安武兩府的喜事過後，江夢幽頻頻來訪齊府，下人們都在傳王妃見武公子有了歸宿，心急弟弟的婚事，要給齊鳳舉和江小公子在今年內訂下婚約。

“著得哪門子急呢？那武公子是被人撞見通奸才不得不趕緊嫁了，難不成她弟弟也是？”水粉的臉色如喪考妣，絞著手裏的帕子，冷冷“哼”了一聲，“還真說不準呢，物以類聚、人以群分，淫/婦的朋友自然也是淫/婦了！”

胭脂罵道：“呸！你滿嘴說的什麽臟話，有這嚼舌的功夫，還不起來去幹活兒，我都要忙死了！”

“還幹什麽活兒？我已經活不成了！”水粉趴在桌上痛哭，她思慕齊鳳舉不是一日兩日，就算明知輪不到自己，也不願見他與別人好。更何況，若是齊鳳舉娶了江夢枕這般高門貴胄的正配，兩三年內是絕不會納妾的，那時候她早到了配人的歲數，連個姨娘也掙不上了。

“小姑奶奶，別再做春秋大夢了，外頭茶爐子還沒人燒呢，一會兒姨娘回來沒熱茶喝，又要罵人！”胭脂推了她兩把，不耐煩地說：“你拿什麽去跟人家比？根基、家私、模樣你哪一樣配得上？這酸氣冒得都沒由頭！”

“你又沒見過，怎麽知道他生得好！我的模樣哪裏輸人了？”

胭脂素日看不慣她有幾分姿色便要開染坊的輕狂模樣，忍不住冷笑道：“你的模樣若不輸人，大少爺不早把你接到屋裏供著去了？我雖沒見過江公子，但他身邊的大丫鬟名叫碧煙的，上回來送項圈，我倒見了一面，不知道的還以為是哪家的金貴小姐，氣度容色豈是你能比的？還有常來找二少爺玩耍的朱痕小哥兒，年紀雖小，也看得出將來是個絕色的，可想而知江家的公子生得是何等容貌——豈有主子反不如下人的道理？你素日只把我們比下去，不知人外有人，狂成這樣還有理了！”

“你又知道什麽，只是嫉妒我罷了！”水粉被胭脂一頓搶白，越發起了性子，不依不饒地追在她身後，“我聽人說，那些侯門公府，從小就給哥兒姐兒挑選容貌標志的陪房，養在身邊一起長大，待到出嫁一同帶到姑爺家，幫主子攏著丈夫的心，省得去外頭沾花惹草。那什麽朱什麽碧的，不過是這樣的用處，當然要有張漂亮的臉蛋！”

“那大少爺就更該娶江公子了，一並得了什麽朱什麽碧的，不比你強多了？”

水粉氣得跳腳，剎不住性子地大鬧起來：“他們江家的哥兒是沒人要了不成？巴巴地送了來，自己醜得不能見人，便帶著兩個不要臉的小妖精來勾引爺們！我們大少爺那樣俊秀的斯文人，平白讓這些個騷貨爛貨勾搭去了...”

“你罵誰呢？！”齊鶴唳一把掀開門簾，擡腳就往水粉腰窩上狠踹，他怒不可遏地掐住長舌婦的脖子，恨得渾身打著哆嗦，“你怎麽敢...你怎麽配說他！”

江夢枕是他捧在心上、奉若神明的人，平素他連“江夢枕”這三個字都舍不得多說，生怕自己的口舌褻瀆佳人，卻猛然聽見有人往心上人身上潑臟水，齊鶴唳一身熱血直沖腦門，恨不能割了水粉的舌頭，把這個妒婦千刀萬剮方才解恨！

胭脂本來躲在一旁看戲，可眼見著水粉掙紮不動、臉上冒起一層青紫死氣，連舌頭都吐出了大半，她嚇得一個激靈，趕緊沖過去抱著齊鶴唳的腰往外拖，“爺！我的小爺！你快放手！再鬧下去真要出事了！”

齊鶴唳怒得什麽也聽不見，胭脂發覺自己竟拽不動一個半大孩子，忙扭身沖出去叫人，呼啦啦進來了四五個小廝，這才把齊鶴唳拉開，水粉喉嚨裏發出“嗝嘍”一聲，眼睛一翻背過氣去。

水粉被七手八腳地擡了出去，齊鶴唳雙手發抖地站在原地，周姨娘從別處趕回來，什麽也不問，先掄圓了胳膊給了齊鶴唳一個耳刮子。

“老娘上輩子是做了什麽孽，生出你這麽一個只知道惹事的小畜生！”周姨娘叉腰痛罵：“她到底怎麽得罪了你，你鬧出這麽大的動靜、簡直要殺人了，讓太太知道怎麽得了！”

齊鶴唳咬著下唇不說話，他怎麽可能把水粉的烏糟話學一遍給他娘聽？他恨不能所有聽見那話的人都死了，連他自己也一起咽氣，去閻王那兒換一雙沒聽過的耳朵，給江夢枕留個清靜。

他咬死不肯說，胭脂也支支吾吾地不敢說實話，兩人態度奇怪，周姨娘根本審不出來。等到水粉醒了，她趕忙去問，水粉心虛、嚇得只是哭，受傷的喉嚨“嘶嘶”出氣，半天說不出來一個字兒。

齊鶴唳被周姨娘關在屋裏思過，這院裏又是喊小廝、又是進大夫，誰都知道出了事，卻沒個明白交待，好事者把閑話傳得滿天風雨。

“我瞧得真真的，那屋裏的水粉姑娘，被二少爺壓在身下...”

“不會吧，二少爺才多大？懂得這些？”

“半大小子想開葷呢！聽說進去了十幾個人，都看見二少爺摟著丫鬟不撒手！”

“水粉哭得那叫慘啊，二少爺還說：‘你怎麽敢不從？！我受用姨娘屋裏的人，誰敢嚼說？’”

待此事傳到齊老爺耳朵裏，已經變成齊鶴唳強//奸母婢不成，惱羞成怒險些將人活活掐死！

“孽障、孽障！”齊老爺氣得發瘋，親手拿了鞭子沖到周姨娘院裏，讓人把齊鶴唳堵了嘴綁在長凳上，渾身發顫地罵：“好哇，你長大了，我真是養了個好兒子！前兒我才聽家學裏的先生說，你念書有了些樣子，本說要賞你的，結果你耐不住性子露出馬腳，到底是扶不上墻的爛泥！我是再不能容你，索性把你打死在這兒，左右我不缺你這一個兒子！”

齊夫人很快也來了，上前勸了幾句，話中陰陽怪氣的，不知是想撤火還是添油加醋：“老爺不要動氣，說來這事還是怪我，沒想到二少爺懂事的這樣早...  ...早知道，難道咱們這樣的人家，還能讓少爺房裏缺了人？”

周姨娘早嚇得魂不附體，跪在一邊只知道哭，齊鶴唳到底是從她肚子裏爬出來的，她當然心疼兒子，但更怕自己被牽連責罰。

齊鶴唳毫不懷疑齊老爺會對他下死手，他父親確實不缺他這一個兒子，就算他和老三老四都死了，只要大哥還在，齊老爺就連眼睛也不會眨一下。唯有齊鳳舉才是他精心教養、為之驕傲的孩子，其餘的不過是些留著他血的“小畜生”、“小奴才”，打死了也不心疼。

如果他就這麽死了，有誰會為他哭呢？齊鶴唳恍惚地想，除了他娘，還有沒有別人會為他掉一滴眼淚？江夢枕會為他流淚嗎？如果他就這麽死了，算不算是為江夢枕而死的呢？

鞭子毫不留情地落了下來，齊鶴唳聽見風聲渾身已先打了個顫，鞭子抽到皮肉上發出駭人的聲響，可齊鶴唳竟不覺得疼。

周圍亂了一瞬，不遠處傳來齊夫人心疼的叫喊，有個人撲在他身上，溫熱的血滴飛濺到齊鶴唳臉上，“爹，您豈能因為幾句編造出來的流言，便打死弟弟？”

又是齊鳳舉，又是他大哥救了他，還替他挨了一鞭！那些被藏起來的香囊一瞬間全積壓在他心口、堵在他喉頭，他的卑劣、自私、惡毒、嫉妒在大哥的回護下就像陰溝裏的蛆見了陽光，齊鶴唳看清了自己的醜惡，忍不住自慚形穢。

少年的眼睛裏蓄滿了淚，他把額頭抵在粗糙的木凳上，有一瞬間恨不能就此死了，他實在不願意再欠齊鳳舉什麽——齊鶴唳有一種不詳的預感，他會因此失去更重要的東西。

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