敏心哭花了臉，仍死死摟住江氏的脖子不放。

“這孩子，今天這是怎麽了？”江氏有些無奈的抱著女兒，見她哭得哽咽，還不住地幫她拍背順氣。

一旁穿著靛藍襖子白比甲的婆子笑瞇瞇地上前：“哎呀，姐兒這是怎麽啦？”

江氏略有些尷尬的笑一笑：“這孩子認生呢，正鬧騰著。”

婆子就笑道：“也是，小兒家家的，一路沒見著娘可不得哭一哭。”又見江氏隨行的丫鬟下人都下了車立在那兒候著，忙笑道：“四夫人，既是好了，那咱就走吧？”

江氏朝她略福了福，謝道：“勞煩陳嬤嬤了。”

敏心聽見這聲，倒是擡頭朝她看了一眼。正是程夫人身邊最得力的陳嬤嬤。她在程夫人房中教養的那些年，很是承了些陳嬤嬤的恩情。這會兒出現在垂花門來接她們，想必也是程夫人的意思。

就不免有些慨嘆，看了陳嬤嬤一眼又一眼。

正走在江氏身側落後半步的陳嬤嬤擡眼瞧見了，只當是這小娃沒見過生人，好奇來著，並沒有當回事。

一行人進了垂花門，面前是一道清水白墻蓋黛瓦的長影壁，影壁下停了幾架青布帷幔的轎子，正是府中代步用的，另有一排健壯的擡轎婆子站在墻根下等著使喚。

陳嬤嬤扶了江氏和敏心上了第一頂轎子，林媽媽還有得臉的大丫鬟們上了其餘的幾頂。陳嬤嬤見大家都坐好了，朝擡轎婆子們吩咐一聲，就有人來上前，四人一道擡了轎子往前走。

陳嬤嬤自跟在江氏乘的那轎子一旁，一面走還一面與江氏說些閑話：“……四夫人有所不知，府中太夫人得了信兒，就急急命我們備好了車攆，只等碼頭一來報信就出發去接……”

敏心窩在母親懷裏，聽見陳嬤嬤的話，心裏卻是一怔。她怎不知，永泰侯府是早早得了消息的？上輩子她跟母親上京時，自己病得稀裏糊塗，年紀又小，很多事情也不知道。後面還是林媽媽一點點說與她聽的。

永泰侯徐景明曾是今上的伴讀，今上少年登基，又重情誼，故徐景明早早領了差事，入宮做了今上的貼身侍衛，等過幾年就能按慣例入朝做三品大員。哪知西北忽起戰亂，凖喀爾汗國東擾邊境，不少邊境部族不堪其擾，轉向大胤求援。

今上亦是忍無可忍，欽點平國公高紹、英國公薄天胄、鎮北侯葉正謙，共三名大將率軍進攻，先永泰侯徐茂重並世子徐景明也在行伍之間領軍作戰。那場鏖戰足足對峙了兩個月，王師直抵凖喀爾腹地，天山南北白骨露野、流血漂櫓，等到來年開春撤軍時，尚未完全融化的積雪下，全是白森森的屍骨。那年天山南的牧草，因血肉滋養，長勢尤其好。

這一戰雖勝了，卻是慘勝。平國公被敵軍一箭射死在馬上，掉落馬背被亂軍踏成了泥，難辨屍骨；英國公右膀受了三刀，此後再難揮動兵器；而永泰侯徐茂重亦身受重傷，回京途中不治身亡，徐景明就這樣承了爵位。

此後西北罷戰息兵、王師暫退。徐景明戰中立功，被擢為正四品明威將軍，升授宣威將軍，加授廣威將軍。徐景明歸京後襲爵，此時程氏剛生下長女，才有了弄瓦之喜，又迎來父喪，府中紅事還沒來得及預備上，馬上就要撤了紅絳子掛上白幡。

朝中上下本以為這一戰至少能平定二十年，可在徐景明和程氏的長子徐徽宏九歲、長女七歲時，凖部又舉國來犯。此時朝中已無可用之將，徐景明臨危受命，領軍出征，常駐邊疆禦敵。

建業十四年時，戰亂稍息，凖國主力退回天山，徐景明率兵自邊疆返還西安，暫作修整，預備還軍。恰此時程氏夫人兄長點了陜西承宣布政使，程夫人為著省親的緣故，帶了一雙兒女前去西安，與丈夫團聚。本想著過完年就隨大軍一起回京，豈料臘月前夕，凖喀爾又聯合韃靼南下，兵荒馬亂中，程夫人診出喜脈，只好暫留西北，等生下孩子再做打算。

時景危急，程夫人身懷雙胎，更是難捱，兼之環境險惡，生產艱難，苦熬了兩天兩夜才生下一對龍鳳胎。女孩先生出來，倒是頗為康健，男孩卻氣息羸弱，奄奄一息，險些養不活。這下有了兩個才出生的嬰孩，其中一個又弱得顛不得凍不得，愈發不好動身啟程，只能留在西北，等孩子長大點了才能回程。

所幸西北有程夫人親兄嫂照料，倒也沒受什麽苦楚。一雙小兒日日用了羊乳奶糕，身體一日比一日康健，等到徐景明打退了凖部韃靼聯軍，鳴金收兵時，兩個孩子已有五歲了。

建業二十年冬，永泰侯徐景明攜妻子抵達闊別多年的燕京時，敏心一家正從任地啟程，預備乘船回燕京過年。

只是那時程夫人的幼子因路途坎坷氣節變化，才到燕京就病倒了，程夫人衣不解帶藥不撒手地貼身照顧，卻始終沒有好轉。加上她多年不曾回府，拜見長輩、宴請送禮、人事安排、庶務活計……樁樁件件都要她插手做主。

而府裏先前掌事的三爺見侯爺大勝，喜不自禁，幾回信件往來之後侯爺就上書為三弟討了個差事，不急過完年，三爺中秋後就攜了三夫人上外地做一縣父母去了。二夫人則是個萬事不沾的性子，從來只是太夫人說一句，她才動一下。所以之前府裏四爺徐景行病逝的消息遞到府上時，江氏都已入了城，不過顛幾下轎子的功夫就到了。

這麽短的時間，府中連二門上慶賀新年的紅燈籠都來不及摘下。江氏一路進來，瞧著人人都是一片喜慶的裝扮，面上半點哀戚都無，她也沒想到徐家是幾個時辰前才得的消息，一時沒順過去氣，走著走著就悄無聲息的暈過去了。

這一下又是人仰馬翻，闔府上下人人忙亂，能管事的不過寥寥幾人，兼之程夫人的幼子也病得離不了人，她實在是抽不出手來，只得派了陳嬤嬤守在病倒的江夫人和敏心身旁。

林媽媽說起這件事時，深深嘆了口氣：“才回來就病得理不了事，侯府庶務多，你母親床前只一個程夫人跟前的陳嬤嬤時時來看，太夫人不過派人來問了問就罷了，人家自有親生的孫子要看顧，哪有心思分給咱們……這樣一來，如何能讓人不看輕……”

哪知這回竟不同了！

敏心滿懷疑惑，卻是問不出口。她溫順地伏在母親懷裏，兩只眼瞅著小轎子內的裝飾發呆。

江氏註意到了她的眼神，順著女兒的目光看去，見她盯著的是一個草綠色繡梅花的小小錦囊，不由笑了。

江氏騰出一只手來把系在轎子四角之一的錦囊解下，遞給敏心：“可是想要這個玩？”

敏心擡頭看看她，默默伸手抓緊了。這錦囊裏裝的是各色草藥，自有一股淡淡幽香，卻是用來驅邪黜惡的，香味她是再熟悉不過的了。

她在永泰侯府長到十六歲，有數年時間都在戴孝，孝期裏針線房的人為著她守孝的身份，怕出了差錯，年年送來的這是這種香囊，掛在帷帳上，熏在香爐裏，這香味日日夜夜升騰，直把人給熏透了。

沒想到，今生還能聞見這股味道。

思量間，規律的顛簸忽然停下了，然後感覺轎子落了地，全身一震。敏心明白過來，這是到了她伯祖母朱太夫人的住處壽安堂了。

陳嬤嬤撩了轎簾服侍江氏下轎子，身後林媽媽上前與江氏換了手，抱著敏心跟著江氏後面。敏心這回沒有鬧，乖乖的任林媽媽接過手去。

路上這一會兒功夫，她想明白了。不管今生有何變數，總歸要兵來將擋水來土掩。她早多活了二十幾年，如今能重頭再來，已是上蒼垂憐。無論如何，這一次她誓要守好母親，不叫她如前世那般形銷骨立，郁郁而終。

幾人從落轎的地方沿著羊腸小道走了幾步，穿過一片濃蔭，就到了一座宅子前。

壽安堂是座四進的大宅，從大胤開國伊始，永泰侯府被賜做徐家宅邸起，就一直是歷任永泰侯老太君的住所，制式廣闊，頗為闊綽。

紅漆門扉的蠻子門前蹲著兩尊石獅子，中檐上的四顆門簪繪著“吉祥如意”的字樣，石階上站著兩個正在翻花繩的小丫鬟，都才留頭，見著有客來，其中一個放下花繩一溜煙就跑進去報信了，留下來的那個看著年紀大點，朝江氏和陳嬤嬤屈膝福禮，然後給她們開了門。

陳嬤嬤笑著朝她點了點頭，向江氏介紹道：“這是家裏管廚房的潘婆子的孫女小雁。”又引著江氏一行人進了宅子。

進了大門，過了垂花門，迎面是一個待客的穿堂，過了穿堂又是一個院落。中間鋪著十字磚石甬道，四角各放了一口半人高的大缸，正對面的是三間帶耳房的正房，四周有抄手回廊與兩邊廂房相連。正房檐下侍立著的小丫鬟見了江氏，齊齊道了一聲福：“四夫人安。”

江氏見了很有些感慨。她上一次入侯府，還是建業十四年時，初嫁與徐景行，那時永泰侯徐景明已領了皇命出征，丈夫的生父生母早已去世，還是大嫂程氏、伯娘太夫人坐了主位，代喝了一杯她敬的媳婦茶。後面她跟著丈夫離京赴任，一晃六年，再也沒有回來。好不容易任期已滿，卻是物是人非了。

沒想到六年過去了，上房的丫鬟還認得自己，不得不嘆一聲，大嫂持家有方。

幾人上了抄手游廊，從右邊耳房旁的的黑漆角門進了第三進院落。這間院子比之前的院落要大上不少，五間帶耳房的正房，三間帶耳房的東西廂房，還有一個小小的抱廈。正中同樣鋪了青石甬道，兩株極老的石榴樹植在正房前的甬道左右，西南角也擺了一口大缸，東南角則種了幾棵小松柏。正房檐下掛了一溜的鳥籠子，裏面養著幾只畫眉翠鳥，鳥籠底下石階兩旁則擺了兩排花草，這個時節開著的矮株臘梅夾在蒼勁的油松裏，粉白相間甚是可愛。

江氏從抄手游廊走近正房時，立在門口的侍女殷勤地為她早早打起簾子，笑著喊道：“四夫人！小小姐！”

江氏朝她點點頭，邁步進了正房。敏心從林媽媽懷裏擡起頭看了她一眼，認得這是上房的丫鬟，頗為臉熟，只是想不起名字了。

敏心安靜地縮在林媽媽懷裏，睜著眼睛四周望了望，看房內的陳設。

水磨金磚光滑如鏡，明可鑒人，承塵藻井彩繪了八仙過海的場景，鮮艷奪目，而明堂正中掛著一幅松鶴延年圖。檀木長案正中擺了一只燃著香的博山香爐，左右各有一尊白玉美人斛。長案兩旁是黑漆落地的八角宮燈，掐絲琺瑯描金繪山水樓閣，不可謂不奢華。

江氏有些心不在焉的，才站定，就有穿了水藍比甲青綾裙的丫鬟從東間出來，低眉順眼地說：“太夫人請四夫人裏面坐。”

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