“大人，翻過後面的山就是那柳城了。”

山間驛站，一隊人馬在此歇腳。

為首的正是喬裝打扮後的西域王子和魏淮延。

他們這兩日在盤棱州仔細查探，問了不少見過那“擺攤賣面”之人的百姓，經過他們的口述，那突然出現在盤棱州的一男一女能和被綁走的安雨晏清緒對上號。

怕不謹慎，魏淮延甚至還起了去那辣椒鋪子查探一番的心思。

只可惜那辣椒鋪子掌櫃帶著兩人離開後，鋪面也關了，竟是連生意也不做了。

眼下就算是心中還有一絲懷疑，但也只剩下了這個線索。

魏淮延無法，只好帶著西域王子一行人踏上去柳城的路。

事已至此，他們到了柳城便知道那兩個不知何故流落至此的兩人是不是晏清緒二人，倒是不必在這裏無端猜測，費心費力。

“好，今天天色已晚，我們便在這裏休息一晚吧。”魏淮延道。

“是。”手下的士兵領命，出去拴馬。

“幾位官爺吃點什麽？”店裏的夥計走上前來問道。

“有什麽吃食？”魏淮延看了一眼旁邊眼睛亮閃閃、充滿期待的西域王子，問向那夥計。

“額……小的不敢欺瞞，我們這驛站前不著村後不著店的，能提供的就是些粗茶淡飯。”那夥計道。

他在這山間驛站也當了幾年夥計了，來來往往什麽人都有，眼前這幾位一看就氣勢不凡，那個領頭的應該是當兵之人。

“也是。”魏淮延掃了一眼其餘客人桌子上的吃食，對那夥計道：“那就把你們店裏姑且算好吃的東西上一上吧。”

“好嘞。”

他轉過頭來，跟西域王子說：“這裏估計沒什麽好吃的，有個心理準備。”

說是跟西域王子說，不如說是跟西域王子旁邊的使臣交代，那人聽完如實翻譯給了西域王子。

西域王子嘴癟了癟，也只好點了點頭。

很快，菜便上來了。

的確是肉眼可見的“沒什麽好吃的。”

上了三碗清湯寡水的面，還有三盤腌菜，除了腌菜之外夥計還端上來了一盤黃面饅頭。

“那個……幾位要不要喝酒啊？小店裏還有本地的黃酒，就是苦了點……勁頭兒還是夠足的。”夥計上完菜，在桌子旁一邊搓手一邊道。

“不必了。”魏淮延擺了擺手，問：“一共多少錢？”

“這一桌一共是三十七文。”

飯菜簡陋，倒是出乎意料的便宜。

“我們還要住店，一塊兒掛在賬上吧，明早我們離開時一並結算。”

“好嘞官爺！”

……

喝酒自然不必，明天還有正事。

魏淮延嘗了一口那白面，果然味道如同看到的那樣寡淡。

不過他早年從軍，軍中行軍時一切從簡，什麽沒吃過？就是擔心西域王子嬌生慣養，會不會吃不慣……

他看向西域王子，只見西域王子那碗面色澤……紅潤，西域王子還拿著小勺從一個小盅裏舀著什麽東西出來。

味道鮮香辛辣，聞著就令人食指大動。

魏淮延滿腦子疑問，連忙問西域王子這東西是什麽，從哪裏來的。

使臣當即翻譯過去。

西域王子明明一路都跟著他們一起行動，怎麽手上會有這明顯看上去就是華朝醬料的東西？

西域王子聽完使臣的翻譯，手裏依舊拿著那小勺和小盅，歪了歪頭：“#@￥￥%￥%￥！”

“王子說，這是他從那辣椒鋪子裏拿的。”

“辣椒鋪子？”魏淮延挑眉。

又問了幾句，他才搞明白——原來西域王子昨天晚上住在盤棱州的時候自己去翻人家辣椒鋪子的墻了！

那裏面的確一個人都沒有，連房間裏都沒有什麽可以找的東西，有幾間屋子幹幹凈凈，沒有任何住在這裏之人的痕跡，更別說判斷安雨他們是不是住在這裏了。

然後西域王子在那辣椒鋪面的後院轉了一大圈，最後不出意外地進了人家的廚房。

魏淮延：“……”

……

“所以你這辣椒是從人家後廚拿的？”

西域王子聽了使臣的轉述後點了點頭，點完頭還低頭吃了一大口辣椒拌的面，一邊吃一邊豎起了一根大拇指。

魏淮延看著西域王子這副完全沒有“自己做的是不是有些不對”的自覺，心中百般無奈，還是開口道：“王子，在我們華朝，不問自取還不給錢是為偷啊！”

西域王子一邊吃面一邊含混不清地說著什麽。

使臣翻譯給魏淮延：“王子說沒有白拿，他留了個扳指。”

“扳指……？”魏淮延看向西域王子的手指，不知該如何形容自己的心情。

……雖然但是，這就是一小瓶辣椒醬，你也沒必要留下一個玉扳指！！！這西域王子從小到底在學些什麽，如何才能成長為今天這個敗家模樣？

他思緒覆雜，最終朝西域王子伸出了手：“給我也來點兒……”

……

還真別說，這辣椒鋪子的辣椒真不一般，辣椒醬是用油潑出來的，最上面還浮著一層芝麻。辣椒醬吃上去香而不辣，拌面條真是在合適不過了。

就算這面條寡淡無比，吃上去除了白面本身的味道再沒有了別的，但加上這油潑辣椒醬還是有滋有味的。

魏淮延總覺得這辣椒醬的味道有些熟悉……

幾人吃著面，西域王子嘴裏還一直嘟嘟囔囔些什麽。

魏淮延吃的差不多，這才問起那使臣：“王子說什麽呢？”

使臣擦了擦嘴回道：“王子說，這辣椒的味道和……安姑娘的鋪子，炸雞什麽的很像。”

魏淮延一頓：“什麽？”

是了，怪不得他總覺得這辣椒的制法和味道有點熟悉。

他叫來店鋪夥計問道：“你們當地……不，你對盤棱州可熟悉？”

那夥計點點頭：“熟悉，熟悉，實不相瞞這位官爺，小的自小就是在盤棱州長大的。”因為在這裏開驛站的是他家親戚，這幾年他便在這裏幹活了。

“那你對盤棱州的飲食習慣等，還算了解？”

“了解呢，小的可是地地道道的本地人。”

“那你看這辣椒，可是你們盤棱州常用的制法？”魏淮延拿了那裝辣椒醬的小盅遞到了這驛站夥計面前。

那夥計接過小盅看了看：“這……我們盤棱州的百姓其實都不太吃辣，這辣椒制法也不像是盤棱州的……小的母親一年到頭也就腌制那麽幾次辣椒醬，多是搗碎了辣椒再加鹽腌制，周圍街裏街坊基本也是這種制法。”

那夥計說完又把辣椒拿到鼻前聞了聞，又道：“不過這辣椒醬好香啊……”

魏淮延聞言道：“多謝。”

“噢對了，前兩天，就是前天晚上，那盤棱州的辣椒鋪掌櫃還在我們這住了一晚上呢，大車小包的，看樣子是要回柳城探親呢。”

“你認識盤棱州的辣椒鋪掌櫃？”

“認識啊，那當然認識，盤棱州沒有開辣椒鋪子的，百姓們若是想吃自己在家裏種上一點便是。前兩年這辣椒鋪開起來，還有不少人看熱鬧呢！這辣椒鋪的生意一直不好，要不是這掌櫃的有家底，估計鋪面也維持不了多少時日呢。”

“回柳城探親……這辣椒鋪掌櫃是柳城人？”

“是啊，小的在這驛館呆了幾年，經常看見這掌櫃的經過此處回柳城呢。”

魏淮延思索了一下繼續問道：“那前日，這辣椒鋪掌櫃在此住宿時，身邊可還有什麽別的人？”

“嗯……好像是有。”夥計答道：“那掌櫃身邊好像還跟著兩個人，氣質不凡，像是大戶人家出來的公子小姐……那掌櫃對二人也十分客氣，興許是這掌櫃的什麽親戚吧。”

“那兩人可是一位公子一位小姐，年歲約十六七的樣子？”

“大約是這樣。”夥計回了話，突然疑慮升起：“官爺……您這麽問，可是那兩人犯了什麽事？”

雖不知這位官爺的身份，可他們一行人中帶著不少“兵”，一看就是出身行伍的練家子。

這位官爺一直問那日辣椒鋪掌櫃的事情，可是出了什麽要緊的事情？？？

“沒有。”魏淮延擺了擺手：“那幾人沒犯事……我就是一時好奇。”

“……好嘞。”

“沒什麽事情了，你去忙你的吧。”

那夥計見魏淮延這麽說，便也不方便再問些什麽，給這桌添好熱水便拿著托盤下去了。

西域王子此時也已經把自己碗裏的面條吃的一幹二凈，終於有閑暇擡起頭來，問問魏淮延剛才在幹什麽。

魏淮延剛才用華朝話和那夥計說了半天，他聽不懂。

魏淮延看了一眼離開的夥計，環顧周圍也沒什麽人註意他們這邊，便壓低了聲音跟那隨行的使臣說話，讓他翻譯給西域王子聽。

“方才我從那夥計處得知，這辣椒醬並不是盤棱州本地的制法。巧的是那辣椒鋪掌櫃前日剛帶著一位公子和一位小姐經過此處，朝著柳城去了。”

……

“我看著辣椒醬的味道和水平，應當就是安姑娘所制，我們追查的應當沒有問題。”

……

“晏清緒晏公子和安雨安姑娘，此時應當就在柳城。”

作者有話要說：

來了！

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