還是讓負責詢問的刑部官員看出了端倪。

因此，那批卷宗上留下了一些痕跡——詢問者問受審者是否受到威脅，受審者說沒有，可詢問者發現受審者神情不對。

許智燒毀的，正是這些記錄了蛛絲馬跡，可以用來證明當時朝臣正受到威脅的卷宗。

將所有線索整合起來，便可得出一個結論：幕後主使十七年前以汙蔑的手段把士族蔣氏驅離旭京，卻在十七年後被東平王府查到了線索，為了毀滅證據，幕後主使啟用死士，做了這一系列的事。

會做這種事的人，首先想到的便是庶族，因士庶爭鬥而不擇手段，豢養死士以驅逐政敵。

庶族之中嫌疑最大的又是徐家，十七年前的朝堂之上，跟蔣氏政見不同分歧最大的就是徐家，而且徐家也有能力和財力供養陳家留下來的死士。

之所以不懷疑庶族領袖東平王府，是因為那時東平王尚在漠北，與異族對峙，未封王爵，未入朝堂。

但東平王如今畢竟是庶族領袖，當年權勢最大的士族蔣氏離京，朝堂只剩一群掀不起風浪的小蝦米，也給東平王府勢力的崛起以可乘之機。

最後的結果若查到庶族這邊，東平王會秉公處理，還是縱容包庇，誰也不知道。

以單家和東平王府的關系，表哥也不能主動告訴我這些，否則便是有違刑部條例，洩露機密。

表哥只能盡己所能，讓我知道能知道的事，不讓我有被瞞著的無力感。

“我……不查了。”現在我總算知道了真相，知道了表哥的難處，也知道了不該再任性，便把卷宗收起來放好，推給表哥道：“這幾日，給你添麻煩。”

表哥拍拍我的頭說：沒有的事。

我只是遺憾不能親手幫含冬報仇——死士這種職業，世上本不應該存在，而所有利用死士為自己圖謀私利的人，都該受到沅國律法制裁。

我辭別表哥以後牽著馬走出卓府，發現卓夢也沒走遠，正蹲在門外逗弄一只白色的大狗。

那只狗伸出舌頭哈著氣，尾巴興奮地搖晃，乖巧地任卓夢撫摸，不斷用頭拱卓夢的手，把脖頸處的鈴鐺帶得叮當亂響。

我走過去問卓夢，“這只狗是……”

卓夢聽到我的聲音，側過身來看向我，臉上掛著淚痕，嘴角拂過一個苦澀的笑，我從她的口形中讀出回答：是阿堯家的大白，它一定是找不到阿堯，才來找我。

去世的人再回不來，只留下曾經照顧過的寵物還在思念。

我和司空堯攏共沒見過幾回，更談不上有多深的情誼，我會傷心，只是因為看到卓夢傷心。

她以前和徐子燁司空堯在一起時，快活得仿佛沒有任何憂慮，如今卻形單影只，看了叫我心疼。

我正看著眼前的景象，不遠處一個小丫鬟急忙跑了過來，打斷了我的思緒。

小丫鬟愧疚地對卓夢行禮，嘴裏似乎是說著抱歉不小心讓大白跑來添麻煩之類的話，卓夢回了句無妨，收回撫摸大白毛發的手。

小丫鬟招手叫大白回去，大白看看她又看看卓夢，略帶一點不舍地跟著小丫鬟離開，期間還不停回過頭來看卓夢……

卓夢擡手擦了擦臉上的淚痕，收回目送大白的視線，轉過身來對我道：二表姐，我送你回家。

我笑道：“我哪裏用得著你送？”

她堅持說：現在你聽不見了，需要人照顧，走吧，我送你回家。

卓夢仿佛突然之間成熟了許多。

我無法拒絕她的好意，答了一個字：“好。”

卓夢把我送回家以後跟我父母聊了幾句，而我則累得打著哈欠回房睡下，連日來我一直精神百倍地查看卷宗，從未有過今日的疲憊。

黨爭之事早在前朝就已出現過，政見不同的雙方為了各自目標而不擇手段，空耗國力，導致整個王朝被傾覆，無數人命喪其中。

本朝開國以來，太、祖吸取教訓，痛定思痛，便嚴禁黨爭，且不許朝臣結黨營私，只要稍微有點士族風範的，都會對子女行此種教育。

然而黨爭雖未出現，士庶爭鬥卻成了新的問題。

皇後對我有偏見時，就曾問過我以後單家站哪邊的問題。

其實若真要選邊站，那士庶之爭只怕和黨爭沒什麽區別，所以我答，單家不會選邊站，只會站在為國為民的一方。

可惜這樣的道理並不是所有人都懂。

我本來慶幸士庶爭鬥沒上升到殺人的地步，如今看來終究是我見識太少，殺人這件事還是來了，且以一種來勢洶洶的姿態。

旭京城……這座原本平安繁華的都城，還會發生多少命案？還會有多少無辜者死去？何時才能到盡頭？

我越想越覺得困倦，因為聽不見任何聲音，倒是很輕松就進入了夢鄉。

接下來的幾天我都是這般精神懨懨，由於父母擔心我出事，總把我留在家裏不讓我出門，我便幹脆在房間裏一直昏睡，吃飯時再起，整個人也變得愈發懶散。

不過好在我有位武功高強的未婚夫，他休沐那天，到我家來找我，說帶我出去玩。

有檀旆保護，父母自然放心許多，任他帶著我出了門。

檀旆問我想去哪兒，我說想去江邊吹吹風，他便帶我到了戰船沈船處的岸邊，我說你是真不怕我心情不好，檀旆嘆了口氣說：攔不住你，你肯定還是想查，嘴上說著想去江邊吹風其實不就是來這，別裝不情願了。

檀旆真是深得我心。

“其實也沒什麽好查的。”我和檀旆牽著手沿河岸慢慢走，江上吹來的清風讓我腦子變得清醒許多，“戰船為何會沈為何起火都已查明，用不著下水。知道戰船試航路線的人多，就算刺客不知道，只要能提前得知戰船會原路返航就可以推測出路線，在返航時下水埋伏……現在能想辦法查探的，恐怕就是那群刺客會在何處上岸，如果上岸的時候正巧被人看見就好了。”

但是刑部明察暗訪了這麽多天沒有任何結果，只能說明沒有人看見，這群刺客把自己的行蹤處理得太過幹凈。

河道沿岸有長達百裏的茂密樹林，刺客上岸以後往樹林裏一躲，便再難以追蹤，範圍太大，派人搜查不會有任何結果。

“算了。”我終於放棄思索，把頭靠在檀旆肩上蹭蹭，“不查了，等刑部出結果。”

檀旆把頭偏過來低下好讓我能看清他的口形：你說的，可別後悔。

“後悔你再帶我來啊。”我眨巴著眼睛望他。

檀旆垂眸望著我，冷漠地吐出兩個字：無賴。

看檀旆對我無可奈何絕對是我生平樂趣之一，我一見他這個樣子就覺得開心。

我笑著環顧四周，欣賞江邊的風景。

正逢夏季，江邊草木都長得特別茂盛，綠草如茵，遠望便可見生機勃勃。

我的視線卻忍不住在一處奇特的草地上停下。

那片草地與周圍的草地不同，顯得格外茂盛，這也就算了，畢竟不是所有草地的草都能分布均勻——那片草地更讓人覺得奇特的地方是，它呈現出一個較為規整的矩形，仿佛被人精心布置成了這樣。

這裏是城郊，不像旭京城中需要對草木種植進行規劃，一片雜草而已，根本用不著浪費精力。

然而它還是長成了這副樣子。

我扯扯檀旆的袖子引起他的註意，指著那塊草地說：“我們去那裏看看。”

檀旆順著我指的方向一望，不禁嚴肅地皺眉，對我點點頭，牽著我向那片草地靠近。

我越往前走，一種奇怪的感覺越強烈：真相仿佛近在咫尺，就等著我去揭開。

我和檀旆走到那片草地面前，愈發確定這裏非同尋常，這裏的每一根草都泛著瑩瑩的綠色，仿佛吸足了養料喝足了水那般青翠欲滴，和周圍被烈日烤得有些蔫頭塌腦的普通雜草形成鮮明對比。

我蹲下去撫摸草皮，發現這裏的草皮居然是剛種上不久，不是自然生長在這裏！

這種方法，只能是為了掩蓋草皮之下的東西。

我撥開草皮，看到其下新翻出來的泥土，更加確定這裏被埋了什麽東西，拿起一旁的石塊開始挖掘，檀旆看我一眼，最終放棄阻止我，也拿起一旁的石塊去稍遠些的地方挖掘。

埋東西的地方不確定，我們各自多挖幾處，能找到的幾率大些。

等我換到第三個挖掘的地點，汗水已經順著我的臉頰滴落進泥土，然而我感覺不到累，我恨不得自己能再挖快些，最好能有個鐵鍬……

挖著挖著，我突然停下了動作。

“檀旆……”我感到自己的聲音在發抖，只能盡量穩住，“你過來。”

檀旆聞聲走了過來，低頭看我指給他的東西——那是一片衣角，穿在人身上的一片普通一角，露出了一點，其餘還深埋在泥土裏。

檀旆把我手中的石塊取走丟開，認真地望著我說：別挖了，等刑部的人過來。

我忙不疊點頭，我也害怕繼續挖下去會看到我不敢看的東西。

驛站離這裏不遠，騎馬到驛站，派人傳消息回刑部，再帶刑部的人回到草地前不過用了一個時辰。

表哥沒空責怪我又來查這件事，找了幾個壯勞力帶上鐵鍬，三下五除二就把草皮之下的坑挖了出來。

檀旆和表哥都不讓我過去看他們挖坑，只讓我遠遠在一旁等著，然而等那個坑被挖開後，散出一股濃濃的屍臭味，我不用看也能猜到坑裏埋的是什麽。

不知為何，魏成勳被刑部官員派人叫了過來，他到時遙遙望我一眼，滿臉的莫名其妙，看來對自己被叫到此處摸不著頭腦。然而我也不能給他什麽答案。

表哥、檀旆和魏成勳三人站在坑前，全都一臉嚴肅地討論著什麽，我離得太遠讀不了他們的唇語，只能看到檀旆和魏成勳都相繼點了點頭。

我腦中飛速思索著：把檀旆和魏成勳叫過去……是為了確認死者的身份？但現在是盛夏，屍體肯定早已腐敗不堪，他們最多就能看看屍體上的衣服，看屍體上的衣服……檀旆和魏成勳能來確認的只有……戰船試航那天，和他們交過手的水下刺客……

檀旆完成了例行的詢問和回答，先往我這邊走來，臉上的表情看起來是想安撫我，故意顯露出一副輕松的神態，然而不等他開口我就先問道：“坑裏埋的，是那天和你們交手的水下刺客？”

檀旆眼見沒能瞞住我，只好誠實地回答：衣服是那些人沒錯，但是臉看不出來，屍體已經腐爛，身份不好確認。

但如果不是他們，就意味著要找到別的屍體穿上刺客的衣服，扮成他們的樣子，這種方法實在太過麻煩，而且很沒必要。

水下刺客是被派來刺殺許小五威脅許智的，說明他們跟那群死士的身份很有可能一樣，既然是死士，為豢養他們的人去死實在是再簡單不過的事，完全用不著再找別人。

幕後主使每行一步，都把後事處理得幹幹凈凈，保證每一個知曉計劃的人都成了死人。

“所以……”我擔憂地問，“線索又斷了？”

魏成勳從檀旆身後冒出，張口說了什麽，但他語速太快，剛才又一直被檀旆擋著，我沒看見，只好又問了他一遍，“你說什麽？”

魏成勳詫異地盯著我，像是不敢相信我如此耳背，檀旆幫我說明道：小翎暫時失聰，說慢一點，讓她看見你的口形，她就能明白意思。

魏成勳恍然大悟：我說你怎麽喊得這般大。

聽不見聲音以後，我無法控制自己出口的音量，別人提醒了也難以保持在一個合適的程度，幹脆不再去管，“你剛才到底說什麽？”

魏成勳道：我說，線索沒斷，那個坑裏面，發現了徐家的令牌。

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