蕭晏正跟葉初棠說笑，心情頗好，在聽了秦路的回稟之後，眼中染了一抹陰翳。

與此同時，葉初棠也從熙春那裏知道了情況。

這東海世子什麽鬼脾氣葉初棠再清楚不過，他堅持要做的事沒人能攔得住。但這種時候絕不能讓他進來見蕭晏，他面過聖，識得蕭晏的樣子，讓這倆人在她跟前見面，那蕭晏的身份必然就瞞不住了。

葉初棠默了片刻，就對熙春低語了一句。

熙春應承，隨即就匆匆離開了。

“我打算在如意坊旁開一間食肆，只賣我最愛吃的飯菜。”葉初棠對蕭晏笑道。

“上次見如意坊旁的二層樓正在修葺，可是那間？”

“對，請了不少工匠雕梁畫棟，後院更下足了功夫，築山、疊石、理水，種了許多奇花異草。”葉初棠對蕭晏道，“已經建了一年多了，燒錢得很。”

“你搬來宣城的目的，就為了開這間食肆？”

葉初棠眼裏閃過落寞之色，但很快就被燦爛的笑容所掩蓋。她沒有直接回答蕭晏的問題，而是津津有味地說起了別的。

“本以為開食肆沒那麽難，後來細查才發現，尋常人家若非遇到特殊情況，沒人會花錢在外吃飯。肯花錢的，都是那些官貴。如果想求這食肆不虧錢，還能美名遠播，僅憑口味取勝並不行，吃飯的地方還要講究。非雕梁畫棟之所，他們不會入內。”

“是如此。富者靡靡，田連阡陌；貧者無立錐之地，以菜根糊口尚且勉強，又怎會舍錢在外吃飯。”提及百姓境況，蕭晏臉色沈了下來，眼中不可言說的肅穆。

葉初棠倒了杯茶給蕭晏，眉眼彎彎，透著一點小算計。

“那我把菜品的價錢定貴點，多賺富人的錢，都用在貧者身上。雖力量微薄，但能多幫一個就是一個。”

“你向來心善。”蕭晏笑了一聲。

“天色不早了，你早點休息，我還要找個穩妥的地方好好藏著它。”葉初棠拍了拍桌上的聖旨，臉上的笑容如早春朝陽，爛漫人心。

蕭晏溫笑應承，眼底卻沈寂了下來。

離開縣伯府後，蕭晏便蒙著面，騎馬在巷側靜觀。

東海世子的馬車還停在縣伯府正門口。

片刻後，縣伯府大門開了一個縫兒，一名小廝跑了出來，恭敬地給東平世子的仆人遞了什麽東西。東海世子的車隨即調頭，駛離了。

秦路有幾分驚訝：“居然走了？憑東海世子那脾氣，會吃區區縣伯府的閉門羹？”

蕭晏冷冷瞥一眼秦路，“你的人不中用啊。”

秦路立刻嚇出了一腦門子的冷汗，馬上跪地給蕭晏請罪。

陛下在怪他過去那六年所了解到的葉娘子情況只流於浮表，很多事情都沒了解透徹。就比如眼前東海世子這情況，葉娘子和東海世子怎會相識有來往，他們全然不知。

“查清楚。”蕭晏破例沒有罰秦路。

“是，奴一定查清楚，一根頭發絲兒的問題都不放過。”

“還有她開食肆的原因。”相較於東海世子，蕭晏更介意這一點。

蕭晏註意到葉初棠在提及食肆的時候情緒有所變化，卻在他面前極力掩藏。

縣伯府原本在揚州，那裏山水氣候好，風景也極美，很適合人長住久居。但在兩年前，葉初棠卻特意搬遷到了宣城來，其目的似乎就是為了開這家食肆。

蟄伏在暗處觀察的侍衛，在這時候返回，稟告道：“才剛縣伯府小廝給出去的是花帖。”

“花帖？你確定沒看錯？”秦路驚訝。

侍衛非常肯定地應承。

花帖是王家發出去的一種非常特別的帖子，天下人幾乎沒人不想得到它。持帖人只要拿花帖登門求助王家人，只要不是違背世俗倫理之事，王家一定有求必應。

花帖是王家長房對貴賓和恩人的一種特別禮遇，也是一種必然履行的承諾，一般不會隨便發出去。誰持有花帖，誰可謂就是第一望族王家的座上賓。拿上花帖，完全可以橫走四方。

“難道為了趕走東海世子，葉娘子居然動用了花帖？”秦路不禁發出最震驚地感慨。

蕭晏握緊韁繩，策馬疾馳。

秦路因為沒能觀察到皇帝的臉色如何，夾著尾巴小心翼翼，謹慎隨行。

至暫住官邸，秦路見蕭晏的臉色很沈，靈機一動，找了個可以洩憤的人給蕭晏。

“陛下，奴叫人仔細核對過了，林太守這名單裏差了兩條大魚沒寫，宛陵、陽羨太守都有份參與。”

蕭晏側顏冷峻，慢飲了一口櫻桃茶，喉結微微滾動。

這櫻桃茶正是取自葉初棠親手所做的櫻桃醬。

“那就添上去。”

“是，奴這就——”啊？

秦路本以為陛下會下令砍了林子方的胳膊，順嘴就應承了，轉而才反應過來，陛下是讓他把缺失的人名給補寫到名單上去。

這是什麽道理？臣子做事疏漏，皇帝給偷偷補全？

秦路再轉念一想，明白了，林子方的名單為葉初棠所給。這名單若出了問題，葉娘子那邊好像有點丟臉，不好交代了。

陛下之愛，深沈吶，不易啊，用心良苦！

秦路叫上李麟，帶兵抵達太守府。

林子方從交上名單之後，一直忐忑不安地等待結果。如今終見秦路帶兵來了，他絕望之餘，反而松了一口氣。

“秦內侍，我能不能有一個小小的請求，先毒死我，再砍我的四肢？我娘親她年紀大了，我父親早逝，她老人家養大我十分不易。我求您了，能不能繞過她老人家一命？”

“瞧林太守這話說的，好像灑家此來要你的命似得。”

“您來可不就是要我命——欸？陛下不殺我嗎？那名單真過了？”林子方本以為皇帝知道了他與葉初棠之間的交易，會認定他沒作為。縱然名單沒有大問題，也會吹毛求疵找他的問題，給他下罪。

守得雲開見月明，死而覆生的感覺太好了！林子方忍不住開心地哈哈笑起來。

秦路跟著林子方一起笑了一會兒。

“恭喜林太守，立功的機會到了。陛下令林太守按此名單就地斬殺貪腐惡犯，抄沒家財。別殺多了，咱們陛下是仁慈的君主，禍不及無辜的家眷。當然要先核查清楚，確系無辜才是。”

秦路將聖旨和名單都交給了林子方，同時告訴他，李麟會帶兵陪同他一起執行公務。

林子方頓時覺得自己手中的名單有如千斤重，重生的喜悅消散全無。

斬殺、查抄……這不就是得罪人的活兒麽？所謂“強者相連，結以姻親，互相扶持，榮損與共”，這些名單上的官貴，都跟其他官貴連絡有親，盤根錯節。

他跑去把其中一戶給絕了，必然會招惹其他有關系的官貴們的憎恨。他幹了這檔子得罪人的事兒之後，整個宣州地界的官貴肯定都會恨他入骨，將來得了機會必會把他死裏整！

皇帝陛下此舉，真真是比直接殺了他還要更狠！

奈何他沒別的選擇，只能應下，因為痛苦茍活也總比當下就死了強。

林太守點了點重若千鈞的腦袋，應承下來。在心裏接連嘆了數口氣之後，他就打開名單，重新看了一遍自己即將查抄的官貴都有誰。

看到最末尾，林太守疑惑了。

“怎麽感覺好像多了兩個？”

秦路訝異揚眉：“哦？這名單難道不是林太守親筆所書？”

林子方點了點頭，確認看最後兩個名字，確實是自己的字跡。所以是他記性不好，把後頭這倆人給忘了？

“是就好，不然缺兩個人，灑家恐怕就要跟林太守討兩根手指了。”

秦路笑得瘆人，林太守連連表示自己記性差，剛才記錯了。

秦路：“那就煩勞林太守趕緊收拾，即刻上路吧。”

林子方：“……”

這話聽起來怎麽那麽不吉利呢。

趁著林子方去收拾行李之際，李麟跟秦路打商量。

“居然這麽快就出發？我還沒來得及拜謝恩公呢，能不能讓我在走之前見恩公一回？順路去說一聲也可以。”畢竟他跟葉初棠承諾過了，會親自登門拜謝。

“李司馬，這麽簡單的道理還用灑家說？當然是公務為先啊，你想忤逆聖旨？”

“不敢，我就是……我知道了。”在秦路警告目光的註視下，李麟不得不應承下來。

他用手扣掉了身上粘著的桃膠，滄桑地嘆了一口氣。那就只能等他執行任務回來之後，再好生拜會葉初棠，跟她好好道歉了。

秦路目送走了林子方和李麟之後，就得了暗衛的回稟，關於東海世子和葉初棠過去的情況。

秦路頗感頭疼，吩咐廚房趕緊多熬點靜心敗火茶，給陛下提前備著。

“你是說在五年前王修玨曾私下求娶過她，被她給婉拒了，拒絕的理由是不孕？”蕭晏聲音冷如碎玉，聽得秦路心裏發顫。

王修玨正是東海世子的名諱。

“正是。”

蕭晏撚著手中的玉佩，驟然輕笑了一聲。

葉初棠跟他說過，她的癸水四年沒來過了。那五年前，應該是有癸水的。

她是習慣了以不孕的借口拒絕所有男人？還是當初只針對王修玨，後來到他這裏碰巧了？

……

葉初棠親自驗收了如意食肆的工程，各處皆滿意之後，她就吩咐熙春打賞了所有工匠。

“明日咱們去玄天觀求個好日子。”

葉初棠坐在堂中喝了口茶，暫且休息。

“娘子，陛下昨日肯定知道東海世子來找您了，咱們該如何應對？”

“安置流民事小，查處背後的貪腐事大，也最麻煩，他近日應該很繁忙。一會兒悄悄出發去如意苑，躲兩日清靜。”

片刻後，熙春從小廝手裏接過悄悄報送來的信，就立刻遞給了葉初棠。

葉初棠看信之後道：“昨夜王夫人的仆從去了東海世子的住處。果然，她使林伶人算計我這事，是那個人的手筆。”

午後。

在即將抵達靜心苑的官道上，葉初棠的車與迎面而來的東海世子車駕相遇。

葉初棠不得不下車，跟王修玨見面。

她料到了即便她用花帖拒絕王修玨的來訪，這廝還是會尋機會來見她。

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