江氏與程夫人一面往裏走, 一面熱情地和賓客們打招呼。

“龐夫人！許久不見，令公子可好啊？”

“瞿少夫人！您可是稀客呀。”

“哎呀，今日我來遲了, 我自罰三杯！”

如此寒暄過後，這才落座。

剛好這時熱菜已上，太夫人便端起酒杯朝朝眾人祝詞, 而後開宴。

宴席過半時，容心卻始終沒有回來。

趁著花廳正熱鬧, 程夫人起身敬酒去了，敏心悄悄坐到了江氏身邊，問她：“娘, 六姐怎麽還沒有來, 大伯母她……”

江氏趕緊噓了一聲，左右看看, 見無人註意到她們, 這才附耳同敏心說：“九哥兒那頭……”

話才說了一半，突然有位盛裝夫人過來敬酒。

江氏不得不舉起釉紅細瓷杯，朝這位夫人微笑致意。

這夫人遍身綾羅, 滿頭金翠, 妝容首飾無一不精，便連披帛都是越溪春裏最時興的款式，然而她實在不似燕京裏王公貴族抑或清流家的女眷。

她開口先是誇讚了今日春宴之盛景，食物之精美, 接著就和江氏誇她女兒姿容秀美、大方能幹, 隨後毫無掩飾地將話題轉到一旁的敏心身上去了。話裏話外都在打聽敏心是否定親、嫁妝多少。

敏心不由得皺了皺眉。

這位夫人的眼神直勾勾的, 上上下下來回不停的打量她，仿佛要把她身上的衣服剝光似的, 讓敏心極其不適。

江氏顯然也看出來了。

她面上不動聲色，身子卻稍稍往左側了側，把敏心擋了個嚴嚴實實。然後在這位夫人問話的間隙，借口命敏心去取樣東西，讓她先走了。

敏心曉得江氏的意思，心領神會，朝著這夫人告了聲罪，施施然離去了。

這夫人見敏心退下，面上不禁流露出失望之色，便不再尋話題和江氏說些場面話，隨便找了個借口匆匆離開了。

江氏望著她的背影，臉色已然冷了下來，低聲地向綠鶯道：“你去查查，這是哪家的女眷，這般不識臉色。”

綠鶯遵命。

那頭敏心得了母命，先行退下了。這時宴會已畢，來訪女眷大都隨著太夫人移步去了戲臺聽戲，花廳中只有林媽媽帶著雲露、雲雁監督著丫頭婆子們收拾席面。

林媽媽瞧見敏心，迎上去道：“姐兒，方才六小姐在尋您，道是有事要同你說。”

敏心奇道：“六姐姐竟回來了。”

林媽媽道：“只看六小姐臉色，似有些不虞。”她擔憂地望著敏心，“莫不是出了什麽事。姐兒，要不您還是避一避吧？她們長房的事……”

敏心道：“我知道了。媽媽，您別擔心，我去看看她，不會有事的。”說著就攔了一個小丫鬟問清了容心的位置，帶著聽荷，疾步走開了。

林媽媽攔不住她，欲言又止，只好嘆了一聲。打起精神來盯著丫鬟媳婦們幹活：“夏大家的，還不去打水擦擦桌面！你，去把白珊瑚盆景和綠松石太平有象盆景搬下來，手腳仔細點！這要缺了一個角你八輩子都賠不起！”

下人唯唯諾諾地應聲幹活。

敏心找了一圈，都沒看到容心，正想去問問程夫人，中途卻被徐景芙攔了下來。

徐景芙：“敏姐兒，你這是要去哪？你娘是在後院聽戲嗎？要是方便，幫我看著些你表妹，我這要去找你娘說事。”

徐景芙這一串連珠炮彈似的問題落下，敏心還沒來得及反應，就被姑母塞了一個宋檀釵，她衣袂一閃，就不見了蹤影。

敏心低下頭，剛好和眨巴著大眼睛的檀釵打了個照面。

檀釵才十歲，還是個孩子模樣，平時最是黏人，眼下被她娘順手塞了過來，敏心無奈，只好對她說：“要跟緊我，知道嗎？”

永泰侯府占地極廣，建築又多，便是敏心前世今生在這裏生活了二十多年，有時也會走錯了方向認不得路。

敏心看檀釵身邊只帶了個比她大不了多少的小丫鬟，乳娘、養嬤嬤都不在身邊，怕她走丟，只好拖著這條小尾巴去找容心。

走出蕉風館沒多久，順著竹林走下去，就是澹園。

這一片綿延坐落著數座精巧的宅院，便是侯府小姐們十歲後搬離父母後所居的獨院。敏心原本滿十歲時，程夫人也說要讓她挑座喜歡的院子搬進去住，敏心以“照妝堂地方夠大，想多陪陪母親”婉拒了程夫人的好意。只是府裏其他姑娘們到了年歲，還是依著規矩搬出來住了。

而這座澹園，毗鄰鑒湖，風景優美，正是容心的院子。

敏心牽著檀釵的手，正想去叩門問問容心是否在家。只是她才走出了竹林小道，隔著一層圍墻就聽見程夫人的聲音，似是怒極，又似痛心疾首：“寧哥兒！你是要氣死你娘嗎？”

敏心還來不及反應，檀釵一腳踏落，踩斷了細竹枝，發出清脆的聲響來。

她趕忙拉住了檀釵。

院墻裏頭卻沒了聲音。

須臾，澹園大門打開，容心的身影出現了門口。

她端寧的面容此刻已不見先前小兒女的愁緒，取而代之的是冷靜和警惕。

敏心腳下一頓。她飛快地思索了一會兒，決定還是大大方方地走出去，免得事後姐妹猜忌，左右她也沒聽到什麽隱秘。

於是敏心裝作不經意地帶著檀釵慢慢地走出了小路。

容心看到是她，頓時松了一口氣，等瞧見跟在敏心後面的檀釵時，又緊張起來。

敏心驚訝道：“六姐姐，方才我養娘說你找我，我在蕉風館尋不見你，就來找你了！你怎麽站在門口呀？”

容心聽她的口氣，是沒有聽見程夫人訓子，就慢慢地放松了下來。她笑道：“是九弟從江南回來，很是帶了些小玩意兒，頗為有趣，想找你來瞧瞧呢。”

敏心就和她寒暄：“原來九哥哥已經回來了！我竟不知道。這一路可還順利？”

容心看看她，又看看檀釵，有些心不在焉地笑了笑：“他一路都好……”說著，就一左一右挽了敏心和檀釵，帶著她們朝湖心亭的方向走去。

敏心知道她這是不想多說，就順從地跟著容心，一面走上九曲回廊，一面聽她講那些江南的趣聞。

所幸春宴順順利利地辦下來了，江氏那頭要管善後，太夫人由二夫人和其他孫女服侍著在看戲，眼下正好無事，敏心也就帶著檀釵和容心在湖心亭小坐閑聊了半個時辰。

湖心亭位置極佳，面對蕉風館、澹園的風向能一覽無餘。等容心看到竹林沿湖小道處隱約有黑影閃過時，她就輕籲了一口氣，而後對敏心笑道：“湖上風大，咱們還是回去吧。”

敏心善解人意地同意了。

三人攜手走到了湖畔，而後分成兩撥，容心自回澹園，敏心則帶著檀釵去找她們的娘親。

路上，檀釵小聲地問敏心：“七表姐，六表姐是不是有什麽事不想我們知道呀？我都聽見大舅母的聲音了。”

敏心啞然失笑。

看來容心今日實在是一下亂了手腳，所行之粗劣，連檀釵這等心智的女童都能看得出來。只是不知，她那光風霽月、十三歲就高中案首的九哥，是犯了什麽錯，竟叫程夫人那般好性兒的人都急得發怒了。

她無意探究別人的隱私，便是容心與九哥，說到底也只是堂兄姊妹而已，既然容心不想讓她知道，她就不去打探。

因此，敏心只是笑笑，胡亂說了幾句掩飾過去了。左右檀釵還小，喜歡新鮮事物，這會兒廚下端來一碟帶骨鮑螺，她見了便歡呼起來，連吃了兩只帶骨鮑螺，當下就把方才的疑惑拋之腦後了。

等到未時末，徐景芙才重新出現，從敏心手上接過女兒，頗為矜持地向她道了聲謝。看她的眼神中，竟有些意味深長。

敏心不解，只是徐景芙來去匆匆，她不好細問，便去見江氏。

江氏正在蕉風館的抱廈裏歇息，敏心見到她時，江氏竟是滿臉怒火。

敏心大吃一驚，趕忙倒了杯茶水送上，等江氏順了氣，這才問她：“娘親，這是怎麽了？”

“你還記得午宴時來敬酒的那個婦人嗎？”

“女兒自然記得的。”

江氏冷笑：“你知道她是什麽身份嗎？”

江氏似是極為厭惡，竟不願再提，而是朝綠鶯點了點頭。

綠鶯一頓，見敏心已經看了過來，頭低下頭去，低聲道：“是國子監教諭鄺暨的太太。”

敏心驚訝，國子監教諭，說出來倒是清貴，實際上不過是個不入流的小官。這沒有品級的小官稚妻，是怎麽混進朝廷超品大員永泰侯府舉辦的春宴的？偏生打扮得又那樣富貴。

綠鶯又道：“這位鄺太太，是誠意伯榮英的妻妹。”

敏心深深地蹙眉，心下頓時明白過來江氏因何發怒了。

去年宮中選秀，今上寵愛其中一名姓榮的秀女，幾連招她侍寢，初封榮嬪，後面不顧朝臣反對，以無子越級晉位為妃，封號為“宸”，宮中鹹稱宸妃娘娘。宸妃的娘家，一下子也因女兒聖眷正濃而雞犬升天了。

這誠意伯榮英，正是宸妃的父親。

敏心冷靜道：“鄺太太今日來說的那番話，莫不是想給我說親？”

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