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荊果走後第七年。

這一年，有兩件事讓葉頤刻骨銘心。一件是威哥結婚，一件是孩子周歲宴。

威哥老婆是個洗腳小妹。聽他反反覆覆講，那晚他在鄰市一家正規足浴城做按摩，一個仇家拎著菜刀就沖進來砍他，是洗腳小妹挺身而出，把手上滾燙的開水壺朝那男的潑過去，自己才逃過一劫。

兄弟們私底下都笑，如果不是洗腳小妹，而是洗腳大媽，這故事的結局就是一筆簡單的感謝費。

老婆出身不好，威哥不想隆重操辦，只在縣裏某酒店擺了十來桌。當天隔壁廳也有一場婚宴，專門請了婚慶公司來布置場面，運了整大車鮮花來。威哥這邊一下就被比了下去。

同在一層樓辦婚宴，隔壁大廳精心布置、儀式正規，自己這邊卻只有一個老鄉充當主持人，處處透露簡陋。新娘委屈得哭，躲在休息室裏不肯出來。吉時要到了，老鄉在話筒裏催新娘入場，娘家一幫人都圍在休息室門外好勸歹勸。

隔壁請的婚慶司儀聲音洪亮，鉚足了勁兒制造氣氛，每一句這邊都聽得清清楚楚。威哥心煩氣躁，叫人偷偷去把隔壁的電斷了。效果立竿見影，對面一下便啞火了。

新娘這才肯從休息室裏出來，被老父親牽上臺同威哥進行婚禮儀式。

隔壁也沒閑著，很快就弄清楚了原委。這下一幫伴郎直接沖到威哥這邊的大廳門口，要他們給個說法。

良民撞上黑she會，哪有道理可講。

威哥本就憋了一肚子火，這下可有了名頭宣洩，把還在吃席的葉頤叫出來，跟其他幾個能打的混混一起，氣勢洶洶朝隔壁壓過去。

那幾個年輕伴郎哪見過這種陣勢，盯著混混們手上的鐵棍，背心裏冷汗直冒。有人打了電話，新郎連忙從臺上趕過來，是個一米七的胖墩，長得倒很和氣。

威哥本想，對面認個慫就算了，大喜日子動武不吉。誰知這胖墩看著軟乎，骨子卻是硬的，痛罵威哥他們狹隘奸詐、齷齪小人。罵著罵著，還摸出手機來要打110。

這下惹惱威哥，他從褲腰裏直接掏出一把巴掌大的鋼刀來，瞄準胖墩下腹直紮過去。葉頤一個箭步從混混中沖出來，從背後將威哥抱住，死死摁住他拿刀的右手。

他靠近威哥耳邊低聲說：“威哥，這是我同學，放過他吧。”

威哥瞪他一眼，“你以為你面子很大嗎？”

葉頤又道了聲歉，跟威哥暗中角力，將他手中的刀卸了下來，背手藏到身後。他萬分不願意地擡起眼，與僅一臂之隔的胖墩新郎兩兩對視——在心底念：肖寶路，你怎麽這麽多年還沒減下肥啊。

青梅竹馬久別重逢，葉頤對肖寶路說的第一句話卻是：

“向威哥道歉。”

肖寶路的表情委屈又憤恨。可他知道，葉頤一定是為他好。於是硬了心腸，極不情願地向威哥鞠了躬道了歉。

威哥爽了，說：“今後小心一點，做人別太囂張，嘴要放幹凈。”

糾紛了結，雙方各歸各位。肖寶路眼睜睜看著葉頤跟在那群黑she會後面，一步步與自己分道揚鑣。他多想沖過去把葉頤拉到身邊來，給他喝自己的喜酒，讓他跟他們一起歡呼雀躍……

可他也知道，一旦走上不歸路，就再也回不到當初了。

再見，葉頤；再見，我最好的兄弟。

·

回到威哥婚宴不久，葉頤便借故離開了。

酒店一樓大廳，鋪著紅布的桌子上，肖寶路這邊的親戚還在清算收到的紅包。葉頤從電梯沖出來，對她們留下一句“稍等”，便不見了蹤影。

他跑到離酒店最近的銀行，急匆匆取出一萬塊錢，揣進褲兜，又奔回酒店大廳。所幸，肖家記賬的親戚還沒走。

他滿頭大汗，將一萬塊現金遞過去。幾個親戚目瞪口呆，將這一沓禮金放進大口袋中，又從包包裏拿出記賬本。

“男方女方？”

“男方。朋友。”

“名字？”

“……就不寫了吧。總之，是他的朋友。”

他伸手抹掉額頭的汗，轉身離開酒店。

親戚們在背後嘀嘀咕咕——縣城裏行情，婚宴禮金200乃普遍禮貌，最為親近者1000已是頂格。葉頤的一萬如此之巨，使人浮想聯翩，捉摸不透。

而此時本該在儀式結束後和新娘一起挨桌敬酒的新郎肖寶路，也從電梯裏冒了出來，朝著酒店門外一個熟悉身影奔跑過去。

“葉頤！”

響亮的呼喊從背後傳來。

葉頤站在街邊等紅綠燈，正要過斑馬線，聽到這句後忍不住回了頭。肖寶路穿著稍嫌緊身的西服，跑起步來東倒西歪，可葉頤一點也不覺得滑稽，眼眶淚水濛濛。

肖寶路一沖上前，狠狠擁抱住他！

“葉頤，我想你了……”聲音嗚咽。

葉頤也回抱住他，說：“新婚快樂……”

闊別七年，曾經吵吵鬧鬧的高中生，現在已經是在社會上摸爬滾打多年的男人。歲月褪去了少年嬌嫩的皮膚，而今兩個大人都面帶滄桑。

葉頤問：“你高考作文，寫完了沒？”

肖寶路笑：“記不清了，好像是寫完了。”

突然就不知道，該繼續說什麽了。

紅燈，車輛如流水經過——

肖寶路問：“你手機號多少？”

綠燈，車流齊刷刷停住，幾個行人穿過斑馬線——

葉頤也隨在人群裏，邊走邊向肖寶路擺手，又大聲祝福了他一次：

“新婚快樂！”

而後轉身跑過斑馬線，沿著長長人行道漫無目的奔跑、漂流……在樹蔭之間，凜冽的風穿透烈日。

他與摯友，已是黑白兩種世界。就像當年果斷與所有相識之人切斷聯系，是對他們的一種保護，今日他初心依舊。

·

新婚的威哥，捎著老婆和幾個保鏢小弟來到外市，參加隆哥獨子的周歲宴。

孩子小名天天，長得粉雕玉琢，五官出眾。一雙大黑眼珠滴溜地轉，很顯聰明伶俐。

威哥感嘆：“還是得找漂亮老婆，生下來的孩子隨媽。”要是隨了隆哥，那不得是小曾志偉？幸好現在是小梁朝偉。

剛滿一歲的寶寶，穿一套傳統的錦紅色馬褂，半躺在嬰兒車裏抱著奶瓶咕嘟嘟喝。敬酒敬到葉頤這一桌，陳鶯親自抱起了寶寶，展示給賓客們看。

葉頤當然知道，其實只為了給他一個人看——

這是他第一次見那小人兒，有種非常奇異的感覺。從前，他的爸爸媽媽和姐姐，都跟他沒有血緣關系，在這人世他是光桿一個。可這小人兒……他與自己長得那麽相像，尤其唇形，都似花瓣一樣。

小人兒身上有自己一部分——

葉頤只要一想到，渾身都發了麻。

眼前觥籌交錯、一片喜慶，隆哥已經喝得紅光滿面。事業有成，中年得子，這是他人生最志得意滿的一個時刻。

致命的遺憾，是他老婆懷裏的兒子，與他無幹。

——有快感嗎？葉頤並未感覺到。

目送隆哥、陳鶯推著那輛小小嬰兒車，很快又融入下一桌酒席。他坐回椅上，拿出手機第一次給陳鶯發了消息：

有時間嗎？

幾分鐘後，陳鶯回覆：

623，哺乳室。

支開了乳母，她抱緊寶寶疾步走進哺乳室。窗簾大開，葉頤背影浴在湧入的光線裏，就像第一次見他時，他渾身被照得透明如玉。

他身材比一年前魁梧了許多——是練武的緣故。

葉頤回頭，看向她的目光是歉疚。

陳鶯想把寶寶送入他懷裏抱抱，他卻躲閃開來，不敢多看那小人兒——怕自己舍不得。

“對了。送給他的。”

葉頤從褲袋裏摸出一只紅色盒子，燙金的店名是某香港大牌金店。他打開盒子，取出裏面的足金鎖頭來，小心翼翼戴進了寶寶粉嫩的脖子。

寶寶眼睛一直望著他，笑得咯咯咯，口水從下唇淌下來。葉頤掀起他脖子上的口水兜，一點一點替他擦幹凈了。

父子倆都眉眼彎彎，面容恬靜。陽光從窗外曬進來，暖洋洋漂浮著，時光仿若美好。

陳鶯默默轉過身，用手背擦掉雙頰眼淚。

金鎖在陽光下亮燦燦的反光。正面鏨刻四個字：

——長命百歲。

·

長命百歲，事與願違。

這是荊果走後第十年，寶寶三歲。

隆哥的爺爺看樣子活不到百年大壽了，心裏頭最惦記就是寶寶這個曾孫。為著孝道，隆哥讓陳鶯帶著寶寶回老家鄉下，守過爺爺最後這一段日子。

威哥為表誠意，隔三差五就要到鄉下來探望老爺子。流氓沒文化，連象棋也不會下，隆老頭總嫌招呼他們都礙事。

惟有個葉頤，看著順眼，還會下象棋。便只留了他在身邊，叫威哥他們沒事別再過來。

葉頤陪隆老頭下棋、釣魚、做木工。也陪寶寶玩玩具、捉迷藏。

隆老頭去世前，為寶寶鋸出一只小木馬。寶寶很喜歡騎在木馬上面，繞著籬笆圍住的土院子一圈圈跑。

陳鶯總是獨立一旁，心不在焉看他們玩鬧。沒跟葉頤說過一句話——隆哥派給她的保鏢趙三，盯著她的一舉一動。

趙三心思敏銳，早在縣裏時便跟著隆哥，後來又被他帶去外市。不像隆哥現在身邊的人，他對葉頤很熟悉，又經常見著寶寶，心中總有一些猜測。

不只是他。曾經在縣城跟過隆哥、見過葉頤，後來又一直在隆哥身邊的兄弟，都越來越有一絲懷疑。

——用一句話說，這孩子半點不像隆家人。

從隆老頭、到隆父、再到隆哥，都是短板身材，小眼大臉，一個模子刻出來。可陳鶯生出來的這孩子——眉清目秀，長手長腳。

倒很像那個人。

從前寶寶還小，五官沒長開，大家見他漂亮都覺得是隨了媽。可寶寶一天天長大，基因越來越顯現於外表，陳鶯一日比一日害怕，總覺得事情瞞不長了。

有天夜裏，趁趙三不在的空檔，她私底下找到葉頤，再一次懇求他：

“我們逃吧……帶著寶寶走吧……”

葉頤不明所以，只是空洞地安撫她，在月光下聽她哭泣。

沒多久隆老頭駕鶴歸西，喪事一辦完，葉頤便隨威哥回到縣城了。再次聽到陳鶯的消息，是她因看管失誤使寶寶溺水而死，而她愧疚之下自殺未遂——

·

威哥按隆哥指示，去鄉下把寶寶的遺物收拾幹凈，運回縣城。

陳鶯非要出院，跟著威哥他們的車一起回到隆家老屋。她神情恍惚，蓋著披肩慢悠悠踱到寶寶溺水的河塘前，一站便是一整天。

醫生叮囑，陳鶯精神狀態還很危險，再受不了一丁點刺激。威哥他們便只敢遠遠守著，怕惹上事。

遠遠的，殘陽如血，岸邊蘆葦深不見底，河塘裏水波粼粼，不時有小魚一躍，像突然升起的魂靈。

威哥叫人送飯菜過去，沒人敢接活。只有葉頤，悶悶說了聲“我去”，提起飯盒從車門跳下去，走向了夕陽下那個孤獨孑立的女人。

陳鶯知道是他。

“你來晚了。寶寶浮不起來了。”

葉頤一瞬心如刀絞。

她望著平靜而沈默的湖面，喃喃說：“我抱著寶寶從這條獨木橋走過去。我故意沒站穩，跌到水裏去。趙三不會游泳，我千辛萬苦才打聽到的——他只能站在岸上幹著急，跑去找其他村民來救。”

“等村民到的時候，只有我浮起來，漂到了岸邊。他們下去找了很久，可能有一個小時，才把寶寶從水底淤泥裏撈出來。”

她笑了笑，說，“他們真笨啊。我把寶寶就放在獨木橋腳下，他們都找了那樣久。”

河面刮起一陣冷風，將她披肩高高吹起，也吹得葉頤渾身顫抖。河水洶湧起伏，許久才歸於寧靜。

後面的話，她是哽咽著一個字一個字說出來的。

“寶寶溺在水裏……他的手臂、大腿……一直在蹬……他還那麽小……卻生出好大的力氣來掙紮……他緊緊抓著我……他一定想叫出媽媽……可是我、可是我……我擰住他的脖子……把他的頭死死往下按……”

她一面回憶，一面張開手指來，模仿那一刻的姿勢，像要掐住什麽。

葉頤再也聽不下去，他感到自己渾身在抽搐，一種劇痛從心底井噴出來，他喉嚨一陣發酸……

當他快要提不住飯盒時，陳鶯的手接過來了——與此同時，她也將一件冷冰冰的物品塞進了他掌心。動作很隱蔽，威哥他們在車上緊盯，只能看出她接過飯盒而已。

葉頤轉身回到車上。威哥見他臉色蒼白、冷汗涔涔，問：“生病了？”葉頤點點頭，借口上廁所，默默走進了蘆葦蕩中。

黃昏的光芒有種陳舊感。

他攤開手心，看見是那只他在周歲宴時送給寶寶的金鎖。金鎖上還沾著泥巴，寶寶溺水時戴著它。

那個小人兒——

他無法再想下去。蹲下身體，壓抑住聲音，藏在蘆葦蕩裏哭得昏天黑地。往事一件一件浮現心頭，爆發出生命不可承受之痛，他頭一次如此唾棄自己——

是報應。是懲罰。

從爸爸的車禍，到媽媽的遺憾遠走，再到寶寶的溺斃……他一身的罪，已經贖也贖不清。這世界不管好或壞，他都不配再得到。

·

葉頤將從前的自己，永遠葬在了這一天傍晚的蘆葦叢裏。

溺水，溺水……他再也浮不起來。

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再虐一章！荊果第十三年回來接葉頤……

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