“……？”

段淵如願以償地在沈寂這張一直維持平靜的臉上看見一絲波瀾，牽唇笑了。

“沒想到殿下的喜好，”沈寂一時覺得口中詞匯匱乏，半晌才道，“這般與眾不同。”

她這樣的性子，便是前世去勾引他，也只是用心計等著他來主動，撒嬌這回事，別說段淵沒見過，她自己都沒見過。

“怎麽？”段淵挑眉望過來，“不肯？”

擡眸看了他半晌，沈寂啟唇：“……不會。”

“我教你。”對面那人倒是很痛快。

沈寂在狹窄的巷子裏竭力退後半步：“殿下。”

臉上“不必”兩個字呼之欲出。

長風沒敢再看了，頭幾乎要埋進地裏。

他現在腦海之中只有一件事，若是這懷王殿下明日醒來之後想起今日所作所為，不會殺了他們哥兒滅口吧？

段淵垂眼看她，瞧見她這戒備模樣，眸光深深，唇邊倒是仍斂著笑。

他側身，繞過沈寂，抽離了這巷子。

“這巷後有一條小路可以直通沈府，段睿尋不到這兒。”

沈寂心中松下一口氣，忙在他身後行禮：“多謝殿下。”

“恭送——”

送字還沒說完，沈寂又瞧見段淵轉過來，他模樣生得清雋，寡淡月光落在他身上，映在他帶著須臾笑意的眼眸上。

沈寂聲音一停，等著他開口。

“沈考生，你腰挺細。”

“……”

段淵走出好遠之後，長風才敢開口，神色尚未緩過來，一臉的難以啟齒。

“哥兒，你說、你說……”長風臉都憋紅了，瞧著她道，“你說那懷王殿下不會是個斷袖吧，他之所以待你這麽好，是不是瞧上了哥兒生的好顏色？”

“……他不是斷袖。”沈寂皺了皺眉回道。

“這可說不準，我前陣子瞧那梁家公子因為不想娶媳婦一哭二鬧三上吊的，最後好容易才說實話，說自己是龍陽之好……從前看著不也是可正常的一個麽，因為長相好還有不少小娘子暗許芳心呢。”長風不無擔心道。

“他喜歡女人。”沈寂下意識回道。

長風這時倒是楞了一下，開口問道：“哥兒怎麽知道？殿下喜歡哪個女子？京中從未聽說過啊。”

沈寂怔了一下，收了口。

……

那日之後，沈寂便沒再見過段淵。

恒王段睿正在四處調查和合安閣起火一事有關的人員，她為避風頭日日待在府內，為接下來的鄉試做著準備。

她那日得段淵提攜保薦，亦被破格錄入參加鄉試者的名單之中，京中盯著她的人甚多，還是少出行能避免些麻煩。

只是七月初，沈家名下的商戶之間是要做年中匯總校帳的，老夫人年邁，沈柏如今又實在指望不上。

沈家大房顧著西北的生意，早年便在西北一代發展了，而沈柏的父親也就是二房的老爺，從去歲年末便去了疆地考察，現在還未歸府。

整個沈家也只得由沈寂出場主事。

對賬一事由沈家的邱管事負責，早前便派人來傳了話，說是將地點設在秋月樓。

一路行過去，天氣還算不錯。

長風卻有些擔憂：“這邱管事仗著是大房一手提攜上來的人，向來都對哥兒不大尊敬，今日是眾商戶聚集的日子，不知他會不會當眾為難哥兒。”

大房一家雖身在西北，但卻也在府中留了幾人，為著便是插手京中這邊的生意。而自家寂哥兒因著是外室歸祖的身份，從最初接受沈家大小事務便遭到了大房那邊的強烈反對，直言她出身卑賤，不可承大事，否則定要有辱沈家門風。

那時大房一心想讓長子沈徽回京，邱管事明裏暗裏也助力不少。

好在自家哥兒不卑不亢，萬事皆從容應對，最後這一副遇神殺神遇佛殺佛的架勢到底還是讓大房有了忌憚，又有老夫人這邊一力扶持，這麽多年，到底還是熬過來了。

沈寂沒說話，站在秋月樓外，望了一眼裏間，已能感受到喧嘩的熱鬧，緩步走了進去。

老遠便能聽見一人的聲音，在長桌前站著的那個中年男子眉眼溫和卻不失精明，笑的時候聲音朗朗，看著倒是個極好說話的模樣。

“誒喲，大公子來了？”邱山正招呼著各家商戶，一側頭瞧見沈寂，面子上做足了恭敬樣子，快步行過來，笑容妥帖。

“這麽熱的天兒，長風你也不知道給寂哥兒撐把傘，”邱管事看向長風佯怒，又指了一旁自己的傘道，“寂哥兒一會兒便撐著我的傘回去吧，暑氣濕熱，還是要多顧著些自己的身子。”

沈寂輕頷首應了，沒說什麽，擡眼看向這些紛紛起身的商戶，道：“都坐吧，今日只是賬目匯總，大家不必緊張。”

大多數人還是領會過沈寂處事的手段，面色帶了幾分惶恐，答話答得也恭敬。

幾番來回下來，京中的商鋪賬目幾乎報了一大半，較去年來說，還是能好上不少。

“都是寂哥兒慧眼獨具，前年普洱滯銷，是您說的全盤收下，令咱們好生保存著。今年普洱在京中盛行，這茶還偏偏是陳口的才更有味道，咱們北邊十六家商鋪都回了春，比去年收益整整翻了十倍！”說話的人言辭激動，難掩喜悅。

沈寂側過頭看了他一眼，點頭道：“殷掌櫃客氣了，茶鋪能回春，是咱們共同努力的結果，非我一人之功。”

沈寂說罷，看了一眼他身周，想著何掌櫃向來都同他待在一處，便開口問道：“何掌櫃今日沒來嗎？”

“這……”殷掌櫃神色有些躊躇，看了一眼邱山之後道，“糧行事忙……”

他的話還未說完，就被邱山接了過來。

“我正要同哥說何良呢。哥兒年初才給他放了重權，他今年把持著北邊近十家糧行，結果呢，做了半年幾乎把本錢都賠了個幹凈。他美其名曰說今年收成不好，咱們應給小商戶緩口氣的機會，可咱們是從商，不是去救濟他人！縱使沈家不差這些錢，也不能讓他這般糟蹋，”邱山望著沈寂，眉頭微皺，道，“要我說，哥兒也不該如此重用他，沒見他有什麽大本事，倒是給縱出一身壞毛病。”

沈寂半晌未語。

今年的確收成不好，而她當初看重何良也正是因為見他為災民搭篷施粥，救濟孤寡老人。他有本事亦有善良，這樣的人從商，假以時日必能成大器。

但他卻和邱山錙銖必較的心性恰恰相反，故而邱山對他無法把控，今日當著她的面這般譴責何良，就是為了要把他這個好位置換個自己手下好控制、能聽話的人去。

“糧行收成不好亦不都是他的錯，何掌櫃前幾年成績皆不錯，邱管事何必只看眼前？”

“可是哥兒去年為了激勵咱們不還說選賢任能麽，咱們好些兄弟忙活了一年多，做出的成績可比何良好多了，哥兒難道還要私心偏袒他嗎？這可會讓兄弟們寒心呀。”邱山雖是笑著，言辭間卻隱帶逼迫之意。

“哥兒，也不是我針對何良。您看看，”他一勾手，在人群之中招出一個看起來二十幾歲的小夥子，“他雖年輕，可今年管的糧行卻比去年利益足足多了三倍，要我說，真是後生可畏啊。”

三倍？

沈寂微皺眉，正要再說話，忽然聽得那邊一張揚男聲響起來。

“不知邱管事說的這個三倍，是以次充好的三倍，還是以陳作新的三倍。”

沈寂回頭，瞧見正是楚明盛的兒子，楚蔚之。

“沈家哥哥，我勸你還是要好好瞧瞧，邱管事連同這人在西邊可是賺得一手爛錢，縱使沈家名聲再大，也抵不過他們這樣作踐。”

邱山面色一變。

沈寂眉眼寒了幾分。她心中亦有猜測，今年收成這般不好，若非在販賣時暗中使了手段，又怎麽可能得三倍之利？

“哥兒，別聽他胡說！”

“今年西邊一共就收得三萬石，我家便是開糧行的，以常理來講，須得有九萬石方能及去歲一倍，還請邱管事說說，你這三倍的利從何而來？”楚蔚之挑眉望向他。

“你！”邱山咬緊了牙，卻沒說出來一句話。

“我今年確實是事忙，很多事情不能面面俱到，不想竟有人敢耍這樣骯臟的手腕，”沈寂掃過那二人，眸中泛冷，側頭道，“長風，好好調查此事，凡是涉及其中者，一律重罰。”

“是。”

“今日的會就開到這。邱管事，”沈寂一雙眸子凝住他，語氣寒涼如深潭水，“你好自為之。”

沈寂雷厲風行慣了，真動了怒，邱管事也不敢駁，雖面色不佳，卻也只能低下頭道：“是。”

這邊的事剛處理好，那邊楚蔚之已經伸手摟過沈寂脖子，模樣倒是親切，油嘴滑舌道：“沈家哥哥，好久不見啦，我爹想你想的厲害，可你最近總是不得閑。”

楚蔚之比她小三歲，也算是她瞧著長大的，因著家中長輩的緣故也一直同她十分親近，如今身量超過她，一見了面邊愛這樣攬著她。

“沒大沒小。”沈寂瞧他一眼，見他笑嘻嘻地在那裏自誇，便也由著他了。

“近日事忙，等忙過這一陣子便好了。”被他纏得沒辦法，沈寂開口道。

“我最近也忙，我爹非讓我去考科舉，我大字都不識得幾個——”

“瞎扯。院試不也考得不錯？”

“那也比不過沈家哥哥啊，聽說哥哥考了個案首，還被破格提拔，直接準你參加鄉試！”

“你今年不考？”沈寂轉過來，問他。

“我本來不想考的，我年歲小，再準備幾年不是正常？”楚蔚之邊說邊攤了攤手，無奈道，“可我爹看你那般厲害，非得讓我向你學習，今年也要我參加……”

楚蔚之瞧著沈寂，心生一計，道：“要不勞煩哥哥給我輔導輔導？”

他這話還沒說完，卻感覺沈寂的步伐驟然頓住，忍不住開口問：“怎麽了？”

沈寂快速轉身，聲音頓了頓，道：“蔚之，這邊走吧。”

“啊？”楚蔚之還未反應過來，又聽得那旁一男聲響起來。

楚蔚之回頭，瞧見一白衣男子。

男子清雋矜貴，眉眼疏朗，目光落在背對著他的那人身上。

語氣慢條斯理，分明不帶什麽情緒，卻無端讓人覺得有壓迫之感。

“沈考生，你跑什麽？”他問。

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