魏珣車駕行出不足百裏, 便棄駕換馬，改小道疾馬潛行。而官道之上，自然還是他的車駕, 按著正常速度前往鄴都, 徒留一副假象。

去歲他八百裏加急, 令西林府軍在距離大湯山百裏處原地待命，後上書天子無果, 直到第三次上書, 方得魏瀧來旨，言說大湯山現有策英軍九萬, 已是足矣。西林府軍常年奔波駐守，實屬辛勞，暫且回各部休整。又讚他辛勞多年, 賜雙俸。甚至給七七賜爵, 雖還是從一品郡主，卻享正一品位份，位同公主。

魏珣自然能看出，魏瀧對他已無半分信任。堅持撤走大湯山的西林府軍, 不過是想著將鄴都命脈握在自己手中。只是還對他行封賞之恩, 沒有撕掉最後一張面具，亦不過是沒有十足翻臉的把握罷了。

如此，他此行回鄴都, 自無法正大光明。然而, 即便沒有杜若的開口, 他亦要走這一趟的。

他總要見母親一面。

策馬奔行在黑夜中，放眼望去，夜色靜謐, 山河萬裏，國泰民安。

瑯華殿中，七七拎著一冊書卷跑來，向杜若求解。

“疾風知勁草，板蕩識誠臣。”杜若拿來閱過，笑道，“七七便是一點也不解嗎？”

“懂一些，前半句當是講在猛烈狂疾的大風中才能看出哪顆草是強健挺拔的，後面的誠臣是指忠誠的臣子。”七七仰頭解說地自信，“女兒只是不解“板蕩”為何意！”

“與疾風同義。”杜若撫了撫她面頰，四歲的孩子，已經開蒙，好學又聰穎。

“那我懂了！”七七挑眉，與魏珣是一般模樣，“整句話便是講在困境逆境中，方可看清臣子是否忠誠。”

“娘親，我說的可對？”

“對！”杜若揉著左肩，這年的倒春寒一直延續到了三月，她的手疾愈發嚴重了，“七七還有不懂的嗎？”

“今日便沒有了。”七七合上書卷，上榻跪坐在杜若身畔，伸過手給她揉著肩膀。

“你……何時學得？”杜若有些吃驚地望著女兒，雖因年幼，力氣小了些，但這推揉按拿的手法竟是半點不差。

“去歲爹爹教的。爹爹擔心他走後，茶茶姑姑一人侍奉不過來，特地教女兒的。”七七自豪道，“爹爹說了，女兒給娘親按拿，可抵兩個醫官。”

“可抵十個。”杜若刮了一下她的鼻子。

七七便繼續賣力按揉著，按了會，力道便慢慢輕了下來。

“可是累了，歇一歇。”杜若拍了拍自己的腿，示意她躺上來。

一貫明朗愛笑的孩子面色稍稍沈靜些，只盯著案頭那個敞開的盒子望去，那裏頭原放著一封信。

“爹爹信上說二十二便返程了，那就是最多下月初八前肯定能回來。爹爹回來，七七就不能同娘親睡了！”

“今年鄴都大雪，當是雪天難行，晚兩日也是有的。”杜若忍著笑，往後靠了靠，將七七攬在懷裏，“未時一刻了，該歇晌了。”

“娘親……”七七擡起頭。

“快睡，娘親同你一道睡，趁你爹爹還沒回來。”

“好。”七七咧著小嘴，朝著杜若腿上俯面一趴。

“好好睡！有沒有點姑娘家的樣子。”杜若尤覺她舉止開合大得過分，一股子力氣更是同小牛犢一般使不完。方才那一下子，一顆腦袋砸來，她竟有些腿抖。

“睡著啦，聽不到！”

杜若無奈，只得示意茶茶抱條毯子過來，給她蓋著。輕輕拍著背，直到七七發出酣沈的呼吸聲，方沖乳母招手將她抱去床榻。

因得了魏珣的信，又值難得杜若午後左臂舒緩了些。七七便拉著她往城中去吃“三合齋”。

杜若拗不過她，只得同行。

“三合齋”中，七七點了一桌的吃食，吃得腮幫子直鼓。

杜若持著帕子給她將嘴角碎末擦去，“便這般好吃嗎，宮……家中什麽沒有！”

“不一樣，這裏熱鬧。”七七夾了一只蒸餃給杜若，“快吃，娘親，裏頭是鱔絲作的餡。”

杜若咬了一小口，慢慢嚼著，眉間泛起一點疑惑，遂將整個都吃了，然後自己又夾了一個細細品著。

“這、同家中廚子做得一樣？一人做的？”

“家中的是師父，這裏頭是徒弟！”七七笑道，“爹爹說您最愛吃鱔絲，舅父又言你愛面食，去歲他二位便尋了那廚子，帶回家去了。”

杜若眼中閃著一點光彩，遂而又夾了一個來吃。離開“三合齋”的時候，她要了一份黃芪鱔絲煨雞湯。

七七一張玉致粉嫩的娃娃臉透著不屑，“爹爹又不在家，等他回來這湯早腐了。”

杜若不理她，又點了一壺“醉春風”，那是杜有恪最愛的酒。

母女兩個在城中閑逛，七七帶了鬼面具，買了糖葫蘆，拉著杜若走在一個個攤販前，又揀了珠釵踮起腳尖給杜若簪在發髻。

“娘親，你近來是不是又添白發了？”

“是嗎？”杜若蹲著身子，撫了撫了發髻，雙頰微紅，“怪你爹爹還不回來。”

“娘親不知羞！”

“你……”杜若咬著唇口，垂眼而笑。

七七便往人群中逃去。

“快些跟上她！”杜若謂左右人。

即便知曉暗衛隱於其中，為人母者總是掛其心。

七七奔跑在暮色初降的長街上，聲色歡暢，身姿自在。跑得即將要脫離杜若視線時，李昀便不知從哪冒出來，一把攔下抱起她，躍回杜若身邊。

“王妃，郡主，即將宵禁，回宮吧。”

七七瞪眼皺眉，杜若便將她眉間褶皺撫平。

馬車經過宜平坊，還有數裏便達王宮。夜色中只聽“嗖”一聲音響，然後便有華光散在黑夜中，如煙花一般好看。

七七被“嗖”的脆響，艷的光彩吸引，好奇欲要撩簾望去，卻被杜若一把拖進懷裏。她只有一條手臂能用力，便將七七悶頭按在胸口，如同無數次魏珣將她按在懷中一般，沒有半點掙脫的可能。

她年少執掌暗子營，即便過了多年安穩生活，卻依然在瞬間反應過來，那是信號聲。

夜風吹起車側簾帳，黑夜之中杜若視物自更加模糊。但劍的寒芒，刀的冷光，她還是看得清晰。

“王妃安心，一些鼠輩而已。”駕車的林彤傳進話來。

貼緊馬車四處，李昀已帶著近身的暗衛從天而落，護主迎敵。

杜若沒有說話，只是箍住七七的手愈發用力。然腦海中驀然閃過一個念頭，逼出一身冷汗。

魏珣回鄴都，李昀和林彤都沒帶走。

夜風又冷又急，吹得杜若左臂漲疼不已。

簾帳再次被風吹開，杜若雖只掃過一面，卻大致識出，那廂處沾滿黑衣人，勝過暗衛數倍之力。

“娘親……”七七想要探出腦袋，“是不是有人在打架？”

“別出聲！”杜若一把將她按回。

“王妃坐穩！”林彤再度開口，揮鞭催馬疾行。

並非急逃，原就是一早布好的人手。馬車奔出不過一裏，李昀帶的暗衛還未現出頹勢，兩千西林府軍便已策馬而來，掩車馬於後，萬箭射於前。

暗衛瞬間隱退，唯剩數百刺客被亂箭射成刺猬。有百餘功夫尚可者，作困獸鬥。

鼠輩麽？

可不像劫財劫色之輩！

杜若催馬車上前，撩開車前簾帳，看著火光中尚在掙紮的死士。

“王妃，可留活口審問？”一個將領拱手問過。

車內，尚存著熱氣的黃芪湯潑了一地，“桃花醉”瓶身碎裂，辛辣味緩緩彌散開來。

杜若看了片刻，方道，“不必，都殺了。”

事到如今，有什麽好審的，再明顯不過的意思了。

她松開七七，下了馬車，然後向七七招手示意。

七七便也下了車，四歲的孩子，到底有些害怕，往杜若身邊縮去。

杜若拉起她的手，緊緊握著，卻是聲色平靜，“你今年四歲了，養在溫室中，見多的是草長鶯飛，風和日麗，該見一見這血腥殘酷的世道了。”

這話原也是她說給自己聽得。

原比四年更多，她在他羽翼下，過了八年安穩日子。幾乎真得以為已經天下太平。

是夜，孩子還是起了高燒。杜若守了半夜，擦身，餵藥。平旦時分，七七退了燒，嚷餓，杜若便餵了大半碗清粥，說先養一養胃，好透了再用些別的。

七七不幹，又吞了一小碗蝦仁餛飩，方抹嘴躺下。這一覺睡得嚴嚴實實，再無半點夢魘。

杜若便安心來，她先去了魏珣的書房，想翻一翻他的書信卷宗，尤其是鄴都來的。

尋了半晌，也不曾找到有價值的，她便入了紫英殿。

紫英殿偏殿內閣，是存放聖旨、密宗等機要檔案的地方。守衛攔下她，她也未言語，只擡步踏入。

攔一攔自是可以，碰她卻誰也不敢。

杜若仰頭看了片刻那一櫃的卷宗旨意，又覺頭疼。

她笑了笑，被他護了這些年，真是好日子過慣了，腦子也愈發遲鈍。

杜若轉身出去，坐在了紫英殿正座上。殿下站著李昀，蔡廷，蘇愕一幹文臣，還站著西林府軍一幹將領。

她看著他們有人似有滿腹之言欲要說出口，有人卻又仿若緊閉嘴巴不肯言，還有人欲言又止似在猶豫。

她便也不想問了，只留下李昀。

李昀沒說旁的事，只將昨日之事回了。

他說，“殿下是安排妥當走的 ，除卻暗衛，調守軍護著王妃，那是為防得萬一。”

頓了頓，又道，“只是不曾想，真有萬一。好在有驚無險。”

“那他也為自己安排好了？”

“對，多年前殿下就將大半千機閣伏在了鄴都，可接應、可進攻。”

杜若點點頭，“派西林府軍沿官道……不、抄近路沿途掩身接應殿下。”

“這、沿出多少？”

臨漳至鄴都，有千裏之遙。

“五裏伏百人，直到接上殿下為止。”

此後，杜若則讓茶茶搬出了多年未練的子母鼓，如今一手司鼓，很多音便不甚準確，調也跟不上。但她到底自小練就的根基，又是天賦異稟，練了數日，雖同過往還是沒法比，便是一成的水準都沒有。但起碼有了些感覺。

“王妃何必吃這個苦，你都多年不練了。”茶茶看她練了不過一炷香，便有些乏力，面上滲出虛汗，畢竟以往雙手配合落點成調，如今只有一只右手，她便需要在等同的時間內，連落兩點，速度之上便翻了一倍，實屬吃力費神。更何況，她的身體也無法同多年前相比，生下七七後，雖一直調理著，卻不甚強勁，總是三五日便頭疼腦熱的。

“就當打發時間。”杜若笑笑，其實因著遇刺一事，魏珣又未歸，她心中難以平靜。唯有司鼓方能讓自己安靜片刻。

另外，便是她覺得，魏珣不在臨漳，她總得為他守著。可她柔弱之軀能做什麽，大概只有司鼓助陣了。

司鼓助陣？

這樣的字眼入腦，杜若便有些楞神。

非戰，何來助陣？

她握著鼓錘，心跳得厲害，良久才艱難喘出一口氣，讓自己鎮定下來。

三月初五，魏珣歸臨漳。杜若未出城迎他，而是在瑯華殿的小廚房給他煮著一鍋湯。

魏珣也未直接來尋杜若，只傳心腹屬下明日一早紫英殿議事，然後便入了偏殿，沐浴更衣。

杜若領著一眾人，帶著晚膳入殿的時候，見父女倆鬧得正歡。魏珣穿著一身潔凈的白袍，銀襟廣袖，正給七七擦著一頭汗。

看起來，精神尚好，沒有半點旅途勞頓的模樣。只是細看，還是可以看見他眼下烏青。

魏珣瞧見她，便一手抱起七七，一手過來拉她。

“杵在門口作甚？”魏珣見她今日未盤髻，發頂處白發便愈見明顯，“如何今日不去城外接我？”

話雖這般問著，心中卻有些慶幸。

“給你熬湯呢！”杜若隨他坐下，退了侍女後，給他盛好湯，“前些時日，去三合齋想給你帶一份回來，結果路上全灑了。”

七七聽聞“三合齋”三字，便想起那日死在火光裏的壞人，唇瓣動了動，望了眼杜若到底沒敢說話。

入夜，魏珣言近日軍務甚多，便在偏殿就寢，讓杜若早些睡。

七七聽得跳起身來，“那我可以繼續同娘親睡啦？”

“自然！”魏珣笑道。

然而，今日回來，他的全部笑意都不甚自在。

“不能！”杜若亦道。

七七被乳母抱走時，眼裏巴巴包著兩汪淚，待徹底出了殿門，整個便嚎啕大哭。

魏珣聽著七七的哭聲，望著杜若的臉，心中發怵。

杜若也不說話，拉他入寢殿，脫下他外袍。

“我自己來。”魏珣捉著她的手吻了吻。

“別動，我來。”杜若抽回手，扶他坐在床榻，自己蹲下身去。

解開玉革，撤下腰封，抽開衣襟系帶，退下中衣，脫下靴子，最後剩得褻衣褻褲……

“我、是受傷了！”魏珣握住杜若的手，心如擂鼓，只得自己將褻衣脫下，“但你別怕，只是皮肉傷，過幾日結疤便好了。”

杜若擡頭望去，原就是一身傷痕的身上，又添新傷。右臂和胸膛雖以紗布纏著，但還是隱隱現出血跡。

“你不信傳醫官來看，真得只是皮肉傷。”魏珣慰著她，自己的眉眼中卻帶著疲憊，和隱約的哀傷。

“如何得的？”杜若伸手撫在他眉宇間，輕輕摩娑。

魏珣望著她，頓了片刻。

“所以，你還要瞞著我，搬去偏殿睡，等養好傷再回來嗎？”杜若幫他穿好衣衫，抽過風袍搭在身上，“你不說，我也知道。除了他，誰敢傷你。”

片刻杜若又開了口，“你的萬一，發生了。”

魏珣眉間皺起，瞬間凝向杜若的眸光又驚又怒，氣息都紊亂起來，好半晌方壓下去。

“七七嚷著無聊，非要去城中玩，回來路過宜平坊，我們便遇刺了。”杜若望著魏珣，“這麽多年了，你頭一回離開我們，他便動了手。可見這些年一直伏在其間的。”

“你、從暗衛到守軍，盡數為我備著，替我防著，所以其實即便退讓多年，他都始終未曾心安，是嗎？”

“有我在，不會讓你和女兒有事的。”魏珣撩起她垂在胸前的長發，撚上銀絲細看，牙根卻被咬得隱隱作響。

“那你、當如何長護久安？”杜若深吸了口氣，笑著反問，“帶著妻女亡命天涯嗎？”

“怎會？”魏珣捏了捏她面頰，“只是，要委屈你過一段不平靜的日子。”

“我懂你的意思。”杜若頓了良久，嘆了口氣道，“你可知當年我為何執意要你交出兵權？”

杜若低著頭，透過衣衫摸著他新添的傷口，“在閔州時，醫官曾言你不能再受兵革之傷，說若是受傷極易引出並發癥。我想你好好的，權貴榮華我都不在乎，我們好不容易才在一起……自然，如今便是給了也來不及了……”

“拋開這一重——”杜若紅了眼角，“母後怎麽辦？”

“她是太後，居於鄴都皇城，是你的生母。你一旦動手，她便首當其沖。”

這晚，至此刻，魏珣的心神方徹底散塌。

他望著杜若，腥紅的眸光中慢慢聚起霧氣，凝成迷蒙淚水，卻還是強忍著在眼眶中打轉。

半晌方順了氣息，開口道，“母後薨了。”

“我與你一樣，也無父無母了。”

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