與冉喻通話時，何榮晟正與丁臺泰一起在臨時隔離區的監控室裏看錄像。

隔離工作已經接近尾聲，全體隔離人員已經接受過傀儡病毒的檢測並接種了疫苗，一切進行得井然有序。警衛局和城防軍都被抽調了不少人手參與臨時隔離區的管理，但這些部門本身工作就已經十分繁重，抽調過去的人手對如此龐大的人群來說只是杯水車薪。

之前的幾天，工作開展得很順利。在集中力量的排查下，公職人員也未發現海鬼痕跡。但就在最後一天，警衛局接到緊急消息，臨時隔離區內有十幾個人失蹤了。如果是普通的查房時未找到人之類的事，只需要在場的工作人員多找些地方或等待一段時間，不需要勞動三環警衛局本就所剩不多的人手。但這事有蹊蹺，在場人員不敢拿主意，只能立刻上報——有目擊者稱，人可能是被殺害了。

臨時隔離區是由原先的考試區改造而成的。主城內每年各公職單位都有晉升考核，平時還會有短時間的封閉式培訓，位於三環偏遠郊區的這個考試區正是為此設立的。當然，作為主城內最大的考試專門用地，每年六月份的入城考試也在這裏進行。盡管這個園區面積夠大，宿舍樓也夠多，但容納如此多的隔離民眾依然吃力。因此，許多非住宿用途的考試樓和辦公樓也被征用，臨時擺上簡陋的鋼絲床以供使用。

在臨時隔離區的最後一個晚上，許佩兒躺在床上琢磨著回去上班後要做的一大堆事。她一直想到後半夜也沒睡著，再過幾個小時天就要亮了，她決定上個廁所就趕緊睡覺。走近衛生間時，她聽到樓梯拐角傳來奇怪的聲響，像是有渴極了的人在大口吞飲著什麽，其中混雜著一種固體被消解融化的聲音。

聲音不大，但在深夜寂靜的走廊裏顯得有些詭異。

許佩兒輕手輕腳地走過去，從墻壁拐角探出頭。借著衛生間裏傳出來的微光，她看清了走廊上的情形。

兩個人站在那裏，他們離得很近。其中一個人的手搭在另一個人的後脖頸上，被搭住脖子的人……變得越來越矮了。

許佩兒揉了揉眼睛。沒錯，是變矮了，或者說的準確些，是整個人像冰塊融化在太陽下一樣，變得越來越小。沒過一會兒，走廊上只剩下了一個蹲著的人，還有地上的一攤衣物。許佩兒目不轉睛地看著這奇異可怖的場景，懷疑是自己出現了幻覺。也許是感染了奇怪病毒或者打疫苗的副作用？

蹲著的人忽然打了個飽嗝，他站起身，手裏的一根長刺在昏暗的光線下若隱若現。

許佩兒突然有了個奇詭的猜想：剛才這一切，就好像是那個人把吸管插入另一個人的脖子裏，然後像喝飲料一樣用力吸吮，直到把後者喝了個幹凈，只留下外包裝。

走廊裏的人忽然轉過身來，一頭金發在夜色裏顯得灰撲撲的。在那人轉身之前的半秒鐘，許佩兒迅速縮回頭，把身體貼緊墻壁，摒住呼吸，又怕自己擂鼓般的心跳聲引來那人的註意。許佩兒不知道自己的動作有沒有足夠快，那人有沒有發現自己，但她認出了那個人。

羅伊·埃德溫。許佩兒曾在之前那場莫名其妙的可怕暴動中與他同行過一段。

走廊裏傳來細簌的聲響，隨後是一陣輕快的腳步聲。許佩兒想悄悄躲進衛生間，卻發現自己的腿軟到無法行走，她用一只手費力地撐住墻壁，一只手緊緊捂住自己的嘴，生怕驚叫聲不受控制地從喉嚨裏溢出來。

何榮晟和丁臺泰趕到臨時隔離區時，許佩兒正坐在醫務室裏，雙手捧著一杯熱水在小口啜飲著。

見警衛隊員來了，隔離區值守的醫生上前報告目前的情況：“兩位警官好，目擊者現在情緒穩定下來了，可以問話。我們盤點了目前的人員，確實有十幾人不知去向。至於目擊者指認的那位羅伊，他今早也不見了。根據許女士的說法，我們找到了今天淩晨的錄像，稍後您二位可以去監控室查看。”

聽完許佩兒的描述後，何榮晟和丁臺泰互相看了一眼，從對方眼中看到了同樣的不確定。這件事聽起來太怪異，如果是往常，有經驗的警衛隊員接到這種案子會先檢查報案人的精神狀況。但現在，連存在於歷史課本上的海鬼都能活生生出現在人眼前，他們不能太大意。況且，這位報案的許佩兒老師前不久剛與警衛局打過交道，據說還幫督察隊當了線人，可信度不低。

即便如此，丁臺泰和和何榮晟還是帶著許佩兒一起，迅速去監控室看了錄像。當時燈光太暗，錄像很模糊，看不出細節，只能看出大致情況確實如許佩兒所說。

然而，一個大活人，怎麽可能像液體一樣被吸幹凈呢？

丁臺泰問值守的醫生：“那堆衣物還在嗎？有殘留下什麽人體組織可以拿去化驗嗎？有強酸痕跡嗎？”

“衣物似乎被兇手整理走了，現場沒有留下任何痕跡……哦對了，有一只細鐲子，應該是被害人的。”值守醫生說，“掉到墻角裏，當時兇手可能沒註意到。”

何榮晟來來回回看著那段模糊的錄像，眉頭越皺越緊。人完全融化似的消失，只留下衣物和配飾，這樣獵奇的場景他從未聽說過，但記憶深處卻隱約發出一種信號，他似乎發現過與此相關的事情……但相關性太弱了，只有蛛絲一樣細軟的線連接兩方，無論如何也無法順著這條蛛絲到達另一端。

“我們能看看那只鐲子嗎？”丁臺泰對醫生說，“帶回去交給技術人員檢查，說不定能有什麽發現。”

值守醫生連忙答應，戴著手套將鐲子取了過來，又在同事的催促下對兩位警官說了抱歉，出去忙別的去了。

這是一只帶卡扣的鐲子，邊緣沾了一些半凝固的紅色液體。可以推想，當時被害人在慢慢“融化”的過程中，鐲子卡不住越來越細的手腕，滑落下來滾到墻角。兇手收拾掉落的衣物時未發現它，它在角落靜靜地躺著，直到被值守的醫生發現後帶到了警衛隊員的面前。

完好的帶卡扣的鐲子。何榮晟終於想起了記憶深處的那一點微弱的關聯。入城前，他和冉喻開車剛出家門，就看見路邊有一塊扣得完好的電子表。當時何榮晟還破壞了裏面的定位裝置，想帶進城問一問這塊古怪的表和那兩個倒黴的人，但進城後卻忘記了。

何榮晟把這件事跟丁隊長簡單說了下，丁隊長跟警衛局技術部的同事聯系後表示，需要把鐲子先送回去鑒定這種液體裏有沒有可疑物質。

“順便讓冉喻把那塊手表送到言艾教授那裏吧，言教授今天在三環醫院值班，我懷疑……雖然這種想法很荒唐，我懷疑這事跟海鬼有關。”丁隊長說，“言教授對這事比較有發言權，先讓她看看吧。”

丁臺泰剛布置完工作，何榮晟結束了和言艾的通話，剛撥通冉喻的號碼，有人跌跌撞撞闖進了監控室，一股濃重的血腥氣和奇怪的鹹腥味湧了進來。

“救命……救……有人要吃掉我……”

何榮晟急忙結束了跟冉喻的通話，定睛一看，眼前這人已經很難看出人形。他身體萎縮到成人的一半大小，四肢和五官像是被隨意揉捏的橡皮泥一樣糊在一起，分辨不清。只有那身耷拉拖地的衣物能顯示他的身份——是剛才出去辦事的值守醫生。

醫生呼救的聲音逐漸衰弱，似乎是喉管也開始粘連在一起。他的身體越來越軟，已經無法支撐自己直立。幾秒鐘後，他像一包塑料袋裹著的水一樣平攤在了地上。

近距離看到這噩夢般的場景，監控室的幾人感到頭皮發麻。何榮晟甚至反胃到想吐，他意識到事態在往超乎想象的地方發展，迅速掏出腰間的配槍和匕首，與同樣掏出武器的丁隊長對了個眼色，決定出去看看。

還沒等他們出門，有一個金發青年慢悠悠地走了進來。他身後還跟著一群穿著統一隔離病號服的人，他們把監控室的門口堵得嚴嚴實實。

“……是羅伊。”許佩兒小聲說，聲音發顫。

羅伊沒看屋內的人，只是低頭看著地上的一灘醫生，手掌心裏探出了一根細長的針。此時光線明亮，何榮晟能看到細針是中空的，與其說是針，不如說是吸管，或者說，一些昆蟲的口器。

口器探入皮膚，像吸管插入袋裝飲料，醫生很快就消失了。連帶著最外層包裹的皮膚也消失了。

吸吮聲停止，羅伊手心裏的口器慢慢收了回去，舔了舔嘴唇，說：“不能浪費食物。”

旁邊有人在羅伊耳邊嘀咕了幾句什麽，羅伊的目光在監控室裏的幾個活人身上掃了一圈，說：“那就先存起來吧，分開放之前的糧倉裏。”

這是一群未知的可怕怪物。何榮晟預料到自己兇多吉少，這裏有近五萬人在此隔離，今天下午才會陸續放行。在羅伊還在進食的那幾秒，何榮晟將手背在後頭，飛速編輯了一條信息給最近的聯系人：SOS，臨時隔離區。

何榮晟剛按下發送鍵，那堆人就一股腦沖了進來。丁臺泰和何榮晟擋在前頭，但他們很快就發現對方的力量大得可怕。經過一番激烈的掙紮和搏鬥後，他們被打暈，收繳了通訊器和武器，並被扔進了一輛貨車裏。

何榮晟聯系言艾時，言艾正將一本厚厚的書從櫃子裏取出來，放在桌上，用眼神示意桌子對面的人先拿去看。

通話結束後，言艾問對面的人：“冉喻今天忙嗎？可能需要他過來送個東西。”

婁越在翻書，頭也不擡：“他來不了，在養傷。東西不是很重要的話，明天我來給你送。”

“護得這麽緊？”言艾狐疑地看了他一眼，“是很重要的東西，可能跟海鬼有關。他過來時我正好要問他一下，有沒有在城外見過可疑的人。”

“海鬼又出現了？”婁越放下書，站起身問。

“現在還不能確定。”言艾把桌上的書拿過來，快速翻閱著，“他們可能從未消失過。你聽說過海鬼的寄生形態嗎？”

“你是說‘換殼’？”

“沒錯，主城建立前，海鬼最猖獗的時候，這個詞很常見。現在城外還有人在用，但年輕一代裏很多人雖然口頭上用，但並不知道這個詞的意思。”言艾說，“因為這種形態只存在於很少一部分海鬼，且時間也很短，屬於一種傷人一千自損八百的試探性的進化方向。”

“進化？”

“在跟人長期的戰鬥中它們發現了更優的捕獵方式，因而逐漸進化出了新的形態。海鬼的進化速度是極其驚人的，至少比我們人類要快上千萬倍。有時候我真的不知道是不是大自然選擇了它們那一方。”言艾把書翻到某一頁，書上印著一副手繪圖，一個人手裏伸出了長長的口器，“鬼披上人皮，混跡在人群中，吃起人來才更方便。但問題在於，人皮披得久了，鬼就容易覺得自己是個人，從而放棄捕食。”

“所以這種形態才會逐漸消失？”

“沒錯。其實本來這種形態就是極少數，海鬼的進化史非常覆雜，它們適應環境並隨之變化的能力很強，而且不知道它們之間擁有怎樣的聯系，某個單獨的海鬼發生適應新環境的有利變化時，其他還未到新環境的海鬼也會發生變化，就像預先知道一樣。“言艾說，”歷史上發現的第一只上岸的海鬼還是魚尾，但沒過多久它就長出了雙腿。再然後，所有海鬼都是用雙腿踏上岸邊的……當寄生形態顯示出明顯的劣勢時，這種進化便在個體身上終止了，整體依然保持原有的形態。”

聽到這裏，婁越的心臟突然咯噔了一下：“我們這周都沒有找到海鬼的蹤跡，會不會是因為海鬼察覺到了危險，所以轉而以寄生的方式繼續潛伏著？”

言艾皺起眉頭：“理論上來說不至於。城內之前還未有過先例，寄生形態的海鬼耗能更大，吃人更頻繁，但城內人口都是嚴格管控的，不會發現不了。另外，上一次的這種進化耗時好幾年，而且是不可逆的……不過剛才我接到一個跟臨時隔離區有關的消息，這種寄生形態的海鬼很可能再次出現了。但我現在還不能確定，這方面的文獻資料太少了，我需要做一些研究。”

婁越突然想到了之前的對話；“跟冉喻有什麽關系？”

“據何榮晟說，冉喻家附近可能也出現過類似的事情，我需要找他了解一些情況。所以，快去把冉喻叫過來，剛才跟你說話的時候我撥了他的號碼，似乎打不通。”

婁越也立刻撥了幾遍：“我回去看看，把他帶過來。”

路上婁越把車開得飛快，他跟臨時隔離區負責人通了話，那邊表示一切正常，之前向警衛局報案純屬烏龍，已經查清了，是兩個人在為單位的文藝匯演排練魔術，耽誤警力實在很抱歉。這一番說辭聽起來有點道理，但稍一琢磨就讓人覺得扯淡。婁越心中起疑，立刻聯絡了艾伯特和老魏，誰料得到的反饋是一致的，沒有發現異常。

婁越稍微安心了一點。不管怎麽說，得先回家看看冉喻。他猛踩油門，輪胎與地面摩擦出駭人的聲響。

冉喻不會睡到這麽晚還不起床的。他為什麽拒絕通話？

是因為被關起來所以生氣了嗎？難道通訊器被摔壞了？

盡管著急回家，但路過家旁邊那條街的烤肉店時，婁越還是停了車，打包了一份冉喻愛吃的烤肉帶回去。

家裏留了充足的食物和水，但估計有了烤肉後，冉喻才不會理會速凍食品。婁越想起第一次帶冉喻去三環大酒店吃飯時，服務員端著一盤烤肉走過的時候，冉喻的眼睛就像向日葵找太陽一樣一直跟隨著人家。然後婁越又給他點了兩盤烤肉，那頓飯後，婁越能明顯感受到自己在冉喻眼裏已經從“陌生領導”變成了“大好人”。

以婁越對冉喻這十年來的了解，冉喻其實很好哄。婁越把鑰匙插進鎖眼時，心裏還琢磨著冉喻會在幾秒鐘內向烤肉投降。

婁越上次有這種打開家門前的期待感是很久以前。那時他還是個小孩子，每天重覆著枯燥嚴苛的課程，不能越軌半步。有一天，一只翠鳥不小心從沒關嚴的窗戶裏飛了進來。

那是一只非常漂亮的翠鳥，通體藍綠，羽毛明艷生輝。婁越只在書上見過，這種鳥看上去嬌小漂亮但捕食時相當兇狠。它似乎不怕人，在婁越面前撲騰來撲騰去，活泛極了。在那一瞬間，小婁越的心裏泛起一種從未有過的柔軟的感覺，他在這個冷冰冰的家裏一個人生活了太久，希望這只翠鳥可以一直陪伴他。

於是他找了根繩子綁住了翠鳥的腿，給它精心準備食物和水。第二天，出門上學的婁越惦記著這只翠鳥一整天，一放學就恨不得立刻飛回家去。但是當他用自己不多的零花錢全部買了最貴的鳥食回到家，發現繩子被啄斷，翠鳥飛走了。

發現那只翠鳥逃跑後，婁越沖出家門，在外頭找了兩天兩夜。可是主城這麽大，一只翠鳥這麽小，還能飛得很高，一個小孩子根本不可能找得到。

翠鳥沒有出現的時候，人的生活壓根不會需要翠鳥，更不會突然產生圈養一只翠鳥的念頭。但當翠鳥靠近甚至不小心闖入私人領地時，人就想要得更多，想不自量力地占有它，想不擇手段地留下它。

婁越走進家裏，很安靜，沒有聽到任何聲音。他鞋也沒換，快步走進家門，到處尋找了一番。

冉喻的房間裏，窗子開著，人卻不見了蹤影。

翠鳥那件事發生在婁越十歲時，十四年過去，他以為自己早已變得成熟穩重，不會再做出那樣不著調的事情。可胸腔內沖撞澎湃的憤懣和委屈讓他明白，原來他並沒有改變多少。

婁越站在原地，手中提著的食品袋裏散發著濃郁的烤肉香味，但想投餵的人已經不見了。

他轉身走出冉喻的房間，來到客廳，把這盒香噴噴的烤肉直接丟進了垃圾桶。隨後，他撥通了這個宿舍區內負責人的電話，要求給窗戶加裝幾層鐵欄桿，並對房門進行二次加固。

在他家短暫停留的翠鳥又逃跑了。

所以，如果翠鳥再次飛進來的話，籠子和繩索都要更堅固些才行。

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