周念蘊與采郁一在旁邊嘀咕，兩人商議一番，采郁先出去了，臨出門卻不放心的往徐玉朗那邊瞧。

他今日出門穿的是一件白衣，剛才摔的狼狽，泥濘的痕跡占了半邊衣裳，左邊臉上也沾了泥漿，正在門後擦洗。犯完蠢酒也醒了，躊躇著不敢轉身，還得周念蘊親自走過去。

腳步聲逐漸接近，只見徐玉朗一激靈，轉頭身後就是她面帶關切的小臉，徐玉朗呆呆的點頭。

眼前的人又在犯傻，周念蘊將秀眉一皺，開始秋後算賬：“這麽晚你來別館做什麽？”

這是生氣了？徐玉朗隱約這麽覺著，可他該怎麽回？酒後腦袋發脹，腿腳不聽使喚的就來了？這話一出恐怕會被當成登徒子趕出去。

他還在猶豫，周念蘊又問：“是飲酒了？一股子臭味。”

還是酒氣作祟，徐玉朗腿腳比腦子和嘴還快，立刻往後退兩步：“熏到你了？”

周念蘊臉色明顯軟下來，嘴上仍不肯饒他：“問你為什麽來，來做什麽？不要回避我的話。”白日裏才覺得他有個當官的樣，天才黑就摔的粉碎，未免太快了些。

“我……”徐玉朗不敢說是想著見她才來的，壯著膽子幹巴巴的扯開話題，“你不說要離開瓊州了麽？還沒走麽？”

“怎麽？我們何時離開難道還得徐大人批覆才行？”他一而再回避她的問話，這話聽著又像在趕她走，周念蘊脾氣又上來便忍不住挖苦他。

徐玉朗急急地擺手：“不不不，自然不要。”這才發現毛巾還在手上拿著，黑一塊白一塊的全被他弄臟了，忙放到臉盆的架子上。

“我來找過你幾次。”徐玉朗聲音嗡在嗓子裏，像怕被她聽見，又怕她聽不見。

天不遂人願，周念蘊沒聽得清。徐玉朗沒勇氣再說，這會兒終於回神：“趙大人設宴，我跟著飲了些酒，出來吹風就走到這裏了。”

周念蘊輕輕點頭，像是信了。

至於來做什麽……徐玉朗偷偷擡眼看她。姑娘杏眸黝黑，一汪清泉般的澄澈，兩人離得近，他的身影印在她眼中，徐玉朗忽然自責自己唐突。

“那、那你家雲小姐也應該在嗎？”話音剛落周念蘊眉梢一揚，徐玉朗直覺又要被懟。

“與你有什麽關系？”周念蘊看他還敢笑，笑的神色飛揚，整個人都靈動起來。

徐玉朗覺得自己是瘋了，猜到姑娘的想法心裏竟這般高興。她怒目瞪她，像個炸了毛護主的貓，他又拿出那套說辭：“我是想把雲小姐的賞賜還給她。”

長這麽大沒遇到過這種事。周念蘊生來高高在上，身邊的人向來是變著法求她的賞賜，這出她從未聽過：“嫌少？”她猜測。

徐玉朗嚇得眼睛瞪圓，話都說不利索：“怎會！不，在下不是這個意思……”他思緒全被周念蘊打亂，“是在下受之有愧，不敢占賞。”

原來如此，這大概是他骨子裏的文人氣節在作祟：“賞你的就是賞你的，推來推去的實在沒勁。”周念蘊欣賞他的真誠，同樣看不慣他的迂腐，覺得他怪不識好歹的。

徐玉朗緘口不言，話是這麽說，但他想法不改。

半晌，“你們不走了嗎？”他仍抱有一絲道不明的期望。

周念蘊搖頭，打碎他的期冀：“天一晴就走。”

縱使心裏有數，聽到被這樣直白的說出來，徐玉朗還是心裏猛地一顫。他近乎莽撞的問：“我還不知道你叫什麽。”

周念蘊怎麽也沒料到他會問這個，難道這就是酒後失態的模樣，什麽都敢問出口。

周念蘊不答，徐玉朗便眼巴巴的等著她，就這時采郁拿著幹凈衣服進來了：“翻了半天只有之前小廝剩下的一件，大人湊活穿吧。”話說完她驚覺屋裏兩人你看著我我望著你，氛圍很不對勁。

徐玉朗聞聲趕忙道謝，他一邊感謝采郁替他找衣裳，卻又忍不住埋怨她進來的不是時候，眼瞧著姑娘又要走了。

“哎！你做什麽？”周念蘊貼著門邊出去了，徐玉朗失了魂一樣的跟著，被采郁攔在門口，“衣裳在裏頭換，換完了請大人趕緊回去，這大晚上的就不派人送你了！”

徐玉朗聽得出她話裏的指責，他大晚上突然出現，沒將他打出去已經是雲小姐夠克制了。這樣一來，他只好註視著周念蘊緩緩走過窗邊，最後在夜色中再也看不見。

—

趙閏甚少回別館，袁伯爵的案子一直沒有定數，他忙於處理，卻在周念蘊準備出發去滄州的這天，突然回來了。

“公主要走？”趙閏風塵仆仆，大概是得到小廝報信趕來的。他進了屋，跟來的人攔在門前。

這架勢不對。

周念蘊挑眉質問：“你這是什麽意思？”

趙閏看她兩眼，別開臉不敢面對她：“瓊州風靈玉秀，不比別的地方差，何必要舟車勞頓再趕過去……”

“不必拐彎抹角。”周念蘊隱隱不安，“出什麽事了？”

趙閏站在窗邊，半晌才答：“公主，我早與你說話，身在皇家，沒人能置身事外。”

周念蘊一楞，喃喃說出跟當時一樣的回覆：“若我不願呢？”

趙閏身側的拳頭握緊，幾個平覆之後幹脆直說：“六皇子覺得曾如易為官不錯，連帶他底下的徐玉朗、萬紳等人也都表現的出彩。”

他頓了頓，語氣軟下來：“柔貴妃也出自曾家，是先後的親妹妹，你如今幫一幫他，日後他繼承正統，自是不會虧待你的。”

周念蘊像看陌生人似的盯著趙閏。

皇家無情她深有體會，認識這麽多年也從未回避過他什麽，趙閏這一番話，確實叫她心寒。

“如今三皇子勢大。”趙閏仍不敢看她，硬著頭皮說下去，“他的意思是，請公主代為查探曾如易等人是否與三皇子有牽連，若沒有則收在麾下。”

大熱的天，周念蘊手腳卻發著虛汗，她穩住發抖的聲音：“朝中的事，我不參與。”她防著躲著，都到封地了，這些人仍不放過她。

“你在京中大病，便是三皇子的手筆。”

這話震的周念蘊頭皮一麻：“……我如何信你？”

趙閏拿出一疊紙信，上面全是幹後發黑的血跡，信紙全部展開，密密麻麻的全是按了指印的口供：“公主府上的醫女是兩年前選派進去的。”周念蘊輕一點頭，這醫女醫術不錯，為人和善，在府中上下頗受好評，可事實卻不像表面那樣簡單，“她是三皇子的人。”

趙閏走過來，指著其中一條沒有手印的文字：“其他的她都招了，如何布局，如何謀算，使得什麽毒，唯獨這一條——她始終不認自己與三皇子有關。”

“那你們是如何確定的？”周念蘊腦袋裏一片混亂，聲音愈加冷峻叫趙閏無法說謊。

不緊不慢的將口供疊回去，放在桌上推到周念蘊手邊，錯開身時趙閏輕輕的說了句：“是三皇子派人了結的她。”

看多了人情冷暖，爾虞我詐，周念蘊始終內心慌亂而表面萬事不顯。醫女明明沒有承認，那三皇子如何得到的消息，如何派的人，趙閏和六皇子又是如何知道的，這其中恐怕又是另一場大戲。

沒人將醫女的命看在眼裏，也沒人在意這本是與周念蘊性命攸關的事，他們只看重自己在這事裏得到什麽，能有多少。

她自出生便與皇權息息相關，正如趙閏說的，她其實根本躲不掉。

“為何是我？”周念蘊從一開始就不解，“他手底下沒有別人了？你也不行？”

趙閏搖搖頭：“聖上已經察覺此事。”他說的隱晦，實則聖上對皇子暗地拉攏大臣的事很是忌諱，若舞到他眼皮子底下，誰也別想置身事外，“公主是皇女，這番行事比我們便宜的多，是以想辛勞公主。”

是皇女，於皇位無緣，是以不會加以防備。周念蘊突然產生個惡毒的心思，若是哪天被發現她在背地收攬官員，她可不會像醫女那麽傻，定會第一口就供出六皇子。

許是周念蘊發楞太久，趙閏忍不住安慰：“六皇子寬仁，日後未嘗不是好退路……”

“本宮何來退路？”周念蘊反問。

趙閏一楞，訝異於她突如其來的剛強。

她氣極反笑：“本宮與趙大人不同，不是雪地裏跪幾天便能棄武從文的。”這是在戳趙閏的傷心事，他果然抿著唇看過來，周念蘊直直的與他對望，“公主的身份，帶來的榮耀、影響、乃至後患，本宮一個也擺脫不掉。”

兩人終究開始形同陌路，原先小心翼翼維持的身份與權利之間的平衡被打破，這會兒誰也不讓著誰。

“我定當護公主周全。”趙閏信誓旦旦，周念蘊沒去回應，只是輕笑，笑的一向自信趙閏心裏沒底。

“容本宮想一想。”半晌她才松口。

趙閏心裏石頭落地，他不敢亦不想緊緊逼迫：“那我改日再來。”

身後是趙閏離開的腳步聲，漸行漸遠直至不見。一如兩人回不到過去的心境，一個為權奔波，一個避禍不及。

采郁和季順站在門邊不敢進來，惴惴的往裏看。周念蘊朝他們扯出一個難看的笑，話裏是無盡的無力感：“怕是走不了了。”

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