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月上梢頭，傅憑臨在院中來回踱步，惦念著許明月的安危，只覺從未如此心焦過。

等到夜露浸濕了衣袖，他才終於等來一個身著飛魚服的錦衣衛。

傅憑臨忙迎上去，從袖中遞過幾塊碎銀：“官長。”

那錦衣衛看過碎銀，並不接，只笑道：“編修大人不必如此客氣。”

傅憑臨同他又推拉幾道，方看出這錦衣衛是真不願接銀子。雖然心下生疑，卻也不願再浪費時間考量這些事了。

“有勞官長。”他只隨意一拱手，客套一句，便切入正題，“我家娘子，近日可好？”

他應召入宮修史已有月餘，最初幾日，還能收到許明月的書信，可日子漸長，卻連書信的影子也不見了。

他原只以為是許明月疏懶了，可前些日子在翰林院修史時，卻聽得幾個同僚說笑，聊的正是他家娘子。

“聽聞在江南也算個才女，如今卻就要成下堂婦了。”

他只聽到這一句，便失了心魂。再度回神時，怒火已湧了上來，與人打作一團。

這些天他四處托關系，終於找著一個不時出入宮中的錦衣衛，拜托對方出宮時替自己打聽娘子的消息。

那錦衣衛也一拱手，道：“尊夫人很好。只是今日被淮南王郡主為難了一遭，好在得貴人相護。如今的境遇，比起從前還要好上幾分。”

“淮南王郡主。”傅憑臨口中念著，面色沈了沈。

他這時才想起是有這麽個人，徑自沖到小皇帝面前求人賜婚不說，被他拒絕了，還立誓“定要排除萬難嫁他”。他當時未放心上，只道嫁娶講究你情我願，自己還能被綁著成親不成。

可沒想到，“排除萬難”，說的卻是為難他家娘子。

他心中發緊，又接連問道：“我家娘子，可有損傷？那位貴人又是何人，為何出手相助？”

錦衣衛：“編修大人放心，尊夫人毫發無損。貴人名姓不便透露，但對尊夫人是十分禮遇、十分欣賞。”

想來這貴人大抵是哪家的命婦，或許是憐惜許明月的才氣聲名。傅憑臨心下松了松。

他還有心再問自家娘子的消息，卻不好意思再開口。

那錦衣衛卻仿佛看出他心思，道：“尊夫人正在貴人家中暫住，編修大人若放不下心，不如修書一封，我可代為轉交。”

一句“正在貴人家中暫住”，叫傅憑臨給怔住了。他思及家中母親對許明月的態度，猜到許明月在家中的境遇，一時間生出無數悔恨憐惜，只恨自己為何要高中狀元，被拘在宮中與所愛兩隔。

但他很快回神，急匆匆客套一句：“勞煩官長了，今日之恩，在下定不敢忘！”

便三步並作兩步，沖入屋中寫家書去了。

厚厚的一封信遞到錦衣衛手裏時，已是天色漸明。

傅憑臨對這錦衣衛感謝再三，最終目送著人離去。

宮門起鑰之時，錦衣衛手持令牌，縱馬往宮外去。

馬蹄在空寂的街道上飛馳，最終停在城西一扇朱門前。

他扣響朱門，不久有小廝出來，將他領過幾條小徑，到了一處假山前。

那假山前早已站著一人，著一襲緋色官服，眉目冷肅，官服上繡張牙舞爪的蟒紋，昭示著此人一人之下、萬人之上的身份。

“大人。”那錦衣衛行禮拜道。

沈潛只漫不經心地一擺手，示意他起來說話。

錦衣衛起身，取出信來：“屬下應大人所言，真假摻半，將他糊弄了過去。這是大人吩咐的家書。”

沈潛接過信，在手中掂了掂厚度，便冷笑一聲：“還是封長信。”

他將信紙展開，一張張看過去，見著裏頭那些“卿卿”、“明月吾妻”、“為夫的好娘子”之類字眼，眸色沈沈。

看至“近來天寒，夜裏入眠，身側無人，常常驚醒。每至此時，相思之情愈甚”，手下險些失力，將信紙揉碎。

他又想起昨日假意答應替許明月轉交的那封信，其中也寫道：“一別數月，長夜無眠。”

他心中酸澀，只慶幸，自己從一開始便沒有要做信差的打算。

這傅憑臨的信再情深意切，終究也不能到明月手裏。

再甚的相思也無用。

他冷眼看向錦衣衛：“可會摹仿他人字跡？”

那錦衣衛垂首道：“屬下略知一二。”

沈潛卻笑：“略知一二？我要你仿得十全十美。”

錦衣衛頓了頓，又道：“定不負大人所托。”

沈潛這才將信給他：“往東邊去，不要被她撞見。”

錦衣衛低頭稱是，身影很快消失在初升的朝陽中。

沈府西側，流雲院。

院內地面，鋪著錯落有致的青白石塊。

院子正中央，挖了一方澄澈的小塘。

小塘旁側，一架秋千拔地而起。秋千架上纏著雕敝的青藤，想也可知夏日是怎樣一派生機。

太陽初初露了個頭，將光束灑在青藤上，許明月便醒轉了。

穿衣洗漱後，便有幾個丫鬟領她去用膳。

許明月昨夜到沈府時，天色已深。早晨伴著晨光，才看出這府邸布置的精心雅趣。

山石錯落，小塘為綴，中有梅竹幾枝，不過分華貴，卻是別有意趣。

許明月一面走，一面看著，想起曾有耳聞的，關於這沈首輔陰晴不定、殘暴無度的市井傳言。

能將院落布置得如此雅致的人，怎麽會做出傳言中的事？

她又想起昨日的談話，愈發偏向沈潛，覺得市井傳言害人不淺，沈潛實在可憐可惜。

她想著，轉眼便到了地方。

一片池水作圍欄，中有一處小亭。亭中只一方小桌，兩只圓凳。

其中一只圓凳上，就坐著一身緋色官服的沈潛。

池水浩浩一片，亭臺卻只小小一座，亭中人坐在圓凳上，更是只渺渺一點。他側著頭，望寂然的池水，看著比池水還要空寂。

婢女停步不前，福身示意許明月獨自上前。

許明月走近幾步，就見沈潛回過頭來，看見了她。

不知是不是錯覺，她覺著沈潛的眉眼間，一時生出無邊喜意。

他起身，出了亭臺來迎她：“娘子來了。”

許明月笑答：“我起晚了，勞大人等我。”

沈潛仿佛打趣，道：“如今算得半個同僚，怎麽還喊大人。”

許明月被他逗得笑意更深，也打趣：“既是同僚，我該稱大人表字才是，不知大人表字？”

沈潛笑了笑，垂著眸，卻是不答。

沈默片刻，才擡眼道：“娘子不知，我無父無母，自小長在宮裏，是幹爹養大。加冠之時，幹爹已歿了，我沒有旁的親近的人，便沒有擬字。”

許明月一楞，沒想到自己隨口打趣，卻觸及了人家的傷心事。她賠罪道：“大人請節哀……是我說錯話了。”

沈潛搖搖頭，仍笑：“行走官場多年，仍無表字，確實有些不像話了。只是這些年，一直沒有人提起。”

他似乎忽然想到什麽，眼睛一亮：“娘子提及，也是有緣，不若娘子為我擬字可好？”

加冠擬字，都是應當交由極為親近的長輩來做的事。

許明月心下有些遲疑，卻又說不出拒絕的話來。

沈潛這時正巧神色一黯，道：“隨口一提罷了，也是，我如今早過了擬字的年紀。”

許明月話便脫了口：“如今也不晚。”

她說出口時，自己也楞了楞，不過很快接著道：“什麽時候也不算晚，如今既然有緣，就是正好，我來為大人擬字吧。”

話落，就見沈潛眼中亮起來。

許明月心中也稍舒，微微笑起來。

早膳上桌，沈潛揮退了婢女，親自為許明月布菜。

許明月自方才一遭，心中對沈潛仍有些愧意，於是笑納好意，還不時為沈潛添菜。

用罷早膳，天色已然盡明。

日光透過鏤空亭檐，一束束照進來。

沈潛半邊身子本在陰影裏，隨著他走近許明月，也便走進了光裏。

他擡眼，黝黑的眼中也灑入亮光。

許明月本只無心看著，忽然間福至心靈：“有了！”

沈潛被她難得的跳脫驚了一下，心中越發覺得她可愛，不由笑問：“有什麽了？”

這一問，自己倒生出旁的心思，不自禁望了一眼許明月的腰身，卻不敢叫人發現，又收回眼神。

許明月不知道他歪了的心思，只徑自一面拍手一面道：“沈潛，沈潛。雖深潛於淵，而終有得見天光時——明昭，便擬此字，如何？”

她心中高興，笑看沈潛，見沈潛也笑意盈盈，便以為他是滿意這字。於是繼續道：“那便定了。明昭。”

她看向沈潛，溫聲解釋道：“大人一心為國為民，如今一片真心雖不能為人所知，來日卻終有昭於天日之時。”

“這一字，也是我祝大人，真君子雖陷於泥塘，但終有一日能出淤泥而見天光。”

“出淤泥而見天光。”沈潛重覆了一句，心中軟成一片雲，不由喃喃，“明昭，明昭。”

明昭，若是說與朝中同僚聽，怕是要驚起一片浪，紛紛議說他哪裏配得上這字。

可明月擬這字，便是覺得此字與他相配。

沈潛止不住微笑，只覺這日頭暖意洋洋，好不可愛。

許明月也隨他一同看日頭。看了一陣，覺出不對：“明昭，這會兒是什麽時辰？”

也不必沈潛答了，她有些懊惱道：“天色盡明，總之不早了。怪我話多，誤了事。”

沈潛聽她念著，了然，她這是看見天色，怕他誤了早朝。

她哪裏知道，朝中遍布他的耳目爪牙，自會將朝務傳達給他，早朝去與不去，對他而言沒有區別。不去，反倒能好好休息，免受起早貪黑、頂風冒雪之苦。

然而許明月關心的神情，實在太像敦促自家夫君上朝的妻子。沈潛心中充盈，只覺若能日日如此，要他起早貪黑、頂風冒雪又如何？

他含笑道：“娘子莫急，我這便去了。”

許明月送他幾步：“冬日地面濕滑，莫要心急，路上小心。”

沈潛走過池中小徑，又回頭望一眼，見許明月目光溫柔而專註，恰如幾年前江南初見。

那時他便下定決心，要將這目光永遠留在自己身上。到如今，總算能得償所願。

只是還有一人……

“傅憑臨。”他沈吟，走過院落時，被一茬未修剪得當的枯枝攔了去路。

小廝戰栗上前去裁。

他虛虛擡手止住，伸手，將那枯枝折了下來。

“啪”的一聲，倒很悅耳。

他似乎被取悅，笑著將它遞給小廝，吩咐“燒了”。

小廝接過枯枝，疾步離去。跑動時揚起耳旁風聲，風聲裏似有主子的喃喃自語：“就快了。”

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