元和二年，臘月寒冬，西市開了近十年的書肆關門大吉了。夥計摘下幡子，收了書攤，客人問：“貴家老板呢？”

夥計郁悶：“老板打工去了。”

“嗐？做老板不好，怎麽給別人打工？”

夥計聳肩，誰知道呢。

江枳換了身幹凈袍子，對鏡梳理發冠，夫人在旁嘮叨：“我看你那個書攤，早就該收了，原先做著長樂少府，每月還能領五十斛。給皇家打工就是好，也不知道這次找你進宮，會封個什麽官兒。”

江枳怡然自得出門去：“走了。”

沿馳道走上數十步，到得南閭裏外，江枳站住片刻，腳步一轉，拐進鳳陽大道，停在一座宅門前——這一家的主人也正外出，與江枳四目相對。

“你哪兒去？”揭雲問。

“你哪兒去？”江枳反問。

“老子做官去也。”揭雲眉飛色舞，兩只闊袖一揮，氣派地背到身後，露出腰帶上一顆拳頭大小的翡翠。人逢喜事精神爽，壓箱底的玉腰帶都穿上了。

江枳道：“顯擺啥，瞧你小家子氣的。”

二人相視嘿嘿一笑，恰如雨霽天晴，雲開霧散，說不出的神清氣爽。相偕上道，路過文家門前，文大公子一把苕帚正清掃階前落葉，見到二老，行了個後輩禮。

“二位先生，今日出門去麽？”文大公子笑問，他是知道揭雲與江枳的，一個主仆互換、一個西市賣書，過著大隱於市的日子。

江枳道：“嗐，勞碌的命。閹黨盡除，朝廷正需用人，我倆這不上趕著給人當驢使。”

文大公子一楞：“什麽盡除？”

揭雲道：“怎麽，賢侄不知？前幾日兵變鬧得滿城風雨，便是陛下痛下狠手，清剿了閹黨的南軍，逮捕賊頭仇致遠。”

“那……那還有童方、牛仕達……”

“人頭掛在東市口呢！”

苕帚啪嗒掉地。路人來了又走，留下文大公子一人在家門口怔楞，隨即他拾起掃帚，緩緩回家，院裏下人們見到大公子兩眼發直失了魂似的，駭了一跳。

後院巨大而密不透風的鐵屋，在冬天裏散發著冰冷生硬的光澤。夫人坐在蒲團上念經：“……照見五蘊皆空度一切苦厄舍利子……”

文大公子張開手臂抱住鐵屋，側臉緊貼墻壁，一陣冷似一陣熱，冷的是鐵壁，熱的是他的淚水。一墻之隔是他老父親行將朽木的喘息，很快掩蓋在文大公子嚎啕的哭聲裏。

章儀宮氣象煥然一新，從前宮道來來去去的俱是白面宦侍，眼下清靜了很多，領江枳與揭雲前去天祿閣拜見的是一名人高馬大的侍衛。兩人從覆道過去，在廊下稍候通報，少頃，閣中出來一個青年男子，衣甲佩劍，手中抱一頂皮盔，神情陰郁隱含憤怒，與二老擦身而過。

江枳頻頻回顧，半天道：“我沒認錯的話……”

揭雲目不斜視，回答：“你沒有認錯，那是丞相長子。陛下即位後封為殿前左都侯。戊酉日朝會，無故缺席沒有入宮救駕，本來要罰，丞相代為求情，保了他的官位。”

“你怎麽知道？”

“我怎麽知道？嘿，你就在西市擺攤，從來不去解綾館喝酒麽？”

傳二人入內。書閣中有三名官員——天子下首是丞相段博腴，次位是廷尉霍良，再次，是沈育，他不穿玄黑武官服，反而換了一身天青的文官袍服，見了二老，抱揖笑道：“江先生，揭老。”

兩人向天子行禮。

梁珩也面帶笑意，比之揭雲印象裏消瘦不少，顯見是沒少費心，案前卷軸堆砌山高。

段博腴與霍良同揭雲江枳算老相識，當年的同僚死的死、退的退，如今還能同朝為官，共奉新主，不能不說是一段緣分。和和氣氣互道別來無恙。

“沈右都，”揭雲打趣道，“怎麽黑衣服顯不出你的俊氣，要換身綠衣服穿麽？”

眾人都笑起來。

段博腴道：“可別再叫右都侯了，沈大人現在是丞相司直，秩俸千石的文官。”

“在朕身邊做侍衛是大材小用了，”梁珩笑說，“讓舅舅提攜指點一二。”

沈育跟他一唱一和似的：“臣不敢。”

這一幕落入在場官員眼裏，四人老奸巨猾心如明鏡，都嗅出了風向的改變——天子的一對左膀右臂，金殿之變後段延陵已失寵，沈育地位則蒸蒸日上，儼然成了新貴。

揭雲原來是司農署部丞，自他去後，該職位無人能勝任，一直空置，揭雲既然願意歸朝，便官覆原職。除此之外，他在朝廷搜查閹黨罪證的過程中，提醒沈育暗訪各地賦稅倉儲，又提供不少之前被大司農按下不表的賬本卷宗，極力促進了調查的進展，論功也該行賞。

至於江枳，長樂少府的職位也為他空置，但顯然是屈才了，適逢霍良為厘清三宦各種貪贓枉法而頭疼掉發，便派他去廷尉任左監，分擔壓力。

霍良道：“除卻各地均輸官的賄賂，裴大人還揪出了始興前太守徐酬與山匪勾結劫掠百姓的贓錢，徐酬是閹人一黨，勾結匪徒的背後必有三宦指示。這個本來慢慢審也能問出來，奈何仇致遠舌頭沒了……”

江枳一驚：“舌頭沒了？”

段博腴嘆氣道：“入獄第一天夜裏，畏罪咬舌自盡，人雖救回來了，話卻只能悶在肚子裏。”

揭雲：“可以讓他寫。”

段博腴：“抓他那天，驚沙部的人錯手打折了他的雙臂雙腿。”

揭雲：“……”

江枳：“……”

盡管三宦臭名昭著，然而要給一個口不能言手不能寫的人論罪，竟然有那麽點羅織的意思。

梁珩心虛地瞥一眼沈育，見他鎮定自若，反給了自己一個安撫的眼色。仇致遠“自殺”的當天夜裏，王簡之抓捕宮中宦侍投入北寺獄，沈育與他同去，回來後就告訴梁珩，仇致遠舌頭沒了。

沒了舌頭就不會亂說話，信州也明白這個道理，是以自斷口舌，以表絕不出賣梁珩的決心。

霍良接著說：“這些罪名，讓他畫個押，再抄沒家產了事。要緊的是沈公案，不僅要定三宦的罪，還要為沈公犯案，沈門一些學生至今仍在貶途，要發放文書到各地，證明清白，這樣要官覆原職也好、釋罪免刑也罷，才好運作。”

“好事不出門，壞事傳千裏，”梁珩搖搖頭，說，“潑臟水很容易，洗清白卻非易事。”

揭雲摸摸箍住肚皮的翡翠腰帶，笑道：“說難也難，說簡單也簡單。便讓文官起草一份曉諭詔書，陛下加蓋印璽，拉著仇致遠滿城游行示眾時，在一旁宣讀，讀個百八十遍，消息就傳開了。”

這等於把仇致遠架在火上烤，眾人都不反對，望都城百姓恨不得生啖其肉，烤焦了正好。

“難的是，”揭雲看向梁珩，“沈公案三宦的作用是煽風點火，真正下令的，還是先帝。要證明沈公是對的，那就是證明先帝是錯的。”

一時闃靜。

信州給諸位大人摻上熱茶，諸人目光在梁珩與沈育之間游移。誰都知道陛下偏寵沈大人，可這寵信究竟能到什麽地步？是悄無聲息地將沈公案掩蓋過去，還是大張旗鼓地彰明對錯？

沈育卻悠然喝茶，好似半點不擔心。

梁珩開口：“對就是對，錯就是錯。對錯的標準，何曾為權勢所轉移？”

段博腴垂下眼瞼，霍良摸摸腦袋。

揭雲道：“做出對錯的是人，制定標準的也是人。可不是那麽容易啊。”話雖如此，卻是笑著說的，語氣包含肯定。

先前領路的侍衛進來稟報：“派去汝陽的驚沙部有消息了。”

“哦？”霍良眼睛一亮，“抓到單官了？”

侍衛道：“單官出逃。在郊外樹林裏發現了十多具屍體。”

段博腴回到家中，大兒子在堂前打坐，端的一副無悲無喜的面具。府中其他人則完全不是這麽回事，西廂拆墻似的動靜震天響，下人們全都躲了出來。相國夫人正叉腰罵街，西廂回應以摔瓶砸爐。

相國夫人大罵：“有爹生沒娘養的種！誰慣出來的？！”

下人們見了相爺，哭喪道：“二公子不知又發什麽脾氣，屋子都砸爛了，誰也勸不住。”

相爺袍襟一撩，在大兒子身邊盤腿而坐，迆迤然道：“由他去吧。”

段延陵冷冷看一眼爹。

段博腴道：“你今天擺什麽架子？黑著臉給誰看？”

段延陵不說話。他今天當差，在天祿閣值守，梁珩將他當空氣，連個眼神兒都欠奉，令他心中非常不是滋味。

“沒出息，”段博腴說，“你要想入他的眼，就將他眼睛挖出來，擺在案頭，日日只能盯著你。”

段延陵冷不丁給他爹說得一楞，繼而掩飾住厭惡的情緒，問：“你到底要做什麽？渾水才能摸魚，現下是水最渾的時候，等到風頭一過，時機就沒了。”

段博腴袖手靠坐在腳後跟，幽幽張望屋檐外的天空，北風猶如無形的手掌，擦去絨花似的白雲，露出玉石湖泊般碧藍的真容。

“急什麽，”段博腴道，“你不好奇麽？仇致遠前腳在朝會上說出那麽個聳人聽聞的謠傳，後腳舌頭就沒了。嶂山郡那個所謂人盡皆知的秘聞，望都城竟無人知曉。我看，這事兒不查清楚，其他都別提。”

西廂更響亮的震動，是段延祐拔劍擊柱。屋頂轟然倒塌，激起一地灰塵。

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