徐玉朗在前拿著新買的燈籠,周念蘊緊隨其後，手裏是她自己剪的窗花，兩人往程肅的住處去。

屋裏沒人。程肅給老伯放了假,準他回去過節，徐玉朗先將東西都規整好,沒一會程肅單衣挑著兩擔水,不喘不晃一滴未灑的進來。

身後跟著氣喘如牛,兩桶都僅剩一半還挑不穩的趙闊。他青筋盡爆,臉紅似血，撂下擔子趴在一旁直喘。涼風入口，直刺激五臟六腑，他劇烈的咳嗽。

“來了。”程肅對此視而不見，將水倒在他新挖的池塘裏,隨手撩水洗凈手,只沖徐玉朗和周念蘊說話。

徐玉朗擔憂地望著趙闊,想叫他舅舅是否酌情不要這麽拼命,卻沒想才幾口喘勻氣的趙闊已經起身，自顧自將倒空的桶提出去,再去挑水。

周念蘊默默將這一切看在眼裏。

自從柳月被押解上京，趙闊就跟換了個人似的。頹喪幾日後毅然決然在程肅門前跪了四天三夜，如今程肅只說要先考驗他,趙闊在他這兒連個門房都算不上。

徐玉朗預備著寫春聯,程肅前後一張羅，空出張大桌子，將早準備好的紅紙擺出來，親自在一旁磨墨：“我也能用上外甥親自寫的春聯了！”

徐玉朗下筆穩健，行雲流水一般,一副春聯隨即完成。

程肅是真的高興：“舅舅還記得你過去寫一個字要挨一頓打的日子，這，嘖嘖嘖！”他愛不釋手，小心的鋪平晾幹，稱讚個不停。

但聽他舊事重提，徐玉朗不免面上無光，略怪罪的喊他一聲。

程肅回過神，看到一旁還有周念蘊：“這有什麽？”他很不在意，打趣一笑，“周姑娘又不是外人。”

這話周念蘊自是沒法子接。程肅倒是看得開，起初他還不認同徐玉朗與她一起，但約莫是同程肅說了大安觀的事，他此後只字未提。

徐玉朗反應倒快，支使著他舅舅裁紙，轉而告訴周念蘊：“我將你屋裏的也寫了，一會兒你記著帶回去。”

周念蘊含笑點頭，程肅揚揚眉，認命的裁紙。

“我將這個掛在樹上。”周念蘊詢問。她手上是一個個折疊的小燈籠，展開後如柿子大小，紅通通的還綴了須狀的流蘇。

程肅自是沒有意見。這麽些年頭一次回來過節，他早忘了該有的年味。如今有小輩在身邊一起忙碌，他滿意的很。

徐玉朗跟著點頭：“等我寫好便過去幫你。”

院中幾棵樹已冒出綠芽，周念蘊小心翼翼地避開它們，將燈籠先掛上去再展開。底下掛的很容易，再高些的周念蘊夠不著，等著徐玉朗過來。

手上燈籠突然被人接去，指尖冰冷的觸感嚇得周念蘊渾身一驚。一下子回過頭，那邊程肅註意到這邊，幾乎是同一時間開了口：“湯小將軍。”

湯瓊支。

周念蘊皺眉，縮回手憤然將燈籠扔給他，後退著離他遠一點。

湯瓊支玩味著一笑，目迎程肅和徐玉朗走過來，躬身抱拳：“程參將。”

程肅與徐玉朗皆回禮，徐玉朗將周念蘊拉到身後。

“早與將軍說了不必再來。”程肅再說話便很不客氣，湯瓊支自淺笑不為所動。

“將軍肯收那種廢柴做徒弟，就始終不肯聽本將一言？”湯瓊支轉著燈籠，流蘇一甩朝向屋外。他該是在來的路上遇到了趙闊。

程肅擡手一壓：“人如何不得看誠意？小將軍這樣一意孤行的末將最是不喜，也就沒有必要多言。”

湯瓊支也不怒。

他就是聽聞程肅在瓊州才從京城過來，沒想法頭一回就鬧得不大愉快。幾次三番的上門這人卻軟硬不吃，現在又收了趙家那個草包……他自覺耐心快要耗盡。

“他趙闊都能做，本將難道做不成？”

“對小將軍自是小事一樁。”程肅微微讓身，“末將院中的池塘，做到每日換水即可。”

湯瓊支不言。換水還不簡單，但他見了趙闊挑著桶子去了城外，這事怕是不那麽容易。

果然程肅提起要求：“要玉瓷山腰的清泉才好。”湯瓊支初到瓊州不知道，周念蘊在別館住過一段卻是清楚。

玉瓷山山腰地勢崎嶇，除了一條蜿蜒而上的路直通山頂的道觀，其他地方怪石林立，最適宜埋伏。

她住在別館時兵部便派的趙闊在那裏待命。

其中有幾汪天然的泉眼，清澈透亮綿綿不絕，行人尚可行，但挑著擔子上下來回，城裏城外的往返就頗為不易。也難怪趙闊整天累成那樣。

眼見話到盡頭，看了看一旁的徐玉朗與周念蘊，湯瓊支竟不避諱他們：“趙家軍眼見已沒有能頂事的。”他想到了什麽嗤笑一聲，“參將不會是想……扶持趙闊吧？”

湯瓊支心中相信又覺得趙闊無能，很不屑的又說：“趙老將軍是個英雄，但已年老，傷寒病痛的，只適合在京中頤養天年。”又說起趙閏，他還有幾分佩服，“只可惜他拎不清，偏要棄武從文，不然不比那趙闊強得多。”

京中他與趙閏交過手，著力於官場浮沈還能接他幾招，挺到最後毅然決然不服輸，是條漢子。

“這事末將也與小將軍說過，乃是受人所托。”程肅坦言。

受人所托？湯瓊支揚眉，看不出是信還是不信。

周念蘊沈思，她還以為全是趙闊自己求來的。轉念一想，能有這麽大交情讓程肅受托的，那就只有趙老將軍一人。

柳月被關押，趙闊不離不棄。趙閏幾次三番來信要他不要任性，最後連顧全大局的話都說出來。

最後仍是趙老將軍定言將柳月帶到京中，爺孫三人怎麽商議的周念蘊不知，只看得出趙闊現下是全然狠了勁。

“世事難料，參將話多在肚子裏留一留，別說的太過。”

已然的話不投機，湯瓊支轉了轉手中的燈籠，手微一擡像要掛在樹上，轉眼看了看周念蘊，他又收回手：“姑娘那日散的福餅味道甚佳，食之難忘，在此多謝。”

周念蘊狠狠地皺起眉頭，覺得他是在挑釁。徐玉朗卻比她反應更大，等湯瓊支握著那個小燈籠出去他著急忙慌的解釋：“可不是我告訴他的！”

“我知道。”見他恨不得手腳並用來解釋，周念蘊心頭一松，又被他逗笑，“街上人多口雜，留心一問便知了。”

既來了院中，舅甥兩個都幫著她掛燈籠。徐玉朗邊忙活邊不解：“年關將近，這京中的貴人倒是一個個的都往外跑。”

周念蘊覺得程肅望了她一眼，一回頭他正擡手展開燈籠：“京中不太平啊！”他嘆然，“哪裏比得上外面自在。”

“又怎了？”徐玉朗問。瓊州到底不是京城，消息傳過來也得要些時日。一想他不由哂笑，舅舅的消息比他這個知府還靈通。

程肅不知是有意還是無意，直言不諱的：“聖上為犒賞軍士，特命天師舉辦了祭典。恰巧長公主一病多時，便由霭琳公主代勞。”

不知是她多心還真是程肅故意，周念蘊總覺得他是恰巧說給她聽的。

“霭琳公主失手打了盞油燈，天師認為不祥，參與祭典的宮人宮女大半被趕出宮，聖上震怒，對公主也沒客氣。”

這事徐玉朗倒是聽說了，只是他對霭琳沒什麽好印象，過去她輕浮的樣子還印在他腦子裏，徐玉朗沒過多關心。

周念蘊不動聲色，不管程肅是不是說給她聽的，這事她非但知道，還是參與了的。

不過她只央求天師替她帶王懷柯出來，沒想到恰逢霭琳粗心大意，祭典失儀，被聖上好一通訓斥。

聽聞老三因這事也對她頗有不滿，以年關將近要她閉門贖罪為名要霭琳暫時待在宮中。她生母良嬪求過順妃，但是沒能頂用。

但公主就她們兩個，周念蘊自然不會與老三為伍，霭琳是他費了一番勁扶持起來的，要舍棄也不現實。

這不就有了他們打湯瓊支的主意，而他隨即離開京城的事。

燈籠掛好，一樹通紅很是喜氣。程肅亦感慨：“真是沒想到還能回來過年。”他拍拍徐玉朗，“還能與你一起過年。”

一逢佳節倍思親，這事在別的哪家都說得通，周念蘊卻沒這樣的體會。她只知道伴君如伴虎，今日是霭琳，保不準下次就是她。

帶著徐玉朗寫好晾幹的春聯回來，不過幾步路，徐玉朗亦趨亦跟的又進屋討了茶喝：“你院中還是空曠，等什麽時候也栽些東西才好。”

只是還是入夏的時候他在院中栽過花草，只是天幹她們又回了京城，沒人打理都枯敗了，如今只放了年貨在那兒晾曬，但終歸不能一直空著。

“等你空了。”周念蘊用起人一點不心疼，她也覺得程肅院中的樹枝上掛上燈籠分外好看。

徐玉朗沒有不同意的，一把子應下。

“曾大人又來了幾次。”季順猶豫著，“他想見見王懷柯。”

“我能吃了她不成。”周念蘊不高興，她好吃好喝的供著。除了王懷柯同她的人耍脾氣被訓斥過幾次，與嬌小姐的待遇沒什麽不同。

“曾大人的意思是，這不年關了，好歹讓他們吃個年夜飯。”

周念蘊閉上眼：“曾如易事不替本宮做，要求倒是多。”

沒這個道理。

“不用管他。”

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