宋均回到望都的這一天，如果讓梁珩守在城門口，哪怕宋均從他面前經過一百次，他也未必認得出來——此時這個衣衫襤褸、蓬頭垢面，佝僂脊背仿佛不堪承受疲憊的流民，竟然就是當年沈門的大師哥。

事實上，別說梁珩，就是從前常和宋均來往的鄧飏，都沒認出人來。

他只覺得奇怪，家門前怎的蹲著個乞兒。

“去去！”門僮見主人回來，忙拿袖子掃人。

鄧飏走進門，又退出來——那乞丐直楞楞盯著自己。

咦？鄧飏察出些許異常。

乞丐扒拉開油乎乎的長發，露出一口白牙：“是我啊，是我！”

“快快快！燒熱水！”

“後廚還有剩飯沒？”

“趕緊生火炒幾樣新菜！再去西市口豬羊牛各割一只腿！”

鄧宅忙亂一通。

宋均累得不行，只想找個踏實地兒，閉眼倒頭就睡，偏鄧飏不肯讓他臟了自己的床，使喚幾個小廝將他扒光了丟進浴桶，削皮的勁兒給他裏裏外外洗了個透。又換上幹凈衣衫，剪了頭發，捉了虱子，總算收拾出個人樣兒。

等到坐上餐桌，宋均已經上下眼皮黏在一起，給肉湯香味熏得清醒過來，忍不住淚流滿面：“我本先回了育哥兒家，清鍋冷竈的，也沒個人做飯，等上半天他也不回來。料想再這樣下去就要餓死了。鄧兄，一飯之恩沒齒難忘啊！”

鄧飏對他還活著一事，早已了然於胸。上次宋均來王城給沈育送東西，臨走前便來鄧宅拜訪，只因行程匆忙，未及好好敘舊。

鄧飏兩眼含淚：“宋兄啊宋兄，早說了和你一起去，有我荷包在，何至於你淪落到行乞回京啊！”

宋均也悲愴道：“莫要再提了鄧兄，一路的苦豈是你這大少爺受得了的？”

“不說了不說了，先吃飯！”

於是，待沈育得了王簡之報信，匆匆趕回家，找到宋均留的信息，再急急來到鄧宅，見到的情形便是，桌席杯盤狼藉，宋均一陣狼吞虎咽風卷殘雲，吃得如同懷胎三月，歪在長席上滿足地打飽嗝。

鄧飏以慈祥的表情為他扇扇送風，再以譴責的目光迎接沈育。

沈育一整前襟入席，見了人便不急了，將案上盤碗檢視一番，舔得比洗過還幹凈。

“不是我說，育哥兒，”鄧飏諄諄教誨道，“你都是做大官的人了，家裏怎麽連個伺候的都沒有？你平日裏吃飯，都怎麽解決？”

沈育不回答，心說，自然到宮裏解決。

宋均道：“他哪會做飯啊，生下來就是當少爺的人。”

說得不錯，如果宋均在家，那自然是宋均做飯，投餵他老師，和他老師的公子。

待得宋均消化一陣，能坐直了，沈育才說：“這一路辛苦你了，均哥。”

宋均擺擺手，將他離開望都，進入澇區後，走過的淮陰、廣陵、郢川等地大致情況，一一道來。有時雨小一點，便抓緊時間趕路，因水漫金山，車馬不通，直走得腳底冒泡。有時大雨如瀑，則只好在難民棚躲雨。某次遇上必得過河的情況，適逢漲水，河邊無人肯渡他，宋均也是膽子比前幾年大了，找了截被雷劈斷的樹幹，三削兩砍，做了個獨木舟，乘風破浪地過河去。聽得鄧飏是目瞪口呆。

“你的時機選的好，”宋均說，“遇上水害，好幾個府衙，根本來不及管理書佐臺，我便順利進去，抄來了卷宗。汛期過後，又要清點各州縣倉廩情況，我借機搜集得一些訊息。全在這裏了。”

他伸手一摸懷兜，空落落的。這才想起已換了衣衫。

幸而鄧飏沒迅速將他穿來的一身破布衫丟了，找人拿來，從中翻出一卷拳頭厚的竹簡。

“不是天天泡水來的麽，”宋均嘿嘿一笑，“我想著，用墨水指不定要暈了，就用了刀刻。”

展開竹簡，一葉葉細條上，果然是深入紋理的刻痕，筆畫工整，辨認清晰。使用時，只消以墨粉填實，字跡立現。

二人見了這份竹簡，都無話。半晌，鄧飏才無比欽佩地道：“宋兄，吃苦耐勞、孜孜不怠，我實不如你！將來廟堂之上，定然有你一席之地。”

“殿……陛下怎麽說？”宋均舌頭一卷，把殿字吞了回去。梁珩在他心中，仍舊是當年除夕夜來家裏蹭年夜飯那模樣，如今殿下已經是陛下了。

沈育這才笑了一下：“他很想親自來見你，無奈最近身邊有條甩不開的尾巴。我不讓他來，還氣了好一陣。”

“這……”宋均頓時緊張起來。他什麽都不知道，只以為師弟是全依賴從前的一點情分，托庇於陛下，生怕哪一天，梁珩嫌沈家的事太麻煩，幹脆將沈育一甩了之。

“你可別再像以前儲宮念書時那樣，態度隨便，對陛下萬務謹言慎行啊。”

鄧飏自然心知肚明，呵呵冷笑：“宋兄，你平白擔心了。育哥兒就是掀了金鑾殿的頂，咱們那位小陛下，也只會關心他手疼不。”

沈育正襟危坐，背後給了鄧飏一記手刀，將宋均辛苦帶回的竹簡卷起，收入袖中。

“我回頭便遞呈陛下。師哥，多虧你，事情總算有所進展了。”

段府。入秋，院裏開始落葉，書童拿了把苕帚，打掃枯樹葉。福壽仙桃格扇下，一張茶案，段博腴分了兩個釉盞，閑閑斟了茶，段延祐低頭擦拭一柄劍，碰也不碰那茶水。

段博腴和煦道：“舞刀弄槍有什麽好的，哪用得著你親自上陣，自有人為你打頭沖鋒。”

段延祐一聲不響，段博腴又道：“位至王侯將相，便向往煮茶撫琴的風度，只那馬前小卒、侍衛奴才，才成日帶刀佩劍。”

段延祐哈哈一笑，他本五官疏朗，面帶笑容時自然英氣勃發，無奈此人在人後，總是滿腹心事，鮮少展顏，眼下的笑容，也是嘲諷居多。

“說的是哥哥？”

段博腴也笑，他則笑得很斯文，帶著一種我說什麽就是什麽的淡然：“天子近侍，不也是奴才麽。”

段延祐道：“我看不然。南亓皇室，與北晁皇族，俱是武將出身，可見使文弄墨，終究敵不過以力相君。”

段博腴不與他爭辯，端起茶盞，鼻端與舌尖同時品嘗到苦澀醇厚的味道。至於這是東西市隨意買來的次茶，還是名山進貢的佳品，其實嘗不出來。

過來一個小丫鬟，到得格扇前，行了一禮，對段博腴說：“大公子在夫人處，要用過餐後再來向相爺請安。”

段博腴皺眉道：“叫他先來過，再回去吃飯。”

那小丫鬟在主母跟前侍奉，膽子忒大，原話奉送道：“夫人說，相爺自有心肝兒的野貨陪著，將她娘倆忘記一時半刻也成。”

段延祐聽著那話，將劍收回鞘中。院裏掃落葉的書童拖著苕帚上前，迎頭給那小丫鬟一扇，紮苕帚的枝杈劈頭蓋臉掛了人家滿臉血痕，小丫鬟猝不及防尖叫起來。

書童掃葉子似地把她驅趕出院子，尖叫聲穿透後院通向西廂。

段博腴還在喝茶，怪道：“你最近，脾氣愈發不好了。”

段延祐陰沈著臉。

不出半刻，本和娘親一道用膳的段延陵就來了，顯然是得了丫鬟的哭訴，臉色不比段延祐好看。

“我來了。”

“坐。”段博腴給兒子倒半杯茶水。

“陛下召見了許椽，”段延陵冷漠地說，“給了他一份報告，是沈育派手下調查的田稅戶稅。”

段博腴略一思考：“司農署裏有童方的眼線，因擔心打草驚蛇，許椽一直不好下手詳查。沈育是怎麽搞來這一份的？”

“不知道，”段延陵盯著別處，“你要我去問問嗎？他現在也不是什麽事情都告訴我了。”

段博腴和藹道：“那算了，別破壞了你們表兄弟的感情。”

只這一件事，匯報完，段延陵是一刻也不願多留，徑自回了前廳，安撫他脾氣火爆的親娘。

兄弟兩個一句交流也無，段延祐此時才擡頭，瞥眼兄長背影，神情似笑非笑。

“哥哥就是做了別人的狗，鏈子還牽在爹手裏。”

段博腴大為奇怪：“那是別人嗎？那可是他表弟。”語罷笑了一下，語氣十分親切地道：“表的也是親的，都是一家人。”

因著宋均雪中送炭的一份情報，許椽那邊按圖索驥，連月以來暗中調閱了始興周邊數個郡縣的賦稅賬目，進展如飛。羊悉則更是不動聲色，以至於常使沈育懷疑，他究竟有無在尋找人證。

秋日顏色冷，白霜凝草葉，峭風梳骨寒。

梁珩還是著涼了，太醫署的醫官來給他看過，開了方子，小黃門就在檐下煎藥，氣味苦澀，恍然間又是先帝在鳳闕臺時的光景。

梁珩披了鶴氅，靠在連廊下，曬太陽翻文案，思吉給他遞藥來，他道：“瞧你也不大機靈，才來多久，藥都熬上了。”

思吉又惶恐又不耐。不耐梁珩總有事沒事刺他幾句，惶恐若自己被小皇帝趕走，仇公不知要怎樣懲罰他。

沈育從庭院盡頭走來，單膝跪在廊前，握住梁珩赤著懸空的雙腳，試溫有些冰涼。

“藥都喝上了，還光腳？”

梁珩似乎心情不錯，嘻嘻笑道：“曬太陽啊。”

沈育揮手，支使思吉取來鞋襪，親自給他穿上。

“你坐。”梁珩拍拍身邊位置。沈育換到另一邊風口，挨他坐下。

“羊悉的奏表，看看？”

皮紙展開眼前，卻不是什麽奏表，而是一份畫押的口供。沈育微一側眸，見思吉毫無所覺，靠著廊柱閑得發呆。

正是那位兩年前失蹤的尚書臺屬官，羊悉終於找到了他。此人著實善長隱匿，居然躲進深山老林，在一家僅供山客歇腳的茶寮二樓，一住就是兩個春秋。好在深山生活不便，妻兒不願陪同，使得此人不得不隔三岔五，下山回家慰問一番。便是在他回老家的這幾天裏，羊悉派去的屬下，找上了門。

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