兩人保持相對站立的姿勢沈默著一起待了會兒, 衛梔才慢慢從失控的情緒裏抽身，逐漸恢覆了冷靜。

“是我沒出息了，會再厲害一點的。”

“事情處理完了？”她沒有避開阮離的手, 只是垂眸在他漏了些光進來的掌心裏輕聲問道。

“嗯，去了南方, 又去了趟京城再回來的。”

“終於回來了, 辛苦啦。”

阮離感覺到掌心裏纖長似蝶翼的睫毛輕輕扇動了一下, 像是也帶起一陣柔風，掠過了他一路上都有些不定的那顆心。

和明今一起暗自回京處理完事情，阮離便快馬加鞭甩開隊伍獨自往回趕。

那人的眉眼和舉手投足總在他眼前浮現, 皇帝對趙太尉做的事也還壓在他心頭，沒來由的不安促使他日夜兼程地往她在的地方去。

但阮離一路到了長樂縣城裏時卻突然生出了點怯意。

在這之前他從未體驗過這樣的心緒，他之前的人生只有爺爺和沈雲松兩個人，生活中只有戰場和傷病，領兵四方也心無掛礙。

可這回，只是剛從有衛梔在的阮府和小超市裏離開，阮離便開始計算歸期。

他似乎能模糊明白自己心中所想所願，卻又害怕自己的心意會唐突了那人。

風塵仆仆回了阮府後，阮離先沐浴換上了據他觀察會被她悄悄多看上幾眼的深色衣服, 才去城外尋她。

見她深受城外情況影響而情緒低落時，阮離也立刻按下那些起伏的心緒。猜想衛梔也許想先獨自靜一靜, 他便一路遠遠跟著她從城外到阮府門口，又趁她在店裏發呆時提前繞進小間沏好了熱茶。

靜完了, 應該也需要有人能陪陪她吧。

阮離這樣想著。

“糖吃完了？”衛梔繼續出聲問道。

還虛掩著衛梔眼睛的那只手輕輕動了動。

出發前衛梔給他塞了包糖, 還打趣讓他一天只能吃一粒，得在糖吃完之前回來才能再有糖。衛梔數過糖的顆數，沒想到阮離當真在剩最後一粒糖這天回來了。

“對, 回來找你討新的糖來了。”阮離答道。

衛梔嘴角微揚，笑了笑，“阮離，我接下來的話可能會嚇到你。”

頓了頓，如願從他略顯僵硬的指尖感覺到阮離沒來得及掩飾的緊張後她才說：“我想你了。”

這些天阮離不在，衛梔好多次下意識回過頭去都沒能如往常一樣看見他，幾次都覺得心裏空落落的。她確實想他了，也就直接告訴他了。

人生無常，衛梔不想錯失什麽。

阮離楞了楞，還沒來得及說什麽便敏銳地聽見了沈雲松急匆匆的腳步聲。

“阮離！你總算回來了！”沈雲松一把推開門，見兩人杵在門口覺得有些奇怪，但他沒註意到兩人都有些不太自然的神情。

“你倆怎麽站在門口？”

沈雲松繞過二人，徑直走向木幾，端起正適合入口的茶一口飲盡。看見那碟現成的瓜子仁後他正打算抓一把，手背便傳來一陣劇痛。

“阮離！阮爺爺說過，不能對自己人用暗器！”

阮離瞥了他一眼，正欲開口時不知想起了什麽，神色一頓。

這次捕捉到了他的變化，沈雲松忙問：“京城出事了？”

沈吟片刻後，阮離放棄那些迂回的說辭，言簡意賅道：“趙太尉病故了。”

“砰！”沈雲松手裏的茶杯應聲落地。

皇宮內。

一身明黃色龍袍的皇帝正端坐在禦書房內閉目養神，手邊的金邊矮幾上擺著一碟嫩豆腐，一雙嵌銀紅木箸還搭在鎏金玉碟邊緣。

“皇上，今兒的豆腐不合您心意嗎？”

身旁的大太監周仲躍弓著腰，問同樣已經頭發花白的皇帝。這麽多年來，皇帝每日都要吃一份豆腐，禦膳房不該出錯才對。

皇帝搖了搖頭，“豆腐無過。”

“不是說過很多次了，朕這兒用不著這些鑲金繡銀的東西，”皇帝擡手虛虛指了指身前的矮幾，“她們自己用就行了。”

“太子妃也是記著千秋節快到了，才想著制些新物件兒。”

周仲躍知道皇帝最是節儉，看不得這些奢侈物件。寢宮和禦書房的陳設都是最簡單素凈的，也許連個五品大臣的排場都比不上。但他還是打著圓場。

皇帝掀起眼皮望了他一眼，語調平靜地問：“連你也覺得朕快死了？開始向著那不中用的東西了？”

“奴婢不敢！”周仲躍撲通一聲跪在皇帝腳邊，膽戰心驚地不敢再發一言。

“不敢？”

皇帝服完今日的丹藥，把還攥著幾根灰白的頭發的左手收進袖裏，用滿是皺紋的右手拿起紅木箸，輕輕夾起一塊嫩白的豆腐送進嘴裏品嘗。

“朕是不是該等等你們，好讓你們再把趙家老頭帶走，助長那阮家小兒的威風？”皇帝的神情語氣均並不見怒意，但渾身都散發著不怒而威的壓迫力。

“別以為朕不知道阮家那老頭借著雲游的名義背地裏在做些什麽。無非是想治好他的乖孫，好做更大的圖謀。”

“二十年前他能帶兵打仗壯大實力，十五年前能找到棉花一物制出棉布替代昂貴的絲綢以收買民心，十年前用這做豆腐的法子在朝廷官員間結黨營私，五年前開始設法讓百官勸諫朕給太子讓位。”

“如今，他難道就不想自己來坐坐這皇位嗎？”

皇帝似是在問周仲躍，又似是在問自己。

“看來他死了兒子兒媳還不夠。”

周仲躍背上冷汗直冒，卻連頭也不敢擡一下。皇帝最近陰晴不定，總會說起這些陳年往事。他知道了很多驚天的大秘密，卻是一個字都不敢往外吐的。

他已經熬死了好幾任私下為太子賣命妄想潑天富貴的蠢徒弟，深知無論皇位上坐的是誰，都只有自己活命最重要。

“你是說，老皇帝給趙太尉賜了長生不老的丹藥，趙太尉在宮中服完回府後便去了？”沈雲松站在桌邊，失魂落魄地問。

“是。”

“趙太尉服丹藥前，為流民們向皇帝求得了允許長樂縣實行戶籍改革的聖旨。”阮離補充道。

南國的戶籍政策沿用了前朝，十戶連坐，戶籍變動的條件也很嚴苛。為了保證當地稅收，官府也幾乎不會允許戶籍外遷。而沒有戶籍外遷文書的人即使到了新的地方，能自食其力的生活，也不能在當地落戶。

每到征稅的時節，這些人不僅需要繳納暫居某地的稅額，還需要回到原籍按規繳納保留戶籍的稅額。否則便只能自賣，重寫身契落個奴籍，或生在貧瘠之地便一生倚靠貧瘠，永無出頭之日。

從幾座“連龍城”裏流亡出來的百姓沒有戶籍文書，繳不起暫居稅額，也回不去原住地，自賣為奴又因流民身份受人避諱。所以才會一路流離失所死傷無數。

趙太尉進京前便告知過阮離，他會盡全力讓皇帝同意改革長樂縣的戶籍制度，讓流浪至此的百姓有機會能以自由身重新安家。

“無論皇上讓你安置流民的用意是什麽，我們都不能看著那些流民全都死在找出路的路上。我老了，能做的不多，但就是豁出去這條老命，我也要在皇上那兒給你們年輕人要做的事換來點東西。”

他做到了，也真的豁出了命去。

其實早在出發前，趙太尉就知道此行應該兇多吉少。但他仍然覺得，若最終老死在祖宅裏，到底不如再為正確的事拼殺一次痛快啊。想當年，他和老阮那家夥可也都是連日比拼取敵軍首級數量都不會累的少年郎。

“那……月棠呢？她沒和你一起回來嗎？”

沈雲松想起那個父母雙逝後經歷過最大的煩惱就是第二日穿哪條裙衫吃哪家糕點的姑娘，心裏密密麻麻的疼。

“還是說，皇帝把她扣下了！”沈雲松兩步上前，握著阮離的手臂焦急地問。

阮離的眉頭輕蹙，似乎隱忍著什麽，但很快掩下，“她帶著趙太尉的遺骨還在路上，除了太尉府帶出去的人，明今也在。”

“我去接她！”話音還未落下，沈雲松已經奔出了門口。

沈雲松剛走，衛梔便轉身走向小間裏側的角落，拿了她之前就備好的藥箱後到木幾邊坐下。

“我給你重新包紮一下，疼不疼？”

沈雲松伸手的時候衛梔就註意到他應該是碰到了阮離左手臂的傷處。看阮離剛才的神情，這次出去蠱毒應該也有發作。

阮離老實在木幾另一側坐下，把左臂放到桌上，“不太疼。”

衛梔有些氣悶。

剛才沈雲松那一下阮離明明是可以預判到並躲開的，可他沒有。但設身處地想一想，衛梔覺得如果是她在那種情形下也不會顧著自己疼不疼。

所以衛梔並不言語，只看著阮離很快被濡濕的左臂衣料猶豫了片刻。在開口讓他把外衣脫了和割破衣服之間，衛梔還是選了後者。

“老皇帝是好皇帝嗎？”衛梔一邊處理傷處一邊問道。

阮離思忖片刻後說：“表面上算是。”

“那便不是。”能把已經歸鄉養病的老戰友叫回去弄死的皇帝，應該也好不到哪兒去。

衛梔又問：“那太子和五皇孫，誰更能做得成好皇帝？五皇孫？”

阮離的眼神沈了沈，沒有立刻回答。

他和沈雲松只提過一次五皇孫，還是說起皇帝總拿五皇孫的婚事來阻礙趙月棠和沈雲松議親時不經意提起的。

他不知道衛梔這句話中有幾分深意，她對他們的籌謀又知曉多少。衛梔似乎總是知道很多他還未透露的事情。

衛梔擡眸看了阮離一眼，從他風平浪靜的神情中看不出什麽思緒，但他突然的沈默已經顯出端倪來。

“你就不擔心這段日子我待在你身邊，其實是蓄謀已久，只等一個合適的機會取你們性命？”

衛梔知道有些事情繼續攔在他們中間只會阻了她想做的事，打算先透露一些，便故意問道。

聞言，阮離側首，毫不懷疑的目光直忘進衛梔那雙總是透著靈動卻又盛得下悲憫的明眸裏。

不合時宜地，衛梔覺得自己的心跳因為這份沈甸甸而無言的信任，剛才偷懶少跳了兩拍。

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