京中仍是一片祥和歡樂的過年氛圍,朝中卻是暗流湧動。

聖上突然宣布由兩位皇子代理政務，經歷過風雨的朝臣便都知道，這是立儲前的考驗。

兩位皇子兢兢業業,明面上兄友弟恭，背地裏暗流湧動。這段時間皆為那位新貴費勁心思——徐玉朗。更有傳言聖上已將心儀的皇子人選告訴了他,一時間他的一舉一動頗受關註。

“見過二位皇子。”徐玉朗禮數周全,那兩人都來扶他,忙道不用。

假山怪石,泉水從上傾瀉而下，水聲潺潺，不被外人聽去一言。

兩位皇子分別坐一邊，徐玉朗在正中從容以對。老三周思寅先開口：“徐大人請我們來此處，不知所為何事？”

三個人是頭一回見面,卻不是第一次交鋒。早在瓊州時徐玉朗就被他們的人拉攏過,只不過都沒成功。

“是聖上派微臣而來。”徐玉朗笑著,指著桌上備好的筆墨,“只為有一事要問過二位。”

兩人皆是一驚，對視一眼移開視線。

“夷族的事遲遲未解,現派公主和親朝臣多加阻攔，若是毀約則與我朝顏面無存，若是再談和平處之只怕那使臣不會答應。”

周思寅、周思禮明白了他的意思。

“聖上想請二位出出主意。”

兩人都默不作聲,誰也沒有提筆。這可不是隨意幾句就能蒙混過去的。他們的每個字都是在向聖上表明自己的立場,聖心難測，稍有些偏頗便註定要與皇位無緣。

他們不動，徐玉朗也不催。

直到周思寅洩氣般的大哼一聲，提筆一揮利落的幾筆，拱手離開。小太監上去將紙收過來,這會子周思禮才慢條斯理提起筆。

直到夕陽西下，徐玉朗飲盡一壺茶，周思禮停筆：“我寫好了。”徐玉朗叫小太監去收，“有勞。”

端的是溫潤有禮，徐玉朗忙道不敢。

聖上不曾看信，只叫徐玉朗自己看著辦。早就好奇三皇子那樣快速也不知寫的是什麽，一打開便叫徐玉朗氣絕——“派長公主和親”。

撕碎了扔在炭盆裏，覆又打開六皇子的。和他謹慎的性格一樣，下筆謹慎，字跡謹慎，提議更是謹慎。

但全篇看完，徐玉朗卻咂摸不出他到底是個什麽想法。

公主和親他提了，卻又寫出實行不易，我朝戰勝而無理由退讓他提了，卻又說於氣度上過不去，只有最後的幾句雙方各自承擔一些銀錢能算是他的主意，但六皇子也沒忘擔憂國庫只撐不住。

通篇的廢話。徐玉朗同樣扔進火盆，火苗舔舐紙張竄成火焰，他心底替周念蘊感到悲涼。

難怪她寧願孤身待在瓊州也不願回京。這兄弟倆無不是在迎合聖上的意願，全沒有絲毫的姐弟之意。

—

以六皇子為首，聖上讓其與夷族使臣談判。這可一下子慌了三皇子。他那會子走的有多瀟灑，此時便有多後悔。

沒頭蒼蠅似的在府上亂轉，又叫人去請湯將軍過來。左等右等人都沒來，侍從來報，湯將軍是叫湯瓊支叫住了，一時抽不出身。

像個困頓的野獸，周思寅在府上大為光火。等了片刻，他直覺自己不能坐以待斃，叫上馬車，他直接入宮去。

正趕上周思禮與夷族使臣散場，雙方臉色不佳，周思寅莫名松了口氣。一道眼神實在明顯，他轉頭看去，是已收回視線的徐玉朗。

找了個由頭在禦花園晃悠幾圈，小太監來報，徐玉朗正要出宮。

走近路到了宮門口，裝作恰巧碰上的徐玉朗，周思寅賭一把，扭頭就要登上馬車。

“三皇子留步。”周思寅心中大喜，看來他猜對了。

回過頭，他裝的很不解：“何事？”

他就感覺徐玉朗剛才看他是別有深意。老六與使臣談的不妥，自然得換個法子再試，這下子總得輪到他了吧？

徐玉朗不動聲色：“借一步說話。”

一同登上馬車，說了什麽旁人不知道，只是下了車老三對徐玉朗感激有加的作態傳到了周思禮耳朵裏，氣的他一口氣堵在心裏。

—

“公主從不主動找本宮。”柔貴妃得體的妝容下掩蓋不住她的心力交瘁。

只見周念蘊慢條斯理的飲一口熱茶，柔貴妃不免暗嘆，這丫頭倒是向來沈得住氣。

轉念又是悲嘆，想她自己的兒子，籌謀了這麽些年竟還是急躁藏不住事。這次也難怪，聖上的意思已幾乎是明示，老三占到上風，他們都心急如焚。

“自是為六弟弟而來。”周念蘊難得溫和，柔貴妃心中警鈴大作。

她甚至忘了要回應，周念蘊卻知道她在想什麽：“我早說過，順貴妃母子我是一點好感也無。父皇當下的意思……”她欲言又止，話鋒一轉，“我再躲著避著不就是看著仇者快？”

心中松動了幾分，柔貴妃面上仍是沒顯露什麽。但想起周念蘊在順貴妃失勢時的舉動，亦可稱得上落井下石。如此一想她此時再來找自己，也不難理解。

自我安慰一番，柔貴妃防備舒緩了些。

“你打算怎麽做？”直接問出這話，可見柔貴妃已是走投無路。

“此次你就放心交由我來做。”周念蘊未曾透露太多，只說，“但是你得給我個人。”

“誰？”

“白玉樓柳月。”

柔貴妃一時記不清是誰，周念蘊擺擺手：“這人原是被趙老將軍下令帶回京城的，如今在思禮手裏。”

硬生生磋磨的不成人樣，只因趙閏惦念著弟弟，而柳月也的確沒說的出什麽東西才撿回一條命。

“她能做什麽？”柔貴妃疑惑，“小小官伎值得你親自跑一趟？”

“我說了事情由我來做。”周念蘊讓她不要多問，同時跟她講明條件，“事成之後柳月就留在我那裏，思禮不能再扣押她。”

柔貴妃沒立即答應，推脫說要問過周思禮才行。但沒叫周念蘊等太久柳月就被送到了她府上。

周念蘊一點也不意外，就像他們說的，一個官伎而已，事成是最好，不成他們也沒什麽損失，自是不會放在心上。

季順再見舊友心底五味雜陳。他替柳月捋了捋頭發，溫聲勸道：“當年百祥宮的事，知道的你就全說出來。”

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