“為什麽？”夏錦如一臉懵懂地將我望著。

我被她問的一時語塞。

夏錦如生得極美，但她家中的兄弟姐妹也都不差，從小在這樣的環境中長大，她從未覺得自己有多特別。

也正因為如此，她行事大方不造作，完全不似小門小戶的擰巴，深刻詮釋了什麽叫“美而不自知方是美人之至高境界”。

我要是回答“你長得好看”，必定被她嗤之以鼻，因為她從不認為自己的美貌是可以兌換實物的資本。

“還是說回你裝病的事吧。”讓她相信自己好看是個艱巨的任務，我努力了那麽多年也沒成功，如今也不想費那個精力，單刀直入道：“所以你不抗拒定親，只是抗拒和不喜歡的人定親，那你何必鬧這麽一出，跟你父母說明白不就好了？”

“他們著急，要我現在就選出喜歡的人，其實我也有點著急。”夏錦如苦惱地皺眉，“我發現自己喜歡人沒個長性，最多三五個月，總能找出這人讓我討厭的地方，然後就對這人再喜歡不上了——我都不知道這毛病怎麽來的。”

大概是當年喜歡司空暻的後遺癥——我心裏默默想道。

說了這麽半天我感覺有些餓，起身來到案前，順了兩塊糕點充饑，邊嚼邊問她：“那你現在想怎麽辦？”

夏錦如團了團棉被，往前傾身望著我道：“我一直很好奇，你是如何做到同時和這麽多青年俊傑保持良好關系還這麽長時間的？”

我覺得夏錦如話裏有話，直接道：“你是想說，我如何做到吊著這麽多人還讓他們都不生我氣吧？”

我雖然不常打聽京中傳言，但我有個包打聽的表妹，那些人把我的名聲傳成什麽樣，我大約有些了解。

傳言說我一邊對追求者盛淮若即若離，一邊跟青梅竹馬的魏成勳廝混，搭上了丞相公子司空暻還不夠，竟然還敢染指皇家太子殿下，並且葷素不忌，讓奸臣東平王家的二公子都對我青睞有加。

夏錦如剛才歷數的名字就是這幾個，所以肯定聽過傳言。

流言蜚語最容易引人去討論，大多數都免不了一顆嚼舌根的心。

夏錦如放下棉被，只著棉襪來到我面前，坐到我身邊討好地笑著：“那些都是傾慕司空暻，被嫉妒沖昏了頭腦的人亂傳，我才不信——我是誠心誠意地向你請教。”

她和我討論這些的時候確實不會多想，也不會轉頭再告訴別人，人品信得過，我沒必要瞞她：“除了盛淮以外，其他人我都是真心當朋友來結交，並未有過其他心思，所以沒矛盾——就這麽簡單。”

夏錦如問：“那你對盛淮是……？”

我答：“我不想和他交好，但也不想和他為敵。”

夏錦如詫異地道：“還能有這種立場？”

“為何不能有這種立場？”我笑了笑，“我對他不喜歡又不討厭，就當泛泛之交來往，有何不可？”

我向來討厭他人逼迫我喜歡或討厭某種事物及人，仿佛站中立是個天大的罪過。

夏錦如松了一口氣道：“我之前還擔心你要和他們中的一個去過上巳節，不好約你，既然你和他們只是朋友，今年的上巳節你能和我一起過嗎？”

姐姐出嫁以後，我的確少了一個陪我過節的人，最近事忙，也忘了約人，夏錦如的提議正好，我如搗蒜般點了下頭：“上巳節那天我要負責接送表妹，但是她有玩伴，不會和我們一起，你介意嗎？”

“我怎麽可能和小輩計較？”夏錦如大度地擺手。

我又吃了幾塊糕點，發現她已經心情輕松地哼起了小曲，忍不住問：“你父母那邊怎麽辦？不擔心了？”

“他們就是怕我悶在家裏不出去又不肯相看——”夏錦如撐著臉狡黠道：“我要說我去過上巳節，見見各位世家公子，他們肯定開心。”

原來她已經想到了辦法，卻還是用裝病的借口把我叫了過來，我奇怪道：“你之前怎麽不跟你父母說？”

夏錦如說：“之前不知道你能陪我啊，我自己一個人去的話，不會有什麽特別之處。”

我道：“我陪你去也不會有什麽特別。”

夏錦如望著我，別有深意地笑了笑：“單翎，你總是這般小看自己。”

切，分明是其他人太看得起我。

父親和我演的那場戲果然有效，沒過幾天，皇帝真給他升了官，任水部侍郎——侍郎一職空缺多年，許多重要決策都交由父親處理，說是升官，其實跟正名差不多。

皇帝既給了好處，父親便不好再坐著不動，帶我勘測了城郊的幾處河道，為將來戰船下水選址。

修新戰船的事因為朝堂上兩股勢力的扯皮被耽擱多年，之前的選址早被占用，河道也因前幾年突發的大水而有變化，不得不另選新址。

父親手下的官員心血被白費了一次，因為有前車之鑒而不太放心：“大人，這次真能有新戰船下水？可別又像之前……”

父親摸著胡須笑瞇瞇道：“我都談妥了，你們認真辦事就行。”

問話的官員看起來仍有疑慮，但只得點點頭去了。我把在河灘上用石子畫好的河道圖指給父親：“這次畫對了嗎？”

父親仔細審視了一番，點頭道：“對了，動筆。”

我應了一聲，拿著硯臺去河邊取了水，回到樹下，用傘遮擋住白日的強光，研墨蘸筆，開始畫圖。

新修戰船原本是沅國每三年一次的任務，若有戰船損壞需要替換，則不受時間限制。

六年前，工匠改進戰船繪成新的圖紙，據說船體更穩，也更適合剛接觸水戰的士兵用來初期訓練，東平王一聽就來了精神。

東平王的軍功多局限於北漠邊境的陸戰，麾下士兵不善水戰，所以一直沒有涉足南方戰事，如果有了這艘戰船，對他絕對會是一大助力。

但是以東平王在朝中的地位，有人看不慣他繼續做大，便對此事百般阻撓，用舊圖紙尚且能用、新圖紙不夠完善的理由一再拖延。

六年過去，圖紙被那位工匠一改再改，已經到了人眼所能做到的極限，會不會出問題，也得等造出來試航以後再看。

那位繪圖的工匠找到父親：“大人，這六年來我為戰船圖紙花費了無數精力，卻一直不能看到新船下水，實在讓我心焦，煩請給個準話，若是不造，我以後也就不費這個心了。”

父親讓他稍安勿躁，並且承諾他最晚到竟寧十九年年底，戰船一定下水。

今年春天還沒過完，居然真開始選址，我不由得懷疑父親為了兌現諾言，在行一條極為兇險之路：“爹，你推動造船一事，無形之中算是在幫東平王，士族這邊會同意嗎？”

父親將手背在身後，望著湍急的河流說：“士族不同意，是擔心東平王有了新戰船，再建功勳，但只要保證南方的戰事是由士族這邊派人去打，功勳歸士族，便不會有那麽大的阻力。”

“南楚那邊如今已是困獸之鬥，打贏太過容易，誰都想要這個功勳，東平王自然更想。”我邊蘸墨水邊問：“你怎麽說服東平王放棄？”

父親問：“你可還記得，去年年初，有人鬧著要編修士族名錄的事？”

為了嚴格控制入仕者的身份，幾大士族提出要編修士族名錄，對所有人的士族身份進行審核，只有符合要求的才能進入名錄，得到入仕的機會，去年鬧得沸沸揚揚，我印象深刻：“負責編修名錄的人收錢辦事，祖上三代都是庶族的人也可進入名錄，使得那本名錄不具權威，沒人當真，算是以笑話收場——這事難道還有後續？”

“去年夏末，他們又請了幾位德高望重的士族長輩主持編修，能進入名錄的絕對是純血統的士族，連咱家這種不被人重視的都赫然在列，若真的被用來當做選官標準，便會徹底堵死東平王那邊的晉升之路。”父親扯了根狗尾巴草拿在手裏，笑得像個老狐貍，用狗尾巴草在左邊一點，又在右邊一點：“我前天給魏家和東平王府之間遞了個話。”

我適時接茬：“什麽話？”

父親一臉悠閑地道：“只要東平王府把南楚的功勳讓給魏家，魏家便答應反對士族名錄的編修。”

我吃驚地問：“談成了？那……丞相那邊，也沒反對？”

“編修名錄只會短期對士族有益，主持編修名錄的那幾大家族被榮養慣了，家族幾乎無人涉及朝政，哪會考慮多方長遠的利益，司空丞相早有不滿，但身為士族之首，當以反對庶族為己任，所以不好發作，如今有魏家出頭，丞相自然順水推舟。”父親早已把各方勢力的想法都看得清楚明白，如今聽他這麽一解釋，竟好似不費吹灰之力，我對他的崇敬之情不禁又高了一層。

“對了，”父親回頭看我，“那天跑來叫你的那個小丫鬟應當是撒謊哄你過去，你那個叫夏錦如的同窗，沒患什麽病吧？”

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