第39章 旦夕禍福
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時值夏秋之交, 北蠻騎兵南下擾襲，竟屠了邊關的兩座城！消息傳來朝野震驚，本朝已有三十年未曾動過刀兵, 邊關守軍根本抵擋不住對方的攻勢、連連告急，眾人這才發覺, 幾十年重文輕武的太平日子讓朝中竟無大將可用。戰又難勝、和又不甘, 主戰主和之聲吵成一片，在滿朝文武的磕牙鬥嘴、互不相讓時, 北蠻又下一城, 城關被鮮血染紅, 敵兵連婦孺雞犬都沒放過。
當今聖上終於拍案大怒，下令點兵三十萬, 由開國大將之後掛帥出征、迎擊北蠻，這孫將軍的先祖勇猛無比，但他自己卻是錦衣玉食地長大, 活到四五十歲連刀劍都沒摸過，心裏未戰先怯。在幕僚的提點下，孫將軍上奏請求點一名督軍同行、以壯軍威, 其實是打算戰敗時有個人可以推諉責任，這時江陵侯江碧城上書請戰的奏章正好送到禦書房，聖上龍心大悅, 立刻賜下黃金鎧甲、七寶長劍, 令江碧城隨軍出征。
這一番變動也令官場局勢隨之一變, 聖上親自下旨在武職中拔擢了一批年輕人才，武溪春的哥哥正在此列，安致遠憑著這層關系在戶部謀了個購買軍需的肥缺。晉王府更是風頭無兩，宮宴時聖上親手抱了瑜哥兒放在膝頭, 還賞了江夢幽許多奇珍，流言從深宮裏傳出來，大家都覺得晉王離太子之位更近了一步。
江夢枕以手支頤，坐在小窗下看落葉，桌上擺著一盆寶石嵌成的白海棠花，是江夢幽特地讓人送來的，盆底還有皇宮內造的印記。最近齊夫人不敢再生事，若江碧城打了勝仗、晉王真成了太子，那江夢枕就是未來皇後的弟弟，到時候翻起舊帳她可是吃不了兜著走。齊老爺對此倒是樂見其成，不免對齊鶴唳多了些關註，發覺這個兒子在不知不覺間竟已過了羽林衛的武選，心裏詫異又得意，現今國家正缺少武將人才，他雖心裏仍看不起耍勇鬥狠的武人，卻也不得不承認齊鶴唳的好運。他有心與放養長大的庶子修好父子關系，竟對齊鶴唳噓寒問暖起來，若是幾年前齊老爺肯這樣對他，齊鶴唳必然受寵若驚、感激涕零，可事到如今，他只覺得百味雜陳，父子倆相處時，尷尬比溫馨多得多。
“公子又在發呆，”碧煙捧上熱茶，“是在擔心侯爺嗎？”
江夢枕用蓋子撥了撥茶葉，“父親畢竟只是一介書生，刀劍無眼，我怎能不擔心呢？”
“我聽人說，督軍只用在後方壓陣，想來不會有什麽危險...”
“以父親的性子，若不斬下幾顆蠻人的首級，豈會罷休？”江夢枕嘆息道：“我與姐姐小時候常聽他說些邊關的事，提起北蠻燒殺搶掠的行徑，他便氣憤不已，如今他親自披掛上陣，也算實現了一樁心願吧。”
二人正說著，絳香進來回稟：“公子，武公子來看您了，已在大門下了馬車。”
“快請進來！”江夢枕只聽說安致遠又升了官，卻沒聽到他納妾的消息，心中頗為疑惑，這時見武溪春進了屋，臉上容光煥發、與之前的頹喪大不相同，忙起身道：“我正琢磨著去探望你，你倒先來了！”
“你家如今可是炙手可熱的，怎敢老動大駕？”武溪春嬉笑著說：“我之前甚是心煩，擾得你陪著我憂悶...如今一切都雲過天晴，我當然要來告訴你好消息！”
“安致遠不納李青蘿了？”
武溪春情不自禁地拍了一下手，“瞞不過你！他說之所以有這個想法，不過是想讓李青蘿終身有靠，現而今見我實在不願，還與他冷戰了許久，便算了——他到底還是在乎我！”
“這樣甚好，你們到底是有感情的...”江夢枕說完這話，不由想起自己和齊鶴唳，他們之間可算有感情呢？二人間的冷戰，又什麽時候才是個頭？
“潛淵跟我說，他已經給李青蘿看了個好人家，我聽了好高興，包了她的嫁妝，還送了她兩間鋪面、保她衣食無憂...”武溪春見江夢枕面露黯然之色，拉著他的手關切道：“你怎麽啦？我只顧說自己的事，都沒問問你最近過得如何... ...你是不是心裏有事？”
“沒什麽，”江夢枕勉強一笑，“與二少爺之間有些磕磕碰碰，加上父親隨軍出征，我難免有些憂心。”
“侯爺福大命大自然會凱旋而歸，你不要杞人憂天，這福氣還在後頭呢！至於你和二少爺，夫妻間哪有不拌嘴的，更不是大事了。你若願意說出來，我也幫你排遣排遣，好不好？”
江夢枕垂眸沈默了一會兒，緩緩開口道：“你是知道的，我與二少爺成婚實在是陰差陽錯，大少爺英年早逝，我倉促間被推給他——我不知道他心裏有沒有喜歡的人，他卻對我和大少爺的事心知肚明。之前他半句也沒有提，我以為他不在意，畢竟大少爺已經去了，可我發覺其實他一直耿耿於懷，只是在忍耐罷了。”
“這件事上，你也要理解二少爺，沒人能接受自己的夫郎心裏有別人。”
“可大少爺畢竟救過我的命，如果我徹底將他忘了，不成了忘恩負義的人嗎？況且他已經去了，偶爾緬懷一二，對活著的人又能有什麽妨害呢？”
武溪春詫異地說：“你怎麽會這樣想？如果二少爺對此有心結，那妨害可大了呢！”
“那些事已經發生，我又不是神仙能把前塵往事一筆勾銷，他想起來就要別扭，我又有什麽辦法？”
“這話真不像你說的，你明知道他在鬧別扭，不去安撫反而就此撒手不管，難道你一點都不在乎二少爺？”
江夢枕張了張口，有些答不出話來，武溪春不知道胭脂和朱痕的事，也不知道江夢枕的退縮是傷心後的自我保護，他和齊鶴唳之間，始終欠缺了緣分和信任，他不是不在乎、而是不敢在乎，生怕再一次敞開心扉後還會失望。
江夢枕此刻忽然發覺，他在意自己的尊嚴與情緒勝過齊鶴唳，忍不住幽幽嘆了口氣，頹然地說：“我確實不夠喜歡他...”
“二少爺，怎麽不進去？公子正在裏頭會客呢。”
絳香見齊鶴唳直挺挺地站在屏風外，不由出聲詢問，齊鶴唳垂下眼眸道：“他有客人我就不去打擾了... ...本也沒什麽事，別說我來過。”他把手裏的江南糕點胡亂塞給絳香，“...拿去吃吧。”
齊鶴唳心裏發空，雖然他不敢奢望江夢枕喜歡他，但親耳聽到這話，到底還是頗受打擊。他奔回藏書樓繼續廢寢忘食地看書，齊鶴唳急須入選羽林衛來證明自己的價值，撫平在江夢枕那裏感受到的令人窒息的挫敗感。
因北邊在打仗，齊府的中秋節沒有廣邀賓客、搭臺唱戲，只買了兩簍肥肥的河蟹，開了一壇五十年陳的花雕酒，自家人辦了一場螃蟹宴。
齊夫人眼見著齊老爺對齊鶴唳越發器重，心裏又急又氣，破天荒地叫了老三老四與幺哥兒一起上桌，想借其餘庶子去分散齊老爺的註意力。江夢枕對面坐的是入贅的林曉風，雖說有丫鬟伺候著，但林曉風擺弄蟹八件的模樣十分生疏，像是頭一次用似的，江夢枕隱約記得他家是江南富戶，心中暗暗奇怪。
江夢枕將脂膩的蟹膏和潔白的蟹肉剃在小銀碟裏，點上姜醋推到齊鶴唳手邊，齊鶴唳拆蟹的手一頓，低聲道：“...你自己吃吧，不用管我。”
江夢枕輕輕一笑，“這東西太寒，我胃裏受不住，你幫我吃些。”
既然不喜歡他，又為什麽對他這麽好？齊鶴唳抿了抿唇，拿起溫在熱水裏的錫壺，“那你喝點黃酒暖暖身，酒裏放了梅子，不苦。”
“看你們小夫妻這樣好，我就放心了。”齊老爺舉起酒杯向江夢枕道：“侯爺在前線拼殺、保家衛國，我等與有榮焉，這一杯就遙祝大軍早日得勝！”
“多謝父親。”江夢枕舉起杯沾了沾唇，他實是不勝酒力，在場的人近來亦不敢挑他的錯。
“鶴兒給自己也倒上一杯，你明日就要參加羽林衛的文比，為父相信你一定能入選，光耀我齊家的門楣！”
齊鶴唳何時被家人如此期許過？這份遲來的父愛令齊夫人與齊雀巧恨得眼紅，讓齊鶴唳安慰又茫然，他正要仰頭將杯中酒一飲而盡，只聽外頭傳來一陣混亂的嘈雜，一個小廝進來回話道：“外頭是晉王府的下人，好似是出了大事，嚷著要見二少夫人。”
話音未落王府的人已闖了進來，“撲通”跪在江夢枕腳邊，江夢枕認出他是侯府舊人，“公子，大事不好了！宮中收到加急軍報，大軍慘敗、死傷無數！晉王已往宮裏去了，王妃叫我來回公子，讓您速速回江陵一趟，只怕消息傳到夫人那裏，她...她受不住啊！”
江夢枕險些撲倒在桌上，他碰倒了酒杯、臉色瞬間煞白，急急地問：“這是什麽意思？什麽叫...受不住？侯爺呢？我爹是否安然無恙？”
“朝廷收到的折子全是粉飾太平的！要不是前線有人逃回來，誰都不知道大軍已然潰敗了！”這人一面說一面已泣涕連連，“大軍在白狼山被北蠻圍困數十天，那姓孫的匹夫不敢出兵交戰，眼看三十萬人就要被困死，侯爺親自領了一支隊伍突圍，姓孫的卻趁著侯爺與北蠻主力交戰，帶著其餘人後撤逃竄！逃回來的人說，兵敗如山倒，北蠻騎兵將我軍屍骨踏成了爛泥——侯爺也、也戰死了！”
在場眾人都“啊”了一聲，江夢枕眼前一黑，雙腿一軟向後倒去，齊鶴唳伸手摟住他的腰，緊蹙著眉頭在他胸口摩挲推拿，江夢枕半天才緩過這口氣，他閉著眼睛靠在齊鶴唳懷裏、眼淚簌簌而落，仿佛不睜開眼睛就能把聽到的一切當成一場噩夢。
“公子節哀！”報信的人啞聲說：“王爺王妃無詔不得出京，如此時刻，聖上連夜召眾皇子商議戰事，晉王的旨意只怕請不下來，夫人那裏全指望公子了！”
“...好，”江夢枕緩緩吐出一口氣，睜眼道：“你回去告訴姐姐，我這就啟程回江陵。”
報信的人應聲去了，江夢枕在齊鶴唳的攙扶下站直身體，對著齊老爺與齊夫人一揖到地，“父親母親，大軍潰敗、我父亡故，夢枕六神無主、心慌意亂，懇請星夜趕往江陵探視我母，望二位準允...”
齊老爺還沒說話，齊夫人搶先道：“你怎麽去？一個出嫁的哥兒自己出門，成何體統？”
江夢枕哽咽著說：“事出從權，我實在顧不得那許多了...”
“我陪他去，”齊鶴唳突然出聲：“岳父岳母不棄鄙薄，我自該盡孝。”
江夢枕自然知道“我陪他去”這四個字有多重，這意味著齊鶴唳要放棄準備了近一年的選拔、放棄一個近在眼前改變命運的機會，齊老爺聞言怒火中燒，狠狠拍了一下桌子，“你瘋了不成？錯過這次，下次不知又要等幾年，如今天時地利正是最好的晉身之時——就是我死了，你明天也要去考！”
齊鶴唳心道：你死了，我八成還真會去考，他已看透，父親遲來的器重和寵愛全建立在他是否“有用”的前提下。齊雀巧涼涼地說：“咱們二少爺與二少夫人真是來去自由呢，上回去王府擡腳就走，這回去江陵侯府自然也不用征得父母同意了。”
“你果然是扶不起的阿鬥，太讓我失望了... ...”齊老爺捶胸頓足地說：“夢枕！你快勸勸他，我們也不是不通情理的人家，只等一天而已，事已至此、明天再走又能誤什麽呢？”
雖逝者已矣，他們也不能確定消息什麽時候會傳到江陵，但這話這時候說出來，也太顯涼薄了！江夢枕一刻也等不了，何況一天？眼見著齊家人冷血自私至此，江夢枕唯有用一雙淚眼呆呆看著齊鶴唳，他知道，如果齊鶴唳松了口，齊夫人以禮教壓人、絕不會讓他單獨出發，一天一夜的等待必定猶如在滾油裏煎。他也心疼齊鶴唳錯過考核，但在父母生死大事之前，江夢枕別無選擇，只有祈禱齊鶴唳良心發現，陪他去江陵守護母親。
“是我不要去考，你逼他做甚？”齊鶴唳攬著江夢枕往外走，在齊老爺的咆哮聲中吩咐小廝去備馬車，他們回到挽雲軒簡單收拾了一下，一刻也沒耽誤地出了門。
等了許久卻沒見馬車過來，齊鶴唳沈了臉走到馬廄，果然見幾個護院圍著他的小廝，不肯放馬車出去，“二少爺別讓我們難做，”護院嬉皮笑臉地說：“老爺不許你們動馬車。”
“要我動手是不是？”齊鶴唳見他們不肯讓行，幹脆伸手拽住為首之人的脖領一把將他撂倒在地上。
江夢枕在大門口等了一會兒，見齊鶴唳親自牽了馬車來，他激動又感動，撲進丈夫懷裏一疊聲地說：“多謝你、真的多謝你！這回誤了你的事...”
“沒事，”齊鶴唳把他抱進馬車，在“噠噠”的馬蹄聲中，打斷他道：“反正本來也考不過的。”
江夢枕的眼淚不知為何流得更兇，他搖著頭把臉埋在齊鶴唳頸側，“你行的，我知道你肯定能考上的...”
“有你這句話，”齊鶴唳的喉頭來回滾動了幾下，他摸著江夢枕沁涼烏黑的頭發，很慢地吐出幾個字：“...有你這句話就行了。”
他們日夜兼程地趕到江陵，一進侯府見到的卻是一室縞素，老管家泣不成聲地說：“只差一日！昨日夫人得了消息，將侯爺的靈堂布好後，就用白綾自盡了！”
江夢枕見了母親的遺體心魂俱碎，根本不能理事，一切的喪葬事宜都是齊鶴唳代為處理。十天後，江夢幽終於請下旨意趕來江陵，姐弟倆抱頭痛哭一場，江碧城的屍體在亂軍中根本無從尋找，與夫人合葬的是只有他日常所穿的衣冠而已，聖上欽賜了江碧城“勇毅”二字為謚號、追封為國公，可這死後的無限風光又有何用？
花園中江碧城親手為姐弟倆做的秋千仍在，江夢枕心酸地坐於其上，聽姐姐嘆氣道：“朝廷要議和了...”
江夢枕倏然擡起頭，不敢置信地說：“三十萬人就白死了嗎？”
“打不贏，不議和又能怎樣？”
二人久久無言，江夢枕半晌後才道：“就是在這秋千上，父親教我念了第一首詩——漢家君臣歡宴終，高議雲臺論戰功。天子臨軒賜侯印，將軍佩出明光宮。”
“驅除邊患、直破虜庭向來是父親的心願，只不知何時才能實現...”江夢幽拍了拍弟弟的肩膀，“回去吧，天越來越涼了，你要分外保重自身，咱們江家只剩下你我了...”
江夢枕含淚應是，人有旦夕禍福，生死誰能預知？煊赫一時的侯府旦夕瓦解，草木搖落、雁鳴愀然，富貴繁華如雲煙過眼，府中的仆從俱被遣散，只餘下一座空蕩蕩的大宅，蜘蛛爬上紗窗、螞蟻蛀了雕梁，花園裏雜草漸生，秋千架下再無孩童與父母嬉鬧的歡笑聲。
作者有話要說： 漢家君臣歡宴終，高議雲臺論戰功。天子臨軒賜侯印，將軍佩出明光宮。——王維
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當今聖上終於拍案大怒，下令點兵三十萬, 由開國大將之後掛帥出征、迎擊北蠻，這孫將軍的先祖勇猛無比，但他自己卻是錦衣玉食地長大, 活到四五十歲連刀劍都沒摸過，心裏未戰先怯。在幕僚的提點下，孫將軍上奏請求點一名督軍同行、以壯軍威, 其實是打算戰敗時有個人可以推諉責任，這時江陵侯江碧城上書請戰的奏章正好送到禦書房，聖上龍心大悅, 立刻賜下黃金鎧甲、七寶長劍, 令江碧城隨軍出征。
這一番變動也令官場局勢隨之一變, 聖上親自下旨在武職中拔擢了一批年輕人才，武溪春的哥哥正在此列，安致遠憑著這層關系在戶部謀了個購買軍需的肥缺。晉王府更是風頭無兩，宮宴時聖上親手抱了瑜哥兒放在膝頭, 還賞了江夢幽許多奇珍，流言從深宮裏傳出來，大家都覺得晉王離太子之位更近了一步。
江夢枕以手支頤，坐在小窗下看落葉，桌上擺著一盆寶石嵌成的白海棠花，是江夢幽特地讓人送來的，盆底還有皇宮內造的印記。最近齊夫人不敢再生事，若江碧城打了勝仗、晉王真成了太子，那江夢枕就是未來皇後的弟弟，到時候翻起舊帳她可是吃不了兜著走。齊老爺對此倒是樂見其成，不免對齊鶴唳多了些關註，發覺這個兒子在不知不覺間竟已過了羽林衛的武選，心裏詫異又得意，現今國家正缺少武將人才，他雖心裏仍看不起耍勇鬥狠的武人，卻也不得不承認齊鶴唳的好運。他有心與放養長大的庶子修好父子關系，竟對齊鶴唳噓寒問暖起來，若是幾年前齊老爺肯這樣對他，齊鶴唳必然受寵若驚、感激涕零，可事到如今，他只覺得百味雜陳，父子倆相處時，尷尬比溫馨多得多。
“公子又在發呆，”碧煙捧上熱茶，“是在擔心侯爺嗎？”
江夢枕用蓋子撥了撥茶葉，“父親畢竟只是一介書生，刀劍無眼，我怎能不擔心呢？”
“我聽人說，督軍只用在後方壓陣，想來不會有什麽危險...”
“以父親的性子，若不斬下幾顆蠻人的首級，豈會罷休？”江夢枕嘆息道：“我與姐姐小時候常聽他說些邊關的事，提起北蠻燒殺搶掠的行徑，他便氣憤不已，如今他親自披掛上陣，也算實現了一樁心願吧。”
二人正說著，絳香進來回稟：“公子，武公子來看您了，已在大門下了馬車。”
“快請進來！”江夢枕只聽說安致遠又升了官，卻沒聽到他納妾的消息，心中頗為疑惑，這時見武溪春進了屋，臉上容光煥發、與之前的頹喪大不相同，忙起身道：“我正琢磨著去探望你，你倒先來了！”
“你家如今可是炙手可熱的，怎敢老動大駕？”武溪春嬉笑著說：“我之前甚是心煩，擾得你陪著我憂悶...如今一切都雲過天晴，我當然要來告訴你好消息！”
“安致遠不納李青蘿了？”
武溪春情不自禁地拍了一下手，“瞞不過你！他說之所以有這個想法，不過是想讓李青蘿終身有靠，現而今見我實在不願，還與他冷戰了許久，便算了——他到底還是在乎我！”
“這樣甚好，你們到底是有感情的...”江夢枕說完這話，不由想起自己和齊鶴唳，他們之間可算有感情呢？二人間的冷戰，又什麽時候才是個頭？
“潛淵跟我說，他已經給李青蘿看了個好人家，我聽了好高興，包了她的嫁妝，還送了她兩間鋪面、保她衣食無憂...”武溪春見江夢枕面露黯然之色，拉著他的手關切道：“你怎麽啦？我只顧說自己的事，都沒問問你最近過得如何... ...你是不是心裏有事？”
“沒什麽，”江夢枕勉強一笑，“與二少爺之間有些磕磕碰碰，加上父親隨軍出征，我難免有些憂心。”
“侯爺福大命大自然會凱旋而歸，你不要杞人憂天，這福氣還在後頭呢！至於你和二少爺，夫妻間哪有不拌嘴的，更不是大事了。你若願意說出來，我也幫你排遣排遣，好不好？”
江夢枕垂眸沈默了一會兒，緩緩開口道：“你是知道的，我與二少爺成婚實在是陰差陽錯，大少爺英年早逝，我倉促間被推給他——我不知道他心裏有沒有喜歡的人，他卻對我和大少爺的事心知肚明。之前他半句也沒有提，我以為他不在意，畢竟大少爺已經去了，可我發覺其實他一直耿耿於懷，只是在忍耐罷了。”
“這件事上，你也要理解二少爺，沒人能接受自己的夫郎心裏有別人。”
“可大少爺畢竟救過我的命，如果我徹底將他忘了，不成了忘恩負義的人嗎？況且他已經去了，偶爾緬懷一二，對活著的人又能有什麽妨害呢？”
武溪春詫異地說：“你怎麽會這樣想？如果二少爺對此有心結，那妨害可大了呢！”
“那些事已經發生，我又不是神仙能把前塵往事一筆勾銷，他想起來就要別扭，我又有什麽辦法？”
“這話真不像你說的，你明知道他在鬧別扭，不去安撫反而就此撒手不管，難道你一點都不在乎二少爺？”
江夢枕張了張口，有些答不出話來，武溪春不知道胭脂和朱痕的事，也不知道江夢枕的退縮是傷心後的自我保護，他和齊鶴唳之間，始終欠缺了緣分和信任，他不是不在乎、而是不敢在乎，生怕再一次敞開心扉後還會失望。
江夢枕此刻忽然發覺，他在意自己的尊嚴與情緒勝過齊鶴唳，忍不住幽幽嘆了口氣，頹然地說：“我確實不夠喜歡他...”
“二少爺，怎麽不進去？公子正在裏頭會客呢。”
絳香見齊鶴唳直挺挺地站在屏風外，不由出聲詢問，齊鶴唳垂下眼眸道：“他有客人我就不去打擾了... ...本也沒什麽事，別說我來過。”他把手裏的江南糕點胡亂塞給絳香，“...拿去吃吧。”
齊鶴唳心裏發空，雖然他不敢奢望江夢枕喜歡他，但親耳聽到這話，到底還是頗受打擊。他奔回藏書樓繼續廢寢忘食地看書，齊鶴唳急須入選羽林衛來證明自己的價值，撫平在江夢枕那裏感受到的令人窒息的挫敗感。
因北邊在打仗，齊府的中秋節沒有廣邀賓客、搭臺唱戲，只買了兩簍肥肥的河蟹，開了一壇五十年陳的花雕酒，自家人辦了一場螃蟹宴。
齊夫人眼見著齊老爺對齊鶴唳越發器重，心裏又急又氣，破天荒地叫了老三老四與幺哥兒一起上桌，想借其餘庶子去分散齊老爺的註意力。江夢枕對面坐的是入贅的林曉風，雖說有丫鬟伺候著，但林曉風擺弄蟹八件的模樣十分生疏，像是頭一次用似的，江夢枕隱約記得他家是江南富戶，心中暗暗奇怪。
江夢枕將脂膩的蟹膏和潔白的蟹肉剃在小銀碟裏，點上姜醋推到齊鶴唳手邊，齊鶴唳拆蟹的手一頓，低聲道：“...你自己吃吧，不用管我。”
江夢枕輕輕一笑，“這東西太寒，我胃裏受不住，你幫我吃些。”
既然不喜歡他，又為什麽對他這麽好？齊鶴唳抿了抿唇，拿起溫在熱水裏的錫壺，“那你喝點黃酒暖暖身，酒裏放了梅子，不苦。”
“看你們小夫妻這樣好，我就放心了。”齊老爺舉起酒杯向江夢枕道：“侯爺在前線拼殺、保家衛國，我等與有榮焉，這一杯就遙祝大軍早日得勝！”
“多謝父親。”江夢枕舉起杯沾了沾唇，他實是不勝酒力，在場的人近來亦不敢挑他的錯。
“鶴兒給自己也倒上一杯，你明日就要參加羽林衛的文比，為父相信你一定能入選，光耀我齊家的門楣！”
齊鶴唳何時被家人如此期許過？這份遲來的父愛令齊夫人與齊雀巧恨得眼紅，讓齊鶴唳安慰又茫然，他正要仰頭將杯中酒一飲而盡，只聽外頭傳來一陣混亂的嘈雜，一個小廝進來回話道：“外頭是晉王府的下人，好似是出了大事，嚷著要見二少夫人。”
話音未落王府的人已闖了進來，“撲通”跪在江夢枕腳邊，江夢枕認出他是侯府舊人，“公子，大事不好了！宮中收到加急軍報，大軍慘敗、死傷無數！晉王已往宮裏去了，王妃叫我來回公子，讓您速速回江陵一趟，只怕消息傳到夫人那裏，她...她受不住啊！”
江夢枕險些撲倒在桌上，他碰倒了酒杯、臉色瞬間煞白，急急地問：“這是什麽意思？什麽叫...受不住？侯爺呢？我爹是否安然無恙？”
“朝廷收到的折子全是粉飾太平的！要不是前線有人逃回來，誰都不知道大軍已然潰敗了！”這人一面說一面已泣涕連連，“大軍在白狼山被北蠻圍困數十天，那姓孫的匹夫不敢出兵交戰，眼看三十萬人就要被困死，侯爺親自領了一支隊伍突圍，姓孫的卻趁著侯爺與北蠻主力交戰，帶著其餘人後撤逃竄！逃回來的人說，兵敗如山倒，北蠻騎兵將我軍屍骨踏成了爛泥——侯爺也、也戰死了！”
在場眾人都“啊”了一聲，江夢枕眼前一黑，雙腿一軟向後倒去，齊鶴唳伸手摟住他的腰，緊蹙著眉頭在他胸口摩挲推拿，江夢枕半天才緩過這口氣，他閉著眼睛靠在齊鶴唳懷裏、眼淚簌簌而落，仿佛不睜開眼睛就能把聽到的一切當成一場噩夢。
“公子節哀！”報信的人啞聲說：“王爺王妃無詔不得出京，如此時刻，聖上連夜召眾皇子商議戰事，晉王的旨意只怕請不下來，夫人那裏全指望公子了！”
“...好，”江夢枕緩緩吐出一口氣，睜眼道：“你回去告訴姐姐，我這就啟程回江陵。”
報信的人應聲去了，江夢枕在齊鶴唳的攙扶下站直身體，對著齊老爺與齊夫人一揖到地，“父親母親，大軍潰敗、我父亡故，夢枕六神無主、心慌意亂，懇請星夜趕往江陵探視我母，望二位準允...”
齊老爺還沒說話，齊夫人搶先道：“你怎麽去？一個出嫁的哥兒自己出門，成何體統？”
江夢枕哽咽著說：“事出從權，我實在顧不得那許多了...”
“我陪他去，”齊鶴唳突然出聲：“岳父岳母不棄鄙薄，我自該盡孝。”
江夢枕自然知道“我陪他去”這四個字有多重，這意味著齊鶴唳要放棄準備了近一年的選拔、放棄一個近在眼前改變命運的機會，齊老爺聞言怒火中燒，狠狠拍了一下桌子，“你瘋了不成？錯過這次，下次不知又要等幾年，如今天時地利正是最好的晉身之時——就是我死了，你明天也要去考！”
齊鶴唳心道：你死了，我八成還真會去考，他已看透，父親遲來的器重和寵愛全建立在他是否“有用”的前提下。齊雀巧涼涼地說：“咱們二少爺與二少夫人真是來去自由呢，上回去王府擡腳就走，這回去江陵侯府自然也不用征得父母同意了。”
“你果然是扶不起的阿鬥，太讓我失望了... ...”齊老爺捶胸頓足地說：“夢枕！你快勸勸他，我們也不是不通情理的人家，只等一天而已，事已至此、明天再走又能誤什麽呢？”
雖逝者已矣，他們也不能確定消息什麽時候會傳到江陵，但這話這時候說出來，也太顯涼薄了！江夢枕一刻也等不了，何況一天？眼見著齊家人冷血自私至此，江夢枕唯有用一雙淚眼呆呆看著齊鶴唳，他知道，如果齊鶴唳松了口，齊夫人以禮教壓人、絕不會讓他單獨出發，一天一夜的等待必定猶如在滾油裏煎。他也心疼齊鶴唳錯過考核，但在父母生死大事之前，江夢枕別無選擇，只有祈禱齊鶴唳良心發現，陪他去江陵守護母親。
“是我不要去考，你逼他做甚？”齊鶴唳攬著江夢枕往外走，在齊老爺的咆哮聲中吩咐小廝去備馬車，他們回到挽雲軒簡單收拾了一下，一刻也沒耽誤地出了門。
等了許久卻沒見馬車過來，齊鶴唳沈了臉走到馬廄，果然見幾個護院圍著他的小廝，不肯放馬車出去，“二少爺別讓我們難做，”護院嬉皮笑臉地說：“老爺不許你們動馬車。”
“要我動手是不是？”齊鶴唳見他們不肯讓行，幹脆伸手拽住為首之人的脖領一把將他撂倒在地上。
江夢枕在大門口等了一會兒，見齊鶴唳親自牽了馬車來，他激動又感動，撲進丈夫懷裏一疊聲地說：“多謝你、真的多謝你！這回誤了你的事...”
“沒事，”齊鶴唳把他抱進馬車，在“噠噠”的馬蹄聲中，打斷他道：“反正本來也考不過的。”
江夢枕的眼淚不知為何流得更兇，他搖著頭把臉埋在齊鶴唳頸側，“你行的，我知道你肯定能考上的...”
“有你這句話，”齊鶴唳的喉頭來回滾動了幾下，他摸著江夢枕沁涼烏黑的頭發，很慢地吐出幾個字：“...有你這句話就行了。”
他們日夜兼程地趕到江陵，一進侯府見到的卻是一室縞素，老管家泣不成聲地說：“只差一日！昨日夫人得了消息，將侯爺的靈堂布好後，就用白綾自盡了！”
江夢枕見了母親的遺體心魂俱碎，根本不能理事，一切的喪葬事宜都是齊鶴唳代為處理。十天後，江夢幽終於請下旨意趕來江陵，姐弟倆抱頭痛哭一場，江碧城的屍體在亂軍中根本無從尋找，與夫人合葬的是只有他日常所穿的衣冠而已，聖上欽賜了江碧城“勇毅”二字為謚號、追封為國公，可這死後的無限風光又有何用？
花園中江碧城親手為姐弟倆做的秋千仍在，江夢枕心酸地坐於其上，聽姐姐嘆氣道：“朝廷要議和了...”
江夢枕倏然擡起頭，不敢置信地說：“三十萬人就白死了嗎？”
“打不贏，不議和又能怎樣？”
二人久久無言，江夢枕半晌後才道：“就是在這秋千上，父親教我念了第一首詩——漢家君臣歡宴終，高議雲臺論戰功。天子臨軒賜侯印，將軍佩出明光宮。”
“驅除邊患、直破虜庭向來是父親的心願，只不知何時才能實現...”江夢幽拍了拍弟弟的肩膀，“回去吧，天越來越涼了，你要分外保重自身，咱們江家只剩下你我了...”
江夢枕含淚應是，人有旦夕禍福，生死誰能預知？煊赫一時的侯府旦夕瓦解，草木搖落、雁鳴愀然，富貴繁華如雲煙過眼，府中的仆從俱被遣散，只餘下一座空蕩蕩的大宅，蜘蛛爬上紗窗、螞蟻蛀了雕梁，花園裏雜草漸生，秋千架下再無孩童與父母嬉鬧的歡笑聲。
作者有話要說： 漢家君臣歡宴終，高議雲臺論戰功。天子臨軒賜侯印，將軍佩出明光宮。——王維
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