“小白, 這裏！”葉初棠立刻對白衣白發男子揮手。

小白？關系好到親昵稱呼對方小名？

蕭晏用餘光觀察葉初棠，見她又蹦又跳笑得很燦爛，臉色更沈。

白衣男子原本一臉茫然, 聽到葉初棠的呼喊後，他笑了起來, 馬上揮手回應葉初棠。

秦路驚訝於這位白衣男子年少白發, 更驚訝他騎的那頭白鹿, 太罕見了。

“陛下, 這鹿莫非是祥瑞之兆？”

秦路高興地想要拍馬屁，突然被蕭晏陰冷眼刀一掃，他所有的雀躍瞬間被掐滅在了萌芽裏。

秦路規矩縮脖子，老實站在蕭晏身後。果然拍皇帝馬屁這活兒，只有葉娘子才能幹。

“阿晏, 這是我朋友小白, 就在這附近的山林裏住。”葉初棠在跟小白互相寒暄後, 就笑著為蕭晏引薦。

小白煽動雪白的睫毛, 擡眸看向蕭晏，當即就被蕭晏那陰冷淩厲的目光嚇了一跳。他畏怕地微微後退, 躲到距離葉初棠更近的地方，對方的目光反而更陰冷了。

小白更怕了，又靠近葉初棠近些。

“小白, 我們的馬匹都腹瀉沒精神, 你幫忙看看？我們想盡快啟程。”

小白點頭，照著葉初棠的指引去查看馬匹，離開的步伐很快，幾乎像是在逃命。

蕭晏發現這小白從見面開始到現在一直沒說過話，問葉初棠：“他是啞巴？”

“不是, 但他不隨便說話，他也見不得太陽，好在今天陰天，便於他出行。”

“你說他住在山裏？”

“對，小白的師父是雲游道士，他師父去了之後，他便留在附近的山裏定居了。這裏的村民淳樸，不會像其它地方會把他當成異類。”葉初棠跟蕭晏誇獎小白十分單純善良，“我們這點特別相像，都喜歡行善幫助別人，只不過小白不擅長跟人打交道，所以幫助更多的是獸鳥魚蟲。他雖不會跟人說話，但好似懂那些獸鳥魚蟲語，虎見了他都不咬。”

蕭晏掩掉眼裏暗藏的情緒，用如常的口氣繼續問葉初棠，“你叫他小白，因他姓白？”

“他沒名沒姓，是被人遺棄的孩子，他師父也沒給他起名字，只叫他徒兒。總得有個稱呼稱他才方便呀，因為他白膚白發白眉，我就給他起名叫小白了。我認識他的時候，他比我矮，是個小蘿蔔頭，個頭才這麽高。”葉初棠在自己胸口比量一下。

那時候她剛從嶺南回揚州，在官道上遇到被同齡孩子欺負的小白，便忍不住替其抱不平，打走了那些臭孩子。

小白的頭頂也有金光，不過很淡很淡。他不善和人打交道，也不擅在人多的地方生活。

葉初棠就安排了她在蕪湖的朋友，每隔一段時間給小白送些衣物等生活必須的物什，省得他不得不出門買這些東西時被人異樣看待。小白不願欠人情，就用他采的草藥、蘑菇等山珍以及給牲畜治病賺來的錢，付給葉初棠的朋友，兩廂倒是相處得很不錯。

蕭晏聽聞這小白如此不善與人打交道，倒是放寬心了。

“你蕪湖也有朋友？”

“有啊，還不止一位呢。”葉初棠問熙春有多少。

“當下往來還不錯的大概有三十二位。”熙春幾乎立刻就能算出來。

“蕪湖那麽大，才三十二個？”葉初棠驚訝。

“有幾位在前兩年因那事兒淡了往來，女郎忘了？”熙春暗暗使眼色給葉初棠。

葉初棠還真忘了，反問熙春是什麽事。

蕭晏也看向熙春。

熙春覺得頭皮發麻，硬是在蕭晏鋒芒的目光中扛了下來，再一次暗暗跟葉初棠使了眼色，結果葉初棠因為忘性太大，還是沒領悟到。

蕭晏聲冷，“說。”

熙春馬上道：“求親。”

葉初棠恍然，“哦，對。”

她轉頭去找小白，看情況怎麽樣了。

蕭晏微微瞇眼，看著熙春。

熙春很後悔自己反應慢了一步，沒立刻跟著女郎一起走。女郎的心太大了，剛剛居然沒發現陛下用多麽恐怖的眼神看她。

“陛下，婢子不能背主。”熙春戰戰兢兢道。

“聽你這意思，她是做了什麽見不得的人事，要你對寡人必須保密了？”

“沒有沒有，女郎行善積德，做事光明磊落，除跟陛下外，她絕無跟其他任何男子行過茍且之事。”熙春慌張解釋完，忽然反應過來自己好像有話外音在說‘女郎只跟陛下有過茍且’。

她嚇得要給蕭晏跪下請罪，忽聽蕭晏先發話了。

“好生忠主。”話畢，蕭晏就轉身去了。

熙春大大松了口氣，感覺自己從死亡邊緣掙紮活過來了，她忙撲向自家女郎身邊。

秦路跟著蕭晏踱步到溪邊，他揣測陛下心情應該不好，試圖勸兩句。

“葉娘子貌似天仙，聰靈慧敏，家世又好，這麽多年免不了會有諸多男郎傾慕於她。這些人葉娘子都給拒了，只等陛下來，這恰恰說明陛下於葉娘子而言是最特別的人。”

望著眼前清澈的溪流，蕭晏不禁想到葉初棠那雙澄澈愛笑的眼睛。

她的那雙眼便如這清澈的溪水，在他心中流淌多年。至今，仍然為之所跳動。

蕭晏不敢深想，那日若不是他剛巧去了靜心苑，結果將會是何種光景。

他們之間還會像如今這樣糾纏不清麽？

“那日若無夫妻之實，她該會像拒絕其他男子一樣，拒絕寡人。”

秦路躬身，“陛下是天命所歸，自有上天護佑。”

“也對。”蕭晏扯起嘴角，暗沈的眸底湛黑在洶湧。

蕭晏返回村舍的時候，葉初棠笑著告訴蕭晏問題已經解決了。

“原來這草裏混有華花郎，才致使馬匹腹瀉。村裏的人和牲畜因為常年吃慣了這草，自然沒問題。陛下這些馬匹因為都是名馬，被嬌養慣了，素來吃的都是好草料，如今突然吃了大量華花郎才會這樣。小白已經找了相克的草藥餵了馬兒，很快就會好了。不過咱們趕路的時候要註意，不能太讓馬兒累著。”

小白在治完馬之後，因為不適應這裏人多，立刻就告辭了。走之前他特意跟葉初棠比劃了一通，示意葉初棠與蕭晏相處時要小心，他感覺蕭晏很不好惹。

所以葉初棠在跟蕭晏說話時，見他臉色很沈，冷峻得不像話，就忍不住想起小白的囑咐，失聲笑了。

“見他讓你這般開心？”蕭晏問。

“我才不是因為小白才笑，是因為阿晏。”

“我？”蕭晏語氣裏減了一絲冷意。

“你一大早幹嘛板著個臉呀，這麽兇的樣子會把別人嚇到的。”葉初棠指尖悄悄撓了蕭晏掌心一下。以前在嶺南的時候，蕭晏也總板著臉，她就用這招逗他開心。

蕭晏立刻把手背在身後，對葉初棠勾起唇角，“別鬧。”

葉初棠果然不鬧了，因為她還急著辦正事。葉初棠提議他們可以在騎馬路過汝陰郡的時候，去她朋友那裏換馬，這樣就可以更快地抵達安城。

蕭晏應承。

“那我們吃完早飯就走，我去給阿晏盛飯。”

秦路目送葉初棠的背影，就悄悄湊到蕭晏身邊，忍不住唏噓：“陛下，這在汝陰郡換馬，咱們都未必能做到。”

不是什麽地方都有馬場或大驛站，可供人隨意挑選馬匹。尤其是在一些地方較小的縣郡，想要湊集一定數量且優質的馬匹簡直可以說比登天還難。

“葉娘子的路子確實多。”秦路不禁唏再一次唏噓，皇帝陛下好眼光。

陛下這何止是在謀皇後，這簡直尋到了一位應酬全才。在如今這個權貴橫行、各家族關系盤根錯節的世道，朋友多、路子多可比有錢、位居高位更厲害。

早上大家吃的菇子米飯，是村裏的特色。

采自清澈溪河邊生長的菇子，與香米混合後煮成飯，有一種極其自然的清香味。

一口飯在嘴裏，就像是把清晨雨後山林間的清新味道都吸入了口中，再配以葉初棠友人所贈的兔肉蘑菇醬，不用其它配菜，大家一口氣能幹吃數碗米飯，有的侍衛甚至一口氣吃了十碗。

後半日，大家就到了汝陰郡。

為葉初棠換馬的友人是一位茶商，她家在別處有開馬場。因為常年要來往各地倒騰茶葉，所以她自留的馬匹都是跑得快且最能耐苦寒的。

“你們放心使喚，我這馬吃華花郎絕不會腹瀉。你們留下的馬我也會好生照料，等你們回來取。”福旺茶鋪的老板娘笑道。

走的時候，蕭晏問葉初棠，“你和她又是如何結交？”

“她家在揚州也有鋪子，以前我常光顧那裏買茶，一來二去就熟了。她兒子受冤，惹了官司，求到我這裏來，我便幫了點小忙，後來還介紹不少朋友光顧她家鋪子買茶，便更熟悉了。”

秦路在旁聽得連連佩服點頭。了不得！至今為止，他真不知道已經說了多少個‘了不得’給葉娘子了。

晚間時候，眾人終於趕到了安城。

葉初棠立刻在安平客棧與方滿光匯合。

方滿光早一步到安城，已經打聽清楚了目前的情況。

“女郎放心，縣伯和夫人都安全無虞，只是如今二人都被扣押在安城府衙內。”

有爵位在身的人，自然是不可能隨便被處置，這點葉初棠有料到。她之前一直怕有人會下暗手。

“那誰負責審理此案？”

“馬刺史身亡，嫌疑人又是縣伯夫婦，安城內沒人敢擅自做主。安城郡守便請了東海王來做主，聽說不日就到。”方滿光頓了下，再對葉初棠道，“我還打聽到東海世子也在往這邊趕。”

東海王！東海世子！

冤家父子齊上陣，不會就是為了來特意對付她的吧？

葉初棠頭大了，不禁扭頭看向蕭晏。

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