“諸位，今日蒞臨我張某人的別苑，寒舍真是蓬蓽生輝。”

待到商戶們一個個都落了座，張家掌櫃站起身來，朝著眾人拱了拱手。

“第一步，就是請大家嘗嘗這核桃酥。”張家掌櫃道：“哈哈……說是比試，在阮掌櫃面前算是班門弄斧了。承蒙各位擡愛，我張家才能在這柳城立足。今日既然是商戶大會，而核桃又是我們柳城最負盛名的特產，不如我們就先預熱一下，讓大家看看我們張記和阮家的核桃酥哪個更勝一籌！”

——“好！”

——“張老爺說的不錯！”

底下響起了一片應和聲，基本都是站張家的商戶們在高喊。

“怎麽樣，阮掌櫃，我這個提議可還行？”那張家掌櫃看了過來。

阮澤年擺了擺手：“都行。”

反正你怎麽樣也贏不了。

“哈哈，若是我們張家的核桃酥做的不如阮記老字號，還請各位高擡貴手，畢竟我們開始做這核桃酥也沒多長時間，自然不如一直靠核桃酥享譽盛名的阮家糕點啊。阮掌櫃，到時候可別奚落在下，我們張家就是想虛心求教罷了。”

張家掌櫃倒是會說漂亮話。

一番話說下來，倒是堵死了阮家所有可能會拒絕的可能。

還聰明地把自己的糕點鋪子捧到了“虛心求教”的位置上，而阮家呢？張家掌櫃說的是“一直靠核桃酥享譽盛名”，屆時若是在場商戶覺得張記的核桃酥做的更勝一籌，阮家自然有點兒被打臉的意思——盡管誇也不是他們自己誇的。

而若是張家輸了，落敗的理由人家自己都說了——“班門弄斧”、“虛心求教”而已。

……

說是商戶大會的小預熱，現場氣氛卻沒來由的緊張起來。

在座的哪個不知道張家那糕點鋪開起來就一直暗搓搓和阮記的糕點鋪面搶生意？

說預熱是假，怕是想先給阮家來個下馬威吧！

阮澤年看著站起身來、朗聲說話的張家掌櫃“嘖”了一聲，小聲罵了句：“偽君子”。

別看這人現在人模人樣的，嘴裏說著什麽“班門弄斧”，那天來阮府送請帖的時候分明是另外一副嘴臉吧！

“阮掌櫃的，這……”

旁邊一個成衣店老板小聲叫了一下阮澤年。

這位成衣店老板與阮家合作多年，自然是向著阮家的。但柳城中的事情他多多少少也了解一些，張家從京中的第一樓請來了一位糕點師傅已經不是秘密，這些天來去張家買核桃酥的人確實越來越多，甚至有時候人數都能超過在阮家糕點鋪面門口排著的人。

這張家掌櫃敢在這麽多商戶面前提出比試兩家核桃酥的味道，想必是有備而來啊！

“不用擔心。”阮澤年沒多說什麽，只是拍了拍那成衣店老板的肩膀，讓他放心。

小雨改良過後的核桃酥那麽好吃，就不信比不過這賊頭賊腦的張家！

……

“阮掌櫃，聽說你們糕點鋪子前兩天還弄出來個……限量出售？”張家掌櫃的笑呵呵地發問。

阮澤年點點頭：“正是，門口排隊的人太多，沒辦法。師傅每天能烤制出來的核桃酥就那麽多，可不是得限量出售？”

張家掌櫃一噎：“阮掌櫃倒是別出心裁。”

“哪裏哪裏，不過是賣的太好了。”

張家掌櫃：“……”

這限量發售不過是個幌子，想來是這阮家看生意和味道比不過他們張家，這才弄了點兒亂七八糟的花活罷了。

他本來想點明這件事情暗諷一下阮家，誰想到這阮澤年就跟沒聽出來他話裏的諷刺一般，還笑呵呵往下接。

什麽？賣的太好了？

等下就讓你們知道什麽叫做打自己的臉！

……

不一會兒，別苑的侍女們魚貫而入，在各位商戶掌櫃們面前一人放了兩只小碟子。

兩只小碟子長得一模一樣，上面所放置的核桃酥長得也幾乎一摸一樣。

——張記從開始做核桃酥時，這核桃酥的外觀就和阮記的相同，也不知道是有意還是無意。

“各位掌櫃，既然算是比試，那我們就公平一點。”張家掌櫃的道：“我們準備了兩個碟子，請各位掌櫃的不要將碟子拿起來。品嘗結束後將覺得好吃的那個碟子推到前方，一會兒小廝們便會統計這碟子下方寫的是阮家還是張家，由此來決定最後是我張家的核桃酥更好吃、還是阮家的核桃酥更勝一籌。”

阮澤年見狀，也跟了一句，大聲道：“此法甚好，請各位掌櫃的不用想什麽厲害關系，單純投出自己喜歡的那一碟核桃酥便可。”

……

安雨從別苑側面走了過來，在侍女的引領下在晏清緒旁邊落了座。

“小雨，怎麽樣？”阮澤年低聲問。

“……沒問題，都準備好了。”安雨道。

本來是正常將做好的核桃酥送到張府後廚，被阮澤年說得這麽神秘……就像她去幹了什麽見不得人的事情一般。

阮澤年得到答覆，理了理衣服正襟危坐，一副勝券在握的樣子。

倒是晏清緒側過頭來，小聲問安雨道：“累嗎？”

安雨：“沒事兒，沒幹什麽活兒，就是盯著張家的人放核桃酥。”

晏清緒從剛才安雨坐下時便拎起了茶壺，穩穩倒了一杯茶水遞到了安雨手邊：“喝點兒茶水吧。”

安雨接的自然，茶水到了嘴邊才恍然發覺她好像沒說謝謝。

……仔細想想，她好像很多次不曾對晏清緒說起“多謝”這兩個字了。

不知不覺，兩人間的關系已經這麽近了嗎？

……

“唔……這碟核桃酥可真是酥脆入味，不過分甜也不苦，絕妙啊！”

“這兩碟核桃酥倒是都好吃，醇香有餘又有恰到好處的甜味……只是這邊這個略顯美中不足，甜中帶著點兒苦味。”

“本來不覺得……你一說苦味我倒是也覺得，但這是核桃酥都會有的吧？”

“誰說的！旁邊這個碟子中的核桃酥吃起來就沒有那一抹苦味！”

“說實在的，之前吃的核桃酥都帶著一點兒澀，核桃嘛，本來就是那味道，也不知道這碟核桃酥是怎麽做的……竟然能把那核桃自身的苦味去除掉，要說甜膩嘛……倒是也不顯得有多甜。”

在場的商戶掌櫃們紛紛各抒己見。

大家來的時候確實都是帶著自己的立場，可如今這麽一搞根本不知道哪碟核桃酥是張家的、哪一碟核桃酥是阮家的，所有人都是抓瞎，便只能靠著這味道來評判。

那阮家和張家不是都說了麽！不要摻雜個人情感，公正地評判誰家核桃酥做的好吃！

由是商戶大會的現場出現了難得的平和。

張家掌櫃的本來老神在在地坐在自己的位置上——因為評的是張家和阮家的核桃酥，他們兩家面前的桌子上便沒有碟子。

這是以防他們吃出來自己和對家的區別，明裏暗裏給用戶自己的商戶們遞話。

——這方法還是張家掌櫃想出來的。

這人倒是也十分聰明，看阮家帶了這麽多掌櫃來參加商戶大會，便怕這群人暗地裏串通仗著人數非要說那阮家的核桃酥好吃，誰知道這阮澤年叫來這麽多人有沒有給他們好處！

他迅速通知了別苑的下人們，換了一種“非常公平”的方式來讓大家評判兩家的核桃酥。

張家掌櫃對自己糕點鋪裏的核桃酥味道十分有自信——只要這些掌櫃的拋開利益關系，只是沖著味道的話一定會選他們家的！

他聽著商戶們議論紛紛的聲音，臉上帶著笑容。

嗯？有一家比較苦？確實，那阮家的核桃酥就是苦。

他從京城請回來的大廚第一件事情就是解決核桃酥中的澀，兩者比起來，那阮家的核桃酥自然比不上他們家的！

酥脆醇香？嗯，這說的就是他們張記糕點鋪面的核桃酥。

看吧，就算這樣不告訴食客哪一家做的，大家還是一致認為他們張家的核桃酥做的好吃。

那他阮家憑什麽？

以後提起柳城核桃酥啊……得先說起他們張家才是！

張掌櫃聽著聽著，卻突然聽到了不對勁。

——“這酥脆甜香的核桃酥真是設計巧妙，中心還有一顆完整的核桃仁！”

——“這核桃仁真是精巧，應當是炒熟了吧？竟然一點兒苦味都沒有，只讓人覺得回味無窮啊！”

——“不止沒有苦味，這核桃還有一層濃厚的糖衣……嗯，這糖衣和冰糖葫蘆的糖衣還不太一樣，吃起來沒那麽齁。”

——“這真是絕了，只可惜我之前不喜歡吃核桃酥，竟沒有吃過這麽好吃的糕點！”

張家掌櫃面色一變，他們張記核桃酥的中間……有一整顆核桃仁嗎？

沒有吧！

雖然核桃酥的配方及改良都是大廚在負責，但是每次改良都會讓他來嘗試啊！

難道……這些商戶口中誇讚的是阮記的核桃酥？？？

張家掌櫃那股“勝券在握”的勁兒沒了，他咽了咽口水正準備站起身來，只聽旁邊阮家位置上傳來阮澤年的聲音：“怎麽，張家掌櫃這是坐不住了？”

“……阮，阮掌櫃這是哪裏的話？我就是想站起來活動活動！”

“哦，我還以為是張掌櫃心虛了，想給人遞遞話呢！”阮澤年露出恍然大悟的表情：“誤會了，誤會了！哈哈——”

張家掌櫃：“……”

這人怎麽這麽牙尖嘴利，招人恨！

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