西市書肆，夥計忙著將最後賣不出去的書卷封箱，預備運回老板家中，餘光見到店門進來客人，頭也不擡道：“收攤啦，買書請去別處。”

那人道：“找江老板。”

夥計一看那人，瘦瘦高高，一身織錦，腰間掖一塊玉佩，從容俊逸，便替他進庫房喊了一聲。

江枳灰頭土臉地鉆出布簾。

“沈賢侄，今日怎麽得空？”

“晚輩到府上拜訪，聽說江大人來了書肆。”

“請坐，”江枳以布巾掃凈書箱上灰塵，“敝店已經另租他人，趁著年節把庫房清理出來，年後就要改頭換面了。賢侄這時前來拜訪，不會是想搭把手罷？”

沈育道：“我有一個疑惑請教江先生。您之前私下與我說的，當年誅韓案中隱身的第四人，是當今國舅爺，丞相段博腴麽？”

江枳回頭一看，夥計提了水桶鉆進庫房去灑掃了，便換了一種語氣朝沈育道：“怎麽？沈大人，怎麽明顯的事，你現在才想明白？”

沈育目光低垂，片刻後苦笑著搖搖頭：“先生說的對，這樣明顯的事不必再多問。晚輩此來是為了另一件事。請您掌眼，可識得此物？”他從袖裏取出一片竹篾，散發一股冷清的香灰氣，如同在寺廟或宗祠受人供奉，歷經風吹日曬，顯現斑斕的淚痕，末端系有一條細繩，仿佛茜草染就的紅。

竹篾的各種瘢痕之下，鐫刻線條，組成一個字，江枳的目光落在那字之上，陷入了回憶。

鳳簫聲動，玉壺光轉，夜晚的解綾館是望都城富貴雲集之地。與入夜就漆黑一片的章儀宮相較，可謂富麗堂皇。鄧飏跟著梁珩修宗譜吃盡了苦頭，依靠出賣兄弟，換得一天假，回家補覺去了，而梁珩則來到解綾館，預備興師問罪——出宮前是這樣想的，目下被衣香酒氣勾起了饞蟲，說不得一會兒他也要喝上一頓。

梁珩是貴客中的貴客，少年時就常來，侍女們見到他都有了默契，帶他徑直上樓去。

經過一處屏門，忽然聽見熟悉的人語：“……我去問問。”

梁珩停下腳步，那人轉出來，四目相對皆是意外。

“哦……”梁珩提步就走，“不打擾了。”

“等等！”段延陵本要抓他的手，中途一猶豫，改為兩指叼住梁珩的袖子。

梁珩本不欲給他臉，然還是忍了，段延陵畢竟不同於別人。

“怎麽一個人來？”段延陵道，“信州呢？沒有帶上侍衛？現在和以往不一樣了，還是少來這種地方為好。”

梁珩奇怪道：“哦？你考慮得周到，把閣衛都叫來看門好了。”

段延陵當即一副隱忍的神色，好像他有多麽了不得的苦衷。著實令梁珩不解，該他當值不當值，該要護駕不護駕，連這罪過都給他一筆勾銷，別說貶官罰俸，連閉門思過都不曾，段延陵還有何冤屈？

“你忘了奇峰山的刺客了？”段延陵聲音極輕微。一頁衣袖仿佛連結兩端的脈搏，清晰地傳遞出段延陵手上的顫抖。

梁珩語氣冷下來：“不勞卿費心了，自有人迎接我。”

沈育從回廊盡頭走來，身邊跟著一位樂伎，應是宴飲畢待歸家，見到梁珩與段延陵，也並未如何驚訝。此二人氣氛僵持不下，沈育是何等有眼色，便向梁珩道：“久等了。段大人，我們這就告辭了。”

兩人並肩下樓去。

段延陵化作木雕一般紋絲不動。接著兩人從屏門後顯露身影，一女人道：“那是新晉司直，沈育沈大人麽？他近日常來賞臉。”

另一男人道：“年輕有為，模樣又俊俏，想必你館中的女人們都喜歡這樣的。”

正是段博腴，與上回收留段延陵養傷的館主夫人。

夫人笑問樂伎道：“沈大人接連點你侍奉，都同你說些什麽？”

奇怪的是，樂伎不再如前幾次般受寵若驚，反有些忌憚似的，只不住拿眼瞥段博腴。夫人嗔道：“亂看什麽，平時教你的儀態都吃了麽？有什麽便說什麽，膽敢隱瞞，就滾出解綾館吧。”

樂伎支支吾吾道：“他……他突然問起了梅娘的事……還說……去過樓上的隔間。那房間可以聽到館中上下的交談聲，他問奴婢平時都有什麽人進去……”

夫人和段延陵的臉都刷然蒼白。

段博腴問：“誰帶他去的？”

夫人顫聲道：“妾身不知道……”

段延陵低沈道：“是我。”

他的臉旋即就被段博腴一掌抽得扭曲了。夫人兩手將驚叫悶在嘴裏。

“誰在館中談論梅，被他聽見了？”段博腴又問。

這下沒有人說話，俱都在段博腴無聲的怒火下戰戰兢兢。

夜市燈火璀璨，花燈連綴在行人四周，或在燈紗，或在懸掛的竹簽上書寫燈謎。游人紛紛駐足，情緒高昂，節日氛圍濃厚。

梁珩道：“過節都曉得要團圓，只有你往花樓跑。你去哪兒做什麽？”

沈育遞給他一支拴著彩繩的竹篾，借著花燈光暈辨認，上面一個不甚清晰的“梅”字。

“這支簽是我在城外義塚尋到的。”

梁珩本要接過細看，一聽來由，頓覺晦氣，手收了回去，沈育也不介意，繼續說：“解綾館的妓子，生前無論何等光鮮，身後都斂屍荒郊。這枚簽屬於一個名叫‘梅’的女人，解綾館仍記得她的人，有時去祭拜，就在墳頭樹上系掛彩繩。”

梁珩悻悻道：“你還挺多情。”

“這個女人已經死去很多年，見過她曾經風光的人，都步入中年。我拿這簽去問過江左監，他已記不清梅的容貌，但佳人艷冠望都，是誰也忘不了的，梅在花街裏的名氣，好比於韓英在朝堂的聲望。梅就是韓英在解綾館力捧的妓子。”

走馬燈投下的畫影車輪似地轉過二人腳邊。

“花街女人不能生孩子，生下來父親不認，自己也教養不起。遑論十月懷胎，消磨了多少精力。但梅有一個孩子，沒人知道那孩子是怎麽來的，他就像個透明人在解綾館裏長大，因是個逃生子而沒法入籍，不能讀書、做工、務農、從商，在館裏做龜公做到十五六歲。他實在太默默無聞了，即使出入解綾館的客人，也是過目就忘記此人的存在。

直到有一天，梅找到了恩客韓英，向韓英懇求賜她兒子一個平民的戶籍。彼時韓英乃是司隸校尉，有個做光祿卿的父親，和做太後的姐姐，他的權勢可說遮蔽了望都的日月。逃生子就這樣脫離了花街柳巷，成為王城一戶世代務農人家的兒子。

梅的面子還讓他進入了韓英的府邸，做了個小小的吏員。韓英非常照顧他，送他念書，給他機會出頭，漸漸地此人成長起來，成為韓英的心腹之一。依附韓閥這棵大樹，可以榮華一生，尋常人到此地步或就心滿意足。但他非同尋常，並且極具前瞻力，即使背靠大樹好乘涼，也要一棵遮天蔽日的巨樹，普天之下只有一個地方有這樣的實力，那就是章儀宮金鑾殿。他跟隨韓英出入禁宮，花街練就的察言觀色的本領，讓他看出了皇帝對韓閥的厭惡。

於是他趁勢而上，尋找機會與皇帝身邊的內侍聯絡，共謀一場慘案。事變當日，皇帝召韓家父子入宮，那人為韓英牽馬，將他引入宮巷。他是韓英親手養大的幕僚，韓英信任他，因而沒有佩刀，也沒有帶侍衛，結果在宮巷等待韓英的是十名持刀太監，亂刀加身將他剁成肉泥。

此人由此得到皇帝賞識，平步青雲，先做了奏曹，又升丞相少史。他的養父母有一個女兒，養得小家碧玉溫婉可親，被他獻給皇帝，兩家結為姻親。而他本人官至宰相，位列人臣之極，憑借著皇帝的全心信任與做皇後的妹妹，終於達到了曾今韓英所在的山巔。站在這樣的高度，從前困擾他的一切都迎刃而解，只消大筆一揮，他的過去就重塑得清清白白，斷絕所有不堪。”

伴隨漫長的敘說，兩人不知不覺走到一處澄黃的幕布前，幕布上一群蠕動的影子，手中揮舞著什麽，一時俱下，鮮艷的紅噴灑滿目。

梁珩連退數步，心如擂鼓。

觀眾們都笑起來，原來是一場皮影戲，那斑斕紅色非是鮮血，而是擬作新春爆竹。

“你……你說的是誰。”

沈育沒有回答，他所知的故事，由江枳與丁蔻各講述一半，乃是多方湊合而成。真假不論，是非難分。

那些敘述在梁珩心中逐漸聚攏成型，他閉上眼睛，什麽也沒看到，耳邊卻有一個聲音，十分的溫和儒雅——

“讀書很好啊，世上什麽東西都會失去，只有讀的書是別人奪不走的。”

……

喊殺聲又在夜晚如約而至，洪水一般四面包圍了梁珩。黑暗裏伸出無數泛著寒光的箭矢，而他手腳都失去了自我，動彈不得等到射成篩子的下場。有人宣讀他的罪證——皇帝制曰：汝犯下不可饒恕之罪，即令萬箭穿心而亡！

我才是皇帝！梁珩喊叫。

真皇在此！一張黃金面具漂浮在半空：汝與乃父都是贗君！

你是我的兒子！老婦撲上來，骯臟的懷抱容納了他：娘保護你！別怕！有娘在！

流矢齊發，滾燙的液體浸透了他的身軀，猶如一枚火種在他體內燃燒起來，頓時五臟六腑化作焦黑，他面目獰猙，發出可怕的尖叫：好熱！好燙！燒死我了！

熊熊業火燒不盡，將他牢牢禁錮在帝王所坐的紫羅文褥上。他要跳起來，火裏伸出一只手按住他，溫雅的聲音道：真作假時假亦真，我的好侄兒，你且放心坐好你的帝位，舅舅會幫你的。

我要死了！我要被燒死了！求求你！舅舅！救我出去！

聲音嚴厲起來：那怎麽行，你不做皇帝了，我妹妹又是什麽？我兒子又是什麽？我又是什麽？

我管不了了！我好痛苦！誰來救救我！

那聲音越來越近，火中浮現一具胸膛，梁珩定睛一看，皮肉上卻刺著一匹栩栩如生、奔跑的戰馬！

他再也受不了，尖叫著從夢中醒來。

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