季順已成白玉樓常客,出手闊綽為人規矩，竟在樓中頗受好評。今日來他破天荒的沒點柳月，而是問了王懷柯。

堂屋裏柳月今日掛了牌,便是不待客，正在大門口櫃櫥後頭算賬。

“少見！”熟悉的男聲,柳月不擡頭也知道是萬紳,話還沒說一包栗子酥遞到她跟前,“這個時候能見著掌教,莫不是在等我？”

“少油嘴！”柳月笑了一聲，伸手將糕點接過來，拿一塊咬一口又接著打算盤。

萬紳來的更勤，此時與柳月說話沒一人過來招呼他，他伸長脖子去看她的賬本,被柳月一巴掌拍回去。

“喲！不讓看啊！”萬紳笑嘻嘻的一躲,“柳掌教何時能出樓？”

柳月拍掉手上的糕點渣子,很冷靜地看他一眼：“六十歲上下。”

萬紳誇張的“啊”一聲,失笑著說：“那會兒還出什麽樓？一輩子都要完了。”他說的是實話，柳月知道卻不愛聽。突覺口中泛苦,喝了甜茶往下壓。

“真到這麽大歲數？”萬紳方才口不擇言是以為柳月同他玩笑，現在再看卻不像是說的假話，“你出樓價錢比別的姑娘高？”

“自然。”柳月低垂著眼簾,不想過多的解釋。

萬紳不依不饒：“比之懷柯高多少？”

柳月低頭佯裝聽不見,萬紳很沒眼力見的又問上幾遍：“三萬兩有餘。聽到了？萬大人能替奴家贖身嗎？”

萬紳毫無愧色的搖頭：“懷柯一個就夠我忙活的，哪裏還顧得了別人。”

眼見柳月臉色變黑，再待下去便是自討沒趣，萬紳立刻腳底抹油：“我先過去。”

“她今兒有客。”柳月細眉一揚，“大主顧,出手闊綽的很。”

萬紳腳步一頓，回頭細瞧柳月的臉色，見她不像是說謊：“懷柯不是已甚少待客？今兒……”

他看見柳月戲謔的臉色，立刻就懂了，這出手闊綽，恐真不是嘴上說說而已。

萬紳正猶豫著是留下來還是回去，門外傳來堅定的腳步聲，一回頭，正是宣撫使趙闊。

早聽聞趙括也時常來白玉樓，這回遇見卻是第一次。萬紳忙不疊朝他行禮，趙闊這邊看見他，卻沒有什麽好臉色。

柳月不懂趙闊態度的變化，萬紳更是一頭霧水。明明奉旨查案時這位趙大人威嚴有餘但也客氣，如今是見了他就擺臉子，萬紳惶恐而無措。

趙闊手上亦提著糕點，是當下時興的黃桃果子，黃面為外皮，黃桃肉切碎放在其中。再用冰鎮過，出攤即被搶空，趙闊費了番功夫才買到。

看見桌上有拆開的栗子酥糕點，趙闊臉色陰沈下來：“這種東西也有人吃？”

萬紳很沒面子的摸摸鼻子，沒做聲。柳月看他又要發癲，趕忙說：“是奴家餓了，托萬大人去買的，填飽肚子罷了，還分什麽好賴。”

擡手將黃桃果子扔在栗子酥上頭，擋得嚴嚴實實，趙闊這會兒氣順了，招呼兩人說：“吃這個，都來嘗嘗。”

萬紳心裏疑慮更深，思索自己是否哪裏得罪了趙闊，一時間味同嚼蠟。

左右今天見不著王懷科，柳月眼看也沒空，萬紳自覺多餘略待了會兒便尋了個借口回家去了。

他剛一走趙闊轉頭就問柳月：“這萬紳莫不是來找你茬兒？”柳月聽的稀裏糊塗不知這話從何說起。

“他幫曾如易管稅收，手段狠辣。”萬紳已隱在漆黑夜色中，趙闊眸色深沈語調壓抑，“人家不敢去府衙，直接告到兵部來。”

趙闊用手比劃著：“臉上血色模糊，肋骨斷了三根，左腿被打斷致跛。”他很不讚同的，“有這股狠勁兒去戰場上殺豈不是快哉，對百姓動粗。”

柳月對這些不好多嘴，低頭聽著。

“他沒為難你吧？”趙闊問。

“大人忘了，白玉樓不屬於府衙管控。”柳月溫柔小意的，帶著笑，“萬大人為難不了奴家。”

完全忘了這茬，趙闊滿腔正氣全放空，自感先入為主想多了。

“大人其實不用日日都過來。”柳月撥弄著果子，再擡眼沒什麽多餘表情，“紅姑的事是她自願，大人只知道與白玉樓、與奴家無關便行。”

趙闊先前滿腔怒火全撒在白玉樓，被周念蘊和趙閏批了一頓才腦袋轉過彎，又是懊悔。

“其實奴家都明白。”兩人對上視線，柳月柔柔點頭，“大人實在不必愧疚。”

趙闊低頭悶悶的看不清神色，擡頭看著像是釋然，什麽話沒多說背起手出了門。

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另一邊王懷柯姍姍來遲，見了季順敷衍的行過禮，竟自顧自在對面坐下，季順驚詫的一挑眉。

掌教柳月都不曾這般無禮過。

好在她還算自知身份，擡手倒下一杯酒遞給季順，季順接過：“多謝。”

王懷柯頓笑，終於正眼瞧了他一眼：“公子眼生，頭一回來？”

季順豪爽地一飲而盡，深深咂上一口，自然品出這比之柳月房中的也不逞多讓。他打聽到白玉樓中自有高低品階存在，這王懷柯的衣食住行倒是一樣不差。

“來過幾次，都在柳姑娘那裏的。”季順不隱瞞。

王懷柯拿起筷子，低眉輕笑：“掌教前些日子頗得一位季公子賞臉，莫不就是您？”

季順歪在旁邊靠枕上，隨屋外的絲竹之聲打著拍子，頭一點一點的。

奇怪又驚喜，這位公子出手大方，一晚豪擲幾百兩眼都不眨，早在樓裏被談開，今日這好事還能落在她頭上。

王懷柯不禁氣順，轉念想起掌教早上就吩咐掛了牌，心情急轉而下：“公子今日怎麽不去掌教那兒？”她明知故問。

季順才要說柳月不得空，一想她不會知道。知道了還這般問，定不是想聽這話，話到嘴邊拐過彎：“前些日子就驚艷於姑娘舞姿，久不得姑娘再次登臺，這不就親自來了？”

原來是那日登臺看到的。王懷柯得意，她的舞姿在樓中數一數二，如今紅姑去了更沒人能與她相較。

話中一字沒提柳月，王懷柯不疑有他，樓中往來的能有什麽真心實意的，圖新鮮嘛，不足為奇。

“姑娘那日跳的舞我就不能忘。”季順跟她套著近乎，“可否再舞一次？”

王懷柯歪過頭，散落的發絲俏皮的落在臉頰邊，她嬌聲道：“舞自是能舞。不過公子晚上只出了酒菜錢，要奴家起舞怕是不夠。”

季順呆楞，光進門就花了他二百兩，居然只是酒菜錢？就是柳月也沒有撫琴另收銀子的說法啊。

不過他不動聲色，像歡場老客一般懷裏掏出銀票往桌上一拍：“一百兩，舞兩次。”

王懷柯喜形於色仍要拿架子：“容奴家更衣。”她昂首出門去，好似這一百兩壓根不算什麽，只是她關門前落在銀票上的那一眼全然出賣了她。

季順一晚過的憋屈，這王懷柯舞要另付，琴要另付，琵琶亦要另付，直到他銀子耗光才發覺花出去的已與點柳月的時候不相上下。

可感受實在落差極大。

王懷柯撫著琵琶，季順不通這行也聽得出她手藝不佳，只好與她聊天打岔：“姑娘多才多藝，怕是有不少公子青睞。”

王懷柯不答，誓要保持神秘。

“聽聞府衙萬大人一向對姑娘情有獨鐘。”

聽到說的是萬紳，王懷柯終於回話，語氣卻帶有不屑：“萬紳？哪裏就是情有獨鐘了？全是說著好聽罷了。”看來萬紳是多情種的事王懷柯也知道，且心存不滿。

“白玉樓姑娘各有所長，萬大人又是青年才俊，偶爾被吸引也是常事，不過他對姑娘……”季順安慰的話沒說完，王懷柯冷哼一聲。

“他敢。”

這一句便叫季順納悶起來。他整個晚上頭一回認真的審視這位王懷柯，是什麽樣的底氣讓她說出這話？

白玉樓待了好幾年，性子耿硬說話亦不知變通，沒拿的出手的才藝卻自視甚高，季順實在不明白。

這難道是傳聞中的恃寵生嬌？

季順將自己換在萬紳的位置亦理解不了，他圖什麽？

沒待到天亮，季順借口下樓，王懷柯甚至沒有出門相送。

到了門口，柳月倚在門框上同出樓的客人說笑，轉身看到季順，笑著迎上來：“公子這便走了？”她也有些驚訝，平時不是這個點兒啊，想到了什麽她問，“是懷柯伺候的不好？”

季順搖頭，從狐朋狗友那裏學來的，從不說姑娘不好，只略帶憋屈的搖頭：“是我銀子沒帶夠。”柳月一楞，季順沒察覺，“柳姑娘可沒告訴我，進門前的銀子只是飯錢，我以前叫你撫琴你也不說，不都是虧了？”

“大概是懷柯聽錯了……許是奴家沒交代清楚……”柳月訕笑著，神色很不自然，“公子多付了多少，奴家這便還與您。”

還？季順飛速思考：有貓膩！他連忙闊氣的擺手直說不要，只是柳月堅持，他便期期艾艾地回：“四百兩有餘。”

柳月明顯吃了一驚，叫季順稍等轉而便取了銀票過來：“實在是對不住。”

季順又是一番推辭，幾次之後才收下銀子。這回更是肯定，王懷柯的銀子是她私自做主要的。

只是柳月沒叫王懷柯下來對峙，不驚訝只有些惱怒，想來這事不是第一回 。可她為什麽對一個舞女如此優待？

季順回家的一路都思考著，燭光下向周念蘊匯報。他將晚上的事大致寫下，最後做出點評：王懷柯，自視甚高，目中無人，貪婪無比。

周念蘊沈思，她手邊另有一封剛遞來的消息，萬紳要贖的正是王懷柯。她與季順產生同樣的疑問，她到底有何過人之處？

與此同時，白玉樓一封信直接遞到了府衙：王懷柯，貪銀四百兩，請即日還清。

燈火搖晃中，又是一聲嘆息。

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