葉初棠眨眨眼, “我是怕玲歌受欺負，但凡她叫一聲，我就立刻沖進去, 第一時間保護她。”

蕭晏意味深長地看一眼葉初棠，“你確定？”

“我當然——”葉初棠在與蕭晏對視的瞬間, 明白了蕭晏的意指, 臉倏地火辣辣熱起來, “算了, 我看應該也沒什麽事，先回去了。”

轉身之際，屋內剛好傳來些微的聲響，葉初棠不禁捂住了自己的臉，加快腳步離開。

蕭晏輕笑一聲, 緊隨其後, 拉住了葉初棠的手。

“寡人這兩日很用心地給阿禮開解, 他們和好, 該有寡人的功勞。”蕭晏主動邀功，問葉初棠是不是該好好感謝他。

“那必須好好感謝。”葉初棠笑瞇瞇地彎眼, 擡手刮了一下蕭晏的鼻梁，像是要獎勵做對事的孩子一樣，神秘兮兮地哄他道, “一會兒有大禮送你, 走！”

夜深了，她要送的大禮自然該是——

一個時辰後，已至後半夜。

蕭晏坐在一桌豐盛的菜肴前，眼底情緒覆雜。

“燒豬尾、燉豬尾、烤豬尾、豬尾湯……來嘗嘗看！”葉初棠開心地給蕭晏雙手遞上筷子。

蕭晏打量滿桌豬尾，略驚訝, 又略帶防備地看向也葉初棠：“都是你做的？這豬尾可有什麽寓意？”

“沒什麽寓意，如意食肆的廚子做豬尾宴可好吃了，每次我都能多吃一碗飯。我想把自己覺得好吃的東西分享給阿晏，所以我特意求問做法，親自做給阿晏。””葉初棠笑著在蕭晏對面坐下來，“從上次我逼自己一定要學會烤雞之後，我發現我喜歡上了做飯，做飯的時候手腳也不會像以前那麽笨了，很麻利。阿晏快來嘗嘗！”

葉初棠把每樣菜都加一塊給蕭晏，讓他評出哪一樣最好吃，哪一樣最難吃。

熙春看著滿桌菜，不僅把同情的目光落在蕭晏身上。

蕭晏一一品嘗過所有的菜後，又要了一碗飯點，吃了很多。放下筷子後，蕭晏對葉初棠笑道：“都很好吃，挑不出最差，但下次不要做了。”

“為何？”

蕭晏憐惜地拉住葉初棠燙傷的手指，“心疼。”

“沒關系，我可以——”

“不行，舍不得，應我可好？”蕭晏把葉初棠摟在懷裏，心疼地吻了一下他受傷的手指，輕聲哄她道。

葉初棠緩緩地點點頭，“那好吧。”

“我還沒來得及嘗呢！”葉初棠起了筷子，要嘗一下自己的飯，突然被蕭晏吻住了。

“唔——”

“原來寡人最想吃的菜在這。”

雨歇雲收之後，葉初棠真的一點力氣都沒有了，沐浴之後，一翻身就睡了過去。

蕭晏躺了片刻，確認葉初棠熟睡了之後，他悄然起身，披了件衣裳出門。

秦路挑著燈籠伴駕，觀察發現皇帝陛下的臉色很白，秦路正要詢問。蕭晏三兩步疾沖到院外，便扶墻吐了起來。

正廳內，熙春在收拾桌上的剩菜時，有幾分出神地盯著桌上的菜，紅燒豬蹄色澤棕紅誘人，看起來是很美味。

想到之前皇帝陛下吃得很香很開心，熙春的心裏不禁產生了幾分懷疑，難道是她想錯了？誤會了自家娘子的手藝？熙春嘗試拿了一塊紅燒豬尾送到嘴裏品嘗——

“嘔——”

好難吃！無法形容的味道，腥氣裏充斥著詭異的糊甜味兒，一點鹹味都沒有。女郎做飯其實根本不熟練，忙碌之中，把很多個調味都放錯了。她之前看皇帝陛下吃那麽香，還以為女郎運氣好，陰差陽錯間做成了美味，果然是她想多了。

“熙春娘子，這些剩菜該怎麽處置？”因為這次的菜是女郎親手所做，婢女們出於謹慎，才特意詢問該怎麽處置。

“剩菜自然留不得。”惜春帶人將滿桌剩菜丟去餵狗。

看守庫房的兩只大黃狗見有人端著東西來，興奮地搖著尾巴跑過來，嗅了嗅，轉頭都走了。

熙春和婢女們：“……”

狗都嫌。

皇帝陛下對女郎果然是真愛。

熙春：“刨個坑埋了吧，不準傳出去。”

婢女們連聲應是。

……

三日後，李麟等人從張阿七那裏順藤摸瓜，基本掌握了涼國餘孽大部分勢力的藏匿地點。如若肅殺，就在須臾間。之所以繼續保持監視，沒有立刻行動，是因為他們還沒找到北涼王府遺落的血脈。倘若這次不能徹底斬草除根，只怕些許年後，他們又會東山再起。

天近晌午時，京外有人快馬傳來消息，瞬間震撼了整個京城。

王修玨及其妻兒在赴任的路上遭人劫殺，未留下一個活口。案發地在廬州管轄範圍之內，廬州太守當即帶人保護現場，派人快馬加鞭將消息傳報至京城。東海王世子是何等尊貴的身份，天下人皆知，這等大事廬州太守萬萬不敢擅自做主，只等朝廷下達指示。

這一消息令滿京官貴嘩然，大家都很好奇是誰如此膽大妄為，居然敢對東海王世子動手，公然挑釁門閥第一大族。所有人都十分關註此事的後續發展，以及朝廷的處置結果。

聽說東海王在得知自己長子遭人暗害後，悲痛不已，暈厥了三次。不顧傷病在身，形神悲戚地跑到禦前，懇請皇帝陛下一定要徹查兇徒，為他死去的兒子伸冤。

皇帝委派了大理寺卿、刑部尚書以及神武將軍共同督辦此案，可見皇家對這次案件的重視。

通過勘察現場，設關卡，追查行兇刺客們的逃跑蹤跡，神武將軍朱壽在第五日追查到了刺客們藏匿的地點。刺客們拼死反抗，一部份遭到誅殺，另一部分見無力反抗，盡數服毒自盡了。

“皆為死士，身手利落，拼死反抗，未獲一句口供。”朱壽回朝後，當著東海王、平原王、刑部尚書以及盧禦史的面，向蕭晏稟告他此次徹查的結果，“臣在他們的藏匿地點搜到了一片未完全燒完的信。”

朱壽隨即將所得的一張不足巴掌大的信紙呈上。

在信紙被秦路取走之際，朱壽不禁用餘光瞄了一眼盧禦史。

盧禦史察覺到了朱壽的目光，雖不明白這到底是怎麽回事，但心中莫名升騰起一種不安感來。

蕭晏容顏冷峻，目光淡淡地掃了一眼信紙。

紙上只有部分殘句，但依然能從殘留的兩個半句話裏推敲出來，信是幕後主使傳令給刺客們，令他們按照所示路線刺殺東海王世子。

“這字跡有幾分眼熟。”

蕭晏的聲音在安靜的太極殿內分外清晰。

話畢，他就慢慢擡眼，觀察殿幾位大臣的反應。

所有人都露出吃驚的表情，好奇皇帝怎麽會覺得上面的字跡熟悉。

王湛的神色最激動，他儀態羸弱，卻立刻急切地站出來，求問蕭晏是否能讓他看一眼信上的字跡。

一名剛剛失去兒子的父親，急切想要知道殺害自己兒子的兇手是誰，這反應再正常不過，沒有一點問題。

蕭晏立刻就讓王湛看了信，他已經認出信上的字跡屬於誰了。他倒想看看素來才智無雙，有過目不忘能耐的王湛，是否會一眼認出信上的字跡。

王湛在接過信之後，眼睛突然睜大。他認真地又看了一遍信紙之後，便隱忍著憤怒，顫抖地將信紙遞向盧禦史。

“煩請盧禦史看一看，這信上的字跡是不是屬於你！”

盧禦史吃驚不已，忙拿信來確認，見果然是自己所書的頗具特色的圓鉤小楷，他震驚不已。

“這確實像是我的筆記，但這封信不是我寫的！”盧禦史忽然反應過來什麽，當即向蕭晏下跪，大呼道，“陛下，這是構陷！有人要陷害臣啊！”

“構陷？請盧禦史說說，是哪個人有膽量為了構陷你，殺我長子一家五口！”王湛氣憤地質問盧禦史，“只因我們王盧兩家前些日子的矛盾，你便要下次狠手？”

盧禦史頻頻搖頭，激動地再三解釋他沒有，他是被冤枉的。

王湛突然閉上了眼，一顆淚珠從他左側臉頰滑落。

相較於盧禦史激烈地反覆辯解，王湛什麽多餘的話都沒說。他表情哀淒，緩緩地下跪，向蕭晏行了一個跪禮。

以王湛如今的身份和地位，覲見皇帝早就可以不必行跪禮。如今他這一跪，可謂是分量不輕。

“臣從陛下決斷。”

言外之意，他不會擅自去指責什麽，要求誰一定要付出代價，他一切都聽從陛下的吩咐。

此一句話說出口後，盧禦史的唇動了動，最終什麽話都說不出來了。因為他已然意識到，這場爭辯他輸得很徹底。在明顯有巨大嫌疑的證據的情況下，皇帝不可能會眼睜睜地看著剛剛失去兒子的王湛，傷心失落而歸。

果然，事情如盧禦史所料，他被押入大牢候審，整個禦史府遭到查抄，所有家眷被集中關押。

王湛下朝歸家後，便解開了胳膊上所夾的板子，靈活自如地坐到桌邊品茶。

鬼七這時回來覆命，告訴王湛人都以死，萬無一失。

嶺南那邊也來了回信，隨一起來的還有一對玉佩，正是葉放夫妻隨身必戴的鴛鴦玉佩。

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