早起三人在許大娘的攤子上用了碗抄手,季順去套了馬車來，一行人去了大安寺。

觀主告訴周念蘊，她母親先前許願供奉的得等到年後期滿才能交還與她,叫她莫要心急。

周念蘊謝過，添了供奉的銀兩,三人下山後卻沒回花明街。掉轉馬車車頭,直往曾如易的任處去。

對坐飲茶,曾如易臉色不好看。他訕笑著：“公主何時來？下官未曾遠迎……”

升官精神爽,曾如易也不差。半年過去不見疲態，反而添了分意氣風發。雖接到周念蘊密令忙不疊跑出來，禮儀做派分毫不差，面上功夫是更上一層樓。

只是他的勉強與僵硬實在顯眼，周念蘊只能撇過頭裝看不到：“來了幾日了。只見大家各奔東西,正巧得空,找曾大人敘敘舊。”恐怕曾如易恨不得她趕緊走,但伸手不打笑臉人,周念蘊說，“還未恭喜曾大人高升！”

“不敢當不敢當。”曾如易連連擺手,謝過聖上謝過皇家謝過周念蘊，若不是被打斷，還不知要拜謝到何時。

“本宮這次來,是問曾大人要個說法。”

曾如易目光回避。這其實已在周念蘊意料之中：“回京前給大人的名單……”據陳憫說沒出一個月就被曾如易一一打發了,與老三劃清了界限，“還以為曾大人想通了。”

周念蘊可惜地後仰，砸了咂嘴：“也是，都說強扭的瓜不甜，本宮一直逼迫大人,也不是個辦法。”

曾如易側目。話聽著像要放過他，可怎麽聽都是話裏有話。只見周念蘊一個眼神，季順從兜裏掏出本綢緞包裹著的戶籍書。

與徐玉朗求來的那封不同。

白玉樓女子若要從良，需得經由禮部批準，一種是自己熬年歲攢夠銀子，另一種便是祖上冒青煙，得貴人相助。經年來能出得去的，鳳毛麟角。

曾如易緊盯那封字跡雋秀滿滿寫的都是光明未來的薄紙，這是他努力了大半輩子也沒能得到的東西。

“借筆墨一用。”

曾如易自叫人取來，周念蘊當著他的面兒一筆一劃的在上面寫下“王懷柯”三個字。收筆歪頭去看曾如易，周念蘊笑著：“不比大人在瓊州巴巴兒的托人與禮部尚書攀關系簡單的多？”

戶籍書她也不收，順帶著叫采郁拿出長公主寶印，紅墨襯得整張紙都鮮活，當“雲川”二字印在這戶籍書上，曾如易仿佛已看到王懷柯脫離白玉樓。

“一個名字，一個印章，這不就成了。”周念蘊做的輕松，說的更是輕松。

曾如易聽得出她的意思，他費心盡力要做的事，其實不過是公主的一句話。他腦中思緒正碰撞，先道出心中不解：“下官以為就過去半年的京中諸事，公主是定不會再摻和在皇子之間。您雅量，是下官狹隘了。”

是不理解也好，是忍不住刻意拿話刺她也罷。周念蘊笑笑就過去：“摻和是不想摻和了，但自保還是要的。”

曾如易不說話。雖遠在瓊州，但他也知道長公主在京中多番遇刺的事。祭祀效果不佳，長此以往民眾不滿，長公主作為皇室響當當有氣運之人，自然首當其沖。

可到底是民眾自發，亦或是有人居心而為，長公主既已全身而退來到瓊州，這些都能先放下。

“還得多虧三皇子順水推霭琳而上，助她離開郡南那蠻荒之地，又能在京中出頭，還替本宮免去煩雜。”周念蘊不拿曾如易當外人，他卻輕咳弄出響動，不大敢聽。

“本宮不繞彎子了。”周念蘊將桌子一拍，“曾大人與我同一類人，不為權勢折腰，但礙於形勢，我們不害人，難保被他人殃及。”

回京半年，兩位皇子鬥得更厲害。周念蘊躲無可躲，至少完全信了趙閏說的那句她根本無法置身事外。

曾如易難得同意。他何嘗不是多次避之不及，可惜一直沒能如願：“公主的意思是？”

周念蘊片刻後才道：“我助王姑娘脫離囚籠，大人需得效忠於我。”她將戶籍書整個推過去，叫曾如易說不出一個“不”字，拿捏住他的短處，周念蘊利誘，“不但脫離白玉樓，只需一個王姑娘有恩、有緣、有利於本宮的話，夠她顯赫的過完下半輩子了。”

曾如易一驚，這層他倒是沒有想到。

“她往後如何，曾大人可得共同出份力才是。”

曾如易驚詫，他還沒表態，怎麽公主就要走了。

周念蘊擡手叫他留步，與采郁和季順出去。才上了馬車，采郁憋不住了：“曾大人還沒答應呢，小姐怎麽就走了？那戶籍書也不叫拿。”

“怕什麽，戶籍書如何用還不是我一念之間，曾如易也不敢擅作主張。留在那裏給他做個人情。”周念蘊閉上眼假寐，“他吃軟不吃硬，且等著。”

—

一來一回，到達花明街天已擦黑。才推了門進去，季順警覺地攔在周念蘊身前，他悄聲說：“有人。”

采郁一驚，回過神亦緊緊護住周念蘊。只見正屋門開著一扇，屋中一點燭火很是清晰。

誰在屋中？

心如鼓擂，周念蘊才在馬車上帶來的困意全無，一股涼意自腳底升起，她亦輕聲回覆：“去報官。”

季順頷首，悄悄兒的護著她們出去。可就在這時屋中燈滅，那人出門來。三人躲避不及心到嗓眼，卻見亮白的月光下那人身量頎長，看不清神色但很是熟悉。

周念蘊理智回籠，她肯定又難以置信的喊：“徐玉朗？”

那人靜了。被凍住似的站在門口，過了好一會兒才回：“……姑娘。”

“你、你這大半夜的在人家家裏幹什麽？”采郁一見是老熟人，驚懼過後便是憤怒，劈頭蓋臉的質問他。

“我……”徐玉朗支支吾吾。

周念蘊擺擺手，季順先去屋中掌燈，采郁跟著幫忙。

兩人間一片沈寂，這回竟是周念蘊先開口：“剛還預備著要報官。”看不清他的神色，但知道徐玉朗定是懊悔。

像多年不見的老友似的，周念蘊甚至開了個玩笑：“不知徐大人給自己定個什麽罪名？”

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