秦實甫悠悠道：“達川不必如此緊張。為師只是問問你而已——”他的眼神淡淡地落到了跪在腳下的陸暢身上, 含笑道，“既然你已有意中人，那麽為師方才的話, 你也不必放在心上。還不快快起來。”說著，他便彎下腰，親自去扶陸暢。

陸暢順著他扶起的力道, 從善如流地站了起來。

秦實甫嘆道：“若是叫你師娘知曉，定會笑我癡愚, 竟放過了弟子中的八鬥之才。”他打量著陸暢，絲毫不掩飾眼中的欣賞之情，“倒是可惜我家好女郎失了一個品貌非凡的丈夫……”

陸暢定了定神。秦實甫這近乎嘆息般的話落到他耳中, 沒有激起半點漣漪。

他並非愚鈍之人, 父親去後，家業若是只依仗母親許氏一人操持, 恐怕他們母子倆早就被那餓狼吃得不留骨頭了。從開蒙進學, 到他十二歲只身下鄉收租理事起，他就明白了一個道理，那就是世人往來紛爭, 沒有不想從他人身上求得什麽的。如真有一心待人純無雜念的, 恐怕也只有母親對待她辛苦掙命生下的嬰兒罷了。

而他的這位老師，秦實甫秦大人，當朝內閣輔臣、文壇領袖之一，權柄煊赫, 為何獨獨看中他這個新科舉子, 還主動提出要收他為徒呢？

若論他陸暢和秦閣老之間的緣分, 最為值得稱讚的也只有他父親陸彧和秦閣老之間同為座師和弟子的關系了。這點聯系，可有, 可無，但是放在有心人眼裏，那自然是值得說道的。

陸暢起初聽聞秦實甫主動提出的請求時，也驚愕了一番。他在心裏計較了一陣，他父陸彧已逝，若是他要踏入官場一展抱負，除了他熟悉的那幾個同年外，朝堂之上根本無人做他的領路人。但若是應允了秦閣老，拜他為師，他自然就能繼承這位老師多年積攢下的文脈和資源，還有同門師兄弟扶持，不知要比旁人輕松上多少。而他陸暢，雖說也會被打上秦派一脈的烙印，但陸暢斟酌損益後，還是同意了。

只是今天他才知道，原來秦實甫看中他，不光是因為他的父親和他的文章，還因為他這幅還算不錯的容貌。

陸暢心裏有些哭笑不得。

在出言婉拒的瞬間，陸暢設想過，秦實甫或許會勃然大怒，怒斥他不識擡舉，或許會冷眼相待，嘲諷他不懂上進，但獨獨沒有想過，這位高權重的閣老，竟會如此和顏悅色，甚至還不減對他的好感，這叫陸暢不禁在心裏起了別樣的念頭。

見陸暢一直站在那，似還是十分恭謹的樣子，秦實甫不由得皺了皺眉，出言問道：“達川啊，怎麽還不坐下？莫非是為師的話叫你為難了？”他頓了頓，又道，“老師也不是那迂腐頑固之人，這兒女親事，還是要雙方合意才好，你……”

話還沒說完，卻見陸暢擡起了頭，一雙眼睛亮如晨星，秦實甫不知不覺中聲音漸漸淡了下去。

“多謝老師寬宥。既然如此，弟子想求老師一件事！”陸暢雙手執禮，深深俯下身去。

“哦？是何時？你且說來聽聽。”秦實甫捋著長髯道。

陸暢語畢，秦實甫額角跳了一跳，一雙眉毛高高的吊起來，頗有些驚異地看著他這個弟子，帶著幾分調侃地笑道：“達川啊達川，為師還真沒看出來，你竟是個癡情種子。”

陸暢臉色微赧。

“好吧，既然你這做學生的開了口，那為師便幫你一把。”秦實甫笑著站起了身，走出幾步後又意味深長回過頭來，“只是有件事你需得提前明白。我是能請了你師娘去上門說道，但人家同不同意，還得看女方的意思。”

“弟子明白！”陸暢長揖，“老師肯出門，已是給弟子極大的面子了，弟子不敢再強求多少。”

“你清楚便好。還傻站那裏做什麽？還不快隨為師來見你師娘！”

陸暢趕忙跟上。

從秦府出來後，天色已近昏暗。

一輪輝煌的巨日遠遠掛在地平線的那頭，遲遲不肯離去，那燦爛的橘黃、粉紫、藏藍交織而成的晚霞，也鋪陳到整個天際。

陸暢便趁著夕陽最後的餘輝回到了家中。

雖說寄雲得了秦府下人的口信後早早回來報過平安，但陸大太太許氏還是滿心掛懷擔憂，一直坐在廳堂裏等著兒子，直到華燈初上、晚霞消散，陸暢挺拔的身影才出現在門口。

陸太太便欣喜地迎了上去。

看到陸暢身上大紅的進士袍子，陸太太喜得落下淚來，一雙手顫抖才扶上了兒子的肩膀，她就淚如雨下，哽咽地說不出話來。

陸暢就攙扶著母親，把她慢慢扶到了高背椅上坐下，不斷地寬慰她，過了許久，陸太太才漸漸止住了啜泣。

只是她眼裏仍有淚光閃爍。

陸太太滿是驕傲地看著陸暢：“若是你父親還在，定然會以你為榮的，兒子。”

陸暢笑著看著她：“我回來時，已經先去給父親上過香，告知他我殿試的名次了。”

“這樣很好。”陸太太讚許道。

她想起陸暢晚歸是因為被叫去了先生家，便問道：“我的兒，你先生叫你去是做甚麽？可是與你說要授官了？”

陸太太長在深閨，並不知道前朝科考的事宜，陸暢便耐著心思給她解釋，殿試之後雖定了進士名次，但不全是能馬上做官的。

除開狀元一人可以即授從六品翰林院修撰外，剩餘一甲、二甲、三甲的進士還需要再入宮參加一場考試，選擇其中才華出眾者入翰林院任庶吉士，這被稱為“選館”。庶吉士一般任期三年，三年後會進行考核，這被稱為“散館”。散館考試後，優者繼續留任翰林院，被授翰林院檢討的官職，正式成為翰林，稱“留館”。剩下未考中的，便會經由吏部考校後分往六部主事或派往地方為官。

陸太太大致聽明白了，就是陸暢還需要再考一場，才能定下品級，她便有些失望，又問陸暢：“那你先生可曾教你什麽辦法，叫你考中？”

陸暢此前沒有和母親說清楚，他新拜的老師，正是內閣輔臣之一的秦實甫，這回陸太太問起，他頓了頓才道：“那倒是沒有，老師只是問了我幾句後面的安排。”卻是有些含糊地掩飾過去了。

見陸暢沒有詳說，陸太太聽過便拋之腦後了。左右她曉得她的孩子一定能有大出息便是。

隨後陸太太又興致勃勃地開始和陸暢分享起今日上門媒婆帶來欲和新科進士結親的幾戶人家的信息。

陸暢沈默地聽了一會兒。

陸太太仍是興高采烈地說著。

陸暢悄悄嘆了一口氣，他趁著陸太太不註意，揮手示意堂下服侍的下人都退下。

很快，廳堂裏只剩他和陸太太兩個人了。

陸暢突然打斷了陸太太：“娘，您聽我說。”

陸太太側首，有些好奇地看著他，關心道：“暢兒，怎麽了？你可是累了？來來來，快去休息吧，娘不說了。”說著她就把陸暢拉了起來往臥房推去。

“娘！”陸暢站住，回過身來，定定地看著他的母親，眼睛烏沈黝黑。

他深吸了一口氣，一字一頓地道：“老師說，他已為我看好一戶人家，不日便會上門提親。娘，您不用再見那些媒人了。”

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