人的謠言平息。完全平息當然是不可能，但新來的完全不知情的傭人們至少更好管理些，不會那麽放肆地猜忌。＂

＂但是，你卻聰明地留下了老廚子。＂羅納德支起交握在桌上的雙手，輕輕地撐住下巴，目光變得有些嚴峻。只聽他繼續說道：＂那位老廚子的手藝確實非凡，他做出來的菜肴口味很獨特，我想，伯爵大人與他家族的人們應該習慣於這種口味，甚至是依賴，如果輕易地換掉廚子，做出來的菜肴很可能會不一樣，如果伯爵大人對此感到不滿，就會責備你，質問你換人的原由。這是你決不會希望發生的事情，因此，就算老廚子對特倫西亞有多了解，對整個事件有多猜疑，你都沒辦法換掉他，只能為他招學徒。＂

年輕人苦笑了一下，看著羅納德不無掩飾地讚嘆道：＂大人，您的推測完全正確，傳言果然不假，您敏捷地思維讓人折服。也許您更適合當一名偵探，大人。＂

作者有話要說：

第 19 章 尾聲

平原上偶爾刮起的小範圍的風帶著一些枯草在墻角邊旋轉，從布著青苔的墻磚縫隙裏擠出來的植物也隨著擺動。羅納德律師與梅因探長此時已來到了城堡的正門外，羅納德看著他多年的老友將巨大的鐵柵欄門緩緩關上，然後掛上了沈重的門鎖。

＂這就是格雷斯特家族的結局嗎？真是令人惋惜！＂探長將門所好，望著門裏滄桑孤獨的建築。

＂是啊，伯爵夫人精神完全崩潰了，看來她的餘生只能在療養院渡過了。＂羅納德說道：＂至於那位管家，他是整個事件的幫兇，我已盡力了，現在只希望他能熬過漫長的刑期了。＂

＂對了，老兄。＂梅因探長突然回過頭來：＂最後一個問題，你是從什麽時候起開始認為那位溫迪佛德已經不在人世了？＂

羅納德想了想，說道：＂其實，早在洗衣女工談到溫迪佛德換洗的衣服時我就覺得蹊蹺，她認為溫迪佛德非常愛幹凈，因為他的衣服總是嶄新的。＂

＂許多貴族都有潔癖，總是更換衣物，這點不奇怪。＂他的朋友反駁道。

＂是不奇怪，可後來當老廚子告訴我特倫西亞那令人擔憂的食量之時，浮現在我的腦海裏就已經不再是模糊的猜測了。＂

＂的確，這兩個線索疊加在一起實在是很可疑，但也不能證明什麽。＂

＂伯爵夫人一直強調他的丈夫有精神上的問題，我一直以為那是她不願意讓我接觸伯爵而編造的謊言，但是後來與這些搜集到的線索聯系在一起，思路就開始清晰了。一個身患重病的人換洗的衣物不太可能總是嶄新的，因為病人要保持絕對的清潔是不那麽容易做到的，何況陪伴在病人身邊的只有一位貴族大人。另外，病人的食欲糟糕到令外人都擔憂的程度，幾乎沒有吃任何東西，就算是身體健康的人，要這樣堅持四年恐怕也承受不了吧？照顧病人的人會對此無動於衷嗎？如此奇怪的現象，唯一的推斷就是，病人早就不在人世了。但如果這是事實，那麽伯爵大人的行為就唯有他的精神狀況能解釋了。我想，那位忠心耿耿的管家和伯爵夫人一定也沒料到，伯爵大人的精神狀況既折磨得他們快崩潰，但又幫助他們隱瞞事實真相如此之久吧，真是有點諷刺啊！＂

此刻，探長身邊的這位同伴目光掠過眼前令人生悲的景象，在不知名的遠方惘然若失地游移著，探長不知道的是，他的同伴此時心中泛著陣陣酸楚：＂最後你還是沒有說出全部的實情吧？傑拉爾德。。。＂

此時的傑拉爾德望著冷冰冰的鐵窗外，但窗外的景色卻並沒有映進他的眼裏，他嘴唇輕輕抽動著，聲音微弱得仿佛一觸碰到空氣就完全消散了：＂為什麽你直到生命的最後一刻才告訴我。。。對不起，我沒有這樣的資格，對不起。。。特裏。。。＂在他的目光所不及之處，雷町斯莊園的雄偉而古老的城堡依舊屹立在蒼茫的平原上，靜靜地等待著它的新的主人，以及未知的命運。。。

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