戌時，致青園明間中，邱平向沈還稟明查探回來的消息：“蔣府其餘地方都翻檢過了一遍，沒有那簿子的蹤跡，眼下只有薛氏那院子未曾查過，但蔣源想來不可能把這簿子交給薛氏，那院子裏護衛多，屬下覺著沒必要打草驚蛇，特來請大人的意思。”

“明日尋個由頭把薛氏引出城去幾日，好生查查，不可放過一處。”

邱平應下，又提起另一事：“前日大人讓細查那丁氏，有消息了。丁氏母親得的是急癥，苦於沒有銀錢延醫，正巧蔣府準備替蔣源納妾沖喜，那丁氏長相過於明艷，蔣府本看不上，但八字合下來卻在待選裏頭拔得頭籌，蔣源病得厲害，蔣府也是病急亂投醫就讓人進了門。只是有一事怪異，那丁氏隨的是姨母姓，她母親姓張。”

沈還執杯的手微微一頓：“不是她親姨母？”

邱平搖頭：“不是。說是什麽繞了九曲十八彎的親戚，算是張氏出閣前的手帕交。當日張氏守寡，族人吃絕戶，帶著孤女活不下去，迫不得已來投奔那丁娘子。張氏的夫家不在定州，那頭的消息尚需時日查探，但眼下母女二人已在定州長居五年了，應當沒有特別可疑之處。另外戶籍之事，那丁娘子風評自來不好，想是用了些法子替丁氏錄的黃冊。”

見沈還頷首，邱平猶疑片刻，大著膽子道：“不過是個女人，查下來也還算是個底細幹凈的，前日咱們在正院聽了一嘴，蔣正也還沒得手，尚是清白身子。大人好不容易瞧上一個，若當真喜歡，同蔣正提上一句便是，他豈敢不乖乖奉上？”

沈還哂道：“人家自個兒不願意，我何必去討沒臉。”

邱平不敢置信：“還能有女人不願意？”

沈還垂下眼簾，餘光瞥見院中忽地明亮了幾分，知是戲班子到了，示意他出去：“讓小點兒聲。”

“知道了，您先前便吩咐過了。”邱平應下，出去尋樂子去了，然而不過須臾，人又重新立在門簾外頭，試探問道，“大人要不出來瞧瞧？”

手下弟兄一領差事便是數月回不得家，抱不了妻兒，只要不幹出強搶這種出格事，對於底下地方官或鄉紳富戶進獻上來的人，他向來睜只眼閉只眼。畢竟也是各取所需，那些貧賤出身的女人若能攀上他手底下這些人，運氣好些的可以自此過上富庶日子，差些的也能得豐厚賞銀，贖身還是改善日子或幫襯家裏便憑各自意願。兩廂情願的事，他犯不著阻止或摻和。

但他素來不參與這些事，邱平也自覺得很，從不會叫他。眼下這般鬼鬼祟祟欲言又止的行徑實在是奇怪，他起身披上薄氅，跟到外院。

戲已開唱，今兒換了昆山腔，聲兒更小些，夾雜著的下流話便時不時地在靡靡之音的間隙聲裏傳出來幾句。

沈還立在支摘窗下，擡眸往裏看去。

角落裏，殷殷半抱琵琶，垂首撥彈，明艷的五官半掩在琵琶後頭，更添幾分清寂，與周遭此起彼伏的調笑聲格格不入。

“蔣府這些人還算個有眼色的。”邱平在旁樂道，“大人方才還說人家不願意呢，豈非會錯了意？”

“叫她過來。”沈還撇下一句，自個兒回了內院。

“好嘞。”邱平高高興興地將殷殷引進明間。

殷殷立在抱廈裏，躊躇了片刻。

昨兒在含汀榭，他顯然對她的裝聾作啞動了真怒，未曾留下只言片語便拂袖而去。眼下她又來示好，恐會令他覺得她故作清高實則下賤，他這種身份地位，美人自然享之不盡，未必會再接受她這等虛偽之徒。

但姨母那頭……說起來，昨日還覺得他對她起了幾分心思令人犯難，今日卻是她巴巴地來求已對她生了厭惡的他垂憐於她，以求不要被他趕走。

殷殷抿唇脫掉外頭的褙子，立在地屏前柔聲問：“邱長隨命奴來給大人唱支曲兒，大人可願……”

話未說完，裏頭傳出來一聲清冷的“可”。

殷殷長吸一口氣，迫自個兒冷靜下來，繞過地屏進了裏間。

屋內只掌著一盞蓮花燈，沈還坐在北窗下，聞得幽香靠近，擡眼往這邊看過來。

還算日常的裝束，上身藕色立領短襖，下著暗繡折梅紋樣的藕荷紫馬面裙，只可惜材質略輕薄，就這般隨意一瞥，便能隱約見廬山真面目。

沈還目光先落在她腰間，又轉而從下往上看去，踩在地毯上的雙足瑩白細嫩，腿上浮腫已消，能有這般立竿見影功效的，自然只有他贈的那藥。

昨日還裝得那般清高，今兒不還是巴巴地用了。

一聲嗤笑落地，殷殷耳垂爬上一絲紅。

“過來。”

殷殷心中忐忑，步子邁得極小。

沈還等得不耐，等人到跟前了，伸手在她腰間一攬，令她坐到膝上。

“奴不敢冒犯大人。”殷殷惶恐彈起。

“唱你的曲兒。”沈還將她重新箍進懷裏。

殷殷不敢再掙紮，微微調整坐姿，清了清嗓，揀了鶯兒午後方教過的唱詞唱來，沈還單手環著她，她怕沖撞到他，撥弦的動作不敢太大，只盡力穩著嗓子唱來。

嗓音軟嚅至極，詞曲亦是精挑細選過的靡靡之音。

沈還在她腰上一摟，隔著一層薄襖，冰涼的玉扳指硌得她不適，聲兒短暫地斷了一拍，他便在她腰間虛虛一掐：“這便不會唱了？”

殷殷身子一僵，嘴上的曲兒已不成調了，再唱不下去，顫聲道：“奴服侍大人歇息吧。”

他不肯依，她只好再度唱起這支曲兒。

水磨腔婉轉而多情，聽得深了，偶爾還覺出一絲清冷脫俗的意味。

可沈還偏最厭惡她這莫名的孤高，右手食指貼著她的腰線滑入裙下。

詞曲唱到最後一句，玉扳指猝然發力，殷殷柔婉的嗓音破碎在這春夜裏。

“欲迎還拒算你的拿手戲？”沈還將左手食指貼上她的唇，眼底浮起嘲弄的笑，“昨日尚且對我避之不及，今日又穿成這樣來此做甚？之前所謂的逃跑推拒，怕不也是對蔣正使的這招？”

殷殷下意識地想去看他說這話時的神情。

好在她忽地反應過來，堪堪止住了轉頭的動作，並沒有看到他眼裏的嘲弄。

他的食指仍舊貼在她唇上，她遲疑片刻，不知他究竟想不想聽回答。

沈還再加一指，殷殷身子一僵，額上浸出一層薄汗，貼著他的指腹翕開唇，老實答道：“夫人命奴來伺候大人，自然是大人要奴做什麽，奴便做什麽。”

“是麽？”沈還埋首去認真瞧她。

她雙眸裏是略顯空洞的疏冷，或許還有其他幾分難辨的意味。

原是真的不願，他方才誤會她了。

沈還將手從她身上抽離出來。

殷殷訝然，不知如何敗了他的興，但既莫名得罪了他，此刻也不敢多言，只能僵著身子等他發落。

沈還從一旁案上取過一方錦帕，殷殷隨他的動作看過去，見他正慢條斯理地擦著手。

殷殷臉上燒得厲害，沈還將那帕子一扔，笑說：“不肯下來了？”

還是方才那般輕佻的語氣，可分明已帶了一層淺淡的疏寒。

聽他語氣不善，殷殷忍著不適，從他身上下來。

“衣服穿好，我讓邱平送你回去。”

殷殷動作頓住，遲疑著看過去：“大人？”

“蔣正近日有麻煩事，忙著討好他夫人，沒空管你，你現下回去，無需擔心他同你生了罅隙。”

這般回去，蔣正眼下已因書房那事對她生了幾分不滿，若因此徹底厭棄了她倒是好事，但姨母……薛晗若知沈還沒看上她，恐怕姨母還要受罪。

她擡眸望向他，明明沒有淚意，眼底卻好似泛著淺淺一層水光。

一寸秋波就這般望過來，沈還遲疑片刻，哂然一笑：“就這麽怕薛夫人？”

他命她閉眼，手臂穿過她腿彎，將她抱進裏間。

“確定不想回去了？”等到身下挨著綿軟的榻時，他在耳邊輕聲發問。

殷殷低低“嗯”了一聲。

她坐起身，遲疑著往身前伸出手：“奴服侍大人歇息吧。”

“用不著，你睡吧。”他這話淡淡說來，半分情動的跡象都無，眸子裏亦分毫情緒不顯。

仿佛在他眼裏，剛才外間的那一長串前戲不過是在冷眼看她自輕自賤。

他命她並腿，替她蓋上錦被，自個兒出了門。

心緒繁雜，她不敢在他的地盤上妄為，只能輾轉反覆了一夜，來來回回地思慮著他的態度和破局之法。

卯正方過二刻，沈還便拿著她昨夜留在抱廈的衣裳進來。

“起來吧。”他聲音裏甚至還帶著淡淡的笑意，“這會兒回去，總能和你們夫人交差了？”

她雖什麽消息都沒探到，但起碼表面上好似邁出了第一步，薛晗眼下應當不至於怪罪她，她惦記著丁層雲，顧不得許多，連忙起身更衣。

沈還側身回避，殷殷取過他放在榻沿的褙子套上，行了半禮：“謝大人憐惜。”

不知她這話是否真心，沈還回頭看過來，註視著她的眼睛，似要看清她的想法，最終卻只是道：“薛夫人之後幾日不會在府上，沒人逼你。你若想清楚了，可以隨時來找我。”

殷殷沒聽明白，他遞過來一支市面少見的斧狀金簪：“若自個兒不方便，戴上它，會有人帶你過來。”

“謝大人。”殷殷不便多想，將金簪收下。

出得門來，邱平已候在廊下等她，親自將她送回正院。

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