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到許氏書肆門前時，約莫未時三刻。

往來書客仍然絡繹不絕，但店中小廝較先前安排的多上一倍，於是一切也都忙中有序。

許明月與清漪甫一入店，櫃臺後坐著的青年男子便迎了過來。

店中小廝都是許明月親手挑選的，只這個男子是陌生面容。

但見他迎上來時熱絡恭敬的姿態，便也了然了，這是沈潛今日才安排的人。

那男子行止很有禮，上來先作了一揖，隨後方道：“許掌櫃，在下是奉沈首輔的命，在此暫代坐店。”

許明月也回了一禮：“多謝這位先生。”

那男子笑道：“不敢承謝，沈首輔出手之大方，滿京的書肆都趕不上。”

許明月禮節性地笑了笑，問道：“沈潛可有說，他今日在何處？”

那男子見她直呼沈潛的名姓，楞了楞，隨後道：“沈首輔確實有留話，說若夫人來尋，只在書肆候至申時便可。”

許明月點頭：“既如此，那我便上二樓候著，此處便有勞先生了。”

那男子忙道：“哪裏哪裏，在下只是拿錢辦事，許掌櫃太客氣。”

於是便差了小廝領道，將許明月與清漪引至二樓。

二樓的布置許明月此前親自設計，回字形的四條長廊，一側擺書，一側是小幾。小幾之間又以屏風相隔。

此時小幾大多已坐滿了人，只臨窗的小幾，三面都設了屏風。

許明月並不記得自己設了這樣一處地方，問過小廝，果然是沈潛的手筆。

許明月在小幾前坐下，便有人上了茶點與書本來。

那書卻也不是許氏書肆刻印的《銀屏記》，而是自金陵運來的新書。

小廝解釋道：“今天午時才過，就有許多輛板車運了書來，說是與掌櫃的您談好了，今天往後凡有外地來的新書，都先供咱們家的。”

許明月楞了楞，點頭：“好，有勞了，你先去忙吧。”

小廝走後，清漪也在許明月對側坐下，她有些不解：“小姐，您現在不氣了嗎？也不下去坐店麽？”

許明月正翻動著書頁，聞言，擡眼看她：“我氣啊。但我氣的是沈潛越俎代庖，不是他雇來的坐店掌櫃，也不是他談妥的供書商。”

頓了頓，接著道：“這坐店掌櫃，本事不比我差。咱們方才進店時，不是有人找茬麽，他四兩撥千斤的功夫，比我還要勝一籌。”

說罷，又揚了揚手中書：“這書挑得也好，若我去談，沒有沈首輔的威風壓著，恐怕拿不到這樣好的書。”

清漪聽不明白了，只猜道：“那您是不打算同姑爺置氣了？這麽說來，其實姑爺‘越俎代庖’也是好事，小姐本只能睡兩個時辰的，如今睡得多了，要幹的活也少了。只在這看看書，多清閑。”

許明月笑了笑，卻又搖頭：“若我喜歡這樣清閑的日子，繼續在傅府做夫人豈不是更好。”

她說著，伸手將窗子支了起來：“其實誰不愛清閑的日子，可一日兩日這麽清閑下去，終有一日，我會忘了怎麽布置書肆，怎麽同書商談生意，怎麽籌劃著刻印一本新書……”

在沿著窗縫吹入的春風中，她半闔起眼，緩緩道：“到時除了在後宅看花喝茶，我無處可去，也做不成別的事。這樣的清閑，我不敢要。”

“這樣的清閑，我不敢要。”

暗衛一字不差地將這番話報到沈潛耳邊時，沈潛才出詔獄，在一旁錦衣衛遞上的銅盆之中凈手。

聽完這一番話，他好脾氣地笑了笑。

片刻，又有些苦惱似的，朝一旁的錦衣衛千戶問道：“聽聞千戶已娶妻了？”

那千戶周身一僵，答道：“是，大人。”

隨侍遞上手巾，沈潛一面擦手，一面接著問道：“家中娘子平日若鬧脾氣，千戶怎麽應對？”

那千戶被問得額角直冒冷汗。他倒是想說，家中娘子從不鬧脾氣，可這多不識趣？

若是說，打罵一頓敲打敲打便是，又怕這頂頭上司是個耙耳朵。

若是說，身為男子合該哄著女子，又怕自己聽起來像個耙耳朵。

他“這……”，“這……”了好一會兒，沒能答上話。

沈潛笑了笑，將手巾擲回隨侍手中，和聲道：“只管說實話便是，我只對謊話連篇的人沒耐性。”

千戶想起牢中那皮開肉綻、被撬開了嘴的探子，後背一涼，忙道：“下官，下官家中娘子，是自小在鄉裏認識的，只一個農婦，沒讀過什麽書，只知道三從四德，若不是要緊事，不會同下官鬧脾氣。”

沈潛意味不明地嗯了一聲，沈默下來。

千戶便候在一旁，戰戰兢兢地揣度這位頂頭上司的心思。

嗯是什麽意思？有傳言這位沈首輔什麽喜好的東西都沒有，千年的枯木一開花，就完完全全地栽在了這位不愛被拘在後宅的夫人身上。

什麽不顧禮數將人擡進門啦，滿順天府的張燈結彩啦，這都是小的。

為了給夫人買店面，同禮部叫板；在朝堂上與劉次輔爭鋒相對，下了朝還笑瞇瞇地說明這是為了給夫人出氣——這種傳遍了朝中上下的大料，那更是不少。

在漫長的靜默之中，千戶只覺自己的臉越來越僵。他最後終於想道，不管了，把首輔夫人誇一遍總不能有錯吧？

於是瑟瑟地開口道：“依，依下官看，尊夫人真是一位奇女子。唯，唯有這樣的奇女子，才能與首輔大人您相配。”

這話才出口，便聽沈潛低低笑了一聲。

千戶手心一涼。

好在沈潛很快道：“是啊，我家娘子是個不尋常的女子。”

千戶松了口氣，身體終於漸漸回暖。

沈潛也總算放過了他，只笑著對那暗衛道：“回去吧，護好夫人。”

那暗衛應聲，眨眼間便不見了身影。

千戶心中松快下來，也打算告辭，然而轉眼間瞧見沈潛的側臉，斟酌片刻，還是道：“沈大人，此處仍有血跡……”

沈潛順著他的視線，擡手抹過側臉，果然見一道血痕。

隨侍再度遞上絹布，沈潛擦凈了，朝那千戶笑了笑：“多謝，若帶著血跡去見我家娘子，該把她嚇跑了。”

千戶忙答道：“大人客氣。”

心中卻腹誹，哪需要血跡啊，只需拿出一半待我們的陰晴不定去待人家，人家便早該跑了。

轉念又想，也不對，照沈首輔這個深情的架勢來看，那位夫人就是再有能耐，怕是也逃不出他的手心。

正想著，便聽見沈潛緩緩道：“千戶與家中娘子，自小一同長大，應當沒有這樣的苦惱？”

千戶呼吸驟然一頓，哪敢應聲。

好在沈潛沒有要他答的意思，只是自顧自地說了起來：“每日都擔心嚇著她，只怕眨眼間將她嚇跑了。不時也會想著，建座金屋將她藏起來才好……可又舍不得看她悶在金屋裏頭，怔悶不樂的模樣。”

說著，話中漸帶起些笑意來：“其實她盤算著要逃的模樣也可愛，若不是舍不得，真該將金屋先建起來，哪日將她藏進去試一試？”

千戶將這些驚人的話聽進耳中，只覺得應當要怕上一怕的。

但不知為何，比起受怕，他更多的是覺著心頭被硬澆了一碗滾燙的醋。

怪酸溜，怪刺人的，他總覺著自己不該聽這些話。

怎麽說，就是他聽完了，這會兒很想回家去見自家娘子。

許氏書肆外，街旁停了一輛裝潢低調的馬車。

馬車內，坐著傅憑臨與慈寧宮的掌事太監。

那太監面上微有不耐，催促道：“傅大人，您考慮了已有一個時辰了，若再未考慮好，沈潛可該來了！”

傅憑臨並不回應他，只垂眸，腦中仍是方才在慈寧宮中的那番對話。

“你不肯利用那許明月，無非是怕，怕沈潛因她落馬，便也會遷怒於她。可你也知道，她放走了李乘風，如今朝中大半官員都有倒戈的意思——你見他遷怒了？淮南王妃前些日子被趕出京，你道是誰的手筆？”

“……李乘風一事，沈潛或許還不知道是明月所為。至於淮南王妃一事……此事……郡主在宴會上所為，也下了沈潛的面子，他自然會動怒。”

“你倒是慣會自欺欺人。也罷，今日哀家便費些功夫做上一局，叫你看一看，沈潛待她有多珍重。”

掌事太監的手在眼前揮了一揮，傅憑臨堪堪回神。

他擡眼看向許氏書肆的招幌，上頭“許”字寫得娟秀，同傅府“小院”二字如出一轍。

可小院是那樣門可羅雀的荒涼，許氏書肆卻亮堂堂地昭彰在國子監對街，來往書客，絡繹不絕。

其實太後說的不錯，他只是慣會自欺欺人。沈潛對許明月的珍重，較他只有過之而無不及。

片刻，他低聲道：“我考慮好了，撤局吧。”

那掌事太監聽了前半句，眉眼間才露出點笑，便又聽著後頭那半句，一點笑頓時化作了冷笑。

“真是癡情郎。”他冷嘲道，撩開車簾，卻朝著街邊揮了揮手。

傅憑臨眉心一緊：“你這是什麽意思？”

“什麽意思？”掌事太監冷笑道，“太後娘娘早知道你是個軟趴沒骨氣的，吩咐了不論你定的什麽主意，今兒這局都只管做下去。要不然，臨了了要利用那許明月的時候你倒打一耙，咱們找誰討說法去？”

傅憑臨聽至一半，撩起車簾便要下車。

然而候在車邊的護衛得了掌事太監的令，自然不肯放行。

他只能看著街邊忽的湧出一堆錦衣華服的紈絝子弟，陣勢浩大地朝著許氏書肆去了。

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