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星夜，詔獄。

更深露重，守在外頭的兩個錦衣衛都披了厚重的大氅，打著哈欠守夜。

迷蒙間見著不遠處破開薄霧，走來一個人影，二人條件反射似的，很快精神起來，站得筆直。

霧氣中走近的人正是沈潛。

他身上還穿著上朝時的官服，外頭披著件深黑的裘服而已。顯然是下了朝之後，連換衣裳的時間也沒有。此時才剛得了空，便往詔獄趕來了。

沈潛走近，兩個錦衣衛便恭敬行禮，將門打開。

很快有人來，將沈潛迎了進去。

門又關上。兩個錦衣衛抱著劍，搓了搓手，開始聊閑天。

“我怎麽聽說，這位近日有的忙呢。”

“是有的忙啊。禮部那位傅尚書牽頭整他，聽人說背後還有太後撐腰——聖上年幼，有心幫他也無力。”

“嘶，這要是栽了，豈不是命也保不住？都到這時候了，他怎麽還成天往咱們這跑啊，而且總覺著管的也是些雞零狗碎的事兒……明明咱們這兒可是詔獄啊……”

“詔獄詔獄，那不就是給皇帝用的？這位但凡還沒失勢，不就跟皇帝一個樣兒？他要想管的事兒，那多雞零狗碎，咱也得管吶。且還別說，這事倒也還算不上雞零狗碎。”

“不是，都管到人家說閑話頭上去了，這還不雞零狗碎呢？”

“那你也得看說的是誰，說的是什麽閑話不是？這些天抓的小流氓，不知道是得了誰的令，膽子大得很，嘴的是這位的夫人。說人家鼓吹禁書，教唆女子，想建女兒國，自己做皇帝。”

“那這確實是該管……欸不是不是，我有點懵了。這位不是才和離麽，哪來的夫人啊？”

“我也不清楚，你要說和離了吧也是和離了。可和離之後，這位好像沒離似的，把人看得更緊了。我認識一巡城的領隊，單單負責國子監那塊，就是這位前幾天給調過去的，沒別的活，就是看著點，別讓人給這位的夫人找不痛快。”

“謔……真是瞧不出來，這位還，還挺那啥。可是我說，這麽整有什麽好處，人家也不知道，也領不了情，反倒這位現在聲名狼藉，四面楚歌的。”

“嘖，這種事兒，咱們也沒媳婦兒，搞不懂。”

“搞不懂。”

詔獄內，濕氣濃重，周遭的墻壁都滲出水珠，不時“啪嗒”地一聲墜地。

除了水珠墜地的聲音，再能聽見的，便只有坐在椅子上的沈潛輕咳的聲音。

他抵著唇，似乎有些不適濕冷的環境，不住輕咳著。

於是他面前刑架上身材瘦小的男子，便只被晾在刑架上，好長一段時間也沒人搭理。

這男子是今日才被抓到的詔獄，聽聞“詔獄”二字，再到進到獄中來，嗅著空氣中布滿的血腥味，他其實都是怕得不行的。

然而被晾了一天，也沒人來管。總算有人來了，還是個瞧著養尊處優的。

他心中暗暗不屑，料想自己這一趟牢獄之行不會太難熬。

沈潛終於停下了咳嗽。

一旁的錦衣衛瞧準時機，便上前詢問：“沈大人，此人名為劉九，便是近日來謠言的出處。”

沈大人？劉九楞了楞，又閉了閉長久處於黑暗而不能看清東西的眼睛。

他仔細地瞧了瞧那椅子上端坐的養尊處優的男人，終於透過黑色裘服，瞧見了裏頭的仙鶴紋樣。總算明白自己今日招惹的是什麽事，什麽人。

像他這樣，專門在背地裏幫著達官貴人辦事的，總有些門路能認識“上頭的人”，探聽到些旁人不知道的消息。

就比方說關於當朝首輔沈潛吧。眾人都知道他陰晴不定，人怕鬼懼，卻不知道是為什麽。

但劉九卻知道些旁人不知道的——這位沈首輔，在當任首輔之前，曾有一段時日，接手一樁謀逆的大案子。

他就是在當時被聖上特許的調用錦衣衛。那些時日他終日泡在詔獄之中，詔獄地面的血水洗去了又漫上來，後頭積出血垢，到了非得要人跪下擦洗不可的程度。

按說這詔獄直屬的是錦衣衛北鎮撫司，最擅用刑的當是那北鎮撫司的鎮撫使才是。可那段時日之後，連鎮撫使也見了沈潛便直打抖。

劉九想至此處，額角不由冒出冷汗來。

他看向那擺在暗處的椅子，便見沈潛在這一片血腥氣的詔獄之中，仍不緊不慢地喝著茶，淡淡地掃視過他。

劉九本只穿了一身棉布衣衫，此時更覺渾身寒涼。

正巧此時，候在沈潛身旁的錦衣衛問道：“沈大人，此人是由您親自審問，還是我等代勞？”

沈潛聞言，垂了垂眼，目光從暗處懶懶地打在劉九身上。

劉九的腿便開始發軟，他吞咽了幾下，預備著開口求饒。

然而，他還未開口，便聽見沈潛淡淡道：“我親自來。”

劉九的眼睛便驟然瞪大了。

他當然知道這句“親自審問”背後意味著什麽。詔獄刑法數十種，若操作得當，一一用在人身上卻將人吊著命，是能叫人知道什麽叫做生不如死的。

在他的腦子想清楚之前，他先聽見了自己嘶啞的聲音：“為……為什麽？大人，大人，我只不過是多嘴了幾句罷了……”

沈潛並沒有回答他的話，只是將手中的茶盞放下，命人去備刑具。

刑具在他眼前一字排開，他才開口。且是一面挑選著刑具，一面說道：“既然是多嘴，那該從口舌開始上刑？可若開不了口，其實也便同死人沒什麽差別了。”

劉九見他的手劃過裁舌的刀，又落到穿背的鉤上，話已經說不清楚：“大人，大人，您是想知道什，什麽，您只管問我，我這人嘴最不嚴實了！我真的只是多說了幾句話啊大人！”

沈潛聞言，忽而笑了笑，停了手，道：“可惜我什麽也不想知道，只是聽不得人說我家娘子罷了。”

劉九眼中露出些迷茫神色來。

他收著的消息，只說要他針對針對京中一個開書肆的女掌櫃。

關於這女掌櫃的身份，他也問過人家，就是一個嫁過兩次，又與人和離了的棄婦罷了。這樣的人，是順天府裏頭男男女女最瞧不上，誰也敢吐一口唾沫的。

他怎麽也想不明白，接這樣一件再簡單不過的活計，怎麽就得罪到當朝首輔頭上來了。

他還想再說些什麽，然而一旁的錦衣衛得了沈潛示意，已經拿著夾棍走上前來。他除了掙紮，已然沒了旁的心神。

這夜天色將明，詔獄的門方再度打開。

兩個穿著厚氅子守夜的錦衣衛，嗅著門內傳來的濃重腥味，不由都打了個冷戰。

沈潛一面握著帕子，擦拭才洗凈的手，一面走出門來。

甫一出門，便見門外不遠處，站著一身緋色官服的身影。

他再度緩緩將手擦拭一遍，走上前去，笑：“傅大人，禮部竟閑成這樣？叫傅大人雞鳴時分無處尋消遣，卻找到詔獄來。”

傅憑臨並不答話，面上神色冷肅，只低聲道：“沈潛，我今日是看在明月的面上，來告誡你一趟。不要太張揚了，如今的形式，你還如此張揚，瞧著風格，其實只是趕著自取滅亡罷了。”

沈潛聞言，並不慍怒，只笑道：“這提點來得真怪。我道傅大人只想著將我挫骨揚灰，怎麽我如今自取滅亡，傅大人卻看不慣了？”

他懶洋洋道：“哦，其實傅大人不是看不慣我自取滅亡，只是看不慣我這樣張揚地替娘子出氣罷？畢竟——傅大人如今也只是太後養的一條狗，只能瞧著太後找她麻煩，卻無力阻攔吧。”

傅憑臨面色愈發冷了，他道：“任你如何想吧，今日的告誡我也只說一次。”

他轉身，似乎想走。然而步子轉了一半，攥著的拳緊了緊，終於還是回轉身來，冷聲道：“你以為你這樣做能叫明月動容嗎？你以為你做的這些事又能幫到她幾分？你只是想叫她覺得虧欠你罷了，我能看出來，她也不會被你蒙蔽！”

沈潛轉了轉手上的扳指，語氣仍然淡淡：“那又如何。”

“她不動容，那又如何，我不在乎這件事能不能叫她動容，又能不能叫她覺得虧欠我。”

他頓了頓，笑道：“我最初便說得很清楚吧，傅大人，我只是想替她出氣，叫人不敢再招惹她。不要因為你是小人，沒有這樣純粹的心思，便揣度我這個君子。”

他說的話分明像是玩笑，語氣卻很認真：“我對娘子的真心，是十顆你那樣的假心也抵不上的。”

不待傅憑臨再開口，他神情驟然冷下來，又道：“你也好，太後也好，最好不要再將心思打到她身上。”

“我不在乎首輔之位，也不在乎賢臣之名。如有必要……其實我也不是很在乎所謂忠義。”

他笑道：“太後卻並非如此罷？她在這宮裏爭了一輩子的權，想要的不過這片江山不是？若有一日，這江山易了主，不知道她又要到哪裏去爭？”

傅憑臨聽罷，牙關已然咬緊：“你知道自己在說什麽嗎？難道為了一己私欲，你還要……”

他說到一半，忽然平靜下來。片刻，冷聲道：“你這樣的面目，我終有一日會讓明月看清。”

沈潛面上輕飄飄的神情終於落了下來。

他冷淡地看向傅憑臨，沈聲道：“那你便試試吧。”

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