周思寅死了,死在兩國交戰的三年之後。

等宮女太監發現他的時候人已經斷氣許久，太醫也無力回天。關押他的地方的門雖大開著，一時尋不著動手的人。

聖上下令徹查,侍衛搜查時在臨窗的草地裏發現一串佛珠，他母妃見了直說是良嬪的東西。

周念蘊也認得那佛珠,良嬪一向信奉佛祖,自霭琳去後雖瘋瘋癲癲,順貴妃得勢時一直轄制她,落敗之後她還見過良嬪幾回。

那串佛珠便是一直戴在她手上。

良嬪初被喚來時還算冷靜，但一見順貴妃便一驚一乍，待侍衛拿出被血浸的黑紅的佛珠，她徹底瘋了。

“報應！是報應！憑他們母子兩個一向視我們娘倆為草芥！我的琳兒沒了，她沒了……”良嬪哭哭笑笑賭咒發誓,“無人安葬她！那天殺的還怨琳兒壞了他的事,她人都沒了……”

順貴妃亦是喪子悲痛,竟掙脫侍衛撲過來。良嬪一個沒註意被她打著,回過神便與她對打。

“都瘋了。”聖上擺擺手不想看這場鬧劇，“帶下去。”

新人笑舊人哭,宮裏從不缺這種戲碼。

“今日回來的早呀，大學士。”徐玉朗笑著迎上來，接過采郁的扇子替周念蘊扇風。

“都是翻來覆去要立儲的話,挺沒勁兒的。”

想來也是,如今只剩一位早早封了親王從不過問朝廷之事的二皇子，再者便是周思禮，明眼人都看得出會是誰繼承大統，偏老六還巴巴的，非得要個肯定。

周念蘊拉著他坐下：“朝上說的事你都覺得沒勁,那說什麽你才滿意？”

徐玉朗如今已是一品大學士，人品談吐學識皆是上成，朝中上下清一色的好評，他卻時常不得志似的：“自是你我的婚事。”

周念蘊楞了，羞臊的別過臉。

“你別躲呀。”徐玉朗不依不饒湊過去，“我上了數封奏折請旨了，聖上怎麽總是不肯呀？還是是你不肯？”

“我怎麽不肯了？”周念蘊忙回，“只是你知曉的，我與聖上的榮辱是一體的，天師也說了，聖上只要在位一天，我便不能出嫁。”

徐玉朗一直以為是謠言，沒曾想竟是真的。他如今只後悔奏請立六皇子為儲的事上自己沒出份力。

“聖上就沒說要你不要急？”周念蘊笑他。

徐玉朗乖巧點頭：“說過幾回。”

周念蘊點點他的頭：“聖上說了，待儲君繼位，那開朝頭一份喜事必是你我的。”

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一次昏迷聖上總算不再硬撐。

周思禮繼位，聖上去做他的太上皇。這第一份大事便是周念蘊與徐玉朗的親事。

適逢新帝登基，又是公主出嫁，千載難逢的樂事湊在一起，數年過後也為人津津樂道。

只是徐玉朗不在乎別人怎麽看怎麽想，他眼前只有蓋著紅蓋頭，穿著嫁衣等著他的周念蘊。

前面灌下的再多的酒也醒了，喜娘請他揭蓋頭，徐玉朗竟無措的顫抖：“蘊蘊兒……”

按理周念蘊不能說話，只見紅蓋頭輕微點了兩下，徐玉朗掀開蓋頭。

後面如何和的合衾酒，如何叫打賞的婆子宮女他一概不記得，眼中心裏只有面前的周念蘊。

“你打我一下。”徐玉朗魔怔住。

周念蘊笑他傻，伸手捏住他的臉：“是真的。”

傻樂著一把抱住周念蘊，徐玉朗一天都高興，腳跟沒著地似的飄飄然。許是飲了酒，許是終於能正大光明站在周念蘊左右，他蹭著抱著就變了味。

紅燭無聲，只留下光影在墻面翻動。隔著紅帳，雖人影浮動轉移，也分不清誰是誰。

一夜未眠。

清晨徐玉朗親昵的喚周念蘊起身，入目是她迷茫未醒的雙眼，屋裏亮堂，周念蘊難免羞臊。她深覺哪怕表面上再端正周到的人，真真成了親……還是不一樣的。

—

邊關的戰役以我朝得勝結束，那時太上皇已薨一年有餘，徐玉朗也早辭了首輔的官位與周念蘊回到瓊州。

曾如易和趙閏作為新帝的左膀右臂一時風頭無上，朝中又沈浸在將士們班師回朝的喜悅之中。

柳月離了白玉樓便一直獨居。兩間屋子一個院子，她倒比過去自在。周念蘊替她尋了名醫看過眼睛，如今已好了許多。

入秋桂花早早開了，一早出門就是滿鼻噴香。她正背著身鎖門，後面傳來重一聲淺一聲的腳步，恰好在她身後停住。

一股子激靈從她後背麻到頭頂，柳月轉過身，果然是趙闊。

黑了、壯了、瘦了。

柳月淚眼婆娑上下打量他，目光定格在他不敢使勁的右腳上，她哭的更厲害，趙闊卻是滿不在乎，擡手替她拭淚。

她忘不了那個如夢魘一樣的消息——“趙小將軍取得敵軍少將首級，卻不甚被箭刺穿右腳，邊關醫藥不足恐危及性命。”

“你回來了。”柳月泣不成聲。

趙闊點頭，沒流淚卻忍不住紅了眼眶：“一直想著你我才能活著回來的。”

—

湯將軍莫名死在獄中，據說七竅流血不治而亡。聖上體念他過往的功績準許湯家人擡回去葬了，湯瓊支倒是沒一點傷心。

他與程肅還有萬紳倒是對上了脾性，三個人一直留在邊關，只與周念蘊他們書信往來。

陳憫在京城安了家，他為人處世圓滑不少，又有曾如易提攜，仕途一片大好。更令他喜的是與夫人琴瑟和鳴多年，今年總算添了一雙兒女，龍鳳胎。

周念蘊與徐玉朗不常再回去京城，只派人隨了禮。

他們不回去，京城卻是有人來，這來的還是位嬌客。

安國公家的小孫女，按理與周念蘊同輩，只是她生的太遲，年齡上要比她小一輪。

小丫頭說是來散心，卻整天憂心忡忡。問她她才支支吾吾：“他、他們一直說我與皇姐有幾分相像，我這麽多天都瞧了，確實有，但只有一點點，一點點而已。”

周念蘊納悶：“那是好還是不好啊？”

“能有幾分像皇姐是我的福氣。”小丫頭順嘴說，說完又不知同誰置氣，“也不全是好處。”

憑她糾結鬧騰整日不休，直到趙閏登門周念蘊才明白小丫頭口中絲毫不肯透露的“他”到底是誰。

“不與我走？”趙閏與周念蘊寒暄幾句，話卻是對那個小丫頭說的。

“你一說我就走？”

趙閏:“我這回專門是尋你而來。”

“真的？”小丫頭再次確認，趙閏才點了個頭她就抑制不住笑，“那賞你個臉。”

趙閏也只能認命：“臣自是謝過郡主。”

—

賓客皆散，周念蘊關上門。

院子西角還是那棵銀杏，金黃的葉子落了滿地，看著忒有福氣。再往前走穿過主屋到了後院，徐玉朗帶一眾工匠在那裏忙碌。

“池子都砌好了，只等將荷花移栽過來。”

他將後院開了個大池塘，用磚石砌好幾天便蓄滿了水。池子旁邊鋪的是鵝卵石，石路另一邊有一座涼亭，杯盞齊備。

亭子外頭栽一樹桂花，精巧翠黃的花開著，看著不打眼，卻是難以忽略的噴香。

“你可滿意？”徐玉朗還是同以往一個樣，萬事樁樁件件都以她的評判為好。

“滿意。”

周念蘊輕笑著回。

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