因納得立,屹立萊茵王國南境已有數百年之久的古老城市。

因地處拿巴倫大陸東南部陸地交通樞紐要道，來來往往的大量商隊為這座城市帶來讓周邊城市無比眼熱的勃勃商機。

每天都有大量來自北方的布匹、香料、各種功能款式的新奇機械造物和南方來的魔粉魔礦煉金材料、東部來的大宗糧食等等商品在市集上完成交易,僅靠稅務司的“黑狗”們從商人那兒“盤剝”來的十一稅，就足夠因納得立城主養起一支整編一千二百人的城防軍。

一千二百名全脫產的職業士兵，擱萊茵王國可得算是不可小覷的軍事力量，因納得立近百餘年來從未遭受過所有邊境城市都難免遇到的馬賊團騷擾，這支城防軍功不可沒。

也正因如此……巴特萊斯家的城主位置才會一直如此穩固，無論王室派來如何精幹、如何有背景的執政官（市長），因納得立領的最高權柄始終不曾受過影響。

當然了,區區一地領主居然敢截留大頭商稅養兵而不是乖乖盡數上繳王室，巴特萊斯家在王室那兒肯定不咋討好——明明因納得立領地的面積和領民怎麽看都得算是伯爵領，但王室始終把巴特萊斯家的爵位壓在子爵一級,無論巴特萊斯家如何使人在王城活動,都拒絕為他們家提爵……

這種王室與地方貴族之間的齟齬在這個世界相當常見，巴特萊斯子爵閣下在一眾萊茵貴族中並不會顯得特別出格；雖然每次王宮舉辦新年酒會時總是沒法兒坐上伯爵席位會讓他相當難堪……但至少在因納得立領地地頭上，這位子爵閣下仍然是獨一無二的“王”。

“所以說——奧狄斯伯爵的侄子的仆人,在一群威斯特姆民兵的護送下逃到城裏來報案，聲稱奧狄斯伯爵的侄子被一群……會動的骷髏襲擊？在威斯特姆鎮裏？”

當代巴特萊斯子爵、阿德拉三世保養得當的胖臉上露出一種“你仿佛在逗我”的懷疑表情，斜著瞇縫眼,不悅地瞪著治安官。

“那位仆人報出了奧狄斯伯爵的名號,又出示了蓋有奧狄斯家家紋印章的燙金信封……我想應該是有這事。此外……除了仆人外,但那些威斯特姆的民兵也是這麽說的,他們皆聲稱今日淩晨有許多亡靈襲擊了威斯特姆。”治安官不怎麽自信地道。

鄉野村夫恐懼覆生的死者，但只要稍微了解過黑暗學識，就會知道亡靈不過是種懵懵懂懂的、沒有靈智的不死系生物。

被亡靈攻擊的人,並非是做壞了壞事導致死者報覆,而是被黑魔法師攻擊。

這也是奇葩的地方……一位能操控亡靈大軍的高階黑魔法師興師動眾襲擊鎮子,目的是為了綁架個伯爵的侄子？

要說是缺錢花的傭兵團想撈點偏門順手撈走了這個倒黴蛋治安官還信，一位能同時驅使大批亡靈進攻鎮子的高階黑魔法師……確實非常讓人難以置信，比重裝騎士騎著千金馬闖進羊倌家裏搶劫黑面包還要可笑——連像樣的護衛團都沒有、只帶幾個仆人就能滿世界跑的、絕壁沒進繼承權順位的侄子，哪位伯爵家族裏拉不出百十個來！

以治安官的經驗，他更傾向於應當是那位伯爵的侄子因什麽有失體面的原因受困，且跟威斯特姆的民兵隊拖不開幹系，這些家夥為了盡快把那位伯爵的侄子救出來才扯出這麽個彌天大謊……

阿德拉三世嘴角下拉，很明顯有些不悅。

他這份不悅倒不跟那位為了主人奔走求救的忠仆相幹（為救主人而撒謊的仆人在貴族眼裏屬於道德高尚），而是因為威斯特姆鎮剛讓他丟了人。

一天之前，威斯特姆出賣了個主人失勢的白手套，默認另一位有靠山的白手套巧取豪奪了別人經營多年的產業。

這種事本來稀松平常、沒什麽好出奇，但事發時居然讓烈陽教會的人看了全程、讓那些眼高於頂的肯亞人質疑他這位城主對因納得立領的管控能力，這就讓阿德拉三世十分不快了。

昨天烈陽教會的人才剛來城主府諷刺過因納得立領的治安問題，今天又聽到威斯特姆那邊又出事，阿德拉三世能有好情緒才怪。

“到底是怎麽回事？”阿德拉三世不滿地道。

“正要向您請示，是否讓城防軍撥點兒人手去威斯特姆看看情況？”治安官必須不敢說他也心裏沒底，迅速把皮球踢了出去。

威斯特姆離因納得立城不遠，六十公裏的路程（前面筆誤成四十公裏，此處修正）又修了鎮公路，城防軍中午出動，下午時便能抵達。

阿德拉三世沒有立即回應，而是用胖胖短短的手指摸了下上嘴唇處修剪整齊的胡須，略作沈吟後，道：“說起來，烈陽教會那支騎兵團，正是為追捕‘噩夢屠夫’才來到南境。”頓了下，阿德拉三世面無表情地道，“你讓人去通知烈陽教會，他們追捕的那位噩夢屠夫疑似出現在威斯特姆，還襲擊了一位伯爵的子侄。”

烈陽教會的人那麽喜歡追著黑魔法師跑，讓他們去就行了——至於襲擊威斯特姆幫走伯爵侄子的是不是黑魔法師、真是黑魔法師的話到底是不是傳說中的噩夢屠夫，阿德拉三世才不管……他只說了“疑似”，就算最後證實不是，又關他什麽事？

治安官遲疑了下，想說那畢竟是因納得立領轄下的鎮子……發現阿德拉三世正不悅地瞪著他，連忙躬身應答：“是，閣下。”

從城主府出來，這位治安官便神色覆雜地派人去烈陽教堂報信。

“——三世，過於任性了啊。”

這是治安官對妻子都不敢講，只能藏在心裏的感嘆。

在王城長大的阿德拉三世，並不喜歡因納得立。

他厭惡長期蹲在這種“鄉下地方”處理瑣事，總把王城的繁華體面掛在嘴上，總向往著能回到王城，回到萊茵王國財富與權力的真正核心。

這讓曾經服務過阿德拉二世的治安官內心十分悵然——如果沒有因納得立領為後盾，如果不是握有這片商貿繁榮的領土和一支足夠抵禦邊境馬賊的強軍，王城的繁華體面、權力榮譽，又跟僅僅只有子爵頭銜的三世有什麽關系？

以治安官的立場，自然沒有那個開口勸誡的膽子……他一點兒都不懷疑，如果他敢於戳破三世那不知從何而來的膨脹虛榮心，他肯定會被解除職位，趕回鄉下莊園養老。

另一邊，得到治安所的幹員送來的消息後……烈陽教會本地教堂的白袍神官，與裁判所騎兵團的團長面面相覷。

“這個城主在打什麽主意？”團長皺眉道，“我的人昨日從威斯特姆回來時，可沒聽說過什麽黑魔法師的事。”

頓了下，這位見過不少鄉下貴族卑劣德性的團長皺眉猜測：“難道是威斯特姆不服從那頭肥豬城主，那個該死的家夥想借刀殺人？”

白袍神官也有些遲疑……他在因納得立呆了十來年，以他對那位短視愚蠢的三世的了解，這種事兒那頭肥豬不是做不出來……

想了想，白袍神官建議道：“派兩隊人去看看吧，不管那位三世想做什麽，我們總是要繼續對噩夢屠夫的追查的。”

團長想了下，站起身道：“我親自帶人去吧，威斯特姆離索倫森很近，也許真能在那兒弄到關於噩夢屠夫的消息。”

騎兵團在因納得立修整數日，已經對這座除了商業比較活躍、其它方面都乏善可陳的內陸小城失去興趣，團長讓騎士們自覺報名，很快便拉出兩支隊伍，整隊出城。

城門大道一如往日般擁堵，進出城販賣采購的小商販、與城門官為了貨物城門稅爭執不休的遠行商隊、打零工的農民、探親的平民……哪怕是所有人都牽著高頭大馬、穿著統一烈陽教會制式鎧甲的裁判所騎兵團，也給擠得七葷八素。

好容易出了城，團長一聲命下所有人上馬，整軍開撥——

隨後，團長本人一腳踩滑馬鐙，差點兒鉆到馬肚子下面去。

其他人顧不得偷笑團長失態，全都目瞪口呆地看著同一方向……

離這些教會騎士不遠的地方，長得看不到盡頭的隊伍裏……混著兩個人。

這兩人都騎著品質勉強的普通馬匹，都穿著長袍，披著帶兜帽的鬥篷。

排在一支商隊後等著進城的這兩人原本在低聲交談，看見顯眼的教會騎士們後，很自然地往他們看過來。

其中一人……甚至對烈陽教會的騎士們露出了個仿佛看到老熟人的微笑。

“這不是沃爾頓團長嗎，有些時日不見了。”

沃爾頓團長扶著馬鞍站穩，瞠目結舌地看著對方……

一頭披肩黑發打理得油光水滑、清爽柔順，下巴剃得看不到丁點兒胡渣，面色紅潤，氣色飽滿，鬥篷下的法袍也是幹幹凈凈、只有少許趕路時染上的灰塵。

這個混蛋黑魔法師，哪還看得出半點兒狼狽逃竄的樣子來？！

這家夥根本沒逃跑？？

不對！

這家夥為什麽會堂而皇之地出現在這兒？！

沃爾頓團長猛然回神，立即把手伸到腰間。

坐在馬上的楊秋一動不動，好整以暇地看著他。

沃爾頓團長果然沒有拔出劍來，也沒有立即下令讓士兵們圍剿這個烈陽教會追捕多年的混蛋。

這裏可是人潮密集的城門！

在這兒圍剿一位黑魔法師，不管能不能抓到，都必然會制造大量傷亡！

沃爾頓團長不在乎非肯亞國民死上多少，但因納得立的城主會在乎；不管那頭肥豬有多蠢多短視，都定然會跟他不死不休。

沃爾頓團長鐵青著臉坐上馬背，朝自己的團員打了個手勢，手扶劍柄、撥動馬頭，帶著人側圍過來。

“這是歡迎儀式嗎？真是讓人難以招架的熱情。”楊秋依然不為所動，甚至還在笑，“既然如此，我就勉為其難讓你們護送一程好了，沃爾頓團長。”

說著，他還真招呼了下與他同行的友人，兩人各自拉了下韁繩，從進城的隊伍中出來，主動進入騎兵團的包圍圈中……

沃爾頓團長的臉色更難看了。

“你在打什麽主意？”

“如你所見，進城。”楊秋擺擺手，“把馬頭轉過來，不管你們有什麽行程，先跟我進城再說。”

沃爾頓團長：“……”

烈陽騎士們：“……”

“你到底想做什麽？！”沃爾頓團長臉都快扭曲了。

楊秋看了他一眼，主動將馬禦使到這位團長的身側，微笑著道：“當然是……留你一命。”

“你知道裁判所的騎士團，有多少位團長生前見到的最後一個人是我嗎？”

“楊。”羅威爾監察無奈地叫了一聲，制止這個家夥的瘋狂挑釁。

楊秋笑著沖羅威爾監察點點頭，又沖沃爾頓團長微笑：“我的同伴不喜歡我那種說話的方式，讓我換個說法吧……你還年輕，沃爾頓，還有機會學學別的處理事兒的辦法，不必像那些還沒我年紀大腦子就比我僵化的人那樣死腦筋。”

在沃爾頓不堪受辱暴走前，楊秋慢條斯理地補充了句：“作為老對手，老夫非常清楚裁判所玩的花招……早二十年前那些連呆在聖地都要隨身攜帶封印物增加安全感的老家夥們就已經放棄對我的追殺了，不斷讓你們這些可以快速補充的教會騎士對我糾纏不休，不過是想用你們的命給我施加壓力，指望我自行失控而已。”

暴走邊緣的沃爾頓，只感覺自己像是被人粗暴地塞進冰寒透骨的冰窖裏一樣，瞬間僵硬。

半包圍著楊秋與羅威爾的二十多名教會騎士，也一個個呆若木雞。

楊秋沒有扯淡，裁判所那些瘋子確實幹得出這種事。

而他們也確實快要成功了——偶然經過那片樹林子、再次被曾經錨定他的古神觸角捕獲前，楊秋確實已經在崩潰邊緣掙紮，都主動往索倫森山脈這個墮落者的墳墓跑了……

“最後一個神官死在我手上，已經是二十年前的事了。整整二十年裏，裁判所只派出騎兵隊追捕我這種連聖地封印所都能成功入侵的瘋子……你們真的一丁點兒的懷疑都沒有過嗎？”楊秋親切地微笑著，補上最後一刀。

頓了下，楊秋松開韁繩，沖沃爾頓伸手：“血海深仇的國家之間不再有家底保持最激烈的戰爭對抗時都能坐下來談判，我認為這是聰明人處理爭端的最優解，你覺得呢，沃爾頓團長。”

半小時後，烈陽教會教堂。

“咦？沃爾頓——啊！”

祈禱室中休息的白袍神官，在看見跟在沃爾頓身後走進門的楊的瞬間，像是屁股被狠狠地紮了下似的猛然彈起來，本能地往後退了兩步。

親自推開門的沃爾頓團長，看見這位神官的反應……臉色越發難看。

“見到我這位大陸通緝犯並不是第一時間喊打喊殺，我可以將這當成是對我的尊重吧。”楊秋笑著越過沃爾頓，走進祈禱室，大大方方在長木椅上坐下，“初次會面……我是楊，這位是我的朋友，查理·雷克斯。”

挨著楊坐下的羅威爾監察，冷漠臉白了眼楊秋，向白袍神官微微低頭致意。

白袍神官：“？？”

這位完全不能理解發生了啥的老神官，呆滯地看向把人領進來的沃爾頓。

雖然被楊一口一個“小年輕”……但沃爾頓其實也不年輕了，都四十多歲的人了。

活到這個年紀，沃爾頓顯然已經不可能像二、三十歲的人那樣腦子一熱便不管不顧，再一肚子的無名火沒處發，也能按捺得住性子，維持住表面上的體面：“噩夢屠夫希望能談判。”

“談判？！”白袍神官一臉懵逼。

楊秋舉起手，豎起兩根手指。

“你有兩個選擇，修士。”

“一，厲聲痛罵沃爾頓團長背叛烈陽教會，當場親身下場與我拼命，用你的命來羞辱試圖跟敵人也就是我談和的沃爾頓；二，稱讚沃爾頓團長犧牲小我成全大局，為了不再讓更多的教會騎士毫無意義地消耗在我手上，寧願忍辱負重背負背叛指控也願意嘗試和解。”

白袍神官仿佛傻了一般呆呆地半張著嘴，好半天說不出話來……

要臉面還是要命，對於年輕的楞頭青來說完全不叫事，不管在哪個位面，這種只活了二三十年的人群都是很樂意為了自認牛逼的理由去賣命的，敢用命維護面子對他們來說是很酷的事。

對於活到一定年齡的人來說，也完全不叫事……臉面在命面前，算個什麽玩意兒？

當著楊這個親手屠了烈陽教會不少高級神官的劊子手面兒，白袍神官甚至連拿喬一下假裝“迫不得已”都不敢，只掙紮數秒，便默默坐了下來。

“你想怎麽談？”白袍神官盡可能板著臉道。

“局部和平。”楊秋淡定地道，“在因納得立境內保持友好和平，因納得立之外，你們可以繼續與我敵對。”

白袍神官再次呆呆地半張著嘴……

就連相信了楊秋的話、把他帶進來的沃爾頓團長，也是一臉懵逼。

“真正談和是不可能的。”楊秋笑了笑，“不少國家的鷹派政客總是勇於叫囂戰爭，最大的原因是這些政客不必置身於某個隨時可能遭遇敵人的戰場上。士兵沒有死光，政客總能有底氣繼續好戰，不是嗎？”

這話就非常蝦仁豬心……

沃爾頓聽得臉都綠了，白袍神官聽得臉都白了……

楊秋將身體向前傾，靠近臉色發白的白袍神官，平淡地道：“老夫在因納得立，因納得立於你我雙方而言就是戰場。我們這些前線交手的人希望和平，並不很需要‘後方’的人同意。為了保護自己人才昧著良心做出欺下瞞上的事兒，這個理由我覺得還是挺正義的，你以為呢？”

白袍神官臉色變了又變，想了又想，硬著頭皮道：“沒有你想的那麽容易，追捕你的可不僅僅只是沃爾頓的騎兵團。”

“你可以將他們派來威斯特姆找我，記得提前報信就行。”楊秋大度地道，“當然，你可以放心，修士，我既然主動提出因納得立領內與你們保持和平，就必然會履行承諾——老夫不會要他們的命，去多少人，就會完完整整送回來多少人。”

人肯定能放回來，裝備啊武器啊馬匹啥的就不一定……畢竟玩家們對裝備武器坐騎的執著擺在那，楊秋這個“領主NPC”也沒法強命玩家們歸還。。

白袍修士不由得將視線轉向沃爾頓。

沃爾頓沒有說話，保持沈默。

沒錯，宗教裁判所全是狂信徒、能為了神官們的指示奉獻一切的狂熱瘋子。

但是吧……這些瘋狂的狂信徒，離開家鄉滿大陸追索敵人，要麽追不上找不到，要麽找上了就被對方幹掉；常年重覆著這麽枯燥乏味的、註定無法獲得戰果、無法獲得獎勵回饋的工作，那股子瘋勁兒到底還能剩下多少，其實是個很可疑的事兒……

地球上的華夏國最艱難的歲月裏，那些能在秘密戰線堅守幾十年不動搖的人靠的是偉大崇高的信念、改變世界的熱情、為同胞換日月新天的信仰支撐。

追殺個曾經侵入聖地、褻瀆教會的黑魔法師確實能算是正義側的追求，但……有多崇高呢？

發現自己不過是可以隨時補充的消耗品後，再狂熱的狂信徒，又還能保持多少極度狂熱的信仰呢？

人本質上就是自私的生物，哪怕能在人生中的某一階段、某一特定時期放棄自我、放棄自私，也不表示人會拋棄自私這一利己天賦。

白袍神官就完全說不出指責沃爾頓自私的話，因為……他自己本也早就脫離了所謂的狂信徒時期，在他被分配到萊茵王國這種偏遠南部國家來主持傳教時，他就已經擁抱了自私。

更別提……連聖地都來去自如、連高級神官都殺死不少的噩夢屠夫，就坐在他們倆的面前。

“那麽……你想要什麽，黑魔法師。”白袍神官啞著嗓子出聲。

主動問價，是這個神官表示妥協的方式。

“只是一些小小的要求。”楊秋愉悅地笑著道，“我的這位朋友查理·雷克斯，是萊茵王國一位子爵的私生子……”

坐在旁邊的羅威爾監察，冷漠的表情下，是慘淡的生無可戀。

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