我的目光從這些人臉上一一掠過，最後從唇間吐出兩個字：

“扯淡。”

有人作勢要拔刀，被領頭者給攔下了。

領頭者望向我，誠心求教：“姑娘為何不信？”

“以東平王府如今的勢力，想威脅人何須行此等鼠輩之做派，到我家堂堂正正地訓我都成。”我轉了轉傘柄，悠閑地望向領頭者，“閣下還是別跟我玩猜謎的游戲了，德妃和二皇子派你們來做什麽，煩請直言。”

領頭者即使在被我揭穿的情況下，也不忘隱瞞背後主使的信息，謹慎道：“有人要我們帶話給姑娘——以後不要多管閑事。”

“你們不說清楚，我怎麽知道哪些算閑事？”說清楚哪些算閑事，就要暴露他們是德妃所指派的事實，所以我並不指望領頭者答我的話，不等他們開口就繼續道：“我也有話，請閣下帶回——沅國自有律法依憑，誰若想要越過律法行事，結果只能自取滅亡。”

領頭者挑眉，緩緩握緊刀柄：“看來姑娘準備不聽勸告——”

“勸人不按律法行事，算不得什麽忠告。”一陣驚雷過後，領頭者身後響起了太子金振玉聵的嗓音，圍堵我的人皆是一震，緊張地向聲音來源處望去。

此時此刻，我非常能理解這群人處境的尷尬——他們可以持刀，說明他們來自官府或軍營，應該認識太子殿下。

但他們現在做的，是自己職責範圍內不允許的事，所以不能亮明身份。

要不要向太子行禮，對他們現在來講就成了一個十分糾結的問題——行禮吧，如果被太子問及官居何職，可能仕途不保；不行禮吧，被太子記下長相，日後可能被治一個不敬之罪。

這事換我也會很糾結。

但是領頭者的反應非常迅速，他舉臂捂起臉上鼻子以下的部位，對手下大吼了一聲：“撤——！”

其餘眾人有樣學樣，紛紛捂著臉落荒而逃，活像被人從妓館趕出去似的羞於見人，我看著這一幕，不禁對他們顏面掃地的行徑抱有了一絲同情。

威脅我的人都離開以後，我往前踏出一步來到太子面前，行禮道：“多謝殿下搭救，臣女感激不盡。”

“他們不會善罷甘休。”太子季昭恒望著離開那群人的背影，輕聲和緩地對我道：“姑娘如今惹上不小的麻煩，會不會後悔，那天幫魏成勳的忙？”

“幫魏成勳是出於朋友間的道義，我沒考慮那麽多後果。”我簡短地答了這麽一句話，見季昭恒聽到以後未置可否，於是又補充了一句：“還好他真沒做壞事，如果我不小心幫他讓他逃脫了律法制裁，那我肯定後悔。”

季昭恒聞言微微輕笑，依舊沒說什麽，但我還有事要辦，於是趕緊告辭離開。

第二日，皇後召幾家士族的女兒進宮，我赫然就在被邀之列，這事讓父親大感驚奇，但他沒什麽頭緒，最後只能憂心忡忡地送我上了入宮的馬車。

進宮見到皇後，我和幾個與我年紀相仿的士族女子依次序坐下，聽皇後說了幾句場面話，然後皇後開始挨個詢問，閑話家常。

我因被父親告誡別湊熱鬧，坐到最後，皇後剛問到第一家的女兒，宮中一內侍便跑到我旁邊對我小聲道：“姑娘請隨我出去。”

我不知該不該跟皇後說一聲，猶豫地看向皇後，但她發現內侍來和我說話，只隨意往我這裏瞟了一眼，對我的去留似乎不怎麽在意。

內侍看出我的疑慮，低聲提醒：“不必驚擾皇後。”

好吧，畢竟內侍只說隨他出去，如果他想把我往別處帶，再拒絕也不遲——經過魏成勳的事情，我對宮裏的內侍都多了幾分警惕。

不過我這次的警惕明顯多餘，內侍老老實實地把我帶到外面，另有其他人在外面侯著我——太子季昭恒。

我剛要行禮就被打斷，季昭恒溫和地對我道：“不用了，隨孤走走吧。”

太子殿下發話，豈有不遵從之理，我沈默跟上。

季昭恒走在我前面，見我落後他半步，便放慢了步子等我。

太子如此禮賢下士，我受寵若驚，不敢再拘禮，忙加快了步子與他平行。

“今日以母後的名義召你進宮，是因為我二弟又在費心謀劃，目標還是你家。”季昭恒解釋著緣由，道：“以後只要你經常入宮，讓二弟以為單家歸於太子一系，他再想對你家做什麽時，多少會有些忌憚。”

這個恩情賣得略大，我心下惶恐，一時間不知如何是好。

季昭恒似乎看穿了我的心思，安慰我道：“孤不會真的要單家歸附，你們家以後想如何做決，孤都不會插手。”

恩情越賣越大，我聽得有些懵，忍了忍還是開口問道：“敢問殿下……如此行事，為了什麽？”

季昭恒嘴角微挑，語氣裏帶了幾分自嘲道：“孤告訴你，你會信麽？”

這話問得有意思，應該是想問真心話。

我答：“還是要看殿下說的什麽。”

季昭恒聞言，不以為忤，反而彎了彎眉眼望著我道：“單翎，你是除魏成勳以外第二個會和我這般講話的人，難怪你和他會成為朋友。”

我覺得這話應該算誇獎，於是謙虛地答了句：“殿下謬讚。”

這下季昭恒是真的被我逗笑，他說：“你和魏成勳一樣，都沒被朝堂的汙濁所染，會不計後果地去保護別人，所以我也想保護你們，為這世間留下一絲清明——這就是我的理由，你信麽？”

我看著季昭恒清亮的眸子，如果不是他太會騙人，那就是我真的沒在他眼中看到半點虛偽：

“我信。”

我情願相信這個國家的繼任者是這樣一個心向光明的人，那才會讓我對沅國的未來感到期待。

季昭恒不疑有他，與我繼續邊走邊道：“單大人不愧出自名師門下，能夠教出你這樣的女兒，只可惜朝局若此，讓他難以施展才華。”

季昭恒噎得我半晌說不出話來。

父親師承前朝太傅鄭為卓，是鄭太傅唯一的一個嫡傳弟子，曾被先帝寄予厚望。

因為鄭太傅歷經三朝，扶持兩位帝王登基，指揮過多次戰役，化解了多次危機，是沅國自立國以來，真正當得起“文可□□，武可定國”的人才。

鄭太傅經先帝委托，一定要在離開朝堂以前，為沅國留下個可以繼任的薪火，於是鄭太傅在六十歲的高齡收父親入門下，教導父親十五年。

只可惜父親尚未出師，先帝便已駕崩，他們甚至未來得及見上一面。

鄭太傅教導完成，功成身退歸隱田園，後來新帝登基，這一茬也就無人再提。

父親入仕以後，迅速在朝堂上沒了聲息，偶爾有人想起，會問一句：“鄭太傅那位唯一的嫡傳弟子如今在朝中任何職啊？”

得到水部員外郎的回答以後，問話的人多半搖頭嘆氣：“鄭太傅收徒時已經老眼昏花，看走眼也是沒辦法的事，多體諒他。”

這麽多年以來，外人幾乎都快忘了鄭太傅收過一個學生，而且這個學生是我父親的事實。

我沒想到季昭恒還記得，並且沒和其他人一樣，以為鄭太傅當年收徒是老眼昏花。

“殿下高看家父……”父親如果知道我直接兜了他的老底肯定說我魯莽，我背誦著早已準備好的說辭：“鄭太傅當年看走了眼，以為家父是塊璞玉，其實家父是塊朽木。”

季昭恒望著我，呆滯片刻，回過神來以後忍不住笑開：“看來你說經常忤逆單大人並非虛言，你這個女兒真是不給他一點面子。”

我摸了摸鼻子不好意思地笑笑，季昭恒既然不信我的謊話，那我也沒有繼續偽裝下去的必要：“殿下究竟是如何發現的？家父自入仕以來分明庸碌得很，許多人都信了。”

“我湊巧得知，單家每年到了這個時候都會托人往外地帶點東西，心下好奇，著人打聽過是送給誰的。”季昭恒毫不隱瞞自己對我家的調查，看來是真的與我開誠布公，他道：“一問才知是帶給鄭太傅。”

這個理由並不充分，我不解道：“家父師承鄭太傅，每年送點禮很正常，不送才顯得像個白眼狼，這有什麽問題？”

“無功不受祿，是鄭太傅一貫堅守的原則。”季昭恒篤定道：“如果單大人真是塊朽木，沒有學得鄭太傅半點本事，你家送去的禮一定會被悉數退回。”

我心道：原來如此。

季昭恒身居太子之位，這麽多年來一直都不顯山露水的，卻對朝臣這麽了解，甚至能窺一斑而見全豹。

能在沅國如今的朝局中存活的，果然都不是什麽簡單的人物。

“雖然臣女已經承認家父這幾年在假扮庸碌，但還是鬥膽請殿下不要把此事外傳。”我向季昭恒請求道。

我尚且不知道父親葫蘆裏賣的什麽藥，只能先按他的意思來。

“我不會外傳。”季昭恒話鋒一轉，道：“但跟我一樣看出端倪來的，應當不少。”

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