冷不防被這般親昵地撫摸，少年帝王心底漫上古怪的酸澀感，楞楞在原地。

“行了，搬張椅子來，我同你說些正經事。”這種溫情時刻，靳荼並沒有沈溺多久，很快便抽脫開來。

少年帝王也沒叫外頭侍候的人進來，親力親為，吃力地拖過一張楠木交椅來，端端正正地坐下。

“攘外必先安內。”靳荼開門見山，“那禍國之賊一時半會兒不好收拾，必得將你身邊收拾幹凈了，才能籌謀大事。”

“阿姐所言甚是。”桫欏連連點頭，神色殷勤而欣喜。

“病從口入，禍從口出。”靳荼將心裏的顧慮與計劃一一吐露，“衣食起居是最容易下手的，明槍易躲，暗箭難防，不明就裏，實在不知該如何應對？既然要揪出那些暗樁，不如索性一網打盡，可不能留下什麽麻煩，你便裝病吧。”

桫欏一聽便明白靳荼的打算：“阿姐是想打草驚蛇。”

“你這病不用太重，別弄假成真，引出不必要的麻煩來，但也不可太輕，小病小災的可釣不上大魚。反正你自己掂量著辦吧，務必以假亂真。”靳荼交代了一通，最後讓少年帝王自己拿主意。

桫欏點頭應允，思忖片刻後面露得色，想來已然胸有成竹。

“若得手，切記處理妥當，莫要心慈手軟。”靳荼不放心地叮囑了一番。

“阿姐放心，士別三日當刮目相待。我早已不是當年那個只能躲在你身後，受你庇護的懦弱弟弟了。”桫欏鄭重應承道，“阿欏如今也可為阿姐遮風擋雨了，畢竟阿欏已然是宋國之主。”

靳荼滿意地點點頭，一臉欣慰之色，招招手讓眼前之人靠近些，低聲道：“你身邊的這個影衛身手太弱。”

正等著長姐誇獎的少年帝王冷不防聽到這麽一句，腦子一時轉不過來，怔楞住了。

“阿姐給你換一個絕世高手。”靳荼直接替少年帝王做了決定，微微瞥了一眼殿門外的棋畫。

桫欏明白這是長姐在為自己考慮，片刻沒有猶豫便應下了：“好，阿欏在此謝過阿姐。”

“我在宮裏待得夠久了，該回府了。”靳荼囑咐完一應事宜，便要告辭。

“阿姐，你何時再進宮來？”桫欏不舍這短暫的相聚，還沒離別便想著下次的會面。

靳荼哪裏不明白少年帝王的心思，嘆了一口氣，溫言相勸道：“我如今身份所限，不宜頻繁與你見面。”

桫欏的情緒立刻低沈下來，耷拉著腦袋，活像一只被拋棄的小狗。

“阿姐會盡可能來看你的。”靳荼終究不忍看著自家弟弟沮喪沈郁，撫了撫他的鬢發，作出承諾。

垂頭喪氣的少年帝王聞言，眼睛陡然亮了起來，拉著靳荼的手不住地晃：“阿姐可得說話算話。”

靳荼失笑，輕拍著桫欏的頭發，不客氣地揶揄道：“剛還說要給阿姐遮風擋雨，怎麽又跟小孩子般？”

“阿姐最疼阿欏了。”少年帝王粘著長姐撒嬌，借此岔開話題。

“行了行了，都多大的人了。”靳荼有些無可奈何，好不容易將身上那塊黏皮糖撕下來，正色道，“按計劃行事，別搞砸了。小心些，莫要貪功冒進，讓人鉆了空子，你的安危才是最重要的，明白了嗎？”

桫欏乖乖點頭，鄭重應聲：“好，阿姐放心。”

“阿欏當真長大了，瞧這模樣，穩重不少。”靳荼凝視著眼前的俊秀容顏，感慨道，“越長越好看了。”

聽了長姐的誇獎，少年帝王暗自欣喜，卻強忍住笑意，不想被看出稚嫩氣來。

好容易離了宮城，靳荼卻並未回府，打發了小丫鬟便徑自往江月酒樓去。

程玄青後知後覺地意識到不對勁，找了墨硯許久終不見人影，父親那邊也未回信，他此時心中惶惑不安，跟在碳爐裏煎烤般，難熬得緊，仿佛獨自在黑暗中踽踽獨行了許久，急於找到一個突破口窺見些許光亮。

正百思不得其解，小廝前來稟報說琴書的老子娘領了琴書的屍首，要進來謝恩。

琴書也算府裏的老人了，跟著蓮宋公主嫁來後便一直待在府中，可如今好端端的人就這麽沒了，為了掩人耳目還找了個重病暴斃的說法搪塞，眼下怎麽能坦然面對琴書父母，索性讓人回絕了他們的求見，只給了厚厚的帛金。

可人就這麽沒了，總要有個說法。

思及此處，程玄青似是為自己找了個名正言順的理由，急急往荼白公主的院子去。

荼白有古怪，他越發肯定先前的揣測。

自從那個可怖驚悚的噩夢後，不知為何，想起荼白先前的異常言行舉止，以及她提及蓮宋時眼底的恨意，程玄青沒由來地冒出一個荒謬的想法，他覺得荼白或許知曉一些自己不清楚的內情，關於蓮宋的。

等待消息的這幾個時辰，程玄青卻覺得仿佛已然過了數年，滄海桑田，雙鬢斑白，心靈遲暮。

盡管一遍一遍地告訴自己蓮宋尚在人世，昨夜不過是個噩夢罷了，可越是這般暗示他的心越是慌亂。

那噩夢太真實了！真實得令他不禁懷疑起眼下才是夢境。

莊生夢蝶，由來如是。

這麽些日子，對蓮宋，他日思夜想，卻終究沒有夢見過一回，哪怕是只言片語，倩影片衣都不曾有過。

昨夜夢中的蓮宋那般真實，依舊是一年前大火前的模樣，姿態神情，同真正的蓮宋一般無二，半點不帶差的。

心心念念的人兒在自己眼前被大火吞噬，裊娜的身姿變作了黑黢黢的焦炭，黃鶯之聲成了沙啞的哀鳴。

那字字啼血的質問如震蕩人心的梵音，回蕩在耳邊，絡繹不絕，揮之不去。

他一次一次地告訴自己，這不是真的，可心中卻不停地冒出另一個聲音在問——萬一呢？

萬一呢？萬一夢中的一切都是真的，那個父親聲稱還好端端地活著，自己卻從未見過的蓮宋不過是一場虛妄呢？

若蓮宋當真喪身火海，若真如夢中所見的那般，是自己親手扼殺了她，那自己該怎麽辦？

那可是蓮宋啊，是他愛而不得，想靠近卻又不得不遠離，想擁入懷中卻強迫自己將她推開的蓮宋啊！

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