夜色濃得仿佛是化不開的墨, 飛檐鬥拱之下，高高懸著的綺麗宮燈，在這潑墨暗夜中渲染暈開一團團明亮的、搖曳的柔光。

時辰已經很晚了, 甚至於殿門守夜的人哪怕再敏覺再警惕，亦不自覺地泛起了睡意, 忍不住靠在殿門上輕輕打了個哈欠，仿佛是怕在這寂寂夜中驚擾了什麽人。

而在這萬籟俱寂, 人們大多都已睡下了的濃黑靜夜中, 卻只有一處宮殿仍舊燈火透明, 輕紗的鮫燈照得一室明亮如白晝。

燈火透明的宮殿中, 陳總管眨了眨困倦幹澀的眼睛, 卻不敢教自己有絲毫的懈怠。

又這般看似沈默肅穆，實則有些神游物外地站著想了想, 陳忠微微轉身輕拍了一下自己身後的徒弟，示意他為陛下倒盞茶水來。

徒弟年紀不大, 做事卻很利索，迅速明白過來陳忠的意思後, 很快便將一盞溫茶倒好端了過來。

陳忠將那盞溫茶小心奉到了陛下的手邊, 趁著這個空當兒，仔細而謹慎地掃量了一眼案前正批閱折子的陛下。

果不其然，陛下仍舊有些心不在焉、心事重重的模樣。

其實早已發現了陛下在怔楞出神, 其實手中的奏折並沒有看下去多少, 但陳忠知道, 這並不該是他多去關心與管顧的事情。

只是，陳忠忽然聽到案前的陛下，忽地輕聲遲疑道：“你說，是不是……”

話在“是不是”最關鍵的一處斷了, 寥寥幾語教人並不能猜出陛下想說什麽，但陳忠卻隱約可以揣摩到陛下的意思。

但哪怕有所揣摩，見陛下話只說了一半便停下了，陳忠也不敢追問下去，只垂首侍立原處，靜靜地等待著陛下是否還會說些什麽。

容弘頓了一下，卻是放下了手中的折子，然後站起身來，陳忠忙問道：“陛下，要安置了嗎？”

回應他的，是容弘“嗯”了一聲的聲音。

見陛下不打算繼續等待下去，侍候了大半夜的陳忠，在吩咐完宮人們去準備洗漱用品之後，心中一直繃著的弦這才得以松懈了一下，但仍是未完全掉以輕心的嚴陣以待。

幾個侍婢正為將要沐浴的陛下更衣，陳忠忽然看到殿外走進來一個腳步匆匆、神情看上去頗有幾分著急的小內侍。

未曾看到陛下，那個小內侍便急匆匆地上前，同陳忠低聲稟報，“總管，娘子來了。”

怔楞了一下，陳忠正要說話，忽聽內室中傳來陛下詢問的聲音，“什麽事？”

定了定心神，陳忠上前，恭敬地笑問：“陛下，娘子來了，可要見？”

因為低著頭，所以並不能看到內室陛下此時的反應。

陳忠正等待著，忽然聽到內室的門被人忽地拉開了，一道明黃色的身影大步匆匆地在自己身旁走了過去。

這下，怔楞的便不只有陳忠一個人，而是殿中的所有人了。

到底是常伴禦側、見慣了大風大浪的人精，陳忠率先回過神來，連忙教人去取一件外裳來，然後跟上了匆匆往外去的容弘。

穿過宮中曲折回轉、雕欄玉砌的回廊，容弘一眼便看到了身上只穿著單薄的藕荷色褙子、正垂首向自己所在的方向走過來的女郎。

似有所感，應嵐輕輕地頓了一下腳步，然後擡起頭來，清淩淩如此時夜風的目光看向了容弘。

陳忠將手中的玄色外裳為陛下披上。容弘見應嵐頓住了腳步，似有遲疑，不由得快步上前，拿著那件厚實的外裳為她穿上。

“怎麽穿得這麽少？不冷嗎？”

熟悉的溫熱氣息撲面而來，驅散了原本夜裏的寒氣。應嵐沒有說話，也沒有閃避，只是輕輕地搖了一下頭。

見她嫻靜沈默得幾乎有些淡漠的神色，與眼睫落於白皙的眼底那一片輕輕的暗影，容弘心中不禁有些憐惜。

低頭親了親應嵐染了晚風寒意的鬢角，容弘攬住了她纖柔的腰肢，溫聲問道：“困嗎？我們安置罷。”

回應他的，卻是應嵐雖然極力克制，但仍微微顫抖起來的身體，無不沈默地表示著抗拒。

顯而易見，她的這些反應，是因為他的觸碰與親吻。

容弘的心中湧上痛意，但面上卻若無其事、未曾發現她的異常的模樣，然後擁著她往殿中去。

他是怎麽做到，這麽若無其事的。

應嵐一面心中冷然地想著，一面任由容弘帶著自己進了殿中，然後聽到容弘溫聲繼續道：“那便陪朕走走。”

終於又頓下了腳步，有了一絲反應，應嵐聽到自己微僵的聲音道：“我這次來，是有一件事情要求陛下……”

容弘見她頓住腳步，也不由得停了停腳下的步子。

轉身抱了應嵐一下，安撫一般輕拍著她的脊背，容弘道：“朕知道，阿嵐不必多言，放心罷。”

應嵐得到了自己今日前來所想要的答覆，果然又恢覆了方才不發一言的沈默模樣。

似乎饒有興致的容弘，牽著應嵐的手，繼續往殿中走去。

這是一座肅穆寬闊的宮殿，分為十幾間小室。說是小室，但面積卻並不小，裝潢也甚為秀致富麗。

不曉得走了多久，宮人恭順地低頭上前推開了一扇霞影紗的拉門，容弘牽著應嵐走了進去。

這顯然是一間閑置的偏殿，並無人居住。容弘牽著應嵐走到屏風掩映的內室中，看著眼前的物品，含笑在她耳畔說話。

“這是朕教人給孩子做的搖車，等他出世以後，便可以在裏面玩耍、歇息了。”

應嵐不言不語地沈默著，面色並未因為提及孩子出世後的將來而有和緩，半分預料中的憧憬與柔和之色也沒有。

容弘恍若未曾發現，只是又帶著應嵐又往裏走了走，然後讓她坐到了梳妝臺前。

“還有這些簪子，阿嵐喜歡哪一只？”

燭光柔和，卻未曾溫暖應嵐冷淡的眼角眉梢，梳妝臺上的檀木妝匣裏放滿了珍貴美麗的珠釵，她也未曾低頭看一眼。

沒有等到答覆，容弘卻並不洩氣。

被燈燭映亮的銅鏡中，他微彎的眼眸如常，擡手取過一只步搖，便要扡於應嵐如雲一般的發髻間。

“這只最漂亮，朕給阿嵐戴上。”

一直沒有反應的應嵐，卻終於輕輕擡手，擋住了那只步搖。

銅鏡中，兩人的視線相觸了一下之後，應嵐垂下了頭，手卻仍舊抵抗著那只九鳳鑲寶步搖簪。

“九鳳的簪子我不能戴，這不合規矩。”

她的聲音平靜而冷淡，仿佛只是在陳述一件與自己無關的事情。

容弘垂眸，看著擋著自己的那雙微顫的纖手，心中一陣刺痛，不自覺便輕聲開口問道：“你姨娘……”

遲疑了一下，容弘明明知道這是無從改變的事實，頓了頓，卻還是心懷僥幸地繼續問道：“你姨娘從前真的是夢春樓的花魁嗎？”

應嵐並沒有轉過頭來，可只看到銅鏡中她含怒的、仿佛燃燒著火焰的目光，容弘的心中便瞬間湧上了失言的懊悔。

未待他出言安撫，便聽應嵐冷聲道：“你什麽意思？”

容弘想要解釋，可是張口還沒有出言，應嵐如寒刃一般銳利的話已經說了出來，“既然陛下嫌生我的姨娘只是一個身份低微的花魁，那又何必讓我來宮中？”

站起身來，應嵐甩開容弘的手，目光冰冷地看著他，聲近詰責，滿是諷意。

“陛下便不怕我這個出身低微的人，弄臟了您富麗堂皇的宮殿嗎？”

應嵐面色蒼白，只有一雙眼睛明亮而滿是怒意，仿佛正燃燒著憤怒的火光。

容弘忽然覺得這樣的應嵐，仿佛被推得更加遙遠。

他既懊悔於自己方才的失言與僥幸，又疼惜於應嵐此時看起來有些搖搖欲墜，如蕭瑟秋日枝頭將落葉片的孱弱模樣。

想要上前抱住她，卻被應嵐閃避了過去。容弘怕她情緒激動之下傷到自己，只好隔著不遠不近的距離，溫聲勸慰。

“阿嵐，你冷靜一些，朕沒有那個意思。”

應嵐冷笑，“那陛下是什麽意思呢？那是生我養我的母親，難道陛下指望我同您一般嫌棄她的出身、鄙夷她淪落風塵的不光彩嗎？”

她幾乎有些咄咄的語氣，與那氣勢相反的蒼白面色，教容弘心中又是痛又是悲。

“阿嵐，朕也不想讓你只做妃嬪的。”

容弘是在解釋，更仿佛在央求似的，昔日淡漠清冷、高高在上的九五至尊，語氣中破天荒滿是無奈與懇切。

“以你姨娘的身份，若是冊你以高位，到時候我們都會被推到風口浪尖之上……阿嵐，你能不能相信朕，你進宮之後，朕絕對不會辜負你。”

“絕對不會”，是多麽好的一個詞。

應嵐相信此時此刻，面前滿目哀傷與懇切的容弘，對她的情意深重。

但以後的事情，又有誰能說得準呢？

從前奮不顧身地去同他相愛，便已然將她所有的勇氣燃燒殆盡，她又怎麽知道，他會不會再次做出出爾反爾的事情？

……

宮門前。

微雨蒙蒙的天色陰沈，籠罩著肅穆莊嚴的朱紅宮墻，尋覓避雨處的燕子時不時展翅飛過細雨綿綿，只有興致閑曠無聊的人才能發現。

宮墻黛色的飛檐下，佇立著的霜華手中正撐著一把傘柄細細的天青竹骨傘，為身旁沈默站著的應嵐小心避著因微風拂來的雨絲。

應嵐一言不發，只是神情寥落淡漠地看著不遠處，伏在雨中的應夫人，好似有些出神的模樣。

察覺到應嵐落在自己身上的目光，應夫人的心中，不由得生起些許惶恐與懼意來。

若是應嵐歇斯底裏怒斥她們為何無緣無故如此對她，或許此時此刻，應夫人的心中還能安定幾分。

可……這樣平靜冷淡的應嵐，卻不由得教做賊心虛的應夫人心中愈發憂愁畏懼起來。

在去清州的路上，應嵐會不會如已然有些精神癲狂的阿岑所料，派人暗害她與阿岑？

但是，若應嵐真的要報覆她們，又何至於如老爺所說的那般，為她們求情呢？

心中天/人交戰，仿佛是打翻了一地的調味瓶，應夫人只覺得滿心覆雜的情緒。

許久未曾等到應嵐說話，應夫人不禁擡起眼睛隔著蒙蒙的雨霧，看著宮墻下那個纖麗單薄的身影，澀聲道：“應嵐……謝謝你為我與阿岑求情……”

此時此刻，應夫人的心中又是悔恨自己曾經所作所為，又是畏懼面前的應嵐，生怕她心有怨憤吹枕邊風，引得那位愈發遷怒於應家。

可是不料，聽到她如此澀聲懊悔說的話，應嵐開口的語氣中卻既無怨恨，也無惱憤。

她的聲音平靜無波的，淡得仿佛這場氤氳雨霧，沒有絲毫感情的起伏。

“別謝我，我不會幫任何傷害過我的人。”

應夫人低頭伏在原處，不敢多說一言，只聽應嵐話似微頓，又語帶淺淺的諷意地接著道：“我只是不想因為兩只不配讓我碾死的螻蟻，徒染殺生之孽罷了。”

何曾被人這麽直白地嘲弄過，但此時此刻，往日裏養尊處優、錦衣玉食的應夫人，卻只能跪伏在有些冰冷刺骨的雨水中，白著一張面容聽著。

只聽應嵐接著道：“畢竟我也不是什麽有福之人，多為自己積攢福緣，也省得同你們一般，自作孽不可活。”

應嵐從未想過要去主動報覆那些曾經傷害過她的、應家的人。

不是她有多寬宏大量，而是既然她已經有了當下新的生活，又何必拘泥糾纏於從前的灰暗記憶，讓自己難以從痛苦中得以解脫與釋懷。

可她還是低估了應夫人與應岑對她的仇恨，低估了仇恨之下，人會做出什麽險惡的事情來。

應嵐繼續道：“清州的那座郁孤寺貧寒清苦，你們母女兩人自從前便在我面前、在應家作威作福慣了，下半輩子便守著青燈古佛、粗茶素飯過日子去罷。”

聞言，應夫人的眼眸先是一沈，旋即又亮起了一絲微光。

應嵐看她神情，便知她在想什麽。

無非是山高皇帝遠，暫避幾年風頭之後，便悄悄地回京城來，繼續做她們體面的夫人與小姐罷了。

總歸應丞相為了遮掩旁人的揣測與議論，對外宣稱的不也是她與應岑要去清州禮佛，為應家祈福嗎？

雖然也不會有人相信這個無力的借口便是了。

但是應嵐哪裏會遂了他們的意。

冷冷的、譏誚的聲音覆又響起，仿佛是冰冷的雪霰子，唰唰落下來戳破了妄想的幻影。

“也別指望應丞相能派人去關照你們了，莫說他現在是泥菩薩過江，自身難保，以後他若是真的敢去幫你們……”

轉過身去，已然是厭倦透頂，應嵐擡步離開，霜華連忙撐著傘跟上。

晚秋的雨甚是寒涼，但應嵐臨走之前的最後一句話，卻更讓雨中的應夫人覺得從內到外生起無法驅逐的、徹骨的寒意。

“我不介意做一個讓應岸與應家的未來，都全盤崩毀的人，總歸應家同我的那點兒牽絆，也早已經被你們硬生生割斷了。”

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