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自夫子廟將話說開，鬧了十天半月的別扭總算消解了。兩人夜裏躺在床上說了好一陣的話，天色將明才堪堪睡去。

翌日一早，沈潛又早早起身。

許明月被他的動作擾醒，迷糊間擡眼，瞧見他正彎下身來。

額前傳來一片溫熱的觸感，她睜不開眼，只聽見沈潛低笑了一聲。

昏昏沈沈又睡過去之間，聽見一聲銅盆落地的聲響，隨後是清漪驚叫了一聲“姑爺”。

她迷糊地想著，這可不好，叫清漪看見沈潛從她房裏出去，一會兒得遭好一頓問了。

可早晨起來穿衣時，清漪卻格外安分，緊抿著唇，一句話也不說。

許明月有些奇：“往日嘰嘰喳喳的，今日怎麽，這樣安靜？”

清漪面色白了白，訥訥無言，好半晌，方道：“昨日有些沒睡好。”

許明月仔細瞧她一會兒，伸手去探她的額頭，目光卻忽然瞧見什麽：“過來。”

清漪走近了些。

許明月將她領口拉低了些，眼神一沈：“這是誰幹的？”

清漪的脖頸上，赫然是一圈掌印。因為位置掐得低，被衣領擋著，若不仔細看倒看不出。

清漪臉色更白了：“是……是被人抓去柴房時……”

許明月抿了抿唇，回身往妝臺去，好半天翻出一個瓷瓶來。

輕柔地給清漪上了藥，她神色方才輕快了些。

但眉頭仍緊蹙著，懊惱道：“是我沒有護好你，疼嗎？”

清漪抿唇笑了笑，反過來安撫她：“小姐把我保護得很好了。”

許明月望了望窗外，敬一還等在那兒，是來接清漪去習武。

她蹙了蹙眉：“讓敬一先回去，你今日在房中好好休息。”

清漪楞了楞，也看向窗外，好一會兒，搖頭：“小姐，我還想好好習武，往後保護你呢。”

許明月笑：“你習武是為了保護我麽？不是為了出風頭？”

清漪也笑了笑，隨後低聲道：“起先是想著學了好出風頭，可後來想想，我總被小姐護在後頭……但小姐若是遇上什麽事，我什麽也幫不上。”

她看向許明月，認真道：“可我也想保護小姐。”

許明月心裏一軟。梳妝完畢，將她牽到敬一跟前。

敬一恭敬道：“夫人。”

許明月頷首，聲音溫和卻十分堅定：“清漪身上有傷，你既做了他師父，便也算半個親長，今日不要累著她。”

敬一楞了楞，看了眼清漪，應聲。

他其實以為清漪自昨日被他嚇著，就不會再跟著他習武了，今日來只是想走個過場。

然而瞧清漪看他的眼神，那恨恨的模樣，分明是副學了功夫便要卸磨殺驢的模樣。

他饒有興味地揚了揚唇，將人領走了。

清漪離開不久，蘇子游派了人來許府遞話。說是詩齋的一群人聽了許明月回來的消息，都在蜉蝣閣裏等著了。

蜉蝣閣，是詩齋幾個有錢有閑的公子小姐合力盤下的一處小樓。地處清凈，依山傍水，許明月在金陵，大半時間都泡在閣裏。

總在蜉蝣閣裏泡著的這些公子小姐，與許明月交情都頗深，家中也都是有頭有臉，消息靈通的。

許父臨終前得了的那封信，許家關停三山街書鋪的舉措，詩齋七零八落的下場……她離開金陵後發生太多事，如今只想快些見到舊友，把一切都弄清楚。

於是披上純白的氅子，便往府外跑。

哪知她忘了，許府的布局，書房是在正院的側邊，能將進出府內的人員都一覽無遺。

而沈潛因為兩人說開了話，一大清早便搬出了府尹府，將吃穿住行、私事公務，一應移到了許府來。

於是她堪堪要跑出許府，便被書房裏跑出來的小廝叫住了。

她回頭一瞧，書房的木窗大敞，一襲玄色長袍的沈潛倚在窗邊，眼含笑意看她。

他身後站著一眾身著官服、白發長須的官員，有人手中還舉著厚厚的一沓紙，似乎方才還在上報著些什麽。此時一群人眼中多多少少都有些微愕。

許明月看了一會兒，心中不甚確定地猜，沈潛這該不是談著公務，要把她叫過去吧？

小廝這時正好說道：“主子請夫人過去。”

許明月面上一熱，想起自己昨天晚上胡亂抱怨了些話，裏頭似乎有那麽幾句，是懷疑沈潛利用自己，不信任自己什麽的。

那時沈潛確實是緩聲哄她來著，說什麽“絕不曾有過半點利用娘子的心思”，“往後不論談什麽公務，都不會避著娘子”。

她沒當真。

就算是當真了——不避著也不等於就要把她喊到跟前去聽吧？

她面頰發熱地走到書房，才到門口，沈潛便迎了上來。

他動作自然得很，似乎不覺得自己做了什麽怪事，於是房裏一眾官員縱使心中再驚異，面上也不敢表現出來，只偶爾用好奇的眼神瞧一瞧許明月。

他們裏頭有些人，許明月還是認識的。

一些是許父的友人，一些是詩齋詩友的親長。往日見了都是要恭敬問“叔伯好”的人，此時卻拱著手朝她躬身：“沈夫人。”

許明月面上沈靜，動作卻有些慌忙：“諸位大人，不必多禮。”

沈潛攥著她的手，替她解圍：“此處不是朝堂，我家夫人蘭心蕙質，也不拘這些禮數。”

許明月面上更熱，哪有人在別人面前這樣誇自家人的？

一眾官員卻只賠笑稱是，都是人精，此時都會心地繞著許明月說起話來，好叫她不至於無所適從。

許明月同他們閑談了一會兒，漸漸放松下來。

沈潛這時卻忽然插話：“娘子方才是要去哪裏？”

書房中談話聲便歇下來，一眾官員方才還一副聊得興起的模樣，這會兒都眼觀鼻鼻觀心，只當自己不在當場。

許明月無奈看了眼沈潛，卻見他一臉不覺，神色很自然。

“去蜉蝣閣，好不容易回一趟金陵，許多故友都該見一見。”

“哦，故友。”沈潛重覆了一遍，語氣意味深長。

許明月好脾氣解釋道：“幾年前一別，便不曾見過了。”

沈潛點頭：“嗯，幾年前，娘子隨傅大人上京趕考了嘛。”

許明月：“……”

沈潛見她一臉無奈，悶悶笑了笑：“我同娘子說笑呢。”

許明月才松一口氣，又聽他道：“不過娘子從前的故友，我也很想見一見。”

許明月眨了眨眼，想想沈潛初見蘇子游時的神色，沈默片刻，道：“來日有機會再見吧。今日人多，我怕你不自在。”

沈潛思索片刻，看向書房中一位官員：“方才聽聞令郎便是蘇子游？”

那官員顫了顫，走出半步，道：“是。”

沈潛又問：“可還好相與？”

那官員認真答道：“好相與，好相與。子游生平最仰慕的便是沈大人這般年輕有為、才高八鬥的名士。”

許明月神色覆雜，又聽著沈潛問了幾個人名，終於拽了拽他。

“你這是將我在金陵認識的人都查遍了？”

沈潛倒也不藏著：“只是不想到時候又有哪個我不知道的‘故交’蹦出來。”

許明月虛虛扶了扶額：“我這會兒便要去蜉蝣閣，你不是還有公務要處理麽？你在許府等我回來，就不會遇上我那些‘故交’了。”

沈潛半分不思索，便道：“娘子在我看不著的地方見故交，我更放心不下。”

這話真能當著諸位大人的面說麽？許明月的臉燙著燙著，竟然漸漸平靜了下來。

沈潛又道：“況且只最後一件事要談了。”

許明月只好應道：“好，那你們商談，我去外邊等著。”

沈潛卻皺眉看她：“只一炷香，娘子也不肯跟我待在一塊麽？”

許明月只好將自己當作書房裏的一顆迎客松，好讓自己少些尷尬——雖說是被沈潛攬在懷裏的那種。

沈潛道：“繼續。”

周身氣勢便忽的一改。許明月擡頭看他，瞧不見半分笑意，那雙眼睛黑沈沈的，也沒什麽光亮。

她心裏抽了抽。

這時正聽見一眾官員你一嘴我一嘴地說起來。

“最後一樁事，便是京中來報。”

“先前說好撥來南直隸一同探查的工部幾位大人，連帶都水司的幾位大人，忽然紛紛告病請假。”

“國子監幾個通水利的監生，因為禮部侍郎傅大人遞了折子，都被調往禮部幫著籌備開春的祭祀禱文，也不能來。”

“此前聯絡好的幾地……”

一通話匯報完畢，書房中靜了下來。

許明月聽明白了方才那通話的意思。其實簡單點說，便是沈潛離京之後，工部、吏部紛紛倒戈，不肯在南直隸的事情上出力。

而禮部……傅憑臨也從中作梗，切斷了國子監的人才來南直隸的路徑。

沈潛如今人在應天府，終究不能將手伸回京。當時他趕來應天府時，因為來得急切，除卻護衛，也沒有多帶人手。如今，卻是處於孤立無援的境地。

許明月心中沈了沈，她此前始終不能信，傅憑臨會為了宦場升遷做危害百姓的事。

然而此時聽了這一番匯報，卻不由生出些懷疑。

難道時日久了，人心真的會變？

畢竟沈潛下江南一事，關乎南、北直隸數萬百姓的安危。阻撓這一件事，得利的只有朝中爭權奪利的黨派，受害的卻是千萬生民。

她有些擔憂地看向沈潛，卻見對方安撫地朝她遞了個眼神，有條不紊地安排起來。

“京中不來援兵，便往周遭諸府去請。水利一事，湖州府不是向來處理得很得當麽？就要他們派人來……”

他緩緩下著命令，一眾官員神色都稍稍舒展，許明月也漸漸放下心來。

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