比消息先到的是聖上的禦令,周念蘊落座在客房窗前，寒風嗚咽，她指尖冰涼。

信中她父皇一是寬慰她悼念先後之哀情,勸周念蘊忍痛向前，不要沈溺往事；二是簡略訴說當下時局,國庫空虛,夷族又蠢蠢欲動,時勢危急；三是意指她出宮太久,他聊表思念之情……

采郁屏氣凝神不敢多言，只見周念蘊毫無留戀地將信投在碳爐中，火苗躥升將信箋燒毀殆盡。

“聖上要我回去。”周念蘊面無表情。

雖信中一字一言未提及此時，但深知聖上秉性的周念蘊怎麽能不明白他的言下之意。

“那小姐你……”采郁摸不準她的意思。

如今是事情還有轉圜的餘地，聖上沒將話說的太過,但最多過完這節,周念蘊便沒借口再拖了。

“走一步看一步吧。”

翌日,一場法事畢,觀主說有人要見她，周念蘊行到門口,來人卻是湯瓊支。

“說幾句話就走，煩請公主開個恩。”湯瓊支仍是那副貴公子的模樣，低一腳站在臺階下,高一腳踩在門檻上,看著吊兒郎當的，姿態卻低。

見周念蘊沒應聲也沒離開，湯瓊支輕笑：“我不日就要回京。”

他知道周念蘊沒心思聽，很快講明來意：“公主該聽說了，那蠻夷意圖要公主去和親。”

湯瓊支倒是不掩飾自己知道周念蘊自有消息來源,他接著說：“三皇子請旨，指的是霭琳公主。”

周念蘊見他滿是玩味，顯然知道老三的把戲，也是，湯瓊支與老三母子一向不對付。

“群臣乃至百姓都認為合該是霭琳公主前去。”湯瓊支這話讓周念蘊短暫的皺起眉頭，他十分正色，“但我知道，那同在邊關數十載的趙家也知道，夷族真正想要的，是雲川公主你。”

“荒謬。”

周念蘊倒是不怕。夷族小小野蠻之地，打了十幾年只能潰敗而逃，想要娶本朝公主尚且沒影的事兒，更何況是求娶她。

“公主以為我朝凱旋，實意為何？”湯瓊支問。

既然他這麽問，那便另有隱情。

周念蘊心中一駭，難道不是全勝而歸？

湯瓊支像看出她心中所想，譏諷一笑：“是言和。”

他這一笑中包含萬千。是對十幾年刀劍生涯的不甘心？是最只能用粉飾太平的手段回朝的蔑視？還是前途未蔔的惘然？

周念蘊不好加以評判，因湯瓊支又有一言：“派公主和親，怕不是空穴來風。”

“夷族善戰，不僅男子，婦孺老弱皆能披掛上馬。”湯瓊支的臉上竟罕見的露出難色，“他們為人狡詐，亦善於躲藏。成百上千次戰鬥，無一次簡易。”

若真是能贏得痛快的主，這一仗也不至於一打就是十幾年，無數兵將前仆後繼，損失不計其數。

湯瓊支只看著周念蘊，他知道周念蘊能明白他未盡的話是什麽意思。

聖上撐不住了，亦或者是不想再撐了。一個公主還是舉國之力，既然此前贏的名頭已經有了，哪裏還想再多此一舉。

“為何必得是我？”周念蘊不明白，和親只占個名頭，公主亦不過是個象征，前朝在宗親之中挑選貴女封為公主的先例擺在那裏，朝中亦大臣如此提議。

“公主於我朝的意義，在聖上心中的地位……”湯瓊支見周念蘊別開臉，似乎不願提及，他心裏疑惑，還是將話說完，“公主應該比我們清楚。”

她知曉湯瓊支的意思，這個道理周念蘊自小明白——她的榮辱與聖上是一體的。

周念蘊降生的那刻就同她父皇的榮耀牽連，她的出生將聖上推上皇座，聖上將她奉為瑰寶。

瑰寶縱使束之高閣亦少不了被人覬覦，更何況是關乎雙方臉面的事？

夷族以落敗方退讓，自然得在別的地方找補回來。

“聖上不肯……”

“何故跑來告訴我？”周念蘊打斷他。

湯瓊支臉上閃過落寞，很快消散，他看了眼下山的方向，積雪遮路，幾個小道士正挨個清掃。半腰是迷茫的白色，看不到盡頭。

“我早說過。”湯瓊支側著臉一笑，周念蘊瞧見他不經意露出的虎牙，“我與公主是一類人。”

許是覺得虎牙幼稚，又或是行軍多年習慣使然，湯瓊支很快恢覆嬉皮笑臉的樣子，叫人看不清他的心思。

嗤笑一聲，雖不認同他的話，但周念蘊頭一回給了他好臉色：“多謝。”

—

“這已是最後一場法事。”觀主笑意吟吟，遞給周念蘊一信箋，“這是曾夫人曾經供奉的心願，可叫小姐拿去了。”

信箋已然泛黃，雖觸感幹裂但保管妥善。周念蘊謝過觀主，喊上門外等候的采郁，二人往客房過去。

季順已經在等。他將東西收拾的七七八八，見她們來說道：“霭琳公主意欲削發為尼，是良嬪為她籌劃的。”

周念蘊略微驚訝，一向謹小慎微的良嬪竟還有這膽魄。

“只是她們身邊有順妃的人看著……被攔下來了。”季順也覺得她們淒慘，“兩人被分開關押，良嬪受了刑，如今霭琳公主不敢輕舉妄動了。”

周念蘊不語。

看來聖上是鐵了心預備和親了。

“夷族再三催促聖上，還派了使臣來京。”一為試探，二為施壓，他們倒是不嫌事大。

“朝中不少大人仍極力反對此事。”季順說，“以趙閏大人為首，趙將軍、程參將、天師大人等人，均主戰。”

季順說著訕訕的：“聖上龍顏不悅，趙閏大人被接連訓斥，六皇子也私下責怪過他。”

與聖上意見相左哪裏還能得到好臉色，只是表面上不好做的太過，幾方都有所隱忍罷了。

屋裏只剩采郁和季順收拾物件的聲音。他們也小心謹慎，一點大動靜也不敢發出。

周念蘊坐在窗前出神。雖這幾日都聽的是別人的事，她好似不出大安觀就能與外面一概事情無關。

看客做了好些日子，她卻一直心中惴惴的。周念蘊輕皺起眉頭，忽然想到了趙閏同她說過的，沒人能置身事外。

僵坐直至腿腳發麻。采郁和季順幾次拿著包裹從門外偷摸著探頭，周念蘊一直沒動靜。

不知是回過了神還是想通了什麽事，她終於起身。

一個踉蹌，周念蘊眼疾手快扶住桌沿，采郁幾個跨步進來扶她。舊黃的信箋落在地上，周念蘊這才想起來，觀主給她之後她還沒顧得上看。

彎身撿起信箋，周念蘊緩緩打開。淚是悄然的自發的出來的，渾身震顫，她分不清自己是乍一見亡母字跡而激動，或是這些天的鬧劇終於有了合理的宣洩口。

她捂臉而泣。

這急煞了旁邊的采郁和季順。采郁一點不能見周念蘊不快，急急地跟著哭起來。季順慌亂無章，錯眼瞥見信箋上文字——

“願我的蘊蘊兒，永遠平安順遂。”

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