梁生接了話本子, 就往紫宸殿回去。

一直等到夜裏亥時，也沒見皇帝歇下。

紫宸殿書房裏的燈始終亮著，梁生想了想, 還是進了書房，在隔擋的插屏前站定，想著如何把這精選的話本子給送出去。

皇帝擱下筆, 活動脖頸和雙肩的時候，看見了插屏後立著的影子，便出聲道：“何事？”

梁生聽到皇帝詢問，這才拘謹地躬身走近。

“啟稟陛下, 是秦安阮姑娘感恩皇帝的大恩大德，特意送了幾本，據說是精選的話本子來，給陛下過目。”

“什麽精選的話本子？”皇帝蹙眉, 他一向討厭那些個女子看的話本子。

梁生雙手捧著話本子走到跟前, 說道：“據說是教男人如何追求心愛女子, 和討得女子歡心的話本子。”

皇帝聽罷，眉頭皺的更緊了, 不悅道：“什麽亂七八糟的東西！”

梁生聽皇帝語氣不善，立刻說道：“奴才這就把話本子拿下去。”

說罷, 他便要躬身離開。

皇帝瞥一眼梁生手裏的物什：“等等。”

梁生停住腳步，茫然地擡起頭來。

皇帝用下顎瞥向桌案：“你放下罷。”

梁生一怔, 但他很快反應過來, 憋住笑意走近幾步，把話本子擱在了桌案上，這才躬身退下去。

待到梁生離開，皇帝繼續批閱奏折。

又過了一個時辰, 皇帝放下朱砂筆，捏著鼻梁短暫休憩。

他眸光落到桌案一側的話本子上，幾次收回目光，又幾次把目光重新掃去。

“看看……”皇帝自言自語道：“看看也無妨。”

說罷，取過最上面的一本，端了過來，骨節分明的手指提著邊角翻開第一頁。

……

翌日。

秦安阮又在下午申時喊林菲去給皇帝送湯。

她對林菲說道：“今日早上有狩獵，皇帝中午回來，現下該是已經用過午膳，在休憩或者批閱奏本，你且把這滋補腎氣的山藥鹿茸湯給他送去。”

林菲看了一眼擱在八仙桌上的紅漆食盒，說道：“陛下昨日說他不用補腎，也不大喜歡喝湯。”

秦安阮眼中含笑地瞅著林菲：“陛下同你說的？”

“是。”林菲點頭：“奴婢不敢欺瞞。”

“我倒是也察覺出來了，每次你不情願的時候，便要自稱奴隸的。”秦安阮掩唇輕笑，秋日的光芒落在她含笑的眼睛裏，黑色瞳孔上仿佛浮著微光，煞是好看。

“如若陛下不喜，為何昨日送的雞湯喝完了呢？”秦安阮說完，便不許林菲再拒絕，直接拿了雕花食盒塞進她的手裏，又推著她出了房門：“你快去罷，莫要誤了身子進補最好的時辰。”

林菲只得提著食盒出了慈安宮，她一路慢慢悠悠走到紫宸殿來。

掌印太監睿吉祥正好從紫宸殿出來，打遠看見了慢悠悠踱步過來的林菲，同她打招呼：“菲兒姑娘。”

說著，目光又落到林菲手裏的雕花食盒上頭：“你這是……？”

“這是秦婕妤給陛下送來的湯，說是給陛下滋補用的。”

睿吉祥手中佛塵一甩，含笑擡手去接：“那便拿給雜家，讓雜家送進紫宸殿裏給陛下罷。”

林菲聽罷，二話不說立刻捧了食盒過去。

而這時，掐著點的梁生疾步從紫宸殿內走出來，他眼疾手快按下睿吉祥欲去接林菲食盒的那只手，對睿吉祥道：“睿公公，陛下讓菲兒姑娘親自把食盒送到花園去。”

林菲皺了皺眉。

睿吉祥也皺著眉頭收回手來。

梁生殷勤地給林菲指路：“菲兒姑娘沿著這條道走到盡頭，然後往左邊第一條道拐進去，再沿著石子路走出一盞茶的工夫就是了，陛下此刻人在紫宸殿的後花園裏賞秋，你且快些進去，莫要叫食盒裏溫著的熱湯給耽擱久了，放涼了去。”

“是。”林菲只得應下，便按照梁生所指的道路，往紫宸殿後花園走去。

待到林菲的背影徹底消失在視線當中，梁生轉過身來看向一旁睿吉祥。

“睿公公。”梁生說道：“以後若是您看到菲兒姑娘來紫宸殿，無論是送湯還是送旁的東西，都不用特意去接，讓菲兒姑娘直接送到陛下跟前去就是。”

睿吉祥應了聲好，轉過身來的時候，面上原本掛著的笑意立刻消失，取而代之是一片陰戾之色。

……

紫宸殿的後花園內。

林菲統共走了兩盞茶的工夫，才終於在紅楓盡染百果飄香的花園裏面，尋覓到了穿著明黃龍袍的皇帝。

修剪的錯落有致的楓樹林內，一處石亭立於紅楓之間，石亭四周掛著織金的竹簾，此刻竹簾卷起，露出裏面坐著的人來。

石亭中央放置棋屏，皇帝坐在石凳上，對面坐著祁太妃，兩人正在對弈。

祁淑賢穿一身溫婉動人的蔥白底繡紅梅花的八幅湘裙，梳著近香髻，發髻上插著纏絲點翠金步搖，又隱藏著一枚赤金鑲琺瑯的丁香花，黑色的雲鬢裏只露出丁香花的一角，憑添一份嬌羞之美。

祁淑賢原是雙手擱在身前交握著，站在一旁看皇帝和祁太妃下棋，她聽到石子路上傳來的腳步聲，便側頭瞧了過去，扭頭的時候耳朵上墜著的石榴花耳墜，輕輕響動。

見到來人是個提著食盒的宮婢，便暗自皺了眉頭。

這個時候，會給陛下送食盒來的，除了新冊封的婕妤，就是那位裴太妃的侄女裴婉蓉了，而這兩個人，都是她的競爭對手，都叫她厭惡。

祁淑賢到底是個有城府的女人，心中厭惡，卻面上不顯，見到林菲提著食盒走近，還溫婉帶笑地瞧過去，又親自上前道：“可是來給陛下送膳湯的？”

“是。”林菲屈膝俯身：“參見貴人，奴婢是奉秦婕妤的命給陛下送湯來的。”

祁淑賢笑的人畜無害，聲音也溫柔動聽：“你把食盒交給我罷，陛下此刻正同太妃對弈，我先替你拿著，等陛下這盤棋走完了，我再替你家主子，交予陛下。”

林菲聽後立刻把食盒遞給祁淑賢，屈膝做福，準備退下去。

“等等。”皇帝的聲音從石亭裏面傳出來，他說這句話的同時，手上黑色的雲子棋已經被白色的雲子棋圍剿。

“太妃勝了，晚輩自愧不如。”皇帝起身，朝對面的祁太妃拱手道。

祁太妃上了年紀卻保養得宜的臉上露出久違的笑來，她也起身道：“是陛下謙讓，故意輸給哀家，哄哀家高興罷了。”

皇帝說道：“朕下棋也下的有些疲乏了，改日再陪太妃對弈，今日便暫時歇下，喝碗熱湯養養胃。”

祁太妃朝祁淑賢招了招手。

祁淑賢步若生蓮地上前去，熟撚地扶過祁太妃的手肘。

祁太妃隨口問道：“陛下喜歡喝什麽湯？改明兒哀家讓淑賢給陛下送來。”

“不用。”皇帝道：“朕喝不下那麽多的湯，秦婕妤每日都派丫鬟按時給朕送湯，有婕妤送的湯也夠了，不必勞煩太妃牽掛。”

皇帝拒絕的意思很明顯，祁太妃心有不甘，也不好在皇帝跟前表達，便點頭道：“秦婕妤是個勤快又懂得體諒人的女子，陛下願意喝她每日送來的湯，是她的福氣了。”

祁太妃說完，這便由侄女祁淑賢攙扶著，出了石亭。

祁太妃和祁淑賢，身後跟著兩個嬤嬤和八個宮婢，一群人從低頭提著食盒的林菲身邊走過。

待到她們離開，石亭裏的皇帝朝林菲伸出手來：“過來，給朕瞧瞧，今日又是什麽湯？”

林菲提著食盒進入石亭內，又把食盒擺到了皇帝跟前，打開食盒頂上方形的蓋子，準備去端裏面的湯碗。

“你擱下，朕來端。”皇帝出聲制止道：“不是昨日被燙的去捏耳垂嗎？仔細等會又給燙著了。”

林菲聽罷，果然不再去碰湯碗，而是溫順地立在一旁。

皇帝端了青花瓷的湯碗出來，又握著白瓷勺子舀了幾下。

“山藥鹿茸湯？”皇帝挑眉看向一旁的林菲。

林菲垂著眉眼回他：“我已經同秦婕妤說了陛下不需補腎，也不大愛喝湯，但是秦婕妤說陛下昨日的雞湯是喝掉了的，所以堅持給陛下燉湯，讓我送來給陛下喝。”

說到這裏，林菲擡眼朝皇帝瞅了一眼，誠懇道：“若是陛下真的不愛喝湯，今個兒就當真別勉為其難的喝了，不如叫我給退回慈安宮去，這樣秦婕妤見了，興許日後不會再給陛下送湯。”

皇帝端著湯勺沈默片刻，待再次擡起臉來的時候，朝林菲招了招手，又把坐在石凳上的雙腿岔開：“你過來朕這裏，替朕嘗嘗味道。”

林菲防備地往後退了一步，蹙眉說道：“秦婕妤把我從霍深手裏救下，對我有恩，我如今是她的宮婢，今日亦是替她給陛下送湯，陛下既然冊封了她為婕妤，想必也是喜愛她的，何故再來招惹我？”

“招惹？”皇帝聽完只覺得好笑：“你問朕何故招惹？難道不是你自己主動尋到朕的紫宸殿來？你每日送湯，到朕跟前晃著，竟說是朕招惹你？”

皇帝說著站起身來，拽了林菲的手把她拉到跟前：“你且聽清楚了，朕乃天子，莫說只是冊封了一個婕妤，就是後宮三千，朕也隨意享用，更何況你不過一個宮婢，朕若要臨幸，連和秦婕妤打個招呼都不必，在這花園的紅楓下，朕便可隨時臨幸！”

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