卓夢的圈子終究與我不同，她朋友的事我也不清楚不好多言，還是跟表哥聊得來，於是我問表哥：“今天、朝堂上有沒有人吵架？”

表哥皺著眉說：“按理來說該有人吵，但這次貪墨一案除了懲處的都是庶族官員以外，還有像我這樣的士族官員也被停職，要說這事單純是士族針對庶族又不是那麽說得過去，東平王那邊也派人授意，大多壓抑著火氣，所以今天暫時還沒吵，不知以後會不會吵。”

我接著問：“究竟是誰想重整刑部的人事，清楚了嗎？”

“你怎麽知道有人想重整刑部人事？”表哥奇怪地看我一眼，繼而自己想通了原因：“哦，你最近住在東平王府……等等，他們連這都不瞞你？”

“奸臣一家非常囂張，一副吃定了我就算知道這些也對他們無可奈何的樣子。”我問：“所以你到底知不知道？”

“我當然——”表哥剛要答話，聲音就被門房打斷：

“老爺，公子，刑部尚書來訪。”

“快請——”大姨夫擦了擦手，對我們其他人示意，和他一同見客。

我跟在表哥身後，做好了出門迎客的準備，然而刑部尚書已經著急忙慌地自己跑了進來，老遠就對大姨夫和表哥擺手道：“免禮免禮，快快快，有沒有什麽適合談話的地方，最好別被外人聽見——”

大姨夫轉頭看我們一眼，恭敬地對刑部尚書道：“下官陪大人去大堂，屏退左右，如何？”

“把令郎也叫上——”刑部尚書趕忙補充道，目光在我身上停留了一瞬，突然驚喜道：“這是你外甥女？單家的姑娘？”

“呃……”大姨夫回頭望我一眼，顯然沒料到我的名氣甚至還傳到刑部尚書那兒去，穩妥地答了一聲：“是，不知尚書大人——”

刑部尚書毫不避諱道：“一起一起，幫我想想辦法。”

卓夢興奮地在我身後喊著“我也要去”，被表哥給按了回去：“好好完成你的功課。”

卓夢沮喪地哼唧了一聲，轉身回去了。

我跟著表哥和大姨夫，隨刑部尚書一起來到大堂坐下，刑部尚書猶嫌不夠穩妥，又起身親自檢視了一遍門窗，確認不會有人偷聽才在我們面前坐下：“如今刑部我說話已經不管用了，實在沒辦法才求到你們這兒——”

大姨夫和表哥對視一眼，謙虛道：“尚書大人何出此言，刑部不以尚書大人之言為準，還能以誰的話為準？”

“我這尚書之位已經保不住了！”刑部尚書急得直皺眉，對大姨夫道：“我知道，上次升遷的事，你和令郎都心裏有怨，可那真不是我能控制得了的，我也是被人給下了套。”

大姨夫挑眉，試探著問：“不知大人被下了什麽套？”

刑部尚書面上一紅，清了清嗓子有些尷尬道：“不值一提，不值一提……”

大姨夫遺憾地說：“那就——”

“我說我說——”刑部尚書認栽道：“就是……就是有人給我送了個女人。”

大姨夫一副絲毫不感到意外的神情：“不知是什麽樣的女人，又跟大人做了什麽樣的交易？”

“交易就是讓我把升遷的機會給他……”刑部尚書囁嚅道。

“用一個女人換升遷的機會，就讓大人如此緊張？”大姨夫好奇地問：“沒有別的原因？”

刑部尚書漲紅了臉，咳嗽著道：“那個女人是他家的小妾。”

“士族之女不與他人共侍一夫，這人的夫人不是士族？”表哥問。

刑部尚書尷尬地點了點頭。

我心裏不由得一陣冷笑，只能靠強忍著才沒在臉上表現出來。

沅國官員不許出入煙花之地，不許強占他□□妾，犯了其中一條都要被革職查辦。

雖然律法寫的是“強占”二字，但由於刑部尚書官銜高於屬下，無論對方是不是自願，都會被算做刑部尚書“強占”，不會有任何辯駁的機會。

刑部尚書做了這種事，為保官位，自然只能予取予求。

如今被人威脅，也都是咎由自取。

“哦……”大姨夫若有所思道：“此事有違沅國律法，下官只能當從沒聽過，至於幫忙，恕下官無能為力。”

“我被革職查辦是一定的，這事我沒想著能脫罪，但如何定罪，以後肯定由他來決定。”刑部尚書緊張道：“他如果不想我把事情捅出去，就必定對我重判，讓我流放邊疆，所以……”

刑部尚書幾乎已經用一種名為“乞求”的目光在看著大姨夫了，我也終於聽明白了刑部尚書的意思。

為了以後不被重判，刑部尚書如今來尋求和大姨夫聯手，想讓大姨夫把被奪去的權再奪回來，以後判定時，大姨夫可以對他多有優待。

大姨夫仔細思索片刻，沒說好也沒說不好，親和地問刑部尚書問刑部尚書道：“大人說了這麽久還是沒說清楚，這人究竟是誰？”

刑部尚書迫不得已，總算被逼著吐出了一個人名：“許智。”

欸，等等。

許智，家裏的夫人不是士族，娶了小妾……

我難以置信地問：“他是不是有個女兒叫許含煙？”

刑部尚書搖頭：“這我不太清楚，下屬的家事我不管。”

嗯，下屬的小妾或許在刑部尚書看來不算家事。

我笑笑：“您繼續。”

刑部尚書剛準備繼續說，大姨夫先開口打斷他：“大人，若果真如此，他利用家裏的小妾跟您要求升遷的機會一事，您只要報給禦史臺，讓禦史臺去查，就可以達到您的目的，何必來找下官？”

刑部尚書苦著臉道：“這就是問題所在，我沒有證據，只憑一張嘴，禦史臺如何信我？”

我和表哥對視一眼，從彼此眼中都看出深深的無奈，他沒有證據，難道我們能有證據？我們甚至都不是當事人。

大姨夫聽完刑部尚書說的，卻沒急著拒絕說自己無能為力，反而耐心地問了一句：“大人沒有其他要說的了？”

刑部尚書訥訥道：“沒了。”

大姨夫抱著手沈思了一會兒，然後對刑部尚書道：“快到中午了，大人留下來吃飯嗎？”

刑部尚書看上去快急哭了：“我現在哪有心思吃飯？！”

“我是怕大人等得著急，”大姨夫安撫刑部尚書道：“您手頭沒有證據，說明此事需要從長計議，好好吃飯才能想辦法，急，不能解決問題。”

刑部尚書嘆了一口氣：“你說的沒錯，我此時著急，也不過在給你添亂，反倒打擾你的思緒，既然如此，我就還是先回去。”

刑部尚書起身準備告辭時，大姨夫再次提醒道：“大人，此事切莫再對別人說，否則下官就真的幫不了大人。”

“我以後能過什麽日子，可就全仰仗你了。”刑部尚書對大姨夫交付著重托，“我一定聽你的，不再跟別人說。”

大姨夫滿意地點點頭。

刑部尚書離開以後，大姨夫把我和表哥叫到一起商量，並且告訴我：“許智是有個女兒叫許含煙，是不是有什麽問題？”

“真是他女兒？”我聽得愈發迷糊，想起夏錦如跟我說的事，問大姨夫道：“刑部有一次去茶樓抓人，不穿官服沒有文書，這事您知道嗎？”

大姨夫搖了搖頭：“不知，不過查一查應該能查出來，怎麽了？”

我把那群人去茶樓抓人的事告訴了大姨夫，表哥聽完以後總結道：“也就是說，這群人如果是許智派的，那就是父親要抓女兒，女兒在跟父親作對？”

大姨夫疑惑道：“父女之間何至於……”

“水下的那群刺客只傷到了許小五，也許不是碰巧，萬一他們就是沖著許小五來的呢？”我想到了一種可能，感到遍體生寒：“畢竟許含煙以前做過買兇傷人的事。”

“你告訴我有地痞流氓埋伏在路上打人那次？”表哥對此事也有印象，明白我的意思，但他嚴謹地否認了我的猜測：“上次只是買兇傷人，不意味著這一次就一定會殺人，究竟是不是許含煙做的，還是得拿出證據才行。”

“可這樣一來，許智做這些事的理由就有了，不是嗎？”我反問道，提出自己的想法：“許智得知了許含煙的計劃，害怕刑部最後會查到女兒頭上，所以才這麽著急地接管了刑部。”

“不要這般憑空猜測，說話得拿出證據。”大姨夫吩咐道：“這樣，卓臨去查查那天去茶樓的究竟是什麽人，要幹什麽，小翎去問問許含煙。”

我和分別表哥領命，一起騎馬出了卓府。

許含煙家我不常去，要登門拜訪只能老老實實在門外等門房通傳，只是不知許府門房憊懶還是怎麽的，傳了將近一刻鐘，而且帶給我的回答還是：“大姑娘不見客。”

我撓了撓臉覺得有些尷尬，我和許含煙關系是不如何，但我想著總不至於面都不肯見一見，畢竟我沒真的和她撕破臉，看來我高估了自己面子。

就在我猶豫著要不要叫夏錦如來，以及夏錦如現在還有沒有這麽大的面子請得動，許含煙卻奇異地在門口出現：“如今你們的膽子是愈發大了，已經這般不把我放在眼裏，想替我回什麽便替我回什麽？”

門房低著頭不答話。

許含煙的視線轉到我身上，語氣疲憊道：“進來吧，我請你喝茶。”

我不明所以地跟著許含煙進了許府的大門，回頭看了一眼門房：“你的地位何時低成這樣了？我上次來你家的時候，你可是府裏說話最管用的那個啊？”

“最近這一兩年。”許含煙自嘲地笑了笑：“以前我還覺得你太傻太善良，現在看來都是我傻。”

“呃……”我想了想問：“我問許小五的那些話，有人告訴你了？”

“是你特意告訴夏錦如，讓夏錦如告訴夏明裳，最後再轉述給我的吧？”許含煙直接道出這其中的牽連，“是，我知道了，而且你讓我信了。”

我尷尬地笑笑：“我自己都不知該不該信許小五，畢竟我跟他不熟。”

“正是因為你完全不添油加醋的說法讓我相信。”許含煙說：“你問許小五的結果傳到我耳朵裏時，我想了無數種可能，不可能是我母親撒謊，在府裏她想懲治誰就懲治誰，犯不著耍這樣的心機，那就只能是當天在場的其他人撒謊——我母親背對著許小五，所以看不到是誰推她，既然其他人都說是許小五，那便只有三人成虎，眾口鑠金。”

“許小五也有可能對我撒謊。”我問：“你沒懷疑過？”

“他沒必要對你撒謊，他是否推了我母親都只是我的家事，但他在水部做事不犯錯，你就沒理由趕他走。”許含煙說：“你是這樣的脾氣。”

我承認許含煙說的對：“水部不養閑人，而且水部那時真的需要許小五做事，他的任務看似不起眼，別人卻很難替換——你知道許小五沒有推你母親以後，又做了什麽？”

“我就沒做什麽了，我知道自己恨錯了人，也恨錯了你，那時候已經來不及了，家中那位平時我最看不起的姨娘——”許含煙笑道：“將許府變成了如今的模樣。”

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