葉初棠只想著倆人熬到後半夜都挺辛苦的, 尤其是蕭晏明日還要早起趕路，既然矛盾已經解決了，那就該抓緊時間早點睡覺休息。

聽聞蕭晏所問的那句話後, 她才恍然意識到，蕭晏是男人, 精神體力都比她好, 所以人家此刻的想法可能跟她就不太不一樣了。

那種事兒快樂是快樂, 可現在她太困太累了, 尤其是前半夜對抗蕭晏的時候，她精神消耗過度，實在折騰不起。

葉初棠琢磨著該怎麽委婉表達時，蕭晏忽然開口。

“睡吧。”

像是怕葉初棠趕他走一般，他立馬就躺了下了來。蕭晏拽下腰間的玉佩看似隨意地丟了出去, 那玉佩精準地打滅了燭火, 室內忽然暗了。

葉初棠有點發懵, 驚訝於蕭晏剛才的身手, 他居然會武？難怪他總是能悄無聲息地出現，難怪那晚一向淺眠的清夏沒聽到窗外有任何聲音……

葉初棠楞神兒了片刻後, 就掀起自己身上的被子，給蕭晏蓋上，跟著也躺了下來。

蕭晏似乎很疲累, 早已經閉了眼。

夜色的漆黑有幾分模糊了他的面容, 但依然辨得見他深邃淩厲的輪廓。傲骨矜貴，自內而發，不愧是錚錚佼佼的大晉帝王。

思及蕭晏以如今這般尊貴的身份，竟能對她做出如此退讓，實屬不易。此一別真的不知什麽時候才能再見了, 她就擡手想去撫摸蕭晏的臉，覆而又收手，這會兒還是不要做讓他誤會的動作比較好。

不一會兒，葉初棠就被濃烈的困意所席卷，沈下了眼皮，她翻個身，面著床裏，很快就睡熟了。

在葉初棠的呼吸變得均勻平緩之後，蕭晏才靠近葉初棠，將她摟在懷裏。

聞著葉初棠頸肩淡淡的馨香，蕭晏依戀地閉上了眼。許久之後，他再度睜開眼時，雙目清明，神色清冷，只把唇淺淺地印在了葉初棠的頸窩處。

天蒙蒙亮，一夜未眠的蕭晏準備起身。

他動作很輕，沒想到還是驚擾到了身邊的葉初棠。

葉初棠體寒，昨晚她抱著熱乎的被子睡得很舒服，忽然感覺到被子要被搶走了，她就不高興地哼了兩聲，使勁兒往被窩裏鉆。

蕭晏見葉初棠不停地往他自己懷裏拱，不禁勾起了唇角，順勢繼續抱住了她。

他忍不住在葉初棠的臉上親了一下。

膚白如瓷，光滑柔軟，只一下，便上了癮。

蕭晏欲再親她臉頰一次，葉初棠因為覺得臉有些癢，突然偏了下頭，蕭晏落下的唇剛好印在了葉初棠的唇上。

鼻尖相碰，唇瓣相疊。

葉初棠驚訝地睜開了眼，微張的嘴剛好給了蕭晏趁虛而入的機會。

這一吻繾綣綿軟，似春風化雨，甘若蜜糖。

結束後，葉初棠的臉像極了熟透的紅杏。這紅杏上還長了一雙水汪汪靈秀的眼睛，正嗔怪地瞪他。

蕭晏倏地笑了，冰山消融，朗如明月。

他修長的食指勾住了葉初棠鬢邊的一縷長發，慢慢湊到在葉初棠的耳畔，氣息吹得她半邊耳朵的肌膚漸漸變紅了。聲音低沈，極具蠱惑性，“要麽？”

葉初棠怔楞一下，似乎在猶豫思考。

蕭晏捏住了葉初棠的臉蛋，“寡人不給。”

葉初棠瞪圓眼看他。

蕭晏起床後，在秦路的伺候下重新更換了一身玄袍，黑色沈穩，穿在他身上，反而更張揚出帝王的銳利和鋒芒，崢嶸凜凜，令人從心底生出畏懼。

葉初棠反正也睡不著了，幹脆也起來。他趁蕭晏去更衣的時候，順手拿起了昨晚蕭晏撂在桌上的玉佩。本以為這不過是一塊成色上好的玉佩，雖貴重，但於她而言算不得什麽稀罕。可當她看清楚玉佩上所雕刻的圖案時，才恍然明白其特別之處。

玉佩上刻著一女孩，踮腳伸著手臂，正在折桃枝。女孩兒的手腕上系著一條帶子，帶子在手腕上端打著一個非常漂亮的花結。

葉初棠一眼就認出了這女孩是她。

在嶺南時，有一次她折桃枝刮破了手腕，蕭晏給她上藥包紮，她嫌紗布醜，擔心上巳節這樣出門不漂亮了，會被同齡姐妹笑話。蕭晏就在給她包紮之後，在外層又紮了一個漂亮的彩帶，還在手腕上端給他打一個花朵形狀的結。後來她因此還得了小姐妹的誇讚，被她們爭相效仿了。

這事她過了就忘了，想不到蕭晏一直記得，還將這場景刻在了玉佩上。

你所遺忘的東西，恰恰為對方所珍視。你所不看重的東西，恰恰為對方所珍重。

葉初棠心裏突然覺得悶堵，很難不動容。但這種動容，還足以令她去改變。

“阿晏，這是你叫人特意刻的？”葉初棠對蕭晏晃了晃手裏的玉佩。

“雕工如何？”

葉初棠見識過不少珍寶，自然有一些眼力。這玉佩成色極好，但說實話，其雕工跟這玉佩本身的價值相比，好像遜色了那麽一點點。

葉初棠忽然反應過來，皇宮內不可能缺少手藝好的雕玉匠人。

“極其逼真，栩栩如生，不然我也不會一眼就認出這上面人是我自己呀。不知這出自哪位厲害的匠人之手？”

“你又欺君了。”

蕭晏哼笑一聲，聲音裏天然帶著清冷，可從他的表情能看出來，他挺愉悅的。

秦路這時前來告知，馬車已經在後巷備好了。

“保重。”

蕭晏食指勾了一下葉初棠的下顎，轉身就大步離開。

葉初棠沒想到他道別得如此快，走得那麽幹脆，甚至都沒有特意跟她強調，那玉佩為他親手所雕，這小小的玉佩於他那雙大手而言有多困難費工。

葉初棠跟著走到門口，目送蕭晏。

從始至終，蕭晏都沒有回頭。

在避人耳目的情況下，秦路伺候蕭晏上了馬車後，便不解道：“奴怎麽都想不明白，葉娘子與陛下都已經二度良宵了，怎麽還不願進京？鄭玲歌一事只要派暗虎衛來查——”

蕭晏倏地擡眸。

在皇帝陛下冷冽的目光下，秦路立刻噤聲。

蕭晏低眸摩挲著手裏的護身符，然後取了一塊松仁糕送到嘴裏。

良久後，他聲音輕冷，“她沒有心。”

……

三度去派人去探，皇帝離京的隊伍確實走遠了。

葉初棠這才拉住熙春的手，蹦蹦跳跳，吵著要慶祝一下。

熙春一面替自家女郎終於恢覆了自由身感到高興，一面又不禁替皇帝陛下叫慘。

她家女郎在男女情愛上是真的沒有心吶。

這一結果細論起來，還要歸功於縣伯夫人的教導。明明夫人她自己跟縣伯恩恩愛愛，感情十分要好。偏偏她從小就提點女郎：‘女兒當自強，男人如衣服’，‘四海之大，快樂很多，莫把一切都壓在男人身上’……

一炷香後，宋青之突然上門了，進屋便丟了一包藥在桌上。

“這是什麽？”葉初棠正歡樂地啃糟鴨掌，她忙用帕子擦了一下有點臟的手，撿起桌上的那包藥好奇地聞了一下。

宋青之見屋裏沒外人，直言道：“避子湯，免得你懷了龍種。”

葉初棠一下就跳起來了，看看左右，警告宋青之別亂說。

“拿你下半輩子永遠不吃美食發誓，你跟當今陛下沒茍且？”

這話直擊葉初棠軟肋，害她不得不把即將出口的敷衍之言噎了回去。

“宋青之，你嘴巴這麽毒怎麽活到今天的？”

“拜你所救。”

葉初棠：“……”

“我們倆昨晚什麽都沒做。”葉初棠把藥推開。

宋青之語氣淡淡，“無妨，留著以後用。”

葉初棠又跳起來，“沒有以後，他都走了，沒看我正在慶祝嗎！”

宋青之默了下，隨即就告辭了。

出了縣伯府之後，他就吩咐藥童，把他在宣城的田產房舍部安排發賣。

葉初棠繼續快樂地啃鴨掌，順便聽熙春回稟了近幾日縣伯府所收到的拜帖和贈禮

在聽說李麟給她留信和贈禮了，她立馬洗了手，接來禮單。

所贈盡是貴重之物，比起當年她出資助他那點錢，翻了百倍不止。對這些葉初棠並不看在眼裏，畢竟她早就不缺錢了，禮物叫人清點入冊就罷了。

葉初棠更關心的是李麟在信裏給她寫了什麽。

信中，李麟對葉初棠表達了非常誠摯地歉意和感謝之情，認真解釋了當年他騙錢的苦衷。

五年前，他非常想上京投奔將門，幹出一番作為，奈何四處借錢求盤纏，一文錢沒籌到，還慘周遭了周圍人的笑話，許多人都罵他一個俗民流氓在癡人做夢。李麟怕葉初棠也這般看待他，知道她心善會救濟病弱，就改為借母病重之名賣慘，向她騙了錢。

信裏附上了一張帖子，李麟告訴葉初棠，日後如果有事找他，只需帶著這張帖子去司馬府即可。只要他能幫得上忙的事情，他必竭盡全力，效犬馬之勞。

這帖子極有用，葉初棠讓熙春收好。

因為如意食肆明日就要開張了，葉初棠在晌午的時候乘車抵達食肆，進行最後一次試菜。

她特意帶了桃花酒來，在這吃飯可以當成是又一場慶祝。

“女郎，陛下這麽走了，你心裏有沒有一點點不舍？”熙春試探問。

“有啊。”

葉初棠嘗了一口清蒸西塞桂魚，魚肉柔白，鮮嫩入味，入口似化了一般。她甜笑點點頭，立刻稱讚這桂魚不愧出自西塞，肉質非常好。

“玲歌小時候最喜歡這道菜了，就定此菜為如意食肆的招牌。她如果還記得我們當年約定的話，聽得此名一定會來找我。”

小時候，葉初棠就好吃，鄭玲歌也好吃，倆人很能吃到一塊去。奈何因為年紀小，家中長輩限制，很多想吃東西她們吃不到嘴裏。倆人就曾半開玩笑地約定過，等年紀大些了，幹脆自己開食肆，請天下最好的廚子，做她們最愛吃最想吃的菜，隨便她們怎麽吃。‘如意食肆’這個名字，就是當初她們約定好的名字。

“鄭娘子如果知道女郎為她做了這麽多，一定會很感動。”

“女郎，東海世子就在食肆外！”小廝急忙來報信。

因為花帖關系，王修玨必須信守承諾，不能再主動拜見葉初棠。他就開始玩兒話術，和她‘偶遇’了。

葉初棠今天心情很好，實在不想見這惡心玩意兒。

“走後門——”葉初棠想到他肯定也會想到在後門‘偶遇’她，“走狗洞。”

說是走狗洞，並非真鉆狗洞，而是架著梯子從狗洞的位置爬墻過去，墻那邊是如意食肆新請的廚娘楊二娘家，倒也算方便。

王修玨等了足足一個時辰，發現自己竟撲了個空，好一頓對他身邊的下人發邪火。

接著，他又哈哈笑起來。皇帝走了，葉初棠留下來了，這說明什麽？此女非凡到一定地步了，居然連蕭晏那樣的人都壓不住她，那他更要將葉初棠弄到王家才行。

父親自小就教誨他，成大事要有容人之量而不缺城府，萬事都要給自己留好後路。這葉初棠有恩於帝王，是帝王的軟肋，那她於王家來說，也就是一種後路。加之她本身還有非凡的能耐，這等‘賢才’豈能外留？更要趁著皇帝搞不定她的時候，王家趁早給搞定了。至於葉初棠跟皇帝那點事兒，他有容人之量，可以不介意。

王修玨立刻修書一封給東海王，跟他詳述了這邊的情況，順便暗示了他父親，可安排讓他兒子續弦了。

王修玨曾幾度試圖收買葉初棠身邊的人，在她身邊安插細作。葉初棠自然不會只忍受而不反抗，她也收買了在王修玨身邊的人。相對於王修玨簡單粗暴靠威逼或錢財的收買方式，葉初棠的手段更高，她出手就直戳人軟肋，忙都幫幫在點子上了，更得人心。

在從聽說王修玨的謀算之後，葉初棠陸續安排了幾名美妓跟王修玨‘偶遇’，再令本地頗有德名的文人雅士不巧偶遇看一看，流言四起，多種多樣，其中有一條就說他不滿妻子已久，有意尋新人續弦。要不了兩日，葉初棠會保證這流言跟長了翅膀一樣，飛速傳到京城。

礙於名聲，王家人在短時間內肯定不敢對他的妻子下手。

林子方因為嘴欠，險些置葉初棠於險境，十分愧疚。他就想為葉初棠做點什麽來彌補自己的歉意，開始盡全力調查風雨樓黑蠍子紋身一案。

他親自覆查了風雨樓，竟還真被他給查到了線索。在風雨樓房梁的一角，竟藏著一份兒名冊，那名冊上寫滿了近十多年風雨樓所拐騙女子的身份和姓名，其中剛好就有鄭玲歌。

林子方高興地拍大腿，總算了松了口氣，他終於做了一件能幫上恩公葉娘子的事情了。

Ding ding

林子方立刻崔人趕快把葉初棠請來。

郡丞董海峰有些納悶，“藏在風雨樓房梁之上？屬下早就命人搜尋過了呀。”

“名冊被藏在很隱蔽的一角，必是受命辦事的衙役辦事粗心，給遺落了。”為此，林子方特意將此衙役召喚到跟前來，訓斥了一通。

負責搜查的衙役也很納悶，他記得自己當時明明搜尋得很細致，梁上根本沒有東西。莫非真是他一錯眼的功夫給遺落了？總之事實擺在眼前，衙役不敢狡辯，只得老實賠錯，承認是自己的過失。

葉初棠得到消息的時候，還在睡懶覺。她急得鞋都忘了穿，光腳就要跑出去。後來在熙春的提醒下，她以平生以來最快的速度更衣，蒙上面紗，騎快馬飛奔至宣城府衙。

到了衙門，葉初棠寒暄的話都沒空講，急急地從林子方手裏接過名冊，果然在上面看到了鄭玲歌的名字。

鄭玲歌，甲等，京城，三條橫線。

葉初棠發現其她女孩名字的後面也是類似，被分為甲乙丙三等，後面跟著地點，有宣城、京城、豫州、揚州等多處地方。

“這三條橫線是什麽意思？”葉初棠發現有的名字後面是一條線，有的是兩條，最多是三條。

“從名單上已知的這幾位受拐女郎的情況來看，留在宣城在妓院的這些女子都是一條線。人雖癡傻，但容貌上等的，在這冊子上也被定為甲等，所以這甲乙丙指的應該是容貌。”

葉初棠重新翻看了一下，被標記兩條線和三條線的女子，容貌有八成以上是甲等，只有極個別是乙等，丙等根本就沒有。

“京城、豫州、揚州等地盡是權貴雲集之處，三條線的數量以京城居多，揚州、豫州次之，與權貴在各城的數量分布剛好一致。我猜這三條線指得是權貴的府邸，那兩條線很可能指的就是一般官員或普通百姓之家。”

“姿色丙等和姿色甲等卻癡傻的，被留在了‘一條線’宣城妓院裏。”董海峰跟著總結道。

“從名單的這種等級劃分和地點所遍及的情況來，這很像是安插細作的名冊。難道說風雨樓不僅僅幹拐賣良家、經營暗娼的勾當，還培養細作？”

林子方驚詫不已，立刻命董海峰去再審案犯，卻所得甚少。

“最重要的知情者早就已經死了。”

葉初棠料到風雨樓的事情不簡單，因為之前賬上就有大額的錢財缺口去向不明。但她沒想到，這場拐賣會跟安插細作有關。

她既慶幸又難過。

慶幸的是因這份名單的存在，讓她知道鄭玲歌有很大的可能還活著。

難過的是，她很可能失憶了，被培養成細作安插到了京城權貴的府邸裏，她日子一定很難捱，也一定很危險，如在刀尖上過活，隨時都可能會喪命。

她一定要盡快找到玲歌。

“我要立刻去京城。”

葉初棠拿到了謄抄的一份名冊後，立即從府衙告辭。

林子方很擔心葉初棠，急急忙忙送她，絮絮叨叨：“從這名冊上看，這背後肯定一個龐大的勢力，非一般門戶所為，葉娘子此行一定要小心。我這邊也會繼續暗查，查到任何有用的情況我一定會派人及時報信給葉娘子。”

“好，多謝你，你也要小心。”葉初棠在上馬前，看了一眼林子方，“你不必覺得愧疚，我知你是無心，萬事先自保，你還有家人需要你照顧。”

林子方怔了下，鼻子突然就酸了。明明添麻煩的人是他，葉娘子一句話不怪他不說，還不忘寬慰他，囑咐他萬事要先自保。

這些話反而林子方心裏更覺得內疚。

這世上怎會有如此休休有容、襟懷磊落的女子？再想想他曾經對她所為，更感慚愧，羞得無地自容。

林子方用非常敬佩崇仰的目光目送走了葉初棠，不停地對她背影揮手，直至身影消失了，他才緩緩把手放下。他發誓，他一定接竭盡全力、盡己所能地幫葉娘子找到鄭玲歌！

葉初棠收拾妥當行李，就立刻去找二嬸娘鄭氏，向她交代玲歌的情況，以及她打算去京城的事。

聽說自己失蹤十二年的內侄女終於有了消息，鄭氏一時楞住了，片刻後才反應了過來，激動地落淚。

“那我跟你一塊去，咱們一起齊心協力找她！”

“我先走，先在京城安置好，二嬸等二叔他們回來了之後再一起去。”葉初棠讓鄭氏放心，她會讓高強、高虎等高手在一路上安全護送她至京城。她朋友多，不管在哪兒遇到麻煩，都能尋人解決。

“好，那就依你。”鄭氏點頭，將一封信遞給葉初棠，“說來也巧，你父親剛好來信了，我沒拆開看，特意留給你呢。”

“不是點名給我的信，二嬸拆開又何妨。”葉初棠看見葉放的字跡，表情一松。她拆開信來讀，臉色卻越來越難看。

“怎麽了？出什麽事了麽？”鄭氏察覺不對。

葉初棠掏出袖兜裏從玄天觀求來的轉運符，痛快撕爛了。

“到底怎麽了？”鄭氏急得不行，拿信紙過來自己看，她隨即瞪大眼，“毒殺馬刺史？你爹娘竟被當做毒殺馬刺史的兇手扣押在了豫州？這怎麽可能！誰不知咱們縣伯府與馬刺史的交情有十多年了，一直很要好！”

馬刺史正是當年葉初棠幫助過的第一位頭上有金光的人。他曾在揚州照拂葉家多年，如今轉去豫州做刺史，剛一年。

“先救急，趕緊咱們先去豫州！”鄭氏立刻起身，著忙得團團轉。

葉初棠忙拉住鄭氏坐下來，“越時候越不能急，我感覺這事不簡單。”

豫州是王家的地盤，根基深厚而錯雜。民間有句俗語叫“入了豫州不提王”，便是說王家在豫州的勢力之大。你一旦提‘王’這個字，身邊過路人中可能十之有八可能都跟王家有關系。倘若說一句王家人的壞話，那你就完了，必有王家人聽到風聲，叫你吃不了兜著走。

葉初棠好友遍地，唯獨在那裏她施展不開。偏偏這麽巧，跟葉家交往最深的馬刺史死在了那裏，她爹娘居然會被列為頭等嫌犯，也牽扯了進去。

所以這不是什麽被誣陷就能簡單澄清的麻煩，而是勢力之間的博弈，要看先看清對方真正所圖的目的才行。

“二嬸別摻和這事，就按照我們剛剛說好的約定，我回頭跟你和二叔在京城匯合。這事我自己能解決。”

“你少吹牛糊弄我！你怎麽解決？”鄭氏氣葉初棠居然想一力擔下此事，“若死的人是普通人還好，那是馬刺史，豫州最高的官！再有，那豫州是王家的地盤，我聽說王修玨又來纏著你了，你去那裏不是羊入虎口嗎？你朋友再多，也沒有人能壓得住王家的人，更治不了王修玨！”

葉初棠訕訕地瞄一眼鄭氏：“有的，我的奸夫是皇帝。”

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