錦初沒有心思理會嬤嬤，兀自在屋內翻箱倒櫃折騰了一陣，竟被她尋著了把生銹的剪刀。她安心不少，懷揣著那把剪刀，挨在床邊坐了下來。她低頭盯著自己的手指，一方憂心著胡先生，一方憂心著張大帥，驚驚乍乍十分難捱。

據說這個張大帥性情暴戾，心狠手辣，也不知道他會怎麽樣對她。這世上素來最讓人恐懼的，不是絕望，而未知。

她想起白天盧氏狠戾的模樣，暗忖真不是一家人，不進一家門，就連性格和手段都如此的相似。只是在這裏她要怎樣做，才能脫得了身？單憑她一個人的力量，絕然是逃不出這個鬼地方。若是想用道理來說服張大帥，饒了她罷？更不可能，那是對付書呆子的蠢法子。別看張大帥現在風光，人模狗樣的，早些年也不過是匪類出身，從山上打到山下，大字都不識一個，他只認準一個理，那就是殺人。聽他的，不殺，不聽他的，死路一條。

不知道過了多久，天已經黑透了，一點細微的動靜在此刻聽來都顯得格外的清晰。一彎明月照進屋內，薄如輕紗。門外忽然傳來了輕微的腳步聲，錦初驀地站起來，死死地盯著那道門，心臟幾乎都要從嗓子眼裏跳了出來。

腳步聲在門外停了下來，接著是一陣冗長的寂靜。良久，才聽得敲門聲，敲門的人仿佛害怕驚擾到別人似的，動作十分小心。

“誰？”錦初努力讓自己的聲音聽起來平靜。真是奇怪，按理說，以張大帥的性子，應該是破門而入才比較符合，怎麽反倒斯文起來了？難道是傳言有誤？

那廂的回答很快否定了她的猜疑，是一個女人的聲音。她說：“是我。你運氣真好，大帥下午去了北地，這幾天都不會回來了。”

錦初聞言，一顆心才落肚裏。她忙把門打開，定睛一看，來者竟是白天扯她袖子的那個姑娘。此時姑娘換了一身茶白洋裝，頭發整齊地梳在腦後，露出好看的額頭，既大方又漂亮。

“我叫宋靈。”姑娘一面自報家門，一面利落地把門鎖上，“我年紀比你稍長些，你可以叫我一聲姐姐。”她見錦初面色難看，心知是在惱白天的事，便解釋道，“我知道白天的事讓你對我印象不好，說話也難聽了些，但是當時的情形我別無選擇，如果我不阻止你，盧氏心生妒恨日後定會尋機對你下毒手的。”

錦初黯然，這是不得不接受的事實。但她仍不能釋懷，說道：“我知道你是身不由己，可畢竟，那是一條人命，她們怎麽可以這樣狠心。”

“想開些吧，以後你就會明白，在這個大宅院裏，人的命是最不值錢的。雖然今晚我過來找你，但是這事還是不要讓別人知道的好，姓盧那潑婦疑心重，不允許我們之間拉幫結派，更不允許我們之間有交情。她一心想讓我們自相殘殺，好坐收漁翁之利。這個姓盧的，雖然聰明，可惜卻不用在正道上。”

錦初見她如此坦然，已沒了戒備之心：“宋靈姐姐，你沒有想過逃走嗎？”

“逃？”宋靈笑得無奈，聲音低了下來，“誰沒想過呢？可是，這裏面守衛森嚴，別說逃了，就算是想想，都覺得可笑。能從這裏出去的，只有死人。”

錦初感到失望：“難道我們就一輩子都要關在這個鬼地方？”

“那倒未必。”宋靈眼裏浮上一許期盼，“現在政局動蕩，風雲變幻，沒準哪一天北方的打過來了，這個張大帥就下野了，到那時候，我們或許還能有一絲的機會，離開這裏。”

錦初情緒一落千丈，低頭悶悶地說：“可是，等到了那個時候，還有什麽意義？”

“怎麽沒有意義呢？只要還活著，就有希望。”宋靈安慰她。

錦初迅速地擡起頭，不禁眼圈一紅，這句話，是她母親生前留給她的最後一句話。這些年，她一直把這句話銘記於心。最困難、最痛苦的時期，她都熬過去了，眼下這點困難又算得了什麽？

隨著日子的推移，錦初也漸漸熟悉了大宅院的底細。若非自由故，拋去盧氏的威脅，憑心而論，大宅院的姑娘們，其實過得還是不錯的，錦衣玉食，奢靡浮華，像一群養在籠子裏的金絲雀。偶爾張大帥心血來潮，還會命人送來一些時髦的舶來品，供姑娘們挑選。

錦初和宋靈本就年紀相仿，又同是天涯淪落人，很快就混熟了。雖然表面上兩人針鋒相對，互不相讓，但私下卻好得跟一個人似的，並以姐妹相稱。

關於宋靈的身世，錦初也知道了一點。她原是北地大戶人家的小姐，留過洋。一年前她在回國的路上，正好碰上北方打仗，不幸被張大帥趁亂搶了來。起先她也抵抗過，甚至幾次想到了死，可她不甘心，不甘心就這麽不明不白地死在這裏，因為這麽一個不堪的男人。

宋靈說起這些的時候，有些惆悵，隨即便久久地沈默著，錦初也只好陪著她一起沈默。有時，宋靈會裏捧著一本書坐在屋裏發呆。錦初知道，使她發呆的不是書，而是書裏夾著的像片。錦初瞧過幾眼，像片裏是一個很英俊很有氣質的年輕男子，一身戎裝佩劍，雙目炯炯有神。錦初見宋靈失魂落魄的樣子，已猜到了七八分，那一定是她的心上人。

不過也就幾天，錦初就聽說，張大帥要從北地回來了，她的心又開始墜到了深淵。她自然明白，張大帥費了那麽多心思把自己弄來，不可能只讓她在大宅院裏閑著，可她怎麽能委身於這麽一個人呢？且不說他風流成性，就他那年齡，都足以當她的爹了。

這一天晚上，錦初佇立在窗前，遙望著天邊那一枚纖弱的明月，還有那搖搖欲墜的星河。

她進大宅院也有好些日子了，不知道胡先生和哥哥顧均成現在怎麽樣了？

胡先生是錦初的遠房表舅，單從血緣上講，其實已經淺得八竿子都打不著了。六年前，寧遠林家一場大火，毀掉了錦初的一切，父母雙亡。若非顧均成聽從了林夫人的囑咐，連夜帶著錦初跋山涉水地來到這個南方小城投靠於他，錦初怕是不會知道，自己在世上還有這麽一門子親戚。

胡先生為人和善，在前清時期是個不小的官。隨著清廷沒落以及看透官場黑暗，胡先生生了倦意便早早引退到九河鎮，後在一家藥鋪當帳房先生，日子雖不富裕，倒也勉強過得去。他年輕時為一展抱負，誤盡終身，臨老卻無所歸依，倍覺淒涼。如今他見了自己的表侄女，倒也歡喜得緊，視如已出。

於是，顧均成和錦初兩人就在胡先生家裏住了下來，結束了短暫的流亡生涯。

錦初一夜之間歷經家破人亡的慘痛，年紀輕輕她哪裏經得住這般打擊？再加上初到南方水土不服，大病了一場，硬是在床上躺了半個多月才見好轉。自此後，顧均成在她的臉上看不見以往天真活潑的笑容，換之眼睛裏卻有著不與年齡相符的沈著和冷靜。她變得不愛和人來往，整日關在屋子裏看書，有時一看就一是整天，連飯都忘了吃，完全沈浸在自己的世界裏。

胡先生見錦初越發自閉，心急如焚，便勸說她到學堂上學，多和同齡人相處，總是好的。雖然錦初百般表示不願再上學，但她向來孝順，念於胡先生的苦口婆心，還是聽從了他的教導，去學堂讀書習字。

進入學堂的那一天，是胡先生親自送她去的。她站在清晨的微曦中，瞧著往來的人群，已經習慣獨處的她莫名地生出畏懼，往退後了一步。胡先生瞧出了端倪，按住她的肩膀，鄭重地說：“錦初，你長大了，不能再像以前一樣只懂逃避，要學會自己面對，知道嗎？”

她有些不明白：“不管遇到什麽，都要自己面對嗎？”

胡先生回答：“是的，不管遇到什麽，要知道，沒有人能時時刻刻地保護你，除了你自己。”

“那如果絕望了怎麽辦？”

“沒有關系，還可以從頭再來。”

“那如果不能從頭再來呢？”

“那就要學會承受。”

“那不是很痛苦嗎？”

“痛苦是必須的。如果沒有嘗過苦，你又怎麽知道甜的可貴？這些道理，將來你總歸會懂的。去吧，孩子，我只能送你到這了，以後的路，是要你自己走的。”

那時的錦初還不懂什麽叫聽君一席話勝讀十年書，只是這一番教誨卻讓她受益頗多。這段時間以來，有很多事她都想不通，現在疑惑已經解開，心下也明朗了：“舅舅，我懂了，我不會讓你擔心的。”

果然，她沒有讓任何人擔心。九河鎮的風和雨漸漸洗去了她的蒼白與柔弱，只有韌勁還在，她就像是石縫裏壓著的野草，越是艱難越要向上。她已不再是剛從寧遠城來的千金小姐，而是徹底地拋下了自己的過去，過起了平凡又普通的生活。

日子輕快像指間的流水，一晃就過了六年，錦初已經從當初的小姑娘長成搶眼的大姑娘，放眼九河鎮沒有幾個姑娘家能及得上她清秀，盡管她衣著簡單，素面朝天，但仍難掩她身上端莊的氣質。年輕小夥子們也總是借故從她家門前經過，或是來借個米借個油什麽的，只為多看她一眼，說上幾句話。然而，不僅是別人，就連她自己也沒有意識到美貌將會是導致她劫難的禍根，讓她成為了張大帥眼中的獵物。

作者有話要說：

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