墻頭一陣嬉鬧，幾個女孩兒笑嘻嘻的提著裙子跑開。

不多時門口傳來敲門聲：“有人嗎？”

徐玉朗放下粘窗紙的面糊，聽得一人嘀咕“是這裏嗎”，另一個篤定的回“定然是”。

兩道聲音聽著耳熟，他到門口一看，果然是府衙的兩位同僚。三人一見面都笑起來，徐玉朗在衣服上揩揩手，作揖道：“陳憫兄，萬紳兄，有失遠迎。”

“這下可還有話說？”先說話的是萬紳，帶著得勝的姿態啪地合上扇子，用扇柄在名為陳憫的男子肩頭點了點。

陳憫好脾氣的搖頭笑笑，對看著他倆打啞謎的徐玉朗解釋：“萬紳兄與我打賭，看誰先猜出你住在如酥巷哪一戶，不巧，被他搶了先了。”

萬紳又得意的打開折扇，上畫的是京城的安岳書院，背面題的卻是俗氣的“財源滾滾”四個大字，他把扇子扇的翻飛，搖頭晃腦地講述心得：“單瞧哪家門口圍著人不就知曉了。”

徐玉朗猜到他下一句要說什麽，不由面露苦笑。

萬紳用扇子擋住嘴，聲音是小了，卻輕佻的對著他擠眉弄眼：“玉朗貌勝潘安，縱使從府衙搬出來也躲不過有人扒著墻頭瞧你啊！”

他伸手一指東邊，那面泥墻比成年男子略高些，外面是一棵砍了枝葉的歪脖子樹，他們來時驚走的幾個人便是站在那兒往他家瞧的。

“莫再打趣我了！”孽緣一場，徐玉朗不想再回憶。一陣寒暄，他轉念想到這兩人不會平白無故地過來，於是問道：“你們今日上門，所為何事？”

這回陳憫先開口：“此番曾大人派我們來……”可他話到一半說不下去，求助的看向萬紳。

萬紳便把話頭接過去：“曾大人愛才，有好事都不會落下你。”這一頂帽子下來，徐玉朗直呼“不敢當”，聽得萬紳又說，“因此專門派我們來告訴你，明日辰時於玉瓷山同鳴觀抄經。”

“莫急著拒絕。”萬紳用扇子擋他的手，手腕一轉指向屋內，裏頭一片狼藉，窗邊是才撂下的那碗面糊，軟趴趴的直糊到刷子握柄，板凳橫在桌子上，四腿上全是蜘蛛網，“抄經而已，大人說了，好處是少不了的。玉朗你剛盤下這院子，可還有閑錢置辦東西？”

的確囊中羞澀，徐玉朗也不扭捏，但事情他要問清楚：“可是道觀裏的活兒？”

陳憫搖頭，道觀的事哪能讓知府大人親自出面，他彎腰湊近徐玉朗：“聽說是位貴客。”

說完趕忙搖手，意思是不要聲張，眼看徐玉朗神色低沈下來，想到他一向對權貴避而遠之的態度，陳憫連忙勸道：“只是抄經，曾大人原話，不會錯的。”

徐玉朗這裏沈吟著還沒表態，另一邊萬紳耐不住了，像是嫌他迂腐，又像驚訝這人怎麽連能拿銀子的事也不肯做：“要你幾個字還能拿賞的活兒打著燈籠難找，還有什麽好考慮的？再說你來瓊州之後曾大人可曾虧待於你？可別叫大人失望。”

兩人還得去別人家傳話，略勸了他幾句便走了。趁著天色未黑，徐玉朗將窗戶紙糊上，又燒了艾草倒在門窗底下，覺得那連綿不斷的蚊蟲嗡鳴一如他煩亂的心境。

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進門穿過幾扇梨花木屏障，司香的婢女正往博山爐裏添香。將磨的細細的香料透過福字漏盤碼在爐中，點上火，降真香氣味滿溢。侍奉供果的童女在殿廳穿行，“咚——咚——咚——”的幾聲鐘響，厚重、彌遠，震的人心發顫，是山上的道士開始念經祈福。

周念蘊靠在軟榻上假寐，聞聲黛眉微蹙，才睜開眼露出一絲不滿大宮女采郁便過來：“小姐醒了。”

她是當今聖上的嫡長女，出生便有了封號雲川，在她及笄的那年又將瓊州賜給她做為封地。不久前她大病一場，一直查不出病因，久病拖成心疾，她幹脆請旨來了封地修養。因是微服出行，身邊伺候的不多，主仆也都以尋常稱謂相稱。

“外頭動靜不小。”采郁扶她起來，周念蘊透過梅花開式的風窗，擡頭恰好能看到晨霧繚繞中肅穆的同鳴觀。

采郁回道：“是曾知府找了數位家世清白品貌端正的公子小姐，今兒一早馬車接來的，方才辰初時刻已經開始為小姐抄經祈福了。”

她在京中時就做過多場法事，這場雖是曾知府自行安排，但既然已經開始，就沒有半途停下的道理。周念蘊不甚在意地點頭：“都賞。”

采郁領命下去，沒一會又折回，說是曾知府到了。

曾如易年過四十，身形瘦削，沒學那些老學究下巴蓄胡，清爽的一身灰白色便服，進來便朝她行禮：“公……”一碰上到周念蘊提點的眼神，他趕忙改口，“雲小姐。”

早就聽聞雲川公主貌冠群芳，如今淡淡的病容沒叫她憔悴難堪，反而更襯得她帶著易碎的嬌俏，舉手擡眼間叫曾如易忍不住將目光投過去，卻又擔心唐突冒犯。

采郁帶著幾個丫鬟出去，周念蘊一擡手，曾如易道謝後挨著椅子邊坐了，客套道：“今日沒見順公公？”

“我叫他搬出去了。”周念蘊本不想解釋，但想到他如此浩大的行事，想想還是得敲打一番，“他雖不像別的公公一出聲兒就能看出身份，但總歸是個太監，我此次是來靜養的，不想多生事端。”

官場沈浮多年，曾如易一下子就明白，頓時如坐針氈：“是是是，請雲小姐放心，下官絕未將您的身份洩露半分。”

周念蘊不想聽賭咒發誓的話，擺手讓他不要多說。眼見曾如易濃眉黑發，自有一股儒雅氣派，她想起什麽：“真論起來，你我尚有些親緣關系。”

曾如易是她母後曾氏一族的旁系，她母後還在世時機緣巧合下給他指了份差事，如今他憑著自己已做到一州知府了。

她話音剛落，曾如易卻是真坐不住了，噗通一聲跪下，五體投地：“實在是折煞下官了！”

與皇家扯親緣關系，最多在背地裏大家心照不宣，周念蘊這樣講出來，誰也不敢接茬。

屋裏靜的出奇，曾如易盯著黢黑的地縫，心裏百轉千回，縱使一向被誇讚有七巧玲瓏心，可周念蘊半聲不出，其中意味他實在難以揣摩。

且不說雲川公主是聖上心頭肉，幾位皇子公主中她的恩典向來是獨一份的。又聽聞她性子說一不二，自知道她要來曾如易便懸著一顆心，生怕做錯一步。

“起來吧。”輕輕的一聲，曾如易躊躇著擡起頭，見周念蘊面色如常才敢起身，卻是不敢坐了。

周念蘊也不管他，隨口說：“觀裏供養的銀子我已叫采郁拿去了，給其他人的賞錢還要勞煩曾大人代勞。”

曾如易忙不疊應下來，拿出花名冊遞給她，周念蘊沒心情知曉是些什麽人，隨手撂在矮幾上兩人隨意說了幾句話後讓他走了。

迷迷糊糊又睡一會，睜開眼采郁已將事情都安排妥當：“賞錢已請曾知府帶回，各位公子小姐也已全部安排馬車接回去了。他們本想來見過小姐，可那時您睡著，就沒叫進來打攪。”說著她捧來兩摞子經文，厚厚的散發著墨味，“請小姐過目。”

經文選的是《太平清領書》①中的部分，左邊一打字跡工整，以簪花小楷居多，是那些小姐們抄錄的，另一邊則隨性許多。

周念蘊對著右上方寫下的名字翻閱著，覺得字如其人還是很有道理的，驀地，她停了下來。

周念蘊抽出全是空白的幾頁，幹幹凈凈的連名字也沒署上：“放錯了？”

采郁大驚，怎會出這種紕漏？

她忙接過來瞧一瞧，又將頁數全部清點一遍：“不該是放錯。都是道長一個個收齊的，哪裏會有意放上幾張白頁的？”

那便是有人存心的了。

“比對出來。”周念蘊點點桌上的花名冊，采郁立馬取了筆來，一個個的勾劃著。她將有了名字的圈起來，沒多久指了其中一個給周念蘊看——徐玉朗。

周念蘊把秀眉一皺，顯然不高興：“叫曾如易來。”

曾如易剛到府衙門口，還未來得及下馬車又被叫回。到了別館，門口丫鬟小廝各個噤聲，沒一會采郁來領他進去，裏面已有一位道長，正與周念蘊說話。

顧不得曾如易是要跪還是不跪，周念蘊下巴一揚，叫他去看桌上的東西，整齊的鋪了一桌，是他挑選的抄經紙箋。又見一旁的花名冊被翻開，上面“徐玉朗”三字光禿禿的留著，格外顯眼。

曾如易心裏一咯噔，壞事了！

果然便聽周念蘊問他：“曾大人挑的什麽人？”

曾如易腿一軟，要跪前想起她交待過的話，不敢暴露她的身份，一個人便像是半蹲著，誠惶誠恐：“請小姐示下。”

得了周念蘊一個眼神，采郁立刻憤憤然：“大人為我家小姐辦祈福法事本是好意，但挑人未免太不仔細了，竟有個有一字未寫的？這祈的什麽福？擺明了是要觸我家小姐黴頭！”

曾如易急得不知看誰才好，直說“不敢”，采郁卻不理會，句句為周念蘊不平：“我家小姐初來乍到，不該有故意和她過不去的。如此這般，便只有那徐玉朗本質惡毒，不想別人好了。”

管不上還有道長在場，曾如易一下子跪下，卻只能語言蒼白道：“徐玉朗上任有幾個月了，平日的風評一向很好，不、不該是這種人啊！”他此刻只嫌腦袋轉的慢，想不出徐玉朗這樣做的原因。

“行了。”周念蘊氣還沒消，實在沒有法事就罷了，這事情做了又出岔子，讓她心裏膈應的很，“是與不是事情都發生了，還不如想想如何補救。”

曾如易立刻會意，目光轉向一旁目不斜視入了定般的道長，忙站起來作揖：“請道長賜教。”

道長跟著回禮：“豈敢。”事情才出采郁便去請了道長來詢問對策，他只說祈福本就是祈求上天的垂憐，更是要多行善事，打罰這一類的能不做就不做，且事情不是沒辦法回旋，“……既然一遍不成，多抄幾遍送達神靈，凡事心誠則靈，總會得到垂憐的。”

道長聲音渾厚，終日誦經自有一股不慌不忙的穩重，將方法娓娓道來聽著十分安心。再看周念蘊的臉色沒什麽變化，想來是之前已知曉了。

曾如易松一口氣，他給道長投去感激的神色，馬上回周念蘊道：“請雲小姐放心，徐玉朗那處我去說，定會給你滿意的回覆。”

又是一陣靜默。周念蘊雖然覺得道長說的不無道理，可徐玉朗今日不願，如何保證日後就能改變態度？思來想去還是把難題拋給曾如易：“希望他再來時是真的誠心。”她帶著玩味，卻更是警告，“別回頭再說是我逼他來的。”

曾如易又是立誓保證，看那架勢真要將下半輩子的諾言都用光。

天色已黑，眾人散去。周念蘊喊住道長：“今日之事……”

曾如易不敢先走，聽得道長回覆：“今日是替小姐解除煩惱罷了。”他立刻明白，周念蘊這是叫道長不要宣揚她的身份，縱使未曾點明，但他今天的確是跪她了。

能讓朝廷命官跪的，只有天家了。

聽周念蘊又說：“若有道長費心，恐怕事半功倍。”

道長對答如流：“明日起自當閉關為小姐祈福。”

“有勞。”

“豈敢。”

出了別館上了馬車，曾如易才敢卸力，這才發覺早已一身冷汗。若不是他在瓊州任上已做了幾年不好隨意消失，恐怕他也得“閉關”去。

想到那個罪魁禍首，曾如易氣不打一處來，虧他平日裏處處高看徐玉朗一眼，這回差點沒叫他坑死。顧不上月已高掛，他咬牙切齒地吩咐車夫：“去如酥巷。”

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