方翎乖巧跪下, 向蕭晏行見禮。

“起吧。”蕭晏容色冷峻如故，言語淡淡。

方翎起身後，便撅著嘴, 不大高興地湊到蕭婉身邊。平常家裏來客人，哪個見了他不是熱情招呼, 對他好一頓誇獎讚美？縱然是先帝臥病在榻, 見了他都笑臉相迎, 誇他秀氣聰慧。怎麽這位新帝, 他的平輩表兄，居然這麽臭臉？還一個字都不誇他？

方翎越想越不高興，嘴撅得更高。

蕭婉戳了一下方翎的臉蛋，訓他禮貌些，“你皇帝表兄還在呢, 瞧瞧你把嘴撅得成什麽樣子了。”

“棠棠姐也這樣撅嘴, 賊好看。”方翎越被蕭婉說, 就撅得越更厲害。

蕭晏在見到方翎撅嘴時, 不禁就想起上次他跟葉初棠分別時，葉初棠耍脾氣撅嘴的模樣。豈料他隨後就聽方翎提到了“棠棠姐”。

蕭晏當即凝眸掃向方翎, 心裏琢磨著方翎所謂的“棠棠”和他心裏所想的“棠棠”會不會湊巧是同一個人。

蕭婉在聽到方翎提葉初棠時，臉色微變。

“一點趣兒沒有，我要回去棠棠姐玩兒。”方翎很喜歡葉初棠給他安排的任務, 折騰她那兩名婢女簡直太有趣了。她們比公主府裏這些規規矩矩聽話的木頭婢女可好玩兒多了。

有些話, 蕭婉本想等蕭晏走了再說。她見方翎又鬧著要去找葉初棠，終忍不住了，一把拽住他，眼神狠厲地警告方翎。

“不許去！今後都不許去了！”

方翎可以勉強委屈自己今天不去，可聽母親說今後都不許去, 他立刻就逆反了，不高興了。

“為何？我就要去找棠棠姐！我跟她說好了的，等我長大了就娶她為妻！我去見我未來的娘子！”

“小混賬，你胡沁什麽。”蕭婉立刻捂住方翎的嘴，要他閉嘴。方翎不肯，靈活地躲開，跑遠了。

蕭婉總不能在這種時候提裙去追他，就命家仆將他擒住。方翎又打又踹地反抗，在被家仆抓住後，他就狠狠咬家仆的手腕，家仆嗷的一聲痛叫，不得不松手。

大家隨即跪地，戰戰兢兢向皇帝陛下賠罪。

他們本該悄聲控制住小世子，立刻就退下了，豈料橫生意外。

蕭婉嚇得臉都白了，她這位皇帝侄兒的脾氣可不算好，什麽血緣近親、功勳老臣只要招惹到他了，在他眼裏都不是東西，說殺就殺，絕不留一點情面。

蕭婉急急怒斥方翎痛快跪下跟皇帝賠罪，不然家法伺候，她以大長公主之名發誓，絕不對他留情。

方翎感覺到母親真的動怒了，這才不敢造次，老實地跪地向蕭晏磕頭。

蕭晏淡淡看著，沒說話。

這種沈默令整個屋子裏的人都心顫沒底。

蕭婉連忙向蕭晏賠罪：“可憐我年至三十才得這一子，便溺愛過分了，讓陛下見笑了，日後我一定好生教導他。”

“無礙，他尚年幼。”蕭晏指尖輕輕敲著桌面，目視方翎，嘴角勾起一抹淡笑，“你所言的棠棠姐是何人？”

方翎見皇帝表兄對他笑了，忽然覺得他好像沒那麽可怕難相處，聲音響亮地回答蕭晏：“鎮國公長女，名喚葉初棠，她待我可好了。皇帝表哥能不能給我和棠棠姐賜婚？”

“胡鬧！”蕭婉立刻高聲怒斥方翎，命屬下即刻捂住方翎的嘴，給他拖出去，“他若敢反抗，就給往狠裏打！”

有了大長公主這句話，侍衛們這才真敢下狠手。方翎到底是只有六歲身高的蘿蔔頭，縱然精力充沛，也不可能鬥得過公主府身高馬大的侍衛。須臾間，發出“嗚嗚”聲音的他就被硬扛了出去。

“陛下切莫把他的話當真。”蕭婉很怕蕭晏金口玉言，一時興起答應了方翎的請求。

葉初棠如今二十未嫁，已然在貴族婦人們之中淪為了笑柄。若是再叫她等到三十歲，跟她兒子成婚，不止她了，整個公主府也都會成為大家茶餘飯後的笑話。

“姑母糊塗，溺子如殺子。”蕭晏聲冷。

蕭婉心頭一驚，訕笑應承，“我是糊塗了，今後定然對這孩子嚴加管教，還請陛下給他一次改錯的機會。”

“瞧姑母說的，寡人豈會跟一個孩子較真？因見他是可造之材，才有所感慨。”

之後聽聞蕭晏要為方翎安排兩名名師，蕭婉感激不盡，再三謝過蕭晏。

方翎根本沒消停，他在被侍衛抓住，關到房間之後，就爬上了梁頂，掀了瓦片，從房裏偷跑了出去。

方翎體型雖小，但靈活如猴兒一般，順著樹枝翻墻，趕在蕭晏上馬車之前，攔住了他。

蕭晏見他衣衫勾絲，頭粘著樹葉，輕笑了一聲。

“翎兒之前所求之事，表兄陛下還沒回答翎兒可不可以呢。”方翎還惦記著討聖旨，有了皇帝表兄的指婚聖旨，她娘再暴躁不同意也沒轍，棠棠姐也不能耍賴了，必須等著他。

“眼光不錯。”蕭晏突然斂住笑容，冷淡地睨一眼方翎。

方翎從提出想娶棠棠姐的想法後，就一直被爹娘和身邊的親戚當成玩笑看，沒人認真對待。萬萬沒想到，第一個認同他的居然是只見了第一面的冷冰冰的皇帝表兄。

方翎開心起來，決定鄭重考慮把皇帝表兄納為只比棠棠姐低一級別的知己——

“但你太差，配不上她。”

蕭晏說罷，就上了車輦。

皇帝的車駕浩浩蕩蕩離開的時候，方翎眼眶紅了，蓄著淚。

那廂蕭婉得知兒子從屋裏逃了後，立刻親自帶人四處找。終於找到方翎時，蕭婉氣呼呼地擡手，想狠狠打這小混賬一巴掌，讓他長教訓。

“哇——”方翎大哭起來，撲到蕭婉懷裏。

蕭婉楞了楞，擡高的手緩緩地放下了。小混賬自五歲生辰後，就沒哭過，從來只有他別人惹哭的份兒。如今這是怎麽了？居然哭得這麽傷心？

到底是她的心頭肉，蕭婉心軟不已，拍拍兒子的後背哄他，輕聲問他緣故。

“皇帝表兄說我人太差，配不上棠棠姐！娘，我差麽？”方翎哭得哽噎，仰著頭，淚眼巴巴仰望蕭婉，寄希望於能從蕭婉這裏得到肯定。

蕭婉楞了下，以為蕭晏在好心幫她教訓孩子，忙點頭附和：“差，非常差！”

“你想想，你身上除了我跟你父親給了你尊貴的身份之外，還有什麽可取之處？無所建樹，刁蠻任性，橫行霸道，不管在哪兒永遠搗亂第一名。你在府裏，就是個萬人嫌。再瞧瞧你棠棠姐，人美聰明又心善，了解她的人無不稱讚她好，所有人都喜歡跟她做朋友。你的確配不上人家！”

蕭婉這一番細致舉例佐證，徹底令方翎崩潰了，嚎啕大哭得更兇狠，不管誰哄都哄不好。最後蕭婉熬到了後半夜，才總算把精力過剩的兒子哄睡了。

“真真太能哭了，哭得我頭疼。”蕭婉用帕子擦了擦額頭上的汗，對身邊最得信的老婢張七婆道，“明日還不知怎麽哄呢，你說我怎麽就生了這麽一個小混賬來？”

“看來小世子是真心喜歡葉娘子。”張七婆嘆道。

“是啊，他們緣分不淺。可娶她不是胡鬧麽，他十六時，她都多大了。”

張七婆笑，“是有些胡鬧。”

“氣的是那邊還有一個跟著他一起胡鬧呢。”蕭婉想起之前侍衛回稟葉初棠說過的那些話，既生氣又覺得好笑。

她知道葉初棠不至於真想嫁她兒子，也猜到了葉初棠故意那麽說話，是在‘威脅’她。為母的心思就是如此，盡管知道不可能居多，但很怕有一點點的可能存在。這心裏一旦起了芥蒂，免不得就覺得防範一些才覺得妥當。

這一點點可能的猜測就是：等過幾年了，她寶貝兒子出落得少年英俊，瀟灑非凡，若還只鐘情於葉初棠，很難說葉初棠那邊會不會有變數。別的女子就罷了，葉初棠可真不一樣，她是一個不在乎世俗眼光的人。所以不管她幹出什麽驚世駭俗的事，蕭婉都不覺得驚訝。

葉初棠就是拿捏住了她這為母的心思，才使了這麽一計。

蕭婉是看得明白，想得明白，知道她的目的，卻還是生生中了她的計，遂了她的算計。不得不選擇跟兒子擰著來，狠心把他這黏著葉初棠的毛病給板過來才行。

“若不然找些同齡人陪讀？先從家生的奴仆裏頭挑幾個年齡相當又性兒好的漂亮女童？”張七婆提議道。

蕭婉應承，“只能暫且如此了。”

“鎮國公一家剛搬入京城，咱們是不是該下貼送些贈禮過去？”張七婆再問。

蕭婉看一眼好容易哄睡的兒子，哼笑一聲，邊揉著太陽穴邊道：“不送！那丫頭算計我，我得冷她一段時間才行。”

“那她可難了，這在京不比揚州，若沒有大長公主率先表態，憑他們是新封的鎮國公，其他貴族們也照樣不會給面子。尤其是葉娘子，大齡未嫁之名早就盛傳在京，必遭貴族女郎們的笑話。”

蕭婉挑眉，眼裏閃出興味，“聽你這麽一說，那就更不能送了，不然我哪兒還有戲看？”

這家常事操心完了，還有更嚴重的事要思慮。

蕭婉斟酌片刻後，便書信一封給夫君靖遠侯，提醒他在邊關行事切記要小心謹慎，別做任何惹新帝忌諱和懷疑的事。

他們夫妻這些年雖看似中立，明面上未摻和過皇子們的奪權，實則前些年在暗中曾跟五皇子走動頗近。

如今五皇子一黨盡數被新帝剿滅，她這個做姑母的雖然表面上是皇帝的長輩，好似很光鮮，實則也是要提著腦袋過日子。尤其是新帝在登基後，居然毫無兆頭地突然把巡視邊關的重任交給了靖遠侯。這讓她心裏更加沒底，怕就怕靖遠侯這一行出了差池，‘重任’最後變成‘重刑’了。

蕭婉對朝政的敏銳一向高於別人，尤其是對蕭晏的性情揣測，她比別人更透徹些。她知道蕭晏斷然不會這麽好心，突然無條件的信任別人，哪怕這個人是他姑父。

“公主會不會多慮了？陛下白日的時候，還很有心給小世子安排師父呢。”

“怎知這不是他趁機派來監視我們的人？你們都不了解他，我也了解得不多，但有一點我很確認。”

蕭婉想起十年前，她進宮為先帝賀壽時無意間看到的場景。當時只覺得一驚，如今再細回憶才越想越覺得可怖。

“他的無情，甚過蕭氏皇族任何一人。從前我沒悟徹透，做錯了決定，如今才明白過來。新帝這種人，得罪不得，絕不能被他盯上，否則不管你如何插翅想逃，他都有辦法把你玩弄於股掌之中，拆骨入腹。”

張七婆不敢言了，之前她聽新帝惡名，確實懼怕，後來見他本人，確有冷酷暴戾的威儀，可看著不至於如傳聞中那樣恐怖。如今又聽公主這樣形容他，似乎比傳聞更可怕了，張七婆疑惑不已，就不敢胡亂揣度了。反正如她這樣的家奴，命都是跟著主人拴在一起的，她只盼著公主一家能好好的。

蕭婉憂愁嘆氣，“若知他有什麽軟肋就好了，我心裏還能踏實點。”

“自古英雄難過美人關，陛下正當壯年，會不愛美人？”張七婆馬上出主意道。

蕭婉斟酌片刻後，點了頭，讓張七婆先選人給她看看。

……

葉初棠舟車勞頓數日，在抵達府邸後，她什麽都沒過問，什麽都不管了。先好好吃一頓，美美睡一覺。一切都等她休息好了，精神了再說。

次日，瀕臨晌午，葉初棠才醒來。

葉放和苗氏早已經去道觀了，搬家慣例，只要換個地方住，二人必定要去拜神祈福，求平安保佑。

葉初棠起床後，緩了會兒神，聽熙春報了菜名後，選吃了雞絲湯餅。

這雞絲湯餅是用夜裏現宰殺的雞，自淩晨起就開始熬制的雞骨湯做湯底，一直在砂鍋裏熱著。等葉初棠要吃的時候，才入了青菜、餅和雞絲，端上來的時候熱氣騰騰的，味道特別鮮美。

配菜有八道，其中尤以豆幹筍絲最出彩，兩樣俱是在雞湯中泡入滋味了之後，才切絲添上石磨的芝麻醬，輔以芫荽蔥末涼拌。

小菜爽口，湯餅香鮮不油膩，一碗湯餅下肚後，暖胃解乏，立刻驅散了葉初棠的起床氣 。

看著眼前被自己吃空的碗，葉初棠終於想起來自己還有一件大事沒做。

她還沒學做菜！

之前趕路的時候，想著還有五天、四天、三天……的時間，她告訴自己不著急，學早了容易忘了，等快到京城的時候再學就來得及。結果後來因為細作和方翎的接連到來，鬧騰得她日子過得太充實，把學做菜這事兒給徹底忘了。

葉初棠本來還想再來一碗雞絲湯餅，這下徹底沒胃口了。

在對鏡梳妝的時候，葉初棠幾度看熙春，欲言又止。

“女郎有話想吩咐婢子？”熙春鮮少看見葉初棠有這種猶豫的模樣，忍不住笑問。

“別跟我說，皇帝已經回京了。”

“確實已經回京了。”熙春應承。

“啊——”葉初棠想捂住耳朵，掩耳盜鈴，假裝自己沒聽見。沒聽見就沒回來，她什麽都不知道。

“女郎什麽時候也學會自欺欺人了？”

熙春覺得好笑，若是皇帝陛下看到，他把向來灑脫自在的女郎逼成這副模樣，不知會不會心疼？

“對了，那兩名細作的身份已經查明了，山花來自於父，冬蘭來自於子，彼此間竟不知情。”

葉初棠哼了一聲，用梳子理了一下鬢角，“那東海王和東海世子也回京了？”

“沒有，豫州如今可熱鬧了。”熙春眉飛色舞地告訴葉初棠，他們國公府最厲害的門客方滿光，在昨夜打聽到了非常了不得的消息。熙春甚至主動替方滿光向葉初棠討賞。

葉初棠催促：“別賣關子了，快講。”

“東海王的叔父，名滿天下的大儒王肆，竟跟名妓私奔了。這事兒發現得很湊巧，剛好官府的人受東海王之命，去緝拿豫州別駕王猛的時候，將這對忘年相戀而私奔的人堵個正著。在場太多人看見，消息根本瞞不住。

據說當天晚上，王肆的妻兒就把那妓子告到了衙門，對外宣稱，王肆因年邁早就得了失心病，不識得人了，因礙於天下諸多儒生敬仰於他，才一直沒對外道明。如今因那妓子騙王家錢財，設計哄走了王肆，鬧出這麽大的醜聞來，王家忍無可忍，告那妓子綁架行騙。妓子則辯解說王肆根本沒病，說王家人為保名聲在故意誣陷她。”

葉初棠不禁訝異地挑眉，“還真挺熱鬧，若非我急著來京找玲歌，真想留在豫州好好看熱鬧了。那這案子誰來審，還是安城郡守王徹麽？只怕他小小郡守，扛不住這麽大的案子。”

“就說這後頭更妙！安城郡守自然是扛不住這案子，就趕緊奏折請問了聖駕在附近的皇帝陛下，陛下派了神武將軍去審。”熙春接著講述道。

“神武將軍？”葉初棠噗嗤笑了，“聽說他是一個只會打仗的粗人，戰術了得，但識字並不多？武人打仗可以，在王家地盤查案，可就難了。”

“是呢，陛下怎麽派神武將軍查這案子呢！”熙春若是從沒見過皇帝的神威還好，正經見識過皇帝陛下有多麽英明神武、厲害至極，卻聽他這般處置事情，便很不解了。

葉初棠沈思了片刻後，端茶來飲了一口。

“他這招真絕！”

沒參透的熙春，忙問葉初棠：“絕在哪裏？”

“毀了王家的名聲，又賣了王家一個人情。”

神武將軍是皇帝身邊最得重用和信任之人，他的蒞臨代表聖意，皇帝的立場。蕭晏派他來查案，立場方面看起來就非常公允了，非王家一派人，自然不會偏幫王家人去徇私。但是神武將軍大字不識，只會打仗，他來審案能有多精明？並且還是在王家的地盤豫州，自然容易被王家人糊弄。

所以這個指派，既能給天下人看到了皇帝的公允，又讓王家人看到皇帝作給王家的人情。豫州是王家的地盤，自家人自然向著自家人，事情發生了之後，他們自找解釋，自圓其說，得到眾多人附和了，自以為別就會認可了。

但天下人又不是傻子，大家都知道神武將軍只會打仗，不善斷案。這案子就算神武將軍真得神斷，判得公允，只要結果是對王家人有利的，一定會有人在心中暗暗質疑，覺得是王家的人為保名聲在其中操弄。糊弄神武將軍，那就是質疑皇權，挑釁皇帝威信。

王家非正統，做出了這等敗壞風俗的醜事，竟還敢對皇帝權威有大不敬，必會惹來忠心愛國的名士們的憤慨和不恥，也會讓那些對王家早有不滿的人躍躍欲試。

因為新帝有惡名，脾氣並不好。這是不是就代表著，如果他們揭發了王家的猖狂，揭露出了他們對皇帝的不敬，就有機會翻身做主，不必再仰望一直做大的王氏一族？

“若這王肆是假癡還好，若他真的有失心病被騙了，真真假假終歸假了，那這一招就更絕！”

葉初棠記得她求蕭晏去豫州的時候，他率先派了很多人去了豫州。他說過，那些雜碎不見血不會聽話。他當時說的‘血’，會不會所指的並不是表面意思上的血？從一開始這些全都是蕭晏的算計？如果真是這樣的話，那整件事細思起來就太可怕了。其城府之深，遠超想像，令人心寒膽顫。

這京城不能多呆，最好早點找到鄭玲歌，早點走。

葉初棠立刻書信一封，打發人去交給麒麟幫幫主。麒麟幫在京城的勢力很大，整座城的三教九流都有他們的人。江湖人路數非常多，請他們幫忙尋找黑蠍子紋身和鄭玲歌的下落，說不定很快就能有消息。

“從今日就開始張羅，尋一處合適的鋪子，我要在京城開一家如意食肆，名聲一定要響亮。”葉初棠始終堅信，她與鄭玲歌之間的約定，鄭玲歌不會忘。

從秋月的情況就能看出來，縱然她們被惡賊害得失憶了，但有些印象深刻的過去，比如秋月那純熟的琴技就並沒有丟失。

葉初棠覺得鄭玲歌為了她連命都願意舍，應該是會記得和她之間的約定。在聽到如意食肆的名號時，她很可能就回想起什麽，說不定還會主動來找到她。

京城太大了，茫茫人海招人很不容易，葉初棠不想放棄任何一種可能性，所以如意食肆的名號一定要打響。

“女郎，京城不像宣城，地價便宜。這裏寸土寸金，要迅速開那麽大一間食肆可不簡單。如果還想修葺成似宣城那樣的鋪子，就更費時費工了。”

“現在不比那時候，那時候玲歌沒消息，什麽事兒可以照想法慢慢弄。現在要快，最好是盤一處現成的店面，拾掇幾日就能立即開業的。”

廚子方面不必操心了，葉初棠會把她之前挖到宣城的廚子都請進京來。

“婢子這就叫人留心，立刻去街上找找看有哪家鋪子轉手。”

“別只看轉手的，哪有那麽多碰巧，我們找的時候就會有人轉手。直接選合適的，問他們肯出多少價願意轉讓，然後我們再從中選。”葉初棠幹脆爽利道。

“可是我們沒那麽多錢了，女郎之前賺的大部分錢都用在宣城那間食肆上了，還有一部分錢藏到各處，以備將來不時之需。咱們餘下的這些錢，再算上庫裏所有值錢的寶貝，還是不大夠，差很多呢。”

如意坊有在京城開鋪子，那還不過是次街上的十米見方的小鋪面，已經耗費巨資。熙春有看過京城鋪子的賬目，對這裏的地價真真是印象深刻。寸土寸金已經是好聽的說法了，有些地腳好的地方，寸金都不夠；更有一些地方，你縱然再有錢，拿金山銀山也買不出來，要身份足夠尊貴才配擁有。

下午，熙春就迅速打聽整理完了符合葉初棠要求的鋪面。人家的生意都經營得好好的，沒有轉讓的意思，突然聽說有人要鋪子，都是開價非常之高才願意轉手。

葉初棠在看過各鋪子的地址和報價之後，又看了自己的賬面，忍不住咋舌，“我這麽窮了嗎？”

“是啊，女郎這樣的在京只算是‘窮人’了。”熙春嘆氣道。

“你說我要是跟我那些朋友借錢，最後還會剩幾個朋友？”

葉初棠在京也有不少朋友，不過這些朋友不似在揚州那些走動頻繁，關系足夠要好。

熙春細數了一下葉初棠在京友人名單，對葉初棠道：“每人借五百金，可開一間剛開業就能震驚全京城的如意食肆。每人借三百，地腳會偏很多，不過細心經營一段時日，也可傳出佳名。借一百的話，只能開個寬敞點的普通鋪子，要熬久一點賺錢了之後，再換地方。”

這挾恩圖報，主動求錢，實在不是她的行事風格，但主動送就不一樣了。

“今日國公府沒人來送禮？”她以前在宣城和揚州，每到吉日，都有很多人拜見她，贈禮給她。如今皇帝新封的鎮國公搬來京城了，那些貴族們不會聽不到風聲。

熙春搖了搖頭，表示沒有。

葉初棠轉了一下眼珠兒，明白了。她爹沒實權，就算被皇帝加封為鎮國公，在京城那些有實權的權貴們眼中也不值得看。

如果不是剛把長寧大長公主給‘威脅’了，有她起個好頭，幫襯一下，府門口如今也不至於清冷。

“女郎莫急，咱們才剛來京城，慢慢想會有辦法的。”熙春不懂自家女郎為何忽然特別急，像火燒了眉毛一樣。

“如豫州是王家的地盤一樣，這京城是帝王的地盤。”葉初棠靠在窗邊，看著窗外精致的園林景色，嘆了口氣。

熙春更不解：“女郎跟陛下不是和好了麽？陛下也允諾了女郎，不逼——”

“就是這個！不該聽了這話就放松警惕了！”葉初棠忽然目光淩厲，“怎知我不是跳進鍋中冷水的蛙，正在被他慢慢地煮著。玲歌的那份名單起先搜查的時候怎麽不見，後來怎麽就突然有了呢？”

“女郎的意思，名單可能是假的？”

“名單不像是假的，核實過，沒有破綻。什麽‘都依我’、‘皆遂我意’的話，倒可能是假的。”

葉初棠拽下腰間蕭晏贈給她的那塊玉佩，在眼前晃了晃，隨即她挑眉，忽然笑了。

“既然他算計我，那就別怪我也算計他！”

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