殿中四人，只有王簡之不應該出現在這裏，若是被仇致遠遇個正著，真是八張嘴也說不清。

“我帶他從側室翻走。”沈育道。

王簡之面帶輕視，顯然不明白一國之君有什麽可避諱的。不知道梁璜究竟告訴了他多少。

梁珩還沒回答，外面又傳：“丞相求見。”

此言一出，梁珩松了口氣，道：“不必躲了。”

沈育欲言又止，立門微啟，風雨湧進來，段博腴一身雨披，褪了兜帽，第一眼便看見了王簡之。

“王將軍。”

“丞相大人。”王簡之對段博腴倒是很客氣。

信州接了段博腴的雨披，引君臣到文褥席間，又去外廊招呼奉茶。梁珩道：“舅舅，你識得驚沙部的主將？”

段博腴笑道：“陛下忘了？先帝大壽，王將軍曾作為川南軍的使臣，前來獻禮。”

王簡之道：“有幸與丞相同席吃酒，頗得了一番指點。”

“指點不敢當，”段博腴道，“王將軍與陛下一道回宮，想必，是與川南軍達成共識的結果罷？”

沈育抱著二協劍，倚靠鉆金柱，探究地看向段博腴。他的官職只當天子近衛，銅印黑綬，不能與金印紫綬的丞相同席，一旦站得遠了，梁珩與段相說起話了便渾然忘我。

“真是什麽都瞞不過舅舅，”梁珩毫無保留地道，“我在川南王府的事，誰也沒說，舅舅的奏表卻是到得及時，解了燃眉之急。”

段博腴笑起來，又轉向王簡之：“梁王怎麽說？”

王簡之依舊言簡意賅：“沒怎麽說，著末將保衛天子安危。”

梁珩看他一眼，有些意外，沒料到梁璜的指示是這樣，就沒想過若是天子度量狹隘，天天看王簡之一張臭臉，先把自己氣死了？

“陛下做得好，”段博腴道，“既與北國訂盟，又與梁王協商部署。有川南五萬精兵相助，解除三宦權勢，已是萬事俱備，只欠東風。”

眾人皆是一凜。

丞相浸淫官道數十載，朝堂之事，下至選用考課，上至總領朝議、封駁詔令，無一不在掌握，三宦用事以來水流的變化，可說除了皇帝本人，就是這位人臣之極，最谙其中勾當。

昔時先帝身子骨弱，手腕無力，這位丞相便稱病不朝，退一步海闊天空，全任由仇、童、牛去翻騰。現下皇帝年輕意氣，出手即是雷霆一擊，段博腴便又回來了，予以鼎力相助。

“陛下要什麽，臣就給什麽，”段博腴道，“臣猜想，陛下眼下最要緊的，是出師無名。郎中三將結黨營私，是人盡皆知，可無真憑鐵證，斷然也定不了確鑿之罪。”

梁珩：“舅舅知道什麽？”

段博腴微微一笑：“譬如朝堂百官，俸祿從臣案前長史手中走賬，牛仕達與童方年年作假領雙倍有餘，長史賬上可都記得一清二楚。”

“……”

沈育扶額。

梁珩道：“不……這……”

朝官每年按規制領取俸祿，三宦身居南軍頭領，領的錢也不少，居然作假多拿多得，的確是他們幹得出來的事。

重要的卻不是這個，重要的是，童方與牛仕達必然事先要收買丞相長史，而這位長史拿了錢不做事，表面曲意逢迎，背地裏全向丞相告密，連證據都保存起來。

再看丞相一臉微笑的和藹模樣，兩人同時心道，老狐貍……

從養室殿中出來，外間值夜的是閣衛，卻不見段延陵的影子。

段博腴道：“延陵在家養傷，臣還要代他向陛下告個假。”

梁珩這才想起，段延陵為他肚子給人破了一劍，近些日子忙起來，真是將他拋之腦後。

“無妨，”梁珩面對段延陵他爹，不免有些愧疚，“表哥好些了罷？”

“勞陛下牽掛，”段博腴道，“氣血補回來，依舊為陛下值殿。”

出了承明門，丞相車駕起行，回南閭裏去。沈育與王簡之仍是先前駛進宮來那輛車，只是這次誰也不願做車夫。

“你的待遇，太差了，”王簡之說，“右都侯，車夫都沒有。”

“你等著。”沈育回養室殿，抓了個閣衛來。

那小閣衛誓死不從：“我是侍衛！不是車夫！我要告段左都！”

“從現在起你就是臺衛的人了，告誰也沒用。”沈育冷酷地宣布。

閣衛擦幹眼淚，憤然牽起韁繩，屈服於權威之下。

北閭裏沈家。

沈育已許久不曾回來。是夜風雨如註，雷電交加，滿城樹葉飄零，道路泥濘，料想沈家也好不到哪兒去，更兼漆黑無燈，了無人氣。想想便覺光景淒涼。

王簡之見了只怕又要說風涼話。

馬車進了巷口，二人下得車來，沈育拍拍那閣衛——現在已是臺衛了——“後天到臺衛處點卯去。”

那小子掛著兩行叛變投敵的淚，自回去不提。

沈育摸了銅鑰匙，正要卸鎖，院門卻是開啟的。輕輕一推，隔著雨幕，堂屋亮起昏黃的燭光。

“進賊了？”王簡之伸手進懷，摸出一支箭哨，“等我叫人。”先時帶進城的一百驚沙部眾，全散入各家正店驛站待命。

堂屋門開，一人迎風撐起傘。

沈育按下王簡之的手。

那人頂著風，頭上一把傘，胳肢窩裏還夾著一把，被雨撲濕滿面，看起來像哭，卻又笑著：“育哥兒，我……”

沈育一把抱住宋均。

雷雨聲中，迎來今夜最亮的一道光。

窗扇早關嚴實，屋裏整潔而安靜，宋均忙前忙後，給他們熱水泡澡，拿來幹凈衣物，又將被二人泥靴子踩臟的地擦洗一新。等沈育與王簡之換了衣服出來，爐上已煨好姜湯，盆架上搭了擦頭發的布巾。

王簡之道：“這是你管家？”

沈育道：“這是我師哥！”

“育哥兒，還有這位……先喝姜湯，暖暖身子，省得雨天寒氣入體。”宋均分給二人兩只碗。

沈育一摸席上懶架的憑肘，是半點灰塵都不見，當真家中上上下下都給宋均料理得妥帖。

“均哥，你幾時來的？”

宋均道：“不早，也就昨日。”

一天……一天之內比得上沈育與鄧飏合力灑掃數日之功，難怪當初沈母要請宋均跟著丈夫兒子同來王城。從前同硯們揶揄宋均像個老媽子，如今沈門僅餘的兩個學生相對而坐，俱是沈默。

“我……”宋均一開口，險些給沈育跪下，“小師弟，我對不起先生和師母，對不起大家……”

王簡之一見是這情形，端著湯遠遠到外屋去。

沈育拉住他：“你跪我也沒用。”

宋均癱坐捂臉，從頭到腳沒有一口氣是順的，痛苦地說：“朝廷頒詔的使臣一到署衙，我就預感不妙。人到了生死關頭，才知道真正放在心上的是什麽。我家裏還有雙親年老力衰，無論如何舍棄不下，本想著接了父母去親戚家避難，我再回汝陽……已經是回天乏術……”

較之前幾年，宋均也變了，他將房屋收拾得一絲不茍，卻無心打理自己，頜冒青茬，臉色蠟黃，與從前那個清俊秀才比起，反倒像個為生活所折磨的苦力人，無怪乎王簡之將他認成管事。

當年，最初下獄的只有沈矜一門一府，是學塾的生徒為營救老師，四處奔走，更有晏然寫下“明達上聽書”，有志之士紛紛署名請願，結果成了地府的點名冊，落到單官手裏，挨個斬決。

書上有名者，黃泉之下，亦可落得個持身中正、問心無愧。而沈育甚至沒來得及寫下自己的名字。

宋均從案幾屜中捧出一卷書簡，解了編繩展開，長長一卷。

“你來信向董老求品藻冊新卷，恰時我在汝陽，便跑一趟腿，抄了給你送來。現如今，有什麽能幫忙的，盡管吩咐於我，在所不辭。”

沈育將布巾遞給他，宋均接過，抹了把臉。

忽而又道：“你在廣濟寺為先生師母供了蓮燈？”

沈育道：“你去過了麽？”

宋均點頭：“遇上和尚們撤燈，續了一年香油錢。”

師兄弟相顧囅然，千言萬語全在這苦笑之中。

“先睡吧，”宋均道，“太晚了。”

章儀宮。

信州為梁珩放下床帳，待要離去，梁珩道：“大雨天，別在外廊值夜，早些去歇著。”

信州回頭，有些不解。

“怕什麽，”梁珩道，“閣衛守著呢，況且這麽晚了，還有人要過來不成？今晚定能安穩。”

信州默然，兀自取了熏爐點上安神香，儼然要守夜的模樣。

“我一人也睡得著，很久沒有噩夢了。”

梁珩見勸他不動，打了個哈欠，轉臉睡去，信州獨自做著沒人需要的事。

當夜無話。

殿前輪值換班在兩天後，沈育入宮來，梁珩“久病初愈”，在天祿閣露臉，笑瞇瞇的不見太多愁色。

“仇致遠沒找你麻煩？”

“當然找了，”梁珩挑眉道，“他來的時候，丞相也來了，呈報各地澇情，人命關天刻不容緩。仇致遠能有什麽辦法，表面功夫不做了麽？只好退走，一退就再沒來過。”

段博腴使得一式好推手。

梁珩又道：“你來的正好，待會兒丞相要帶我去個地方，我猜，多半和三宦有關。你也一起去瞧瞧。王簡之呢？他說要護駕，卻從來不見人影。”

梁柱後露出半張臉：“在這。”

梁珩：“……好。”Y。U。X。I。

沈育道：“有一樣東西，帶給你。”

他將品藻冊交給梁珩。國朝選士，以鄉論秀士，升諸司徒，司徒論選士之秀者，而升諸學，司馬則論學士之賢者，告於陛下，然後因其材而用之。

董賢的品藻冊便是鄉論秀士的著作，有了這一冊，梁珩就能親手提拔人才，正如先帝當年培養段博腴。

“太好了！”梁珩大喜過望，拉過沈育親了一口。

王簡之幽幽投來視線：天子內闈權色交易，果然骯臟！

“宋均送來的。”沈育道。

“啊，”梁珩想起來，“你師哥？該叫他一道入宮。”

“已走了，”沈育淡然道，“有事在身。”

信州領了丞相進閣，段博腴年近半百，每日卻精神抖擻，氣度沈雅，說不得去了解綾館，要比他兒子更受女人歡迎。

段博腴所說的地方，就在章儀宮外西郊，站在宮城頭就能望見，當下要動身。

“沈右都也跟著去？”

“去啊，”梁珩道，“還有王簡之，怎麽人又不見了？”

重檐上蝙蝠似地倒掛一人：“在這。”

梁珩：“……好。”

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