“徐大人如何識得白玉樓的女子的？”徐玉朗被拒門外好些天,這才進了門迎面而來的便是這個問題，沒待他回答，周念蘊又問,“你不是不去白玉樓？”

聽著有些吃味，徐玉朗嘴角上揚又不敢太過放肆,憋得辛苦,他一想便知是端午那日被她看到的：“柳掌教是袁家一事接觸過幾次,算不得相熟。”

周念蘊想到那日喚他“哥哥”的姑娘,似乎與他和萬紳都認識，她順嘴問了，沒想到徐玉朗竟沒印象。

“有的，就是在萬大人身旁的那位。”周念蘊提醒到。

這樣一說他才反應過來：“她呀！白玉樓的舞女，叫王懷柯,萬紳與她認識許久了。”

“萬紳的妹妹？”周念蘊疑惑,不該哥哥做著官妹妹卻在白玉樓,關系不明不白的。

“不是。”徐玉朗知道些什麽,只是羞於啟齒，“萬紳是家中獨子,他……只是與那位姑娘相熟而已。”

說的支支吾吾的周念蘊哪裏還有不明白的，大概是白玉樓另一個相好的，她直言不諱：“比與柳掌教的關系還好嗎？”

徐玉朗搖頭：“這些我確實不知。”

看他不像是扯謊,再問恐也問不出什麽,只待叫季順去打探一番得了。想到季順近來對他意見奇大，周念蘊不免好奇，但是這份相貌能叫他魂牽夢縈這麽久？

“記得以前大人說要為我贖身。”周念蘊舊事重提。

徐玉朗楞怔後不大好意思。他聲音微小，不知她意欲為何：“周姑娘不是不準我再提麽？”怎麽自己先說？

“還從未問過你，為何要替我贖身？”周念蘊不由他說謊,問的話擲地有聲，“是可憐我？”

徐玉朗張了張嘴不知解釋才好，在周念蘊堅持不懈要他回覆的眼神中，他索性放開了：“若我說一見鐘情是有的，”但一對上周念蘊看過來的眼神，他反而自己先不好意思了，“姑娘信麽？”

周念蘊“嗤”地一聲笑了：“鐘的是什麽？”

徐玉朗靜默。周姑娘的笑裏帶著什麽他看得出，但他實在沒有更好的說法向她解釋。說是夕陽下她忽然喚他的那一聲叫他心神一蕩此後魂牽夢縈……徐玉朗遲疑不定，說出來會不會永遠進不來門？

“罷了。”他那邊還在糾結，周念蘊先不逼他了，“料你也說不出什麽好話。”

她目視徐玉朗脫口而出：“誰知道你有沒有對什麽柳姑娘王姑娘也說過這話？”周念蘊本意是不想他過於陷入進來，若是只利用他來打探府衙的消息，這層關系有些多餘，說開了叫他自己認清現狀也好，“今日便請你收回，我擔不起。”

可徐玉朗一聽趕忙賭咒發誓，直說自己從未對其他人說過這話，實在是冤枉。

周念蘊不解，覺得他聽錯重點：“我是叫你不要再抱有替我贖身的想法。”替誰贖身不過隨口一說，與她有什麽關系。

徐玉朗沒了聲，眼巴巴盯著她看。

樣子透出幾分可憐，無辜中帶著希望落空的破碎：“贖身、贖身哪就這麽簡單的？”她看得思緒一亂，心軟的話便脫口而出。

徐玉朗自也知道，要得她家裏同意，拿著官府批文去她主家才行。他靈光乍現：“是雲小姐要回家了？”周念蘊楞怔，她實在是忘了還有個在山上道觀修行的“自己”，這一下子沒說話讓徐玉朗以為自己猜對了，“端午之後你便沒有出門，是預備著要回了嗎？”

一想雲小姐是沒有理由一直待在瓊州，這樣一來周念蘊要麽是跟著走要麽還得另找借口留下來，又是個棘手的事情。

“未曾。”事情才剛有進展，周念蘊一時半會兒走不了。

“贖身……要麽是主家同意，交夠了銀子放出來。”徐玉朗還是要說，“要麽請官府下個戶籍令，同樣可以放出來。”他兩個法子都想過，可是自身貧寒官位又不高，哪個都辦不到。

“我的……主家還算顯赫。”周念蘊字斟句酌的，說的很不順口，“京城人士，家生子非必要不會放出府。”別家如何她不清楚，只知道宮裏都以伺候主子為榮，多的是盼望老後榮歸故裏的，這個年歲出宮談何容易。

徐玉朗聽懂她的言下之意，這不是單靠銀子就能解決的事情。

滿腔熱情頓時熄了火，周念蘊眼見他失落起來，終究心裏壓抑有些不忍：“大人前路光明，不該被這些小事絆住腳。你如朝為官，自不會只是為哪個人贖身而來。”她話中暗示，“在瓊州多得大人照拂，無以為報。我家在京中還能說得上話，大人若有用得著的地方還請盡管開口。”

她話中意思明了，周念蘊想著提拔個小官她是做得到的，全當作他這段時間費心勞力的酬勞罷。

徐玉朗唇抿得泛白，心裏卻是在琢磨，看來她主家的官做的還不小。

話說開兩人再對上眼不免窘迫，徐玉朗興致索然，與院裏蔫了的花草一般無二。許久徐玉朗的聲音再次響起：“我只問姑娘一句，若真有法子能出府，你可願意？”

還真是執著。周念蘊感嘆中不免帶上惱怒，她與徐玉朗四目相對，誰也不讓。徐玉朗滿是真誠的決心，周念蘊全是好話說盡這人還不知難而退的無奈。

願不願意出府？她還真沒法子回答。

這話她曾問過采郁和季順，兩人都是忙不疊跪下來表忠心，旁人家的奴仆願不願意出府她哪裏問得到？周念蘊越想越焦躁，想她堂堂一國長公主，到了瓊州面臨的都是些什麽問題。

“你不說我就當你是願意的。”徐玉朗自當決斷，周念蘊茫然。

他轉移話題，目光放在幾天沒看著已經枯死的花草上，自顧自打水澆灌起來，仿佛剛才的談話沒有發生。

天色已黑，周念蘊沐浴出來把采郁喊來身邊：“什麽事說吧，欲言又止的一晚上了。”

被拆穿也不意外，采郁直言道：“公主和徐大人的談話，奴婢聽到了。”

周念蘊不惱，她有許多事情得交給采郁和季順去做，事非絕密都不會防著。

“公主知道徐大人愛重您的樣貌，怎麽不惱啊？”采郁同季順一樣疑惑，季順更是私下同她說過好幾次，聽多了實在不問不快。

周念蘊將自己的看法說一遍：“貌無過錯，我不喜的是以色侍人。”

采郁似懂非懂，周念蘊便直言：“趙貴妃不就是以色侍君，如今年老色衰，娘家再顯赫有什麽用，不是說貶就貶了。”采郁咽咽口水不敢接話，先後在世時吃了趙貴妃不少虧，免不得公主現在看她笑話。

“那公主怎麽又不讓他喜歡了？”采郁不知如何說合適，但聽他倆今日說話的內容大致就是這麽個意思。

周念蘊搖搖頭：“於諸事不利。”先不說如今與老三老六對手論的是朝中的事，兒女情長牽扯過多不合適，再者究竟是喜歡還是一時的憐惜作祟，徐玉朗自己指不定都講不清。

“可奴婢看徐大人像是沒死心。”

“唉！若是執著倒可算是好事。”周念蘊一下子也摸不透，“若是優柔寡斷，則斷斷不可取。”她自認說的明白，只差點明他沒銀子又官位低下管不了這事，若徐玉朗仍沈溺於過去不能當斷則斷，便實屬拎不清。

采郁小心翼翼的問：“公主對徐大人真無意嗎？”

“自然無意。”周念蘊不假思索。

“可、可奴婢聽著，公主那句‘哪知有沒有替別的姑娘贖身’，實在是有種吃醋的意味。”周念蘊驚詫的轉過頭，采郁趕忙認錯。

吃醋？

這詞對於周念蘊很陌生，她是設想過徐玉朗跟旁人也說過這些話，就像萬紳，不就是白玉樓好幾個相好的？她心裏不痛快原以為是對這種行為的不齒，可這會兒說到吃醋，她糊塗了，實在是分不清。

“徐大人其實待人挺好的。”采郁大多數時候嫌他來的勤，待得久，甚少會誇他，“對奴婢一應事務都幫著做，被說幾句從不紅臉，許大娘對他也是讚不絕口。”

周念蘊跟著點頭，他其實有些溫吞，處事起來像個老好人。

“那日奴婢聽白玉樓的人也對他讚不絕口，說是徐大人與旁人不同，從不會輕視她們。”采郁不知何時聽到的，周念蘊卻是沒註意。

“徐大人這樣的，如果，奴婢是說如果。”采郁今天難得膽子大，很出格地問，“若公主不是公主，會接受徐大人嗎？”

周念蘊沈默，連神情也一並掩去。若她真是婢女，徐玉朗能做到這份上，她是免不了會動心。

但周念蘊不喜歡如果。

“不會。”

她仿佛置身事外，思緒恍惚聽見自己的聲音很冷漠：“沒有這種如果。本宮永遠是公主，而駙馬就是裝也必得身心從一而終。像這樣好心泛濫同情這個憐惜那個的，”她故作鎮定看向采郁，“會惹我生氣。”

幾近苛責的條件，先不說有沒有人能做得到，單聽公主這話，仍是吃醋的感覺……采郁頭一低，這話她可不敢說第二回 。

月朗星稀蟲鳴疊起，周念蘊深夜仍盯著蚊帳頂端，毫無睡意。耳邊腦袋裏全是采郁問她的“會不會接受徐大人”，原以為是肯定的回答，卻讓她直到現在心裏仍是酸脹氣堵。

“絕對不會！”周念蘊想到心情煩躁很突兀的說了一聲，像是回覆又像是自我暗示，可過了半晌她又喃喃自問，“真的……不會嗎？”

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